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“两个小的还在外头呢。”苏梅笑了一声，道，“我只说我洗手，让人打水来就是了。”
……
黛玉对新鲜花样的灯笼并无兴趣，眼睛一下又一下往屋里头瞄，她与乔安被冬竹带着到了拐角处，丝毫听不到屋里的声音。
忽然，黛玉的袖子被人轻扯了一下，除了乔安再没有别人，黛玉看都不看别人，只向乔安道：“怎么了？”
乔安小声道：“你别担心，我替你问我娘。”
黛玉瞧了瞧身边跟着的丫鬟，凑过去和乔安头挨着头道：“你娘会告诉你吗？”
“会的。”乔安道，“我问我娘什么，她都告诉我。”
黛玉郑重点点头，道：“好，谢谢你帮我。”
乔安摇摇头，道：“姨妈对我好，你也对我好，姨妈对我娘也好，我对你们好，我娘也对你们好。”
因着得了乔安这个许诺，黛玉心里稍稍轻松了些，闻言便道：“诗云，投我以桃，报之以李。”
乔安没听明白：“桃和李怎么了？我吃过桃子，但还有吃过李子，不过我吃过梨子。”
黛玉不禁笑了笑，道：“七月就能吃李子了，你再等一等。”
“嗯。”
又看了一会儿灯笼，屋里出来一个小丫头舀水，黛玉细眉蹙起，因问道：“这会子怎么舀水？”
小丫头答道：“姑娘，苏大夫手上沾了墨，要洗手。”
乔安问道：“姨妈的药是要这会子吃，还是吃了饭再吃药？”
小丫头为难道：“哥儿，我不晓得这个。”
见她嘴里问不出什么话，黛玉便摆一摆手，小丫头让人给她掀开帘子进门去了，约摸半刻钟，小丫头又出门来倒水，并向黛玉等人笑道：“哥儿，姑娘，姐姐们，太太叫你们进去呢！”
黛玉进门便先看母亲，只见她面无异色，正和苏梅说着闲话，眉目间更比先前更轻松了些。
奇怪。黛玉暗暗疑惑，娘好像哪里变了似的。
“……你饿了吗？”乔安又扯了一次黛玉的袖子，“你怎么在发呆，姨妈问你是不是饿了？”
黛玉这才回神，见母亲也关心地看过来：“玉儿，怎么了？”
“哦，我……”黛玉眨眨眼，编了个理由出来，“我想着外头有一个灯笼，蓝色的，还怪有意思，母亲让人将那个灯笼挂到我门口去罢。”
贾敏细瞧着黛玉的神色，口中笑着应了：“好，夏禾你去瞧瞧，还有蓝色的，都挂到姑娘那边去。”
夏禾领命下去。
贾敏又道：“这么晚了，安哥儿饿了，想必玉儿也饿了吧，咱们先吃饭再说别的。”
第19章
饭毕说过一阵闲话，乔安便要跟着母亲回西院了，黛玉还挂心着母亲的事，见他要走，忙朝他使了个眼色，乔安迅速点头，表示自己并没有忘记。
母亲们将他们自以为隐秘的小动作尽收眼底，相视一笑后，装作什么都没有发生。
贾敏本欲相送，被苏梅制止了：“姐姐坐一坐，药也该熬好了，别忘了吃药。”
贾敏笑道：“不敢不听医生的，药一口我都不会剩下的，妹妹只管放心。别忘了吩咐跟着的人多拿两盏灯，夜里小心脚下。”
苏梅答应着，牵了乔安的手，母子二人慢吞吞地转过屏风，再跨过门槛，渐渐远去了。
贾敏回头瞧了眼黛玉，只见她还在盯着外头，便抬手捏了捏女儿的小鼻子，笑道：“看什么呢，今儿和安哥儿玩得不痛快？”
“没和安哥儿玩，我跟何姑娘她们玩了，安哥儿在跟杨家的哥儿他们说话。”黛玉道。
这些事自有伺候的丫鬟告诉贾敏，她已经知道了今日乔安和黛玉同哪一个人说了什么玩了什么，这些都不要紧，只要孩子们没有争执吵闹不愉快便是好的，贾敏原也不是指望他们能借此结交几个好朋友好伙伴的。
这些场合，贾敏尚在闺阁中时，不知经过多少，她深知一件事，即便从小相识，见个十年八年的，许多人也大多都是面子情罢了，能真正结成亲密无间的好友者，却是寥寥无几。
何况他们家匆匆来去，在此不过待个一年半载，今日交际的这些人家亦是如此，哪一遭在哪里见尚未可知，所谓见面三分情，只是人人都愿意结个好人缘罢了。
贾敏这样想着，口中轻快地问道：“同她们玩，玉儿可高兴？”
黛玉笑着点了点头：“没什么不高兴的。”
这就是往后见不见都可以的意思，不见不想，真见了一起玩也不排斥。
贾敏一笑，道：“这也好，咱们一时走不得，往后或还有交集呢。”
黛玉无可无不可，她这会子心思都在别处，她瞧着母亲的脸色，正要开口说话，春梅恰好端了煎好的药过来。
“娘先吃药。”黛玉关切道，一双眼睛满含忧愁地望向母亲。
贾敏一见她如此，哪里还不清楚女儿为何心神不宁，端过药碗来搁下，慢慢道：“还烫呢，等一等再吃。好在家里有你姨妈在，今儿虽累了，却并没有妨碍。我吃了这两剂药须得静养几日，外头的事我先不管了，里头我有顾及不上的，你只管吩咐丫头婆子们，旁的有不好往后我再处置，你可不能委屈着自己。”
“娘原该多歇一歇。”黛玉忙道，“平日里您总嘱咐我，到自己也该如是。”
“有什么大不了的事，非得现在处置，咱们家里多少丫头婆子，您让她们先料理着，还有爹在前头，咱们家乱不了，娘放心养病就是。”黛玉抓着母亲的胳膊，生怕她再改了主意，“我在自己家里更不会受委屈，娘放心，安哥儿那里也有我呢，也不会有人给他委屈受。”
贾敏心内五味杂陈，既欣慰于女儿贴心，又愧疚自己让女儿担心，她抬手将黛玉搂在怀里，遮掩住眼中的水光。
“好孩子。”贾敏抚着黛玉的背，微微哽咽道。
黛玉心有所感，并不多话，只依偎在母亲怀里陪着她。
过了一会儿，黛玉动了动，提醒道：“娘，你的药。”
贾敏笑了笑，道：“听玉儿的，吃药，好好歇歇，养身子。”
黛玉眉眼间终于露出笑意来。
……
“娘，姨妈的病很重吗？”才出了正院，乔安就迫不及待地问道。
“嗯？”苏梅低头瞧了瞧儿子模糊的面孔，“不许胡说，你姨妈好好的，哪里就病重了。”
乔安道：“真的吗？我见你们偷偷开方子，还以为有什么不好的事要背着我们说。”
苏梅失笑：“你们这些小孩儿呀，大人难道不能有点秘密么？你们就总有事不愿意同大人说，就不许大人不告诉你们啦？”
乔安深觉有理，他和黛玉现在就有个不想告诉大人的秘密，母亲和姨妈有一个秘密，也很合情理。
乔安忍不住好奇：“娘，你和姨妈有什么秘密，能告诉我吗？”
苏梅不答反问：“你的秘密能告诉我吗？”
乔安闭紧了嘴巴，片刻后他挣开母亲的手，道：“我有一句话忘记说了，娘，我得回去找……找姐姐说句话。”
苏梅道：“你去可以，娘还有一句话要嘱咐你。”
“什么话呀？”乔安有点急。
苏梅道：“我近来有个要紧的病人，要忙一些，恐怕这段时间都要晚些回家，你常在你姨妈那里，要记得一件事，你姨妈须静养些时日，你不要搅扰她，往后在你姨妈跟前，要安稳些，不要太闹。”
乔安眨了眨眼，对母亲要忙他并没有疑问，这原是常事，他疑惑的是另一件事：“可是，娘，你说姨妈没有病重的。”
“生了病就要静养，不管是大病还是小病。你姨妈虽是小病，可她从前身上就不好，带了点病根，静养更有益于除掉病根。”苏梅道。
乔安觉得自己这才是问明白对黛玉有交代了，他大力点头：“我知道了，娘，你放心，我肯定不会吵到姨妈养病。”
苏梅见他急着回头，忙吩咐周嬷嬷跟好，又要几个丫鬟跟着过去小心伺候，恐乔安急急忙忙跌了跤。
乔安颠颠一通小跑，直到了门前方想起来自己好像没有个正儿八经的理由回过头来找黛玉。
门口的小丫头见了他，忙笑问道：“哥儿怎么跑这么急，可是有要紧事？”
“我……我……”乔安喘了会儿气，屋里已经听到了外头的动静，秋兰出来请乔安进去。
等见到贾敏时，乔安已经想好理由了：“今日先生留了工课，我忘了两句话，来问一问姐姐。”
黛玉自己已得了母亲的话，心里安稳许多，见了乔安也想听听他问的话，便有些着急了：“嗯……我记得，我记得的。”
贾敏笑道：“旁的事都不要紧，下次别跑这么急了啊，跌一跤可不是顽的。”
“哎。”乔安乖乖答应了，朝黛玉招手，“姐姐你来。”
黛玉忙下了榻，同乔安一齐到了外间。
贾敏早已猜出来他们两个人的因由，只觉得八分熨帖里还有两分可笑。
天真可爱的孩子，纯洁无瑕的心。
贾敏道：“秋兰，你们要么到外头去，要么到里间来，别在那里打扰哥儿和姑娘说话。”
等外间的丫鬟都依命散去，乔安才和黛玉头挨着头，小声道：“你放心，我娘说，姨妈只要静养就好，没有旁的大病。”
黛玉方彻底安心：“我娘才也说了，这些日子她要静养，外头的事她都不管了。”
“治病最要紧了。”乔安道，“你放心，咱们都不打扰姨妈，过些日子她一定能大好的。”
“嗯！”黛玉用力点头，又道，“你有什么话要什么东西只管吩咐下人，若是不愿意同她们说，你就告诉我，你也别担心，我娘虽然要养病，但不会让你受委屈的。”
乔安道：“我没有受委屈，你也要少费心的，你忘了，你也在吃药。”
黛玉呆了一呆，她好像真的忘了。
乔安小大人似的叹口气，道：“哎呀，你……”他一时想不出合适的词，停了停，才接着说，“你想想，就像你担心姨妈，姨妈也担心你的，得你们都好好的，才是最好的。”
黛玉深有感触，点头道：“你说得对，我们都好，才是最好的。”
“可是，药真的好苦。”纵然黛玉有心好好养病，一想到明早还要吃苦苦的汤药，她还是忍不住愁眉苦脸。
乔安安慰道：“等你好了，就不用吃药了。”
黛玉道：“还不知道哪一年好呢，我还得吃几年的药。”
“不对不对。”乔安道，“你应该这样说，每过一天，你就能少吃一碗药了。”
“哎？”
黛玉歪了歪头，累了一天的脑子有点迷糊，同样是吃药，这样一想……
黛玉掰着手指头算了算，道：“你这么一说，我要吃的药的确越来越少了……”
“对呀！”乔安道，“而且，你想一想，你还有几十年要过，现在只是吃几年的药，可往后几十年你都不必吃药了呀！”
黛玉迷茫地眨眼，乔安说的……似乎没错？
若能大好，她就不会再生病，不病也就不必吃药，现在吃药是为了往后不再吃药……
黛玉揉了揉脸，好让自己清醒些：“我有点想不明白了。”
乔安看了眼西洋钟，道：“你一定是困了，先回去睡觉吧。”
黛玉道：“可我爹还没回来呢。”
“姨父好忙。”乔安感叹道，“比我娘都要忙。”
黛玉虽然有心等父亲回家，奈何精神实在支撑不住，乔安见她耷拉着眼皮，拉着她到了里间，贾敏一看，哄着她让嬷嬷抱着回去睡觉了，乔安也回了西院安歇。
第20章
因贾敏要养病，近来外头的帖子林家一概回绝，里头有一干能干的管事媳妇并贾敏跟前四个大丫头操心，也算是有条不紊并无差错。
近来天愈发热，这日下学回来，乔安一进门就到冰鉴跟前站住了，黛玉道：“仔细凉着，你快过来。”
乔安不肯挪动，享受着阵阵凉意，舒服地眯起了眼睛：“太热了，我热得受不了了。”
黛玉噘了噘嘴，正要说话，忽听屏风那边传来一声：“乔安。”
是母亲的声音。她白日鲜少在家，今日怎么回来的这样早？
乔安觉得奇怪，不敢违拗母亲，脚下生风似的离开了冰鉴，乖巧至极地往里间走去。
黛玉没忍住，扑哧笑了出来。
乔安听到了这一声，回头委屈地看了黛玉一眼，黛玉回了他一个灿烂至极的笑容。
贾敏吩咐丫鬟给两个孩子打扇，又道：“不如将他们上学的地方挪一挪，这个毒日头晒着，哪日中暑了可不好，妹妹觉得呢？”
苏梅一笑，道：“如今天热，人都懒怠动，让他们不得不走一走也好，不过暑热的确要当心，我让人抓些三七菊花，一天喝上两杯，可以防治暑热，出门再让人打着伞，就这几步路，倒也无妨。”
贾敏想想也是，天热了她自己也懒怠动，孩子也也怕热，不肯多走一步的，苏梅只得每日反复提醒他们趁着清早傍晚的活动活动。
苏梅反复提醒，总是闷在屋里于身子康健无益，贾敏已经铭记于心了。
贾敏便道：“听妹妹的，让他们多跑两步。”
乔安和黛玉身上还挂着汗，听了这话更觉得热。
苏梅又朝百合道：“倒两杯水，放些细盐。”
因知道苏梅的习惯，自入了夏，百合一直随身带着细盐，闻言便从袖袋里拿出来一个小巧的白瓷瓶。
乔安扁了扁嘴巴，道：“娘，太热了，不想喝水。”
苏梅不容置疑道：“正是因为热得出了汗，才要喝水。”
乔安不甘不愿道：“哦。”
黛玉则是看向母亲，她也不想喝热水。
贾敏摸摸她的头，笑道：“新请的厨娘到了，我让她做了几样别致的点心，喝过水就让人端上来。”
天热归天热，因为吃药的缘故，黛玉的胃口倒没有不好，只是她对吃食不如乔安上心，乔安听了兴致勃勃，这话却并不太能安慰到她。
贾敏见黛玉还是怏怏不乐，又道：“你姨妈说我如今好了些，整日闲着怕是要闲出些别的病来，便许了我每日少做些事，下午我教你弹琴如何？”
黛玉眼前一亮，欣喜道：“娘见好了，真好！”
贾敏抚着女儿的背笑道：“娘好了。”
黛玉又看向苏梅：“姨妈，娘能教我弹琴吗？”
苏梅点头：“当然可以，只是你娘才好些，闲着无趣不好，忙了也不好，每日抽出一个时辰来做些事还是使得的。”
黛玉这才道：“那……那我就跟着娘学琴了。”
贾敏捏捏黛玉的小鼻子，戏谑道：“如今娘是比不得姨妈说话好使了，是不是？”
乔安插嘴道：“姨妈，这叫术业有专攻。”
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