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姜嫔意味深长掠了眼下首珠钗琳琅的美人，不知想到什么，嘴边笑意渐渐淡了。
“主子命奴婢出宫典当了这些珠钗首饰换成银钱，是为了……”秋蝉心下发虚，声音渐渐低下，“是为了昔日与主子有过婚约的陆家二公子。”
在座的嫔妃心底震惊，倒吸了一口凉气，张贵人费尽心思，是为了……接济自己的旧情人？这桩罪名要是坐实，张贵人不止不能抚养皇嗣，就是连自己能否继续活在宫里，都不一定了。
凡事一旦说出口，就没了最初的顾忌，秋蝉也不去看张贵人的脸色，低声将话说完，“陆二公子与主子传信，大抵是遇到了难处，定要主子拿出三百两银钱，不然就将主子与陆二公子旧日的私事高到圣前，主子被逼无奈，才命奴婢出宫典当首饰。”
“此事……”秋蝉眼光躲避，“此事兹事体大，奴婢自知重罪，不敢再替主子欺瞒下去！”
皇后拧眉，看向下首的女子，“张贵人，你有何辩解？”
张贵人脸色平静，眼底露出一丝狐疑，她迷茫道：“娘娘，嫔妾不知秋蝉在说些什么。”
“事已至此，主子亲口承认，皇后娘娘还能从轻发落！”秋蝉着急争辩，“人证物证具在，主子若执迷不悟，怕是要惹恼皇上啊！”
张贵人迟疑地看一眼秋蝉，“秋蝉，你跟随我多年，今日为何要将这顶莫须有的帽子叩到我头上，是受何人指使，污蔑于我？”
“奴婢所言句句属实，奴婢不敢污蔑主子！”秋蝉缩了下身子，惊慌地躲开张贵人的审视。
姜嫔看热闹不嫌事大，“你方才说人证物证具在，人证有了，那物证呢？”
姜嫔的话提醒了秋蝉。
秋蝉压住心头的慌乱，抖着手取出袖中信笺，呈到皇后面前，“娘娘，这是主子写给陆二公子的亲笔，娘娘大可找到主子平日习字加以比对，奴婢不敢有半句虚言！”
宫人捧着信笺，呈到皇后案头，皇后眸光从下首的女子身上掠过，信笺展开，众人翘首以待，面色虽是平静，却竖起了耳朵，想知道那封信里究竟写了什么。
倏地，皇后撂下信笺，厉色沉声，“大胆奴才，竟敢偷盗宫中财物，构陷主子，来人，押下去，严加审问！”
秋蝉神色迷茫，白着脸色否认，“奴婢不敢诬陷主子，信中是主子亲笔写给的陆二公子，奴婢不敢欺瞒娘娘啊！”
皇后道：“这信是张贵人写给乳母的慰问之语，何来写给陆家公子的亲笔？”
“不可能！”秋蝉脸色微变，她仰起头，片刻间，身子猛地僵住，好似想起什么，骤然看向伺候在张贵人身边的春儿。
“秋蝉姐姐去哪里了，主子正在找你呢！”
“秋蝉姐姐对襟的绣纹可真好看，袖口也别具一格！”
她身形一晃。
原来……
原来主子早就为她做了局，她跟了主子这么多年，倒底是高估了主子对自己的信任。
小太监架起秋蝉，要将人拖出殿外，张贵人上前拦住，目光在秋蝉身上停留稍许，“娘娘，嫔妾今日求见，不止为证明嫔妾清白一事。”
她缓缓道：“嫔妾身子不适，秋蝉本是嫔妾近身伺候的人，近些日子却神情恍惚，屡屡出错，嫔妾怜她多劳，便允她下去歇着，不想却有人见秋蝉并未在听月坞，而是频频出入冷宫。”
秋蝉呼吸一滞，一时心跳如擂鼓。
张贵人下意识掐紧了手心，指甲深深嵌到皮//肉中。
“嫔妾察觉不对，命人前去查看，意外发现有小太监鬼鬼祟祟，挖走了冷宫东墙下孟夏枯草的草根，嫔妾留心，将那草根交给了平日为嫔妾调理身子的刘太医。”张贵人止住声，眼底有一丝迟疑，“刘太医言，那草根是可让女子再无生育可能的极寒之药。”
“谁这般心思恶毒！”已有嫔妃忍不住，胆寒害怕。
冷宫荒僻，里面住着的都是犯了大错的废妃，谁能料想，那等荒凉之地，竟有如此寒物！
在那人说话时，杨贵嫔就抚住了隆起的肚子，面露紧张担忧之色，仿似也为腹中的皇嗣害怕。
皇后头疼地压了压额角，“竟是如此。”
“那小太监又是哪宫的人？”
张贵人摇了摇头，神情遗憾，“事出突然，那小太监警觉，嫔妾查看多日，未再见他出现。”
“张贵人所言，岂不是那些寒物也不知落到哪个宫里了？”
嫔妃们纷纷提起心弦，面露惊恐，后宫看似花团锦簇，谦逊恭和，实则最是腌臜之地，但进到宫里，走到今日，有几个手段干净，有几个没结过对家的愁怨。
有人害怕地提议，“娘娘，不如搜查各宫，查出这手段阴险之人！”
张贵人也有些后怕，好似也无可奈何，叹了口气，禀道：“是嫔妾疏忽，察觉不对应当早日通禀娘娘，那寒物离了泥土，遇水即融，即便搜宫，怕是也查不出什么。”
如张贵人所言，文竹领人去各宫搜查，过了晌午，也未查出何处有异样。
此事要想知道结果，只能审问秋蝉。
今儿这趟坤宁宫的问安委实热闹，张贵人身子本就不适，又在殿内久站，待众人散去，她支撑不住，忽觉一阵疲乏，身形晃了一下，身侧一双手臂眼疾手快地托住了她，女子声音担忧，“姐姐身子不适，不如歇歇再回听月坞。”
明裳眉头紧锁，望着张贵人苍白的面色。
“无事。”张贵人勉强提了提唇线，安抚她，“吹多了风有些头晕不适罢了。”
六宫嫔妃已离开得差不多，两人相伴出了坤宁宫。
隆冬的寒风拂过人面，张贵人捂了捂怀中手炉，瞧了眼旁边沉眉思索的女子，微笑道：“不想问我些什么吗？”
明裳回过神，目光与张贵人相会，张贵人轻轻点过头。
两人都猜出了那人是谁。
即便猜出，此时也不能坐实了此事，毕竟那人，尚且怀着皇嗣。然，此事重大，怎会瞒得住那位，又怎会不让那位在心里记上一笔。
……
夜色浓稠，如黑墨涂染，乾坤宫内掌着数盏琉璃宫灯，亮如白昼。
敬事房的小太监早已捧着嫔妃侍寝的名册退出内殿，今儿皇上又没召人伺候。越到年关，前朝的事儿就越多，敬事房的小太监唉声叹气，当年太后娘娘离宫的时候，可是提点过他们大监，皇嗣为国本，两年过去，后宫也仍旧只有宝珠公主，皇上不进后宫，他们又如何劝得动。
殿内，李怀修伏案翻阅着一日的公文。
稍许殿门打开，全福海擦着一头冷汗入了殿里。
白日坤宁宫动静闹得大，事关皇嗣，自然要来与皇上通禀。全福海忙活一日，到这时，终于查出了些苗头。那小太监确实能藏，七拐八拐地才查出那人与承明宫有些牵扯。杨贵嫔有孕之前性子傲慢，对谁都瞧不上眼，唯有待皇上时，才似化成了柔水。全福海如何都没想到，闹得那么大地事，竟然与杨贵嫔有关。
他将查明的线索一一通禀。
兹事体大，还是要由皇上定夺。
李怀修拧起眉，脸色慢慢淡了下去，沉得有些骇人。
全福海多人精，觑了上位一眼，便知皇上是真的动怒了。
殿内寂静无声，却压得全福海脊背生生出了一层冷汗。
近些日子，杨家闹得不太平，杨尚书自恃治水有功，又因女儿怀了皇嗣，深得圣宠，在朝上都能横着走了，便是见了宋文进宋太傅都能呛声几句，前些日子朝中有人提议各家捐款赈灾，皇上虽未名言，却也是这个意思，不想被杨尚书一口否决，滔滔不绝回怼了过去。今岁大灾，朝中各家没少捐赠钱粮，可这些东西倒底捐去了哪，人人心知肚明，杨尚书是风头太盛，生生打了皇上的颜面。如今杨贵嫔又在后宫闹这么一出，皇上能不震怒吗！
宫灯的光明明灭灭映照着李怀修晦暗的脸色。他并非不能猜出杨贵嫔的心思，有孕之后，她便不复从前懂事。
“她杨家是要一家独大么！”
御案的折子掷去了金砖地面，“吧嗒”一声，全福海额头的汗珠倏然就落了下来，“皇上息怒！”
他扑通跪到地上，缩着脖子战战兢兢，哪敢回应这话，不得不得说，杨家确实没有一个省心的，杨贵嫔的性子也有几分像极了杨尚书。但，皇上是国之君王，自古以来都是旁人顺着帝王的心思，像杨尚书这般没有自知之明的，注定讨不得好结果。
李怀修垂着眼睫，捻了捻拇指的扳指，杨家是他御极后一手提拔到今日的位子，三月选秀也是他有意安排杨贵嫔晋位，为制衡六宫，也为制衡朝堂。倘若杨家肆无忌惮，他也不会放任下去。
“永州尚缺刺史，就由杨行海过去担任吧。”
全福海乍然一惊，后宫前朝具为一体，一荣俱荣一损俱损，他揣摩圣意，皇上大抵早有心打压杨家，而杨贵嫔这回所行，是生生让皇上定了心思。
……
事情已过多日，六宫照常到坤宁宫问安，有心探听那日之事的缘由，却始终没闻见半点风声，众人也渐渐察觉，此事大抵就这么揭过，不了了之。
这日入夜，顺湘苑殿内，透亮的宫灯映出女子的剪影，明裳倚着凭几，手中捧着那本治策，有一搭没一搭地研读。就在这时候，守门的小太监跑进来通禀，圣驾朝永和宫来了。
皇上已多日未点寝，原以为今日那位也不会进后宫，明裳惊讶过后，很快反应过来，唤来绘如为她更衣，此时梳妆是来不及了，明裳对着妆镜照了照，她本就生得肤白明艳，不描妆，那位也会喜欢。
待圣驾到了顺湘苑，明裳已经引一众宫人出殿迎驾，寒冬腊月，天愈发得冷，明裳裹了裹厚实的狐裘披风，屈身福礼，规矩做得不错。
李怀修抬手扶起人，明裳起了身，自然地把手递到男人掌心里，美目盈盈，“皇上今日终于得空来看嫔妾了，皇上这样日日忙着前朝，都不曾歇息，嫔妾实在心疼皇上的龙体。”
几近年关，前朝的事一桩堆着一桩，李怀修想起来就头疼，好在这女子还算懂事，这话不论真假，都说得中听。
他握了握女子的柔若无骨的小手，“今儿倒是乖觉。”
全福海垂着脑袋，抿唇憋笑，怪不得皇上喜欢到宓才人这来呢，后宫有哪个主子能如宓才人一样，生得貌美又十分会说话。拿捏得住分寸，知晓什么时候该撒娇，什么时候该守规矩。
入了内殿，明裳垫脚将男人披着的大氅解下来，交给宫人拿下去，李怀修转过身，随意垂目，就扫到了凭几上摆着的那本治策，他拨了下扳指，正要弯腰拿到手中，旁边一只小手先一步抢了去，明裳神色紧张，心生懊恼，圣驾来得太快，她收拾得匆忙，居然将这书给忘了收。她若无其事地把书背到身后，似是想到什么，有意遮掩，“嫔妾新学了一段舞，这就去换身衣裳，跳给皇上看。”
方要转身，还没等出内殿，男人从身后叫住她，“回来。”明裳身子僵了瞬，不情不愿地挪动步子，回到男人面前。
李怀修已经落了座，视线从那张红透的脸蛋扫到她背到身后的手臂，他招了招手，慢条斯理道：“给朕拿过来。”
明裳磨磨蹭蹭走过去，眸子委屈巴巴的，伏到男人胸怀，犹如春水似的撒娇，顾左右而言他，“皇上要不要饮茶水，嫔妾采了梅露，让宫人们煮热了，呈上来。”
胸口软乎乎的，那女子最会这一套，李怀修屈指捏了把那张脸蛋，没理会她这点小心机，只道：“朕这段日子政务忙，倒是忘了问你，这本治策看得如何。”
见这位还抓着治策不放，明裳小脸有些恼，纤纤柔荑推了把男人胸膛，“嫔妾已经看了多日了，今夜嫔妾不想陪着皇上看。”
她面皮儿越来越红，尤其是用那种法子，她还哪有心思放在书上。
那女子推他的时候，眼珠还不时往上瞄，是在看他的脸色。
李怀修唇角噙笑，按住了那只推她的小手，他心情不错，“朕让你多读些书，是想让你识些理，日后朕若无暇顾着你，你也能自有法子顾全自身。”
明裳心下愕然，她怔了怔，倏地又不知想到了哪儿，哼了声，“皇上是说嫔妾很笨嘛！”
这女子性子跳脱也就罢了，也不知为何会这般做想，她哪是笨，六宫中，没人比她聪明。李怀修眉心拧了拧， 脸色转黑，“确实笨，你这聪明的心思也就都用到了朕身上。”
明裳理直气壮，“嫔妾是皇上的嫔妃，嫔妾的心思不用到皇上身上，难不成还要用给别的男子嘛！”
李怀修脸色倏然沉下，拍了把她的额头，“胡言乱语！你要是敢，朕就把那人拖出去，在城楼上挂上三天三夜！”
三天三夜也不足以平他怒气，明知这女子是信口胡说，仍忍不住想这女子与别的男子这般撒娇，李怀修压不住那股震怒。这女子既入了宫，就一辈子都是他的嫔妃。
明裳见好就收，忙环住男人的脖颈，娇声低头，“嫔妾失言，皇上别生气了，皇上玉质金相，英明神武，天底下哪个男子能与皇上作比！嫔妾只与皇上这样撒娇……”
李怀修嘴边终于勾出一抹笑，把那双缠着他的手臂扯下来，“行了，别总这般黏黏糊糊的，像什么样子！”
殿内折腾一会儿，宫人又进殿奉了笔墨，李怀修环着怀中女子的腰身，一笔一划地教她作画。李怀修的文才师承大家，这女子天分不高，李怀修便只教她一些简单的运笔，他少时的文武师傅从不因他是皇子，而松懈宽容，一向要他不论在治学还是武艺都要下足功夫，李怀修的性子那时便沉淀下来，纵使夙兴夜寐，宵衣旰食，也不觉烦闷疲累，坐在这个位子上，理所应当做这些事，李怀修一直相信那句天命之语，他生来便是天命所归。
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