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崔景煜没有接她的话，自然也没有说什么放心不放心。
他只是道：“中宫娘娘已经请明华长公主殿下主持今年花信宴事宜，镇北军将领则是由我负责，凡有婚约缔结，官家将亲自垂询，兹事体大，请各位夫人小姐好自为之。告辞。”
崔景煜说完话后，自然是扬长而去，何老太君还得起身来送，那边何大人也早赶过来，等在二门外送贵客。
他说完话便走，留下众夫人们都各怀心思，连追究阿措那句话的功夫也没了，所以被清澜一句“阿措年纪小，说话冒撞了点，各位夫人请谅解”就掩盖过去了。那叫作巧珍的夫人还想说一句“你不是号称花信宴魁首，就教出这样的规矩……”没说完，被卢文茵看了一眼，立刻不敢再说了。
卢文茵只管拉着魏小姐使劲，显得十分温柔无害，再也无暇嘲讽叶清澜了。她和卢婉扬两姐妹，一个热情风趣，一个温婉如玉，围着魏小姐又是问她家的情况，又是问她这些年在边疆的见闻，又是送礼物，夸她的衣裳，约她去自家游玩赏花，又有各自跟班附和说话，把个魏小姐弄得眼花缭乱，带着跟班把魏小姐围得是针插不下，水泼不进。阿措看着，就有点担心。
举目无亲的状况下，这样被人热情对待，只怕魏小姐真会觉得卢家姐妹是最好的人，在她们蛊惑下，日后和清澜凌波作对，这可如何是好？
“姐姐……”她迟疑地看向叶清澜，不明白她为什么刚才不索性从崔景煜手中把魏乐水接过来。
婚约虽毁，但叶清澜的人品心性，相处久的人，谁不心悦诚服？自己都那样递话，崔景煜难道不明白？
也是，崔景煜做什么都一脸冷冰冰的模样，把个魏小姐送到了卢家姐妹的手心里。说什么知道花信宴的手腕，难道看不出来卢家姐妹才是这肮脏手段的源头？
阿措心中一瞬间转过一百个念头，只是不能宣之于口。偏偏清澜看出她心乱如麻，反而伸手摸了摸她的背，安抚起她来。
阿措顿时更想哭了，只恨命运弄人。若是没退婚，今日清澜姐姐就是正经的侯夫人，什么卢文茵什么杨巧珍，见了她只怕行礼还来不及呢。
可见凌波张罗得有理。
“你呀，就是心思太重。”清澜像是看出她心思，摸着她的背教她：“以后这种时候，不要替我说话了。没有用的。保全你自己要紧。”
彼时正厅里正热闹，拉拢魏小姐的，聚在一起议论镇北军情况的，偷偷说起明华长公主娘娘的，和正在想办法和这两方拉上关系的，都各有事忙，她们俩反而成了角落里没人理的了。
阿措心中更加不服。
“姐姐。这世上的事，不是看有没有用的。花信宴没有结果又如何，我在乎的人受了委屈，才是我要考虑的事。凌波姐姐第一天就教我这道理。我怎么能只顾着保全自己？”她认真反驳清澜。
清澜被她逗笑了。
“话虽如此，但你们比我还小，该我保护你们的，怎么能由你们来保护我呢。”清澜说完，见她还想再说，竖起手指在唇上做了个阻止的手势，道：“嘘，今日的事，可千万不要告诉凌波啊。她要知道，又要生事端了。”
阿措到底没答应她。
也幸好没答应，因为叶凌波一到午宴结束，直接就知道了。她的消息多灵通，手下又是小柳儿杨花杨娘子几员大将，花信宴上的事，哪有能逃过她的耳目的。
第9章 鸠鸟
午宴其实还是丰盛的，何家正当红，自然是豪富，宴席上山珍海味样样齐备，连洗手的茶也是金盆里盛的碧螺春，饭后茶点又有一道鸡头米糕，又反了季节，又反了地域，不知道何夫人从哪淘澄来的。
但叶凌波可没空吃什么糕点。
她本事足，不知道为什么出门一趟，半个时辰不到，就给自己在何家内院弄了个小阁子落脚，连沈碧微都笑“到底你面子大，我也没有这待遇”，进去就往榻上一躺，从袖子里拿出柄小刀开始削起木头来。
叶凌波耐心等到顾媳妇遣来的人送了熏炉，套了棉罩子，又安置了茶水点心，杨娘子又道了谢之后，才遣了小蝶和小玉去外面守着，不让人靠近偷听，这才关起门来撒泼。
她第一个就骂卢文茵。
“我就知道，卢家一家子都是贱人！”她上来先点题，然后再直抒胸臆道：“她卢文茵什么东西，嫁了个不学无术的陈耀卿，尾巴就翘到天上了。当我们不知道她的底细吗？不就是因为当年陈耀卿也想娶清澜，所以记恨到如今吗？世上最没出息的女人就是这种，不敢找男人的麻烦，只敢朝着女人使劲。卢夫人当年就斗了一辈子小妾，手上有多少可怜女子的人命，她们姐妹俩现在都得了真传了！”
“凌波。”清澜不赞同地阻止她：“非礼勿言。不要这样说话，教坏妹妹们。”
“我非礼勿言，她怎么不非礼勿行呢。”凌波脑子向来转得快，骂完卢文茵，又转而追究道：“真说起来，还是因为平郡王老王妃这两年身体不好了，剩下这些老太君，没一个德高望重镇得住场的，把个花信宴的风气都败坏了，真成了争奇斗艳的战场了，让卢文茵这样的人在呼风唤雨。当年的花信宴风气可不是这样，像韩姐姐和清澜，亲姐妹一样的关系。如今哪有这样的友谊了？小姐们都斗得跟乌眼鸡似的，都是卢文茵带的好头！”
“和老王妃同辈的老太君们都辞世了，年轻一辈的又还没经验，也是常有的事，再等几年就好了。”清澜道。
“等几年？一生能有几场花信宴，谁爱等谁等吧，我可不等，不是说明华长公主娘娘要来主持大局吗？希望她能好好整一□□气吧。”凌波说完，又瞪沈碧微一眼。
“你瞪我干什么？”沈碧微虽然削着木头，反应却敏锐。
“你还好意思说，什么叫未卜先知？姐姐早半个月就给你安排了去报德寺，你偏偏不中用，让卢婉扬抢了机会，在长公主娘娘面前冒了头。现在好了，长公主娘娘主持花信宴，你让卢婉扬欺负一辈子吧。我可先告诉你，卢文茵浅薄，只会乱吠。卢婉扬那才真是，咬人的狗不叫。今年镇北军将领虽多，好的就那么几个，你在这吊儿郎当不想嫁人，卢婉扬可不管这些，照样把你当头号敌人，到时候狠狠咬你一口，可别说姐姐没提醒你。”凌波道。
沈碧微只是不屑地笑。
“卢婉扬？欺负我？除非再投个胎吧。”
凌波恨铁不成钢。
“你知道什么，以为跟官场一样，比官大小呢？她们阴损的手段多着呢。看看我家那条五步蛇你还不明白？她们最会的就是使阴招了。说到这个……”她看了阿措一眼，阿措会意，想要说话，凌波却没继续说下去，因为燕燕终于忍不住了，过来缠着沈碧微道：“碧微姐姐，给我雕个小马，我要会动的那种。”
“雕不了，我今天就带了把小刀，工具都没带出来。”沈碧微给她看：“给你雕个小车行不行？”
“我雕你的头。”凌波嫌弃得很：“还雕小马，多大的人了，燕燕也是，不学好。这一宴是亮相的宴席，还躲在这玩，像什么样子？”
“不是你把我们拉过来听你骂卢文茵的吗？”沈碧微云淡风轻。
叶凌波瞪她一眼。
“懒得管你。行了，咱们忙正事，不说卢文茵了，大家只警惕点就行了。外面估计又要上茶点了，下午夫人们都在春晖堂打牌，小姐在旁边凑趣。阿措，你刺绣好，带燕燕去刺绣，燕燕长得喜庆，很多夫人都喜欢她。可惜姨母不在了，我托付了王夫人，就是穿碧色西川锦缠枝花通袖大衫的那位，还带着个小女孩的。她性情和善，又和姨母亲善，你们依偎着她玩就是。沈碧微，你能出门，去外面看看，把镇北军谁来了问清楚，看崔景煜还在不在……”
“崔侯爷送了魏小姐来就走了。我听说，晚上散场，是魏小侯爷来接魏小姐，那崔侯爷应该不会来了。”阿措连忙道。
“凌波。”清澜皱起眉头，看了凌波一眼。
阿措明白她的意思，闺阁小姐，怎么好惦记外男的行踪？自己惦记就算了，还“把阿措教坏了”。
“怎么，就准卢文茵算计，不准我算计？没听见御史台的名言呢？贪官奸，清官要比贪官更奸，不然怎么挡得住她们的明枪暗箭。”凌波不以为意，又道：“小柳儿，你哥不是在小厮里挺有门道的吗？让他去和魏家的车夫小厮结交一下，打探下消息，只别说自己是叶家的，问起来就说是沈家的好了，横竖沈家也借过小厮给我家使唤。”
“知道。”小柳儿机灵，立刻就出去干活去了。
“行了，大家都有活干了，散了吧。”凌波挽起袖子道：“下午我哪也不去了，就陪着清澜，我看卢文茵还敢不敢过来撩闲，我不把她皮剥了才怪呢！”
沈碧微看她这样子就笑：“叶二小姐好威风。”
“当然威风，不然像你？被卢婉扬踩头？你也别放松，我忙完清澜就来管你，有我在，卢婉扬别想越过你去，这点手段，就想欺负我的人，下辈子吧！”
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凌波放出话来，果然不落空。可怜何夫人一番苦心，在春晖堂摆下五六张牌桌，给夫人们饮酒打牌，又靠南墙放下两排玫瑰椅，又有一张大圆桌，摆上茶点，给小姐们做女红，打双陆，下围棋，描花写字都使得。可惜这份热闹，被卢文茵给占了头筹。
她仗着何老夫人喜欢，反客为主，直接帮着何夫人招呼起来，又会说笑，又生得貌美灵巧，反应快，人缘好，如蝴蝶穿行在花丛中，一会儿说着“老夫人今日牌运好，我来入个股，等会吃红”，一会儿又夸赞“果然清仪妹妹好绣工，花样新巧，不像我们家婉扬，只会绣寿字”，听得何清仪脸色通红――何老夫人寿辰就在下个月，卢婉扬已经在绣万寿屏，这份“孝心”，把她这个亲孙女反而比下去了。
卢文茵暗算了何清仪还不够，又不放过她今日的首要目标：魏乐水。说句刻薄的话，若不是魏乐水是魏元帅的女儿，小侯爷的妹妹，以她敦实的长相和老实到有些迟钝的性格，早就沦为卢文茵夸自己妹妹的垫脚石了。但偏偏她又是魏小姐，所以卢文茵在她面前展露的全是古道热肠一见如故的那一面。连她的跟班孙敏文和杨巧珍也对魏乐水一派热忱。
孙敏文还好，毕竟言情书网，也还算在乎脸面，杨巧珍是个暴发户出身，十分尖刻，仗着有卢文茵撑腰，到处给她充当打手，憋了一年了，花信宴第一宴本来要大展身手立立威的。没想到来了个魏乐水，她在魏乐水面前装了大半天了，实在按捺不住要撩闲。也是一年过去，忘了叶凌波的手段了，只当还是上午叶凌波不在的时候，看见清澜在那里安静绣花，忍不住又过来看了一眼，笑道：“叶大小姐好兴致，还在这绣鸳鸯呢？”
叶清澜也对她的心性有所了解，并不搭理，只是专心刺绣。
杨巧珍却有点装疯卖傻的意思，故作玩笑，一把抓过叶清澜的绣绷子，笑道：“都说叶大小姐的绣工好，大家还没见过吧，这鸳鸯绣的，真是情意绵绵呢，大家都来学习学习呀……”
她一面说笑，一面把叶清澜的绣绷子举起来，给众人传看，顿时引得众人哄笑。谁都明白她话中暗示――嫁不出去的老姑娘绣鸳鸯，不是恨嫁是什么？
她正得意，一个人从斜刺里冲出来，直接把她手上的绣绷子抢了下来，身形娇小，五官清秀，不是叶凌波是谁。
光听叶凌波说话，绝想不到她其实一天到晚眼中都是带笑的，就算有狠意，也是笑里藏刀。
就像此刻，她仍然带笑，拿着绣绷子，不着痕迹地隔在杨巧珍和自家姐姐之间，问道：“杨姐姐这么好兴致？怎么不去打牌，反而在这教人刺绣？难道没带零钱？”
杨巧珍其实也有点怕她，毕竟凌波颇有些名声在外面，据说连她继母都怕她，可见手段过人。但当着众人，她又自恃是夫人，让是不可能让的，于是看了一眼身边的丫鬟，丫鬟会意，立刻道：“叶二小姐怎么还称我们夫人做姐姐？该称少夫人才对啊！”
她话音未落，脸上已经挨了个耳光，原来是跟在凌波身后的杨娘子，她是管家娘子中的领头羊，向来威严，丫鬟挨了打，也只敢道：“你凭什么打人？”
“小姐夫人们说话，你插什么嘴？”杨娘子只冷冷道：“我家小姐称你家夫人作姐姐，自有她的道理，我家老太君娘家就姓杨，和你家夫人的娘家是大小宗，彼此按表亲称呼，你该称我家小姐一句表小姐才对，自己无知，还敢质问小姐，我替你家夫人教训你，也是应当的。”
杨巧珍吃个闷亏，刚要发怒，就见叶凌波笑道：“杨娘子虽然是咱们自家人，但管教杨姐姐的丫鬟还是越俎代庖了，我替她向姐姐赔个礼吧。”
她一面笑，一面不紧不慢地行个礼。杨巧珍拿她没办法，只得道：“我倒不怪你手长，只是这不是咱们自己家，是花信宴上，打得人狼嚎鬼叫的，让主人家看见，只当咱们没规矩似的。”
她这话一说，原本捂脸垂泪的丫鬟立刻哭出了声来，显然是想把这场冲突传扬开，何夫人见状，连忙赶了过来。
“原来薛夫人也知道这是花信宴？”叶清澜叫着她夫家名号，淡淡地道：“我们都是未嫁小姐，做女红也是为了打发时间而已，薛夫人突然过来，取笑什么‘绣鸳鸯’‘情意绵绵’，不知道是何道理？”
一番话说得杨巧珍脸色微红，辩驳不得，却听见有人笑道：“叶姐姐到底是做小姐的，规矩严，夫人们不过说笑而已，何必当真呢？”
说话的人正是卢文茵，她的智谋就不是杨巧珍可比的了，一面笑，一面走进人堆里来，自有夫人小姐给她让道，她看了一眼叶清澜，将手搭在杨巧珍身上，下巴也靠在她肩上，看着叶清澜笑道：“叶姐姐可别误会薛少夫人的一番苦心，咱们姐妹中只有你还没有个结果，她也是替你着急。盼着你早日成双，加入咱们的行列，这也是为你好啊。”
“是呀。”杨巧珍来了助力，立刻反应了过来，不再纠缠什么打丫头的事，继续之前的话头取笑道，“我看叶姐姐都绣鸳鸯了，显然也是想做鸳鸯的，所以一心想助姐姐心想事成。怪我，心直口快了……”
“薛少夫人也是为姐姐好，她不说出来，我们还以为姐姐真是来花信宴上照顾妹妹的，哪知道姐姐也还盼着出嫁呢……”卢文茵立刻接上。
她们一唱一和，把叶清澜钉死在了恨嫁老姑娘的位置上，周围的小姐们都借故走开不听了，夫人中却有人忍不住笑了起来。有心善的，也替叶清澜觉得窘……
叶凌波眼中神色一冷，刚想说话，却被叶清澜拉住了手。
她像一个姐姐一样站了出来，挡在了叶凌波面前。
“薛少夫人心自然是好的，但眼神似乎不太好。”她平静拿出那个绣绷子来，道“我绣的不是鸳鸯，是鸠鸟，‘鸠’者‘九’也，有长寿之意。方才我听夫人们聊天，说到何老太君寿宴将至，老太君招待我们，宾至如归，我没有什么可报答的，就绣这一幅鸠鸟图，为老太君上寿。”
她一番话说下来，众人都愣了，凌波反应却快，立即笑着问道：“姐姐，这个鸠字怎么写？是不是就是鸠占鹊巢那个鸠啊？”
在这里的夫人，哪个不是人精，对于卢文茵姐妹仗着和何老太君投契，把何夫人挤到一边的行为都看得清清楚楚，叶凌波一句鸠占鹊巢，谁会听不懂？顿时都在心中暗笑，有几个和何夫人投契的，索性干脆笑出声了。
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