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田司籍是位面相清秀的女子，身上常年带着淡淡的芸草香。为了防止蠹虫，书籍中常常放置干燥的芸草。
芸草本身香味不显，但干燥过后，放得愈久，香味反而愈发浓郁持久。
“阁中可有那本《戎狄胜览》？”姜蕙轻声道。
《戎狄胜览》是一本关于北狄西戎的游记，讲述了草原上诸多风俗地理。
它的撰述人是笠翁居士，姓谢，名游，字远舟，乃是辅佐太祖建立大周的功臣之一，受封平宁侯，也是承恩侯府的直系祖先。
可惜，平宁侯的爵位并非世袭罔替，而后来因为先懿慈皇后受封承恩侯的谢家众人，也在不久前满门抄斩。
田司籍微微一愣，似乎没想到昭贵妃竟是为这本书来，连忙答道：“有的，请昭贵妃娘娘稍待。”
说着便示意身后跟着的两个小宫女服侍好昭贵妃，自己提着裙角去了阁中深处。
姜蕙并不想就坐在这里等田司籍为她取书，挥退欲要上前的两个小宫女，带着秋葵晚菘两个步入阁楼，踩着木制梯子上了二楼。
她在几排高大的架子前徘徊一会儿，转过又一个拐角，不意竟遇到了罗美人。
罗美人正捧着一卷竹简看得出神，听到脚步声回过身来，急忙福身一礼，口中道：“见过昭贵妃娘娘。”
罗美人擅书，眉目间总是有一股淡淡的书卷气。
薛美人在悄悄与罗美人来往之前，还来瑶华宫向姜蕙说过，这罗美人有些刻意模仿她的举止打扮。
姜蕙见她捧着的是《乐府诗集》，心知罗美人为重阳献诗费了一番心思，淡淡道：“起来罢。”
罗美人似乎有些局促，轻声道：“昭贵妃娘娘也是来琅嬛阁读书的？”
“本宫不过随意走走，你自读书去吧。”姜蕙没有寒暄几句的意思，继续往前，转过一面木架，渐渐远去。
罗美人身后跟着的素锦小声道：“主子，咱们还看书吗？”
罗美人却没有立即回答，她望着姜蕙的背影有些失神，愣了片刻才轻声道：“再看一刻钟吧。”
田司籍对琅嬛阁的每一册书都很熟悉，因而很快便捧着一本《戎狄胜览》的手抄本来到姜蕙面前。
姜蕙微微蹙眉，问道：“这书的原本不在吗？”
田司籍垂首，恭敬道：“回昭贵妃娘娘的话，《戎狄胜览》的原本，前几日已被陛下取走了。”
“陛下？”姜蕙微微挑眉，颔首道，“辛苦你了。”
重阳过后，天气一日比一日冷起来。
这一日，姜蕙少见地起了在太液池闲逛的心思，刚转过假山，正要往照月亭去，便听见里面传来的声音。
“罗妹妹重阳献的诗真是好啊，怪道陛下赞了几句，不过，妹妹怕是没想到，陛下还是去了瑶华宫吧？”却是薛碧灵的声音。
“薛姐姐再是晋为才人又如何，还不是没有抚养皇嗣的本事？”罗美人的声音压抑着怒气。
因任金吾卫校尉的父亲在秋狩时有功，薛碧灵也受益被皇帝从美人晋为了正六品才人。
“不如何，总比罗妹妹入宫至今仍然还是个从六品美人好！”薛美人的声音听着有几分盛气凌人。
“你——！”罗美人似乎有些生气，口不择言道，“薛姐姐傍上昭贵妃娘娘过后，倒是越发狂妄了，谁不知道大皇子殿下先天体弱，要常年喝药——”
“放肆！”秋葵喝道，上前一步，摆出瑶华宫掌事宫女的架子，“妄议皇子，按宫规，理当罚跪一个时辰、禁足三日。”
照月亭众人这才发现姜蕙就在附近，不由脸色惊惶，福身请安。
罗美人更是白着一张脸跪到姜蕙面前，细着嗓子道：“昭贵妃娘娘，妾，妾不是有意……”
“不是有意？”姜蕙垂眸望着跪在脚边的罗美人，又见亭中薛才人冷汗涔涔，轻飘飘道，“既如此，便免了禁足，只罚罗美人跪两个时辰吧。”
罗美人咬了咬唇，低下头道：“妾，妾遵命。”
姜蕙没了赏景的心思，回身往来路走，淡淡道：“跪到太液池宫道上，这照月亭是石子路，仔细坏了身子。”
太液池宫道上来往的宫人不计其数，照月亭这边却是安静少人。
“……是。”罗美人手指微微蜷曲，艰难道。
第76章 罗柔
姜蕙脸上冷淡的面色在坐上肩辇后消失不见，转而换成浅浅的笑意。
她对帘外的庆丰道：“回瑶华宫。”
宫里的消息一向传得很快，何况罗美人是大白天里跪到了太液池宫道上呢？
不出一个时辰，罗美人与薛才人在太液池争吵，结果口不择言对大皇子殿下语出不逊，因而被昭贵妃娘娘罚跪的事情，就传遍了整个后宫。
午时过半，还算炽烈的阳光打在罗美人主仆二人身上，惹出细密的汗珠，但比这更难受的，是周围路过的妃嫔和宫人们隐晦打量的目光。
陪罗美人跪在地上的素锦艰难地站起身来，揉了揉膝盖之后，上前一步去扶自家主子。
“小主，时辰到了，快起来吧。”
罗美人垂着头，听到素锦的话，睁开眼睛，竟是已经小睡过一觉。
她由素锦扶着慢慢直起身子，脸上已经换上了羞愤难言的表情。
“回槿兰苑，贴着墙根走。”罗美人小声吩咐一句。
素锦低低应了一声，忍着痛弯腰将罗美人锦裙上沾染的灰尘碎石打落，又略微整理了一下其腰间悬着的碧色宫绦，才搀着罗美人一瘸一拐地往槿兰苑走。
长信宫，薛才人倚在清心阁门前，见罗美人回来，故意高声道：“罗妹妹可还好？看你的样子，恐怕得请个太医来吧！”
不等罗美人答话，她又笑道：“姐姐都为你考虑到了，喏，早一刻钟就替你把太医请来了，罗妹妹可得准备好谢礼才是！”
语气之嘲讽，神态之嚣张，气得罗美人银牙紧咬，好半天才憋出一句：“多谢薛姐姐了。”
槿兰苑的素娟听到动静，连忙上前接替素锦扶着罗美人，一边动作，一边小声道：“小主，薛才人请了程太医来，这会儿正在厅里喝茶呢。”
罗美人还是羞愤气闷的表情，冷冷应了一声，由着素娟扶进槿兰苑。
她身子好，虽说跪了两个时辰，但并未伤到骨头，程太医捻着八字胡，开了些止痛散瘀的方子就退下了。
待屋子里只剩素锦一个宫女过后，罗美人收敛神色，轻声道：“待会儿素娟熬药过来，你也喝些。”
“是。”素锦坐在杌子上应道，又小声抱怨，“薛才人演得也太……奴婢看了都忍不住想打她……”
罗美人轻笑道：“不这样做，怎么好及时把太医送来？外头那些宫人，不知道还有多少钉子呢。”
第二日往凤仪宫请安，长日无聊的妃嫔们总算捡着件能说的事，虽然顾忌着坐在上头的贵妃不敢太过放肆，但坐在绣墩上小声絮语还是行得通的。
罗美人只是美人，无法来凤仪宫请安，新晋的薛才人便被抓着细说昨日太液池情形，听得小妃嫔们一脸满足。
有人小声咬耳朵：“虽然罗美人确实不对，可……她说得未尝不是事实啊，大皇子……”
便交换了心照不宣的眼神。
薛才人眉头一皱，似乎听到了什么，剜了她们一眼，吓得那几人连忙肃容，谁不知道薛才人背后就是昭贵妃呢，万一被告一状，那可就惨了。
一场请安完毕，鸣鸾殿空空荡荡，皇后正要回去探望大公主，秋月从外面打了帘子进来，低声禀告道：“主子，罗美人求见。”
“罗美人？”皇后微微一愣，思绪一转，道，“让她进来。”
罗美人膝盖带着伤，走路略微有些妨碍，由素娟扶着向皇后见礼。
“妾槿兰苑美人罗氏，给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安。”
皇后扫她一眼，淡淡道：“起来吧。春燕，看座。”
“多谢皇后娘娘。”罗美人福身谢过，坐到绣墩上，示意素娟将带来的漆盒递给春燕。
春燕接过盒子，打开一看，面色不变，将东西放到皇后手边的小几上。
皇后拿两根修长的指头从漆盒中捻起一只绣着百鸟朝凤的织锦足衣，针脚紧密，触手细腻光滑，可见很是费了一番心思。
罗美人坐在绣墩上微微倾着身子，笑道：“妾不能日日往凤仪宫请安，但心中惦念皇后娘娘，因而做了些绣品，以表心中敬意。”
“本宫竟不知，罗美人除了擅书以外，女红也很不错。”皇后淡笑着，将漆盒递回给春燕收着。
“妾能有今日，都是因殿选当日皇后娘娘的提携。”罗柔略微垂首，语气亲近起来。
当初殿选，与罗柔一同进殿的赵庶人和柳才人先后被赐了香囊，她能中选，确实也多亏皇后问了一句。
在凤仪宫待了两刻钟，罗柔便识趣告辞了。
春燕对皇后道：“主子，看绣工，恐怕罗美人这礼也准备了一阵了，她并非因昨日贵妃之事临时起意？”
皇后轻抿一口茶，淡淡道：“自赵庶人入了长门宫，罗美人就没了靠山，她先是想巴结谢氏，可惜……罗美人素来与薛才人交恶，如今想巴着本宫倒不奇怪。昨日，只是最后一根稻草罢了。”
“可是，依奴婢来看，罗美人不像是会口不择言的人，昨日提及大皇子……恐怕是故意的。”春燕轻声道。
“当然是故意的。”皇后微微一笑，“她不把自己的路堵死，让本宫知道她跟贵妃绝不是一路人，怎么好来凤仪宫送礼？本宫也不能放心抬举她。”
“奴婢明白了。”春燕仔细一想，是这个道理，垂下头不再说话。
皇后低声自语道：“孙贵人废了，婉选侍中秋、秋狩都表现平平，确实该考虑些其他人了……”
皇后想起罗美人眉眼间的书卷气和她刻意模仿贵妃的些许打扮，吩咐道：“去宫掖司跟全顺提一提，照顾些罗美人。”
“是。”春燕应诺。
长信宫，槿兰苑。
将素娟打发出去煎药，罗美人坐到窗边，拿起篮子里的绣花绷子，继续绣一只朱雀纹样。
素锦低声道：“小主，您何苦这样做呢？”
她往窗外看了看，见外头安安静静，继续道：“您同薛才人都是昭贵妃娘娘的人，可薛才人能明着晋封，您却不能借一分力，反而弄得自己一身伤……如今又按着吩咐去凤仪宫……”
罗美人微微一笑，打断她道：“我进宫是奔着大前程来的，不要只看眼前的位份。”
她停顿片刻，细语道：“素锦，你看，如今明着有皇后娘娘抬举我，暗地里，昭贵妃娘娘也不会给我使绊子，哪里不好呢？”
第77章 抓周
重阳过后是霜降，一晃眼立冬小雪也接连而过。
朝堂上，九月的会试和十月的殿试都已经考完，皇帝正忙着钦点一甲人选。
庆丰立在八仙桌后向姜蕙回话。
“会元是昌平侯府二公子赵权，也是今次恩科高中状元的热门；第二名的贡士是梁州人士，姓李，三十岁上，已有妻室；第三名是江南沈家的公子，及冠不久，听闻还未有婚约。”
姜蕙“嗯”了一声，挥手示意庆丰退下，仍然端着一盅热气腾腾的七宝擂茶慢悠悠喝着。
山楂叽叽喳喳道：“主子，陛下不会点昌平侯府那位做状元吧？”
“山楂！慎言！”秋葵呵斥一句，“自己去葛嬷嬷那领罚。”
葛嬷嬷是上回宫中放出一批宫人过后内使司补过来的老嬷嬷，从前在慈安宫伺候，姜蕙让她帮忙管着瑶华宫的宫人。
“是。”山楂也知道是自己失言，虽然这里都是自己人，但要是养成了习惯，出门给主子惹了事，那就麻烦了。她不敢求情，连忙出去寻葛嬷嬷。
姜蕙没有阻止秋葵的举动，心中却想着，以陛下的心思，恐怕不会点赵权做状元。
倒不完全是赵庶人的原因，赵权毕竟出身陛下母族，又是勋贵一系的，主考官点他做会元就是极致了。
想了一会儿，姜蕙便撂开这件事，放下手中暖意融融的瓷盅，问道：“陛下昨日点了婉选侍侍寝？”
“是。”秋葵回道，将新填好的手炉塞进姜蕙怀中，“听闻婉选侍的舞练得有些起色，昨日在琅嬛阁外的紫竹林遇见陛下了。”
这是说婉选侍故意在紫竹林跳舞了。
陛下不会看不出这点把戏，既然点了婉选侍，想必她是要复宠一段时日了。
姜蕙微微颔首，不甚在意道：“把那本《戎狄胜览》拿来。”
“是。”秋葵应道，不一会儿，一本手抄的《戎狄胜览》便放到了姜蕙手中。
她翻开书页，取出上回夹在里面的竹雕签子，接着看了起来。
这本书她断断续续看了两月，虽说书里讲的戎狄几个部族如今只剩下匈奴和西羌，但也有好些有用的东西。
和妃那枚戒指，她总得好好了解一下才行。
姜蕙的猜测很对，皇帝果然没有点昌平侯府的赵权做状元。
最终的一甲三名反倒只有他不在榜上。
状元是原先的会试第二，梁州的李怀民。
榜眼出乎意料，是一位原本只排在二十余名的贡士，据说因为他的策论写得过于偏激，主考官把他往后捎了捎，没想到在殿试上得了皇帝青眼。
探花倒是符合上京大小赌场的设想，果然是江南沈家那位生得秀美的公子。
原本高居会元的赵权成了二甲第一传胪，倒是有些落差。
昌平侯府，赵权得了下人报喜，脸上并未流露出失望怨怼之色，对其父昌平侯赵忠实躬身一礼，道：“父亲，儿子想要上禀陛下，请削去传胪之身，换三妹妹一条活路。”
昌平侯听了，反而哈哈大笑几声，笑完才道：“我看你是读书读傻了！这是你想削就能削的吗？除非是有一天你或者你老子我犯了事，不用你去求，自然就削了！”
“何况，”他端起茶杯灌了一口，沉沉笑道，“就算救了你三妹妹又怎样，还不是枯守冷宫，不如死了干净！”
“父亲！”赵权急道，“三妹妹才十八岁！”
“我知道。”昌平侯将茶杯重重搁在桌上，冷然道，“与其想着换她一条性命，你不如好好想想将来如何做官，才能辅佐你未来的小外甥。”
赵权似乎有些难以接受父亲的冷酷无情，愣了半晌才艰难道：“父亲，三妹妹腹中，不一定是皇子……”
“是皇子！”昌平侯肯定道，他瞥一眼自家还有些天真的嫡子，“若不是皇子，那你五妹妹就等着进宫吧。”
赵权沉默片刻，轻声道：“爹爹，真的没办法救三妹妹了吗？她腹中孩儿也有五月了……”
昌平侯盯着赵权的眼睛，缓缓道：“棋差一招，扯进巫蛊之祸里，这已经是最好的结果，你还能科考，也要谢过你三妹妹……你该想的，是如何为她报仇雪恨。”
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