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贾敏一愣，旋即笑道：“可不是么，我们安哥儿机灵，治病救人的事可不是只能你娘说话好使。”
苏梅摇头笑了笑，道：“才读了几天书，倒是会卖乖了。”
乔安吐了吐舌头。
夏禾等端了六碟子点心进来，四个人各捡了一样来尝，吃毕都觉得味道很好。
因是厨娘头一次做，大家又喜欢，贾敏便笑道：“赏厨娘五百钱。”
乔安只吃了一块，犹觉得不够，正要伸手再去拿，却被母亲将手握在了她手心里。
“你这点小肚子，吃多了点心，要吃不下去饭了。”苏梅拍拍他的手，又隔着夏日的薄衣裳捏一捏他肉嘟嘟的小肚子。
乔安眼睛盯着其中一碟面果子，小脑袋很勉强地轻轻一点：“娘，我知道了。”
贾敏笑道：“安哥儿别委屈，厨娘就在咱们家里，我让她做了给你送到屋里去，等你睡醒了，肚子也该饿了，正好能吃。”
乔安先看了眼母亲，才眼睛亮闪闪地看向贾敏，笑道：“多谢姨妈。”
贾敏见他一双大眼睛还是忍不住往点心上头瞄，又开口道：“前些日子说端午节要出门玩，如今端午节都过了，咱们也没能出去，委屈你们了。”
乔安摇头道：“姨妈，没有委屈的，天太热了，我也不想出门。”
黛玉亦道：“我也是，娘，我只想在屋里坐着不动。”
当时说出门玩这些话时，尚在四月，虽也热了，人到底能受得住，入了五月，一动不动坐着都要出汗，恨不得不动弹一下，没谁会想着出去玩了。
贾敏一笑，道：“那就秋凉时节再出门去，江南的秋景，我也是多年未见过了。”
乔安好奇道：“姨妈以前也来过扬州吗？”
贾敏笑道：“虽未到扬州，却去过姑苏。”
黛玉惊讶道：“娘何时回去的，我怎么不记得？”
林家祖籍在姑苏，只是黛玉自出生以来尚未回去过，虽是故乡，却再陌生不过了。
贾敏捏了捏黛玉的脸颊，笑道：“那会子还没有你呢，你怎么能记得？”
黛玉摸了摸脸，觉得颇有些不可思议，没有她的时候，母亲是何种模样经历过什么事去过哪些地方，黛玉从未想过。
“娘还去过哪里？”黛玉问道。
贾敏轻笑道：“以后娘慢慢讲给你。”
乔安也想起了早先想问的一个事：“娘，你怎么这时候就回来了？下午还去医馆吗？”
贾敏静养的这七八日间，苏梅因有一个棘手的病人，每每早出晚归，清晨的五禽戏和八段锦也让他们自己做了。
苏梅道：“今日医馆事少，在哪里待着都一样，我就回来瞧瞧你。”
乔安不疑有他：“我很好，娘放心，今儿先生还夸我了呢。”
“这么厉害呀。”苏梅笑道。
乔安嘿嘿一笑，道：“那还是姐姐更厉害，先生夸她的次数更多呢，我还没有几次。”
与母亲说话的黛玉听到这一句，转头过来道：“我启蒙比你早，才比你强些，你也很厉害。”
乔安笑眯了眼睛：“你厉害，我也厉害，我们都很厉害。”
一句话说得屋里人都笑起来。
……
天才热起来，乔安还有些不习惯，今日的午觉便醒得早了些，打着哈欠坐起来时，守着他的周嬷嬷尚且在打瞌睡，乔安没有惊动人，一个人手脚并用悄悄爬下了榻，他跻上鞋想到桌上倒杯水喝，使劲踮了踮脚却发现自己够不着茶壶。
乔安便出去叫人，才走到门口就听到廊下百合和白芷正小声说话，隔着门，他听不清楚，只依稀听到了“赶出乔家”“霸占田产”等字样。
乔安思索片刻，没能明白，他稍稍抬高了声音：“百合姐姐，你将门打开。”
这一声不光惊动了百合和白芷，屋里的周嬷嬷也被惊醒了，她顾不得腿麻，忙不迭小跑过来：“哥儿醒了……”
乔安道：“嬷嬷，你别急，天热，我觉得渴就醒了。”
周嬷嬷忙要转身去倒水，只听乔安又接着说道：“嬷嬷先歇一歇，百合姐姐倒水。”
百合已经打开了门，听到这话和白芷对视一眼，有点不安，不知道哥儿醒了几时，她们说的那些话他应该没听清楚吧？
乔安喝光一杯蜜水，慢腾腾地问道：“百合姐姐，你和白芷姐姐方才在说什么，我怎么听到了赶出乔家，谁要赶走谁呀？”
坏了！大夏天的，百合冷汗直冒，真让哥儿听去了。
苏梅治家极严，乔安又是个聪明孩子，说了不该说的话，百合不敢有侥幸之心，觉得自己能遮掩过去，先同乔安告了罪，她直接就到苏梅跟前请罪去了。
乔安想了想，也跟着过去了。
苏梅听完百合和白芷的话，揉了揉眉心，对乔安道：“这不是小孩儿应该管的事，你只管读你的书玩你的就是。”
乔安抿了抿唇，问道：“娘，有人欺负你了吗？”
苏梅顿了顿，道：“没什么要紧的事，娘明日就能解决。”
乔安低头掐着自己的手指头，没有说一句话，只是整个人都被失落笼罩着。
苏梅摆摆手让人都下去，才将乔安抱起来搂在怀里，温声道：“安儿别怕，什么事都没有，娘好好的，你也好好的。”
因天热，乔安在屋里只穿了件细麻布小褂，他揪着衣摆，手指头都要缠在一起了，一滴泪没忍住从眼眶中滑落，沾湿了衣摆。
乔安抬手将眼泪胡乱抹去，哽咽道：“我想长大。”
长大了就能保护娘了。
苏梅听出了儿子没来得及出口的意思，她眼眶不由也红了。
苏梅行医多年，见过也听过不少孤儿寡母被族中欺负的事，她却没想到，有朝一日，这件事会发生在她身上。
和那些欺软怕硬的小混混不同，苏梅有了前所未有的危机感。
她可以为儿子撑起一片天，但总被护在羽翼之下，即便是老鹰，也会忘了飞行的本领。
苏梅沉默了一会儿，忽然道：“安儿，明日你跟着娘回……回你祖父家。”
第21章
次日。
用过早饭，苏梅又到贾敏处坐了一会儿，替乔安在先生那里告了假，便带着下人坐上马车往城外去了。
黛玉疑惑道：“娘，姨妈和安哥儿突然回老家去做什么？”
贾敏摇摇头，道：“你姨妈昨儿只说老家有事，须得她今日回去料理，可她并没有说也要带着安哥儿去。”
贾敏细想了想，近来苏梅除了医馆忙些，并无异样啊。
“是什么事啊？”黛玉托着下巴，想了想道，“娘，姨妈没有带咱们家里的人。”
今日苏梅出门带的下人，都是她从乔家带来的，到林家后贾敏指派过去伺候的都被她留在了林家。
贾敏忽然有些不安，她知道乔家祖父早逝，仅有乔杨一子，乔杨又生乔安，这父子二人都没有兄弟，再往上数，她就不晓得了。
乔家的老家族人……贾敏想到京城里头大族人家那些事，心头一跳。
贾敏当即叫了管事媳妇进门，令她去叫几个小厮悄悄跟着苏大夫，别让苏大夫被人欺负了。
苏梅并不知道贾敏的安排，她先回家叫上看屋子的两个男仆，又去了医馆一趟交代了徒弟几句话，看着周月离开医馆，她才带着人往姚家村去。
乔家当年是逃荒来的姚家村，在此地扎根了一百多年，也繁衍了许多人口，虽比不得本村姓姚的，但因为乔家出了本村百年来唯一一个举人老爷，前些年在村里也是说得上话的，不过随着乔安祖父的早逝，乔家再没能出有个出息的后辈，渐渐的又被姚家人压了下去。
两辆马车停在了村西，乔家族人都住在这一片，外头早有两个年轻兄弟被族长派来等在此处。
苏梅扶着百合的手下了车，两兄弟中的老大才想开口说话，却见苏梅从马车里抱出来一个白胖可爱的男孩儿。
“你……”老大哽了一下，“婶子，今儿这事可不好让孩子听吧？”
“怎么不好了？”苏梅淡淡看过去，“不是你们说的么，乔杨留下的田地铺子院子都该是乔安的，既是他的东西，他自然该听着。”
老大看了眼那肉嘟嘟的小孩儿，嘲讽道：“行，婶子这个给人当娘的都不怕脏了孩子耳朵，我们还怕什么。”
乔安扭头看向说话的人，他记得这个人是谁，乔安应该叫他堂哥，过年的时候他们回村，这个堂哥对着他们还是满脸堆笑呢，与现在这副嘴脸天差地别。
说起来，乔杨尚在世时，也是乔家最有出息的子孙了。他虽不如他的父亲有功名，但经营家业的本事却比他父亲强，只是他与他父亲命数相同，都是而立不过几年便早逝了。
乔安直白地开口问道：“你们要欺负我娘吗？”
老二一瞪眼：“小孩儿胡说八道什么！”
乔安又看向他：“不是要欺负我娘，怎么害怕我听见？”
老二没想到自己被一个孩子难住了，忙看向他哥，老大没好气地拍了他后脑勺一巴掌，裂开嘴向乔安笑道：“安兄弟小，不懂事，凡事自有族长和族老们为你做主。”
这就是乔安说什么话都不算数的意思了，这次乔安没再搭理他，扭头抱住了母亲的脖颈。
老大冷笑一声，没再说话，只是在心里暗骂苏梅奸诈，连自己亲儿子都利用，这婆娘可够狠心的！
苏梅见惯了形形色色的人，对于乔家五房这个不成器的老大在想什么，她一眼就看穿了，不过苏梅懒得理会他，她要应付的是乔家族长。
乔家族长是个两鬓斑白的老翁，一双眼睛已经浑浊不堪，直愣愣看向人的时候，年岁小的孩子都会被他吓哭。
乔安上次见他的时候也觉得害怕，只缩在父亲怀里不肯露头。
但这次不一样了，乔安握着拳头给自己打气，终于在母亲将自己放下时，抬头看向了乔家族长。
乔族长见苏梅带了乔安来，也是吃了一惊，但他毕竟活了这些年，不像小辈那样沉不住气，很快就平静了下来，扶着拐杖咳一声。
屋里除了乔家族长，还有几个族老也在，都是胡子头发都白了的，剩下中年青年的那些人尽是他们的儿孙，此时这些人坐满了一间屋子。
苏梅扫了一眼，发现他们并没有给自己留一个坐的位子，她不屑地笑了笑，指着一个晚辈吩咐道：“去，给我搬把椅子过来。”
那人一愣，忙看向自己的祖父。
那族老冷哼道：“整日抛头露面的，就是没有规矩，当着族中长辈，也有你说话的份。”
苏梅道：“四叔说得对，明儿知府太太还请我去给她诊脉，我一定把您的话转告给她。”
乔四叔一噎，自己家族里头的事关起门来想怎么办，天皇老子都没理管，但涉及到惹不起的官太太们，谁心里都不会不害怕。
乔五叔见老四不中用，看都不看苏梅，只道：“侄媳妇也别拿贵人吓唬我们，人家是多尊贵的人，咱们这种人算什么东西，你又怎么着，一个大夫罢了，难道天底下只你一个大夫，人家就非你不可了不成？”
有了这个话，乔四叔又有了底气：“没错，口口声声说知府太太，你怎么不把知府太太请过来？”
乔族长砸了砸拐杖，将乔四叔的话盖了过去。
听到这里，连年纪最小的乔安都察觉到了一件事，这位乔四叔的脑子，大约不太好使。
……这样的人都能做族老啊，乔安只觉得一言难尽，他并不知道族老不看脑子，只看辈分。
苏梅只笑一笑，道：“五叔说得是，我算个什么东西，值得贵人为我操心费神。”
这种宗族里头的事，就算闹到公堂上，官老爷也只会和稀泥罢了。苏梅整日在外头奔波，自然十分清楚，不然她也不必到这里来了。
乔五叔听了这话，倒转过头来看人了，只见苏梅眉目平静，眼神淡然，似乎对今日他们要说的事已经成竹在胸了。
乔五叔心里一突，难道出了什么差错不成？
想到他跟族长见过的那位管事，他不由看向族长，不是说林老爷衙门里头忙得脚不沾地，根本没功夫管这孤儿寡母吗？
乔族长松垮的眼皮似乎抬了抬，他捂着嘴又咳了一声，只这一声，乔五叔心里又安定下来。
他们也不是傻子，只会听那个管事的几句话，自从有了从苏梅手里抢过乔安和乔杨家业的打算，他们私底下盘算了许多次。
纵然林老爷有再大的本事，他也姓林，想管乔家的事，他不占理！
乔安没了爹，一个小子跟着守寡的娘养在别人家里像什么样子，就该由族里头养着！就算闹到县老爷的公堂上，宗族里头这些事他们也懒得管，只会说两句话就让他们回来自行处理，他们这些活了几十年的老头子，这种事可没少见过。
光脚的不怕穿鞋的，林老爷那么大一个官儿，敢为了苏梅一个寡妇同乔氏一族闹起来，那他的名声可就要烂掉了！
想到这里，乔五叔不由得意洋洋，他可知道，这些酸不拉几的读书人官老爷，一个个都把名声看的比天比命重！隔壁村那个王秀才不就因为一句闲话上吊自杀了，还说什么以死明志，蠢东西！
乔五叔自以为胜券在握，清了清嗓子，吩咐他孙子：“去给你婶子搬个椅子过来，她还抱着孩子呢。”
“唉。”乔五叔看向站在母亲腿边的乔安，擦了擦眼睛，装模作样地叹了一口气，“瞧瞧，这才多大的孩子啊，你娘可真够狠心的，从城里头赶回来得两个时辰，不知道多早就叫你起身了。”
乔安脆生生道：“五爷爷，我四岁了，过年的时候我跟我爹我娘回来，您问过我爹，才四个多月，您就忘了吗？”
乔五叔没想到这么小一个孩子口齿已经这般伶俐了，喉咙里预备的那些话不是回他的，倒一时顿住了。
他说这些话无非是想揪一个苏梅的短处，证明她养不好孩子，至于在乔安面前挑拨的意思也不是没有，但他不指望这孩子能听懂多少，况且这些事往后有的是功夫做，不必急在一时。
也不必乔五叔开口，乔安的话还没有说完：“我忘记了，五爷爷您年纪大了，记性不好也是有的。您肯定也忘了，我娘早早就把我叫起来，是因为族长还有各位爷爷非得要她今日过来，不然我就不用起那么早，也不用坐颠簸的马车赶路了。”
乔五叔脸色一黑，这叫什么话！狠心的不是他娘，还是他们这些人了？
乔五叔一眼瞪过去，道：“苏氏，这些话必定是你教安哥儿说的，教着孩子跟家里离心，好由着你摆弄，果然是蛇蝎心肠！”
乔五叔可不信一个四岁的孩子能一口气说这些话，也不信他能缕清前后的事情因果。
苏梅此时已经坐下，她弯腰将乔安抱到膝上坐下，淡淡道：“五叔何出此言，安儿说的难道不都是实话吗？”
乔安无辜的大眼睛看过去，道：“我娘只教我不许说谎骗人，五爷爷，我有哪一句话说错了吗？”
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