日子重新恢复成平静如水的样子，皇帝陪着姜蕙在避暑山庄待到六月底，连万寿节都过得简单。这一日，他突然过来，要带着姜蕙和年儿回京。
车轿的速度并不快，但姜蕙心中惶恐难安。原本应是在七月中旬才回去，如今这样突然……她不愿去想那个可能。
官道上黄土压得平整，因提前洒了水，并未扬起多少尘土。
闷热的天风也来得少，路边麦田蔫蔫的，立在田埂上的稻草人一动不动，草木灰蘸水点出的两只眼睛，正无神地凝望着最尊贵的一行车驾，沉默地看着他们远去。
自上京承安门入城，耳边市井的喧闹声逐渐消失，姜蕙的心也一并沉了下去。
这不是回皇城的路。这里是她长大的成贤街，偌大一条街道只住着两户人家，左边是承平大长公主府，右边是宁远侯府。
宁远侯府还挂着白幡，守门的府兵臂弯上绑着素白的葛带。姜蕙被秋葵晚菘扶着下了车轿，目光从宁远侯府上的白幡移过，落到承平大长公主府的匾额上去。
那副高宗皇帝亲赐的匾额仍然高高在上，两侧挂着的羊角宫灯依旧绘着朱红色的“承平”二字。
姜蕙见到那片红色，迷蒙的意识清醒过来，才注意到皇帝已经到了她面前，脸上带着忧色。
“蕙儿，同朕进去吧。”萧晟牵住姜蕙的手，扶着她踏入公主府，一路往正院走。
匆匆从里面出来的宁远侯带着姜蕴林清舒过来见礼，可按理应在在正院门口亲迎的承平大长公主却不见身影。
姜蕙被皇帝牵着进了正院，一直攥紧的手终于松开，她调整了表情，笑着迈过高高的横槛，走到躺在金丝楠木拔步床上的承平大公主身边，轻声道：“阿娘。”
承平大长公主的脸色不似往常那般红润，反而略微暗淡，听到女儿的声音，苍白的唇微微弯起，伸出手握住姜蕙的手，笑道：“蕙儿来了。”
姜蕙在床榻边坐下，低低应了一声，哑着嗓子道：“阿娘不能再陪陪女儿吗？”
承平大长公主沉默了一会儿，突然对姜蕙眨眨眼睛，示意她凑近一些。
姜蕙扶着肚子，轻轻趴到母亲怀中，便听承平大长公主带着笑意的声音在耳边响起：“蕙儿，阿娘是要投到你肚子里去的，来世咱们还做母女，你阿娘我还是金尊玉贵的公主。”
“好。”姜蕙的泪珠滚落到承平大长公主的脖颈上，同样笑着道，“女儿让阿娘做世界上最无忧无虑的小公主。”
承平大长公主听了，缓缓摸了摸姜蕙的头，抬眼望了被姜蕴抱在怀中的年儿一眼，又看向立在床边的皇帝，微微提高声音：“陛下……”
萧晟上前一步，声音低沉：“姑母。”
“陛下……蕙儿就交给您了。”承平大长公主直视皇帝的双眼，等待一个回答。
“姑母放心，朕会照顾好蕙儿母子。”萧晟认真道。
“好。”承平大长公主低声呢喃着，又去看宁远侯和姜蕴。
宁远侯上前来握住妻子的手，看着她闭上了那双总是凌厉锋锐的漂亮眼睛。
“宛君……”他低低唤了一声，没能得到回答。
似乎被沉肃的气氛吓到了，一向不爱哭的年儿在舅舅怀中嚎啕大哭起来，姜蕴红着眼睛轻轻拍了拍年儿的脊背，却没能安抚住他。林清舒忙上前从丈夫怀中接过年儿，为他低声哼唱不知名的小调。
姜蕙的神思被年儿的哭声唤了回来，满屋子药味终于被迟钝地感觉到。她慢慢从承平大长公主怀中抬起头，望着母亲带着微微笑意的苍白面容，想要站起身来。
萧晟扶着她，却还没等到姜蕙站直身体，臂弯中就突然多出了些重量。
“蕙儿？！”萧晟将姜蕙抱起来，急着遣盛安去寻太医。
宁远侯突然垂首恭敬道：”陛下，还请将小女带回宫中，之后的丧礼，不要让她再来了。”
*
姜蕙从瑶华宫那张熟悉的拔步床上醒来时，嘴里还残留着药味。
皇帝守在床边，见她醒了，将手中的药碗交给盛安，低语道：“蕙儿感觉如何？饿不饿？”
“陛下……”姜蕙实在没有力气去应付皇帝，唤了一声就不再说话，盯着锦被上的玉兰花刺绣出神。
“蕙儿，承平姑母定然也希望你好好保重身体……”
萧晟话还没说完，姜蕙已经抱住他，将脸藏在皇帝的胸膛里，轻轻道：“妾明白。陛下，就一炷香，妾无法为阿娘戴孝，就让妾伤心一炷香吧。”
小腹传来的轻微坠痛一直在提醒她，她现在不是一个人，她有年儿，还有腹中的孩子，还不能倒下去。
感觉到衣襟的湿意，萧晟默默回抱住姜蕙，给予沉默的安慰。
静静待了一会儿，姜蕙从他怀中抬起头来，胡乱抹了抹脸，长而卷翘的睫毛上还挂着细碎的泪珠，清丽的面容上露出几不可察的浅笑，对萧晟道：“陛下，把药给妾吧，妾自己喝。”
她越是如此，萧晟就越加怜惜，抚了抚姜蕙的鬓发，将盛安递回来的药碗放到姜蕙手中。
一碗药还未喝完，外面安景悄声进来，对皇帝道：“陛下，晋州急报。”
萧晟眉头微皱，嘱咐姜蕙道：“蕙儿这两日不要走动，躺着歇息，让宫人们服侍就是。朕去去就来。”
待看到姜蕙点头之后，才站起身来，带着盛安、安景两个疾步离开了瑶华宫。
晚菘上前来在姜蕙腰后垫上引枕，轻声问道：“主子想吃些东西吗？小厨房熬了山药粥。”
姜蕙轻轻吐出一口气，将空空的药碗递给晚菘，努力压下胸中的闷痛，摸了摸肚子，点头道：“去端来吧。”
晚菘眼里露出喜色，脆脆应了一声。
“主子，刘太医说您是伤心太重，陛下带您回宫时已有见红之相，这段时日一定要卧床静养。”秋葵用浸过温水的绢帕为姜蕙净过面，如实转述了刘太医的话。
“本宫没事。”姜蕙低声说了一句，沉声吩咐秋葵道，“去让庆丰悄悄打听下，晋州出了什么事，一定要悄悄的，宁可打听不到，也不要暴露自己。”
第98章 山火
萧晟出得瑶华宫，安景低声禀告道：“陛下，除了晋州知州发来折子，晋徐转运使也有密折上奏。”
萧晟“嗯”了一声，上得御辇，一路匆匆回了两仪殿，立即翻开了两本加急奏报。
但他不过看了一眼便动作一顿，吩咐盛安道：“去叫杨荣恩过来。”
杨荣恩是金吾卫大将军，盛安心中一凛，急忙应诺。
萧晟仔仔细细看完两本奏折过后，杨荣恩已经立到了御案前。
“卑职杨荣恩参见陛下。”
萧晟将那本密奏递给盛安，示意他转交给杨荣恩，声音沉沉：“并济，你速带人往晋州五台山，搜寻太后下落。”
杨荣恩听到这话，接密折的手一顿，心中惊涛翻涌，面上稳重道：“卑职遵命！”
说完，打开密折一目十行飞速看完其中内容。
萧晟待他读完密折，亲自解下腰间的佩剑递给他，又补充道：“着意调查此次山火是否有人在背后做手脚，危急情况，可便宜行事。”
“是！”杨荣恩双手高抬，恭敬地托举起皇帝佩剑，声音沉肃，“卑职定不负陛下期望。”
虽盛夏已过，上京还是热得厉害，杨荣恩出得两仪殿，没了殿中的冰盆，外头的暑热迎面而来，几乎立时就鼻尖冒汗。
他疾步行走在宫道上，甲胄后的猩红披风鼓鼓当当，待点检完随行金吾卫过后，突然起了一阵狂风，天边远远有干雷炸响。
要下雨了。
夏日的暴雨通常来得快去得也快，只消稍稍等待，雨就会停了。
杨荣恩却不能等雨停，他带着金吾卫们翻身上马，一路出了正阳门，在上京城南北主道长安道上疾驰，刚出了广安门，豆大的雨点就倾盆而下。
连日的燥热终于散去些许，这一行疾行的金吾卫却沉默着无人说话。
杨荣恩心中还反复回荡着在密折中看到的字眼：四更天、惊雷劈击、山火、僧人死伤过半、太后……不知所踪。
又是一声惊天动地的雷鸣，但战马久经沙场，并不害怕，矫健的马蹄在官道上错落，和着雷声，仿佛是军鼓又在敲响。
杨荣恩狠狠一鞭子抽在马臀上，也不管灌了一嘴的雨水，高声命令道：“全速！”
*
承平大长公主过世，昭贵妃娘娘伤心昏厥之事在宫中引起了小小的波澜。
这一日，薛碧灵薛贵人带着礼过来瑶华宫探望。姜蕙无法下床走动，便将人请到内室相见。
薛贵人一番安慰过后，见内室只有昭贵妃和自己的心腹宫女，这才小声开口道：“贵妃姐姐，妾听闻，晋州那边出事了。”
姜蕙眉间有淡淡的郁色，听到这话，似有疑惑：“晋州？”
“是。”薛贵人声音愈发低了，“家父日前同杨将军一同往晋州办事。”
薛贵人的父亲任金吾卫校尉，她口中的杨将军自然就是金吾卫大将军杨荣恩。
“想必是朝堂上的事，派出的人中又有令尊，这也与咱们无关。”姜蕙不动声色道。
薛贵人一想，确实是这个道理，便放下心来，又坐了一会儿，不好打扰姜蕙休息，起身告辞。
“晋州……五台山……”姜蕙望着薛贵人离开的背影，在心中默默道，“……阿娘。”
庆丰为了不暴露自身，没能打探出什么确切的消息，但也不需要再打探了，因为就在不久之后，太后薨逝的消息，就传回了上京。
太后死于五台山夏日山火，那山火是半夜起的，惊雷击中佛塔旁边那棵五百年的高大柏树，火蛇一路蔓延到佛塔，等到五台山的僧人发现时，已经来不及扑救。佛塔倾塌，火势蜿蜒，点燃了半座五台山。
幸而第二日下了暴雨，没让这火烧穿整座山。
太后遗体被寻到后连夜护送回宫，因遗体损毁严重，经过小殓大殓，停灵不过三日便移入了殡宫，等待司天监测算吉日与乾宁帝合葬宁首山皇陵。
姜蕙还需卧床静养，反而免于往慈宁宫哭灵。
但太后薨逝一事并未因移灵殡宫而止歇，民间最是容易传些神神鬼鬼之事，不知多少人暗地里猜测皇室众人。毕竟，山火虽年年都有，但这是头一次有当朝太后死于山火。
皇帝不得已下发了罪己诏，堵住了天下悠悠众口。
如今皇城里人人戴孝，倒是能让姜蕙借机为母亲守孝，虽然还是只能随皇帝一同以日代月持服二十七日，也算有个安慰。
七月里还残留着暑气，因顾忌姜蕙的身体，琼华殿里冰盆放得少，山楂跪坐在姜蕙身旁，为她打扇。
姜蕙穿着孝服侧躺在软榻上，目光从窗外正同石榴说话的稳婆钱妈妈身上收回，落到站在榻边抓着她手臂的年儿身上。
“阿娘，年儿，要爹爹。”年儿话说得越来越利索，因为皇帝多日不入后宫，对母亲吐露着思念之情。
“年儿乖，爹爹忙，过段时日便来了。”姜蕙勉强收束心神，对年儿柔声道。
太后去世，皇帝即便因巫蛊之事与其生了嫌隙，但毕竟是亲生母亲，怎么会不伤心？尤其，皇帝与太后已经近一年未见面，元年七月那场送别，竟然就是最后一面。
这些日子皇帝日日宿在建章宫内，偶尔过来瑶华宫探望，也是待不了多久就离开。
她与皇帝，几乎同时失去母亲，倒是奇妙地同病相怜了。
只不过，太后的死，是承平大长公主一手操办。
夏日本就多山火，五台山又树木林立，尤其佛塔旁那棵五百年柏树，又高又大，只要找准雷电天气，暗助火势，未尝不能达到目的。
承平大长公主不放心对女儿心怀恶意又能用孝道压住皇帝的太后，便要在死前为女儿扫平这个障碍，若是能成，自然最好，即便此举可能波及无辜僧人，也顾不上这许多了。
她曾经对姜蕙说过的话，姜蕙谁都没有告诉，并非不信任秋葵晚菘她们，但是这件事，最好永远埋藏在她腹中，就连她自己，也要当做不知道，去应对接下来皇帝可能会有的试探。
太后确实死于山火，但姜蕙不敢小觑皇帝，她不知道皇帝有没有查出来什么蛛丝马迹，会不会怀疑其实与太后有着深仇的姜蕙和她身后的承平大长公主。
多么巧，二人几乎在同一日去世。
“阿娘，年儿乖。”年儿答应着姜蕙的话，好奇地盯着母亲鼓起的肚腹，天马行空道，“阿娘也乖，弟弟，来。”
姜蕙微微一愣，略一思索已经明白定是往日里皇帝在年儿耳边念叨着要弟弟，她眼里泛起薄雾，轻轻对年儿道：“年儿，是妹妹。”
年儿仰着头去看她，“妹妹？”
姜蕙笑着应了一声，“弟弟与妹妹都好，只是，阿娘希望是妹妹。”
第99章 密折
除服过后已是八月，今年的中秋宴是办不起来了，大部分妃嫔因为太后薨逝一事都安安静静的，生怕惹了皇帝不快。
皇帝愈发爱往瑶华宫跑，似乎要与姜蕙互相慰藉。
这一日，皇帝怀中抱着年儿，坐在暖阁里看姜蕙绣一件小衣裳。姜蕙聪慧多才，但在女红一事上却总是不得要领，很少亲自绣东西，手上这件，是为了腹中的孩子准备的。
小几上白釉细颈瓶中错落插着几支木芙蓉，点缀些许丹桂，暖阁内萦绕着浅淡的香味。
姜蕙低着头，正收最后一道边，静谧的空气中，皇帝的声音突然响起，很是平静的样子。
“母后身边的人护着她往寺外跑，可惜被人流冲散了，幸存的几个害怕朕问罪祸及家人，也相继自戕。”
姜蕙捏着绣花针的手一顿，抬眼去看皇帝，只看见一双黑沉沉的眸子。
她眉目间那缕郁色始终不曾消散，此时微微蹙眉，直接道：“陛下是怀疑，太后娘娘并非是因山火才……？”
萧晟同样望着她，望进她依然清澈的眼眸中，低低“嗯”了一声。
“陛下知道吗？”姜蕙坦然地与他对视，突然问道，“阿娘去世之后，妾常常在想一件事。”
不等皇帝答话，她自顾自低下头重新缝制手上的衣裳，语气冷淡：“妾在想，阿娘明明这样年轻，即便是咳疾，怎么会到病重难治的程度？是不是有人故意害她？”
萧晟眉峰微动，没有说话。
姜蕙用那如玉石般清冷的嗓音缓缓继续道：“妾躺在床上那段时日，忍不住去这样想，从睁开眼睛想到闭上眼睛，只有看见年儿的时候才能从那种沉溺的感觉中出来……”
“年儿在！”年儿立即应道，朝母亲张开双手。
姜蕙温柔地看他一眼，萧晟低声对他道：“年儿，阿娘拿着针线不好抱你，就在爹爹这边玩。”
年儿听懂了后半句话，不情不愿地扭过头去，拿手指头去抠皇帝陛下腰带上的玉石。
萧晟也随他去，低声道：“后来呢，蕙儿不再那样想了吗？”
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