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乔安道：“我正要说。”
黛玉往后摸住绣凳坐下，又对乔安道：“你也不要站着，坐下说。”
乔安摇头，继续道：“姨妈疼你担心你，我不该让你帮我瞒着姨妈，她会伤心的，对不起。”
黛玉一愣，道：“你……你怎么忽然想起这回事了？”
乔安如实道：“我娘也知道我要考科举了，我以为她要生气我瞒着她，但她说她只是担心我，我想姨妈也一样，她知道你有事情不肯告诉她，一定也会担心你的。”
听了乔安的话，黛玉垂眸想了片刻，她意识到了母亲会有的忧思，咬了咬嘴唇，道：“那……那咱们告诉我娘和姨妈？”
乔安点了点头，道：“嗯。”
黛玉又道：“不过这并不怪你，你不需要跟我道歉。”
“可是，是因为我，你才……”乔安忙道。
黛玉拉住乔安的手，让他也坐下，轻声道：“是我们两个人商量好的呀，我们两个人都同意了的，错了也是咱们两个人的错，你难道想要我做一个不懂得知错就改，只会往别人身上推卸责任的坏人吗？”
乔安急忙摇头：“当然不是，你很好，你特别好！”
黛玉轻声笑了：“你也好！”
等两个孩子如实表明了自己的想法，贾敏不由感慨，别看孩子年纪小，许多事都弄不明白，但他们的心足够敏感，大人自以为很好的隐瞒住了，但其实孩子们都记在心里呢！
苏梅则是有些自责，她没想到乔安这样敏锐，也没想到那天回乔家族中一事对这孩子造成了这么深刻的影响。这十来日乔安再没有提过那天的事，苏梅便以为是他年纪小不记事，过后便忘了，没想到他其实一直牢牢记在心底呢！
苏梅将乔安揽过来，慢慢问道：“安儿，你瞧着那天他们那些人很坏是不是？”
乔安点头：“他们要抢咱们家的东西，吓唬娘，吓唬我，还说娘的坏话，他们就是坏人！”
“没错，他们想让咱们娘儿两个害怕他们。”苏梅道，“所以他们是坏人，而做官呢，就要做一个好官，不该像他们一样让人惧怕，而该帮助被他们吓到的人，为那些害怕的人主持公道，安儿，你说是不是？”
乔安呆了呆，他想要科举做官，是为了有朝一日能够保护娘，可是到那个时候，这世上或许还有像他一样的孩子，像他娘一样的人，就像那日他和娘一样，也需要人保护。
那一日他们能脱身，是因为娘有医术，所以能请到知府太太的人，可这世上还有没本事的人，他们或许也会受人欺负……
第一次提到科举的时候，娘就说，要做一个为百姓做好事的官。
那个时候，乔安还不明白什么叫为百姓做好事的官，现在他明白了，就像那一天，他们为什么能肆无忌惮地欺负他和娘，是因为他们觉得不管怎么做，官老爷不会管，而一个愿意为百姓做好事的官，就能保护他们母子。
第29章
“我知道了。”乔安慢慢点头，但很慎重很坚决，“娘，我要做官，不应该只是让坏人害怕我，也不应该只是为了保护娘，我还要保护很多人，像我和娘一样的，或者别的受欺负的人。”
苏梅摸摸他的头，道：“是，安儿说得没错，但……也有一点不对。”
乔安歪头想了一会儿，他没想到哪里与母亲所说不同，困惑道：“娘，我想不到了。”
苏梅充满怜爱地笑了笑，道：“你能做到这些，娘固然高兴，但你做不到，你或许只能做一个普通的读书人，也没有关系，娘不会为此责备你，最要紧的，在娘这里最要紧的就是安儿要开心，要平安。”
教给乔安什么才是正确的事，是苏梅怕儿子尚且年幼就走歪了路，但母亲的期许又很简单，只要他安稳一生，便再无苛求。
乔安尚且不能明白母亲的用心，但他能感受到母亲浓厚的感情，他倾身向前靠在了母亲怀中，小声道：“娘，我会好好的，你不要怕。”
苏梅眼眶微红，抚着他的背，温声道：“傻孩子。”
一旁的黛玉和贾敏的眼睛也都红了，黛玉依偎在母亲身上，悄声道：“娘，我们也都会好好的。”
贾敏抬手揉了揉女儿的头发，笑道：“你也傻了，咱们自然都会好好的。”
外头传来丫鬟问老爷好的声音，贾敏一怔，取表来看，惊讶道：“老爷今日回来的早。”
乔安忙站直了身子，往身上摸了摸没有找到手帕，正要随意拿袖子擦擦，眼前就出现了一张手帕，一朵兰花映入眼帘，这是黛玉的手帕。
苏梅将自己要递出去的手帕收回来，见他们两个和睦，不由笑了笑。
“我没有哭。”乔安小声道。
黛玉亦小声回道：“太热啦，你擦一擦汗。”
屏风那边，贾敏忽然道：“妹妹，你来，有句话跟你说。”
乔安才接过帕子，闻言和黛玉一起看向母亲，苏梅应了外头一声，又低头道：“坐下来歇一会儿，时辰不早了，说完话咱们都睡觉去。”
乔安和黛玉肩膀挨着肩膀坐了，乔安道：“等我洗了帕子再还给你。”
黛玉道：“我还有呢，你收着吧。我娘才还说，也该教我女红了，等我学会了，先给我娘绣，也给你绣。”
“好啊！”乔安笑着点头，又看着外头小声道，“你说，他们在说什么话？”
黛玉托着下巴道：“等他们说完，我们可以问一问，我们可以问的，对吧？”
乔安道：“当然可以问了，大人会担心我们，我们也会担心他们呀，他们也不能什么事都瞒着我们。”
黛玉点了点小下巴，又道：“明日也要同先生说吧，往后你读书是要科举的，先生也得重新衡量怎么教你。”
乔安有点急迫地道：“你呢？你不同我一起读书了吗？”
“我当然也读呀，但我不科举，如果我不想学，有些我就不必学。”黛玉道。
乔安这时候并不知道科举要考些什么，他理所当然的认为：“你肯定想的，你爱读书。”
黛玉往乔安跟前凑了凑，道：“那你呢？你以后还会只是因为喜欢读书而读书吗？”
“我会呀！”乔安毫不迟疑地答道，“我因要科举读书和我喜欢读书而读书，并不冲突。”
黛玉笑道：“这就好，我喜欢和你一起读书。”
乔安也笑：“我也喜欢跟你一起读书。”
两个人叽叽咕咕说了一阵子话，外头三个大人也说完了他们的话，苏梅进来要领乔安回去，却听他问道：“娘，你们说了些什么呀？”
黛玉也仰头看向父亲母亲。
林如海心想那些事怎么好说给孩子听，正要随口应付过去，就听他夫人道：“我们说了私盐的事，你们知道什么是私盐吗？”
乔安和黛玉都摇头。
贾敏便为他们解释什么是私盐，什么是官盐，又说买卖私盐是犯法的，林如海任巡盐御史，有一项职责就是查察私盐买卖。
黛玉明白了：“我知道了，爹抓住了买卖私盐的人。”
林如海看了看他夫人，只见贾敏笑着点头：“正是。”
“这些人呢，因惧怕你爹，不敢明目张胆寻你爹的麻烦，然后他们就发现呀，咱们家除了咱们一家三口，还有你姨妈和你弟弟，咱们日日不出门，他们寻不到空隙，就去挑拨别人寻你姨妈和你弟弟的是非，好借此诋毁你爹，让他在扬州待不下去，不能再查他们。”贾敏用词简单，语调轻松，像在讲一个有趣的故事。
乔安很容易就理解了贾敏话中的意思，他问道：“姨妈，这些人都被姨父抓了，那他们，欺负我们的那些人，就不会再敢欺负我们了，是吗？”
“是呀。”贾敏点点乔安的额头，笑道，“安哥儿真聪明，明日我陪着你娘回去一趟，保管日后他们再不敢欺负我们安哥儿了！”
乔安忙道：“我也要去！”
黛玉也道：“我也去，娘，我也去！”
苏梅和贾敏对视一眼，苏梅道：“你们跟着去也可以，但我们大人说话的时候，你们要在外头等着，不过我们说了什么出来一定如实告诉你们，好不好？”
乔安纳闷道：“我们为什么不能跟着进去？上次娘就带着我进去了。”
苏梅心道，正是上次造成的后果警醒了我，但这么回答两个孩子肯定是不愿意的。
正琢磨着，贾敏已经开口了：“上次安哥儿陪着你娘，这次姨妈陪着你娘，你替姨妈陪着你姐姐，好不好？玉儿呢，你就在外头陪弟弟一起玩，好不好？”
乔安想了想，那些人都是坏人，他上次瞧着乔族长的眼神都觉得心慌，黛玉肯定从没见过这么可怕的人，不能吓着她。
乔安一直记得，黛玉是个需要她保护的小姑娘，即便如今他提起姐姐两个字已经不会再觉得很别扭了。
黛玉则是想，自己去倒是无妨，她肯定不害怕的，但乔安上次回来都哭了，那些人可恶又可怕，还是不要让他再去见那些人了。
于是，两个人都点了头。
“村子里很好玩的，我带你去玩。”乔安转头向黛玉说道。
黛玉虽随父母远行至扬州，却一直在马车上，并没有在外头玩过，更没有去过村子里玩过，她只见过年底庄子上送来的各色皮毛、肉、菌菇、干菜等，听乔安这么一说，也好奇起来。
林如海看着听着几个人说话，心中惊叹不已，他不过忙了一个多月，家里怎么好像变了个样子？夫人和女儿都与从前不大一样了……
……
次日，苏梅乔安和贾敏黛玉坐了一辆马车，后头跟着随行的管事、管家媳妇、丫鬟、嬷嬷、小厮、护卫，一行车马浩浩荡荡地出了扬州城，往姚家村而去。
乔家人已经在水深火热中煎熬了半个月，本以为拿捏苏梅是轻而易举的事，却被她轻易脱了身，他们反而招惹上了知府家和巡盐御史家这样的厉害人物。
本想着还有个靠山能依靠，转眼却连个人影就见不到，这便罢了，没几日，那靠山家里因贩卖私盐被抄了家，全家都下了狱，乔家晚辈亲眼看着来他们家寻族长的管事被衙役锁住带走了。
乔族长这才醒悟过来，那管事当初说得信誓旦旦，林老爷那边由他解决，根本就是放屁！还不如将苏梅告上公堂呢，告她一个贪卖亡夫家业的罪名，别的不说，那林老爷敢管一个才死了丈夫的寡妇吗？
但事到如今，说什么都晚了，乔族长只能尽力补救，所谓冤有头债有主，他能想到的债主就是苏梅，但苏梅他们也见不到，因为那管事被抓后，很快就有官差找上了乔家，责问他们是否参与贩卖私盐。
乔家大多数人都不识字，但贩卖私盐要掉脑袋这件事他们还是晓得的，此话一出，将一众人都吓得半死，拼命撇清和那管事的关系。
官差在乔家待了半日，最后虽没有带走一个人，但吩咐本村村长，不许乔家人离开村子一步。
姚家村的村长也是里正姓姚，与乔家不睦多时，听了官差的话，当即要他们姚家人将乔家住的这一块围了个铁桶似的，别说是人，苍蝇蚊子都进不去。
贾敏带了林如海的名帖，姚村长不敢阻拦，当即命人让路，听到外头管事和村长说话，贾敏不禁一笑，道：“倒也多亏了这村长，若不是他，这些人出去了，不知怎么搬弄口舌是非，咱们虽不怕他，只是没得让人恶心。”
苏梅笑道：“多亏林大人雷厉风行，才十来日就将这批私盐贩子逮了，否则我也难应付这些人。”
早有乔家人看到了这一行浩浩荡荡的车马，眼尖的瞧见了一辆熟悉的马车，扯着身边人问道：“你看那个，那个马车是不是二房寡妇上次那车？”
那人已经看花了眼，听到这话慌忙道：“哪呢？哪呢？我看看……可不是，就是姓苏的那个女人！”
前头那个道：“我告诉爷爷去！”
第30章
乔家不少人都憋了一肚子气，官老爷他们不敢惹，苏梅一个寡妇他们可不怕！
不过，这只是没有脑子年轻气盛之人的想法，稍微有点脑子的都知道，苏梅如今已经不是他们能招惹的人了。
而除了乔四叔，乔族长和乔家族老都是有点脑子的人。
进去报信的年轻人怒火冲天，但很快乔族长带着族老们就迎出来了，乔四叔不在其中，亲自迎出门的老头们脸色虽难看，但行动已经表明了一切。
登时，想着寻苏梅麻烦的人脸色比老头们更难看了，他们再没脑子，家中长辈这么明显的态度还不至于视若无睹，尤其是当苏梅下了马车后，一个个眼睛里都要冒火了。
苏梅浑不在意，只向乔族长道：“族长，林太太来瞧您老人家了，只是您得先让闲杂人等退下，否则，林太太不好下车，还是……”
她瞧了瞧周遭围观的人以及他们恨不得生吞了自己的眼神，微微一笑：“族长您不乐意接待林太太这位客人？”
当头一个下马威，但乔族长并无应对之力，他本就不多的牙都要被咬碎了，半天才从嗓子里挤出一句话来：“都回去。”
这话声音太小，许多人都没有听到，苏梅也只模糊地听到了两个字，她再度笑了笑，道：“族长如今倒不好客了，既然如此，我只能请林太太回去了。”
“……”乔族长瞪着一双浑浊的眼睛，嘴唇颤抖，愣是没有憋出一个字来。
乔五叔怕苏梅走了，他们乔家的死期就要到了，慌忙大声道：“回去，族长让你们都回家去，快回去！”
胆小的早在苏梅说话时就有悄悄回家紧紧关上大门的，不服的脚下如扎了根似的还一动不动，乔五叔这话出来，他们也被人连拖带拽的扯回家里去了。
待门前除了乔族长并族老们再无旁的乔家人，苏梅示意了车内，贾敏这才扶着丫鬟的手下了马车，随即苏梅又将两个孩子抱了下来，她们并不急着进屋，先要随行的嬷嬷和护卫将两个孩子围起来，不许人靠近，又嘱咐他们到外头去玩。乔家人有不老实的，倒不如到姚家人的地界上玩稳当些。
乔安和黛玉小声同两位母亲说了几句话，才肯带着随从走开。
等两个孩子走远了，贾敏和苏梅才一同回头，贾敏道：“老人家年纪大了，不好久站，妹妹，咱们进屋说话吧。”
乔族长似乎想给贾敏陪个笑，但没有成功，一张布满皱纹和老年斑的脸皱成一团，显得有几分滑稽。
贾敏看着他，不由想到，如果不是知道这人有那样恶毒的心思，她都要同情这样一个老人家了。
很遗憾，乔族长虽然是个老人家，却不是个值得人同情的老人家。
“前头那些事，都是我们这些老头子听信了别人的挑唆，才……才有了前头那场误会，咳，您……哦，林太太你不晓得我们这些乡下人，私塾都没念过两天，能识得几个字就是大造化了，哪里能知道城里头的人心思都这么坏。”乔族长话里话外，将他们摘的一干二净。
贾敏一笑，道：“不管怎么说，一笔写不出两个乔字，诸位跟安哥儿那都是一家人，打断骨头还连着筋呢，你们忧心孩子，实在是情理之中，咱们也都理解，族长都说了是误会，那就是误会，我替他们母子两个人做主，前头的事就一笔勾销了。”
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