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乔族长一愣，有了前头那个下马威，他狡辩的话虽出口了，却也想着得受诘问，却没想到这官太太竟如此通情达理，他又看向苏梅，也没在她脸上看到什么记恨怨怼的表情。
奇怪了，乔族长想，这官太太富贵窝里出来的，不识人间疾苦，再来她也不是苏氏，不在意就罢了，苏氏难道傻了不成，竟也不计较了？
乔族长试探性道：“太太明事理，安哥儿是我们家里的孩子，我们当然心疼他，只是……不知太太还有……还有什么话吩咐我们吗？”
“不敢说吩咐。”贾敏面上带着浅浅的笑意，“族长或许不知道，我同安哥儿的娘一见如故，我们结了姐妹，日日见面体己话都说不够，便只能委屈安哥儿跟着他娘住在我们家里了，听闻因着此事，族中有些误会，我觉得这个话还是要说得清楚明白，我、我妹妹、安儿，我们都是清清白白的人，可容不得那等污言秽语，族长，你说呢？”
乔族长心里又打起鼓来，毕竟他们任意污蔑苏氏时，话里话外都在暗示她和林老爷不清白，被林老爷的夫人问到头上来，乔族长冒出一身冷汗。
乔族长忙陪笑道：“是，都是误会，都是人挑唆的，苏……杨小子家的人品，我们族中上下都知道，往后谁敢再胡言乱语，我必定家法处置！”
贾敏还是微微笑着，既雍容华贵，又和煦如春风拂面：“族长明事理，我没有话了，族长可还有旁的话要说？”
又是这么容易就揭过去了，乔族长晕乎乎的，他还以为苏氏找了个多厉害的帮手，原来不过是个傻到家只会和稀泥的官太太，乔家可是走运了！
“太太如此宽宏，小老儿也不……也就不藏着掖着了，确实还有一句话要说。”乔族长瞬间有了精神，“太太不晓得，安哥儿他们这一房，从他爷爷那会儿就不在咱们村子里住了，一年到头的，统共见那么一回两回，他们家又都是有出息的孩子，跟我们这些地里刨食的泥腿子那不一样，我们商量着，往后安哥儿这一支就从族谱里迁出去，他爹他爷爷的坟也都迁出去，往后他们就另立族谱，也省得这孩子年年来回奔波。”
乔族长打算的好，他以为贾敏这个官太太是养尊处优把脑子养坏了的，她如今是苏氏的依仗，一点儿小事不配她这种贵人计较，况且刀不砍到自己身上怎么会觉得痛，她自然轻描淡写了。
苏氏呢，有了依仗，能将乔杨的家业从族中抢回来，她就得巴结着官太太，瞧人家的脸色行事，即便心里想计较，也不敢违人家的意思，再者苏氏以为自己攀了高枝，自然不会将乔家这一亩三分地放在眼里了。
乔族长暗暗冷笑，年轻人不知事，就该得些教训！
先将苏氏母子逐出族谱，来年林家走了，他们自有各种法子磋磨他们，到时候这孤儿寡母会双手奉上家业，哭着求自己让他们回来！
得意的笑被乔族长隐藏在长长的胡须底下，面上他还是一副恳切老实的模样，好像的确是真心在为乔安着想。
听完这些话，贾敏面上笑容不变，她与苏梅对视一眼，都已经摸透了乔族长的意思。
苏梅慢慢开口道：“族长这是要将我们这孤儿寡母赶出去么，不知我犯了哪条家规，要得您老人家这么一个天大的惩罚。”
乔族长捂着嘴咳了两声，声音疲惫道：“杨小子家的，你这是说什么话，自古以来，兄弟分家都是合情合理的，怎么轮到你们家就不行了，还……还给我老头子扣这么个帽子，我可担不起哟！”
乔五叔领会到了族长的意思，急忙帮腔道：“是啊，侄媳妇，你这话可太伤咱们做长辈的心了，族长那不是一心为了你和安哥儿好啊？”
说着话，乔五叔不停瞄贾敏，只盼这耳根软的官太太快替苏梅做了主，别让她再胡搅蛮缠了。
苏梅摇了摇头，她虽少与乔家族人打交道，但乔家的事她曾听乔杨说起过。
乔家五房同出一脉，当年分家产时，除了二房，其余四房都分了田产和铺子，只因那时乔杨的父亲已有功名，乔家老太爷想着他有免税的田地，就多给了他几亩地，没有分给他铺子。
随着后来各家的经营，二房虽人丁单薄，家业却越来越多，其余四房皆人丁兴旺，却越经营越差，早已经连收租的铺子卖了，回来买田地好分给下头越来越多的孙辈。
乔祖父在世时，那四房还能过活，他日子过得强些，每每逢年过节时都会给族中老幼按人头送些米面肉。
到了乔杨当家时，他将家业打理的太好，那四房却愈发不成器，眼瞅着要活不下去了，便有不少人来求乔杨接济。
乔杨想着族中人如果想便宜些租他家的地或者求他在城里头找点活计，他定然没有二话，但他们上来就要白吃白住白拿，俨然要赖上乔杨似的，他当然不肯，并且有了提防的心。
于是，照着父亲在时的旧例，乔杨还是只逢年过节送些米面肉回村里，有上门寻衅的，乔杨的功夫也不是摆设，将人收拾一顿，一年不给他家东西，渐渐的所有人都老实了。
乔族长为此也和乔杨打过机锋，但他也没能在乔杨这里占到便宜，这下族中人更知道乔杨的厉害了。
是以这些年里，各房为了点东西没少巴结乔杨，但背地里绝对也没少骂他。
乔杨死了，满腹怨恨的这四房人怎么可能放过他的妻儿？
升米恩斗米仇，不外乎如此了。
苏梅为难道：“族长的好意，我替安儿心领了，不过……”
“妹妹。”贾敏出声道，“我觉得族长和这位老人家说的有理，安儿才多大的孩子，哪禁得住年年跑回来祭祖，除夕那两日，天多冷啊。”
乔族长瞬间喜上心头，迫不及待道：“太太是个善心人，安儿那孩子多可怜呐，当娘的怎么能不心疼他！”
苏梅作犹豫状：“可是……”
贾敏又道：“妹妹听我一句话，左右这两年咱们就回京了，将妹夫和老太爷的灵迁到京城去，往后安儿做了官，也不必山长路远地回来报喜了，妹夫和老太爷地下有知，安儿这孩子有了出息，光耀门楣，也不会怪咱们折腾的。”
乔族长愣住了：“做……做官？”
他那个辛苦一辈子死了多年的爹也做过这个梦，指望乔家能出个科举做官的儿孙，但这根本就是痴人说梦！
这些年除了老二，谁碰过那道门？老二还那么年轻就死了，可见是没福气受这个大运道！
他们这几个老头子虽一辈子没什么大出息，可个个长寿，可见是乔家坟上就没文曲星这个命数，违了命数，老天爷就得把命给你收回去！
“哎哟，科举……那可不是易事。”乔五叔也想到了早就不在的老爹，不由唏嘘道。
贾敏一笑，道：“倒也不是非要科举。”
乔家族人都是一愣，他们年轻时都被爹揪着耳朵逼着读过书，无非就是盼着他们读好书才能科举做官罢了，还能有什么别的门路做官么？
贾敏淡淡道：“我们虽也不是什么富贵人家，好歹有祖辈余荫，拉扯一两个孩子都是小事。”
乔家族人听了心里都很不是滋味，他们老爹拼死拼活一辈子，啥都没盼到，人家就这么一句话，轻飘飘一句话……天壤之别，这就是天壤之别啊！
但他们顾不上伤感，最要紧的事他们还没忘，乔安将来会做官！
指望乔安将来做了官拉扯族中，乔族长一想他白眼狼似的爹和爷爷，就知道不可能，但……
但不能拉扯乔氏一族，也不能招乔安来报复他们啊！
好容易乔家在姚家村站稳了脚跟，再因为这点小事惹上将来一场报复，乔家真灭了根，乔族长打个冷战，他可不想将来无子孙祭祀。
就算乔安没福气做大官，哪怕做了一年官他就死了，乔族长也不敢冒这个险，有苏氏这个恶毒的娘教着，乔安能长成什么好孩子？
乔族长只好硬生生再挤出一个笑来：“这，这个……太太说，说过两年你们才回京呢，我这么一想，还是别折腾了，那京城多远，安哥儿他爹他爷爷哪里认得这个路，还是让他们安生些在家里，这一年到头的祭品，都不用安哥儿操心，族里头肯定办好，且不说他还不懂这些事，也不能让他一个孩子为难不是。”
至于乔安奔波不奔波的，乔族长现在可不敢提这个了。
贾敏迟疑道：“这不好吧，到底是安儿的亲爹亲爷爷呢，他这么甩手不管了，传出去人家要说他不孝的。”
“不会不会！”乔族长忙道，“谁敢这么说，哪还有比安哥儿更孝顺的孩子？再说了，安哥儿的亲爷爷亲爹，也是这里所有人的血脉亲人，族里头顾着他们的祭祀，本就是应当应分的，外人那是一句话都不能说的！”
“……嗯。”贾敏沉吟片刻，“族长言之有理。妹妹，你看呢？”
苏梅抬眸与她对视一眼，两人眼底闪过相同的笑意。
这些巴不得趴在苏梅和乔安身上敲骨吸髓的族人，的确不堪为伍，苏梅更想和他们划清界限。
但世道如此，乔安是要科举的，若他真的出了族，即便他自己主动离家另立族谱，也怕将来有人借此攻讦，倒不如想法子扼制住他们，以后也不必有这层担忧了。
目的已经达到，苏梅遂点一点头，道：“我都听姐姐的。”
贾敏笑道：“那就只好依族长之言了。”
乔族长已经反应过来不对，意识到他小瞧了贾敏和苏梅，但也已经无计可施了。
平头老百姓怎么能斗得过官太太！乔族长这会子觉得自己是被恶霸欺压的良善了，至于之前他企图败坏苏梅的声誉，逼死苏梅，夺走乔安和他家的家业，之后让乔安无声无息没了，他们好瓜分他家田产银子的事，乔族长早忘到九霄云外去了。
乔族长咧出一个难看的笑：“是。”
“对了，族长，你方才是不是说，你们这几房，就属我们安儿有出息？”贾敏忽然道。
乔族长一愣，他的确说过二房有出息，但那不过是要将苏氏乔安逐出去的借口罢了――即便二房的确是最有出息的一支，乔族长也不会真的愿意承认。
“我看族长您年纪也大了，待百年之后，乔家另立新的族长，自该有德者居之，我们安儿这么一个出息孩子，自然当仁不让了。”贾敏笑眯眯道，“哎呀，族长，我可没有咒你的意思，只是生老病死，人之常情，谁都逃不过去，您可别怪我心直口快。”
乔族长脸色黑的能滴出墨来，他死命握着的拳头抖如筛糠，布满细纹的嘴说不出一个字。
乔五叔压着心里的火气，勉强道：“太太，这是……这是我们族里头的事，您怕是……怕是不好过问。”
“哦。”贾敏凉凉一笑，“不便过问，那我就不问了。”她转头道，“妹妹，等我回家了，可要同我们家老爷好好说说私盐的事，谁知道还有多少漏网之鱼呢，得将他们都抓起来，才能安心啊。”
乔五叔的冷汗瞬间就下来了：“我们……我们是无辜的，私盐……私盐贩子那些，我们不知情！”
贾敏漫不经心道：“无辜不无辜，知情不知情，上了公堂，打了板子，自然就知道了。”
自乔族长起，这几个人登时坐不住了，上公堂、打板子，他们这些两只脚都快入了土的，可不是要了命了吗！
乔族长浑身都发抖了，从嘴里急急忙忙挤出一句话来：“让他当……让乔安当族长。”
贾敏这才重新和煦地笑起来：“族长是个明白人，我就没旁的话了，你们可还有？”
谁还敢说话，这几个人已经被吓得半死了。
见他们都无话，贾敏无意久坐，扶着丫鬟的手站起来，向苏梅道：“咱们也该去看看两个小皮猴了，也不知道他们去哪里玩了。”
苏梅笑着点点头，两人手挽着手走到门口时，苏梅忽然回过头来，最后说道：“年底祭祀，我会带着安哥儿回来的。”
就算满心不情愿，就算心里又怕又恨，乔族长还是带着人送到了门口，到她们的背影消失了，被安排在屋里端茶倒水但什么活都没干成的乔族长重孙忽然道：“曾爷爷，年底他们家再来，还给咱们送肉和白面不？”
乔族长一口气梗在喉咙里，险些噎回去，他没好气地甩开重孙扶他的手：“滚蛋！”
重孙撇撇嘴，那……乔杨家的银子铺子地他们都得不到了，他自己又不是长子长孙，族长这个位置本来跟他也没关系，他不就这点盼头了么，干啥骂他？
……
姚家村种了许多树，夏日里正适合乘凉，乔安和黛玉走在树荫下，伴着轻风阵阵，听着树梢之上鸟雀的鸣叫声，黛玉不由笑了：“这里真好，咱们家里也该种些这样的树，才能引来鸟雀。”
乔安仰头瞧了瞧，道：“家里的树的确好矮，不过也有鸟雀的，就是少了些。”
夏禾闻言笑道：“咱们家里若也有这么多鸟雀，这样叽叽喳喳的，哥儿和姑娘该怎么安静读书，夜里只怕也难安寝了。”
“这倒也是。”黛玉先赞同道，她不是排斥热闹的人，但该安静的时候还是需要安静的，可鸟雀显然和人不同，不会听人的话。
乔安也认同：“那还是少一些好，还要读书呢。”
两个人信步走着，间或说些没头没尾的闲话，倒也怡然自得。
日头南移，渐渐热了起来，虽说晌午时分蚊虫少，苏梅还是准备了些草药让他们佩戴在身上，众人虽走在树下，倒也不怕了。
丫鬟们随身带着水囊，不时提醒两位小主子喝些水，唯恐这大热的天再中了暑。
两个人不时停下来看看路边的野花野草，就如同头顶高高的大树一样，没人说得上名字，但乔安和黛玉都兴致勃勃。
偶尔还有麻雀落在地上啄食，他们就小心地停下脚步，眼也不眨地看着，直到麻雀再次飞走。
走着走着，乔安忽然指着不远处的山道：“那里，那座山，我爹说他会去那里打猎，我有个兔毛的帽子，就是我爹打猎得来的。”
黛玉顺着乔安的手指看过去，远远看起来，山顶雾蒙蒙的，她惊呼道：“那山一定很高，你爹真厉害！”
乔安得意地抬抬下巴，道：“我爹是很厉害的，他还猎到过狼，但我没有见过，这都是他说给我听的，那个山我也没去过，我只知道它叫阳山。”
“阳山？”黛玉好奇道，“山上有人家住吗？我娘说她在京城有个庄子，就在山上，里面还有温泉呢。”
“没有人吧？”乔安不确定道，随即他又好奇，“温泉是什么？”
黛玉道：“是山上的泉水，很热，可以泡，等将来你也去京城，咱们可以让娘带我们去玩。”
乔安道：“会试要去京城，我将来肯定要去。”
黛玉便笑了：“端午咱们没能去庙里，等下次有机会去，我一定替你求一求神佛，请他们保佑你能早日去京城！”
乔安也跟着笑了：“神佛也不能教我读书呀，我还是求一求你更有用，回去你再给我讲《论语》行吗？”
黛玉当然点头：“好呀，等咱们回去娘也会同先生说的，既定了决心，咱们还是要早些准备。”
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