贾敏笑道:“一冷一热的,最易得风寒,不过这两个月,等开春就好了。”
苏梅又道:“不只他们,哪日日头好了,姐姐趁着暖和,也该出门走走,成日家在屋里憋着,也容易生病。”
贾敏点头道:“我也偷不了几日懒了,眼看着庄子上该来送年物了,我早先派人去各处吩咐过,多留些肉和皮毛,眼下还有空当,还能做两身大毛衣裳,妹妹整日在外头奔波,合该穿一件身上才暖和。”
苏梅笑道:“尚未入冬,姐姐就将衣裳都准备好了,不必再做了。”
“大过年的,哪里不能做件新衣裳?”贾敏自顾自做了决定,“你如今不好穿红的,就做件石青色的。”
苏梅知道拗不过她,只得笑道:“多谢姐姐,姐姐如今气色好,该穿件红色的,你也趁这个颜色。”
贾敏摆摆手,笑道:“我多大年纪的人了,还穿红着绿的,还是给玉儿做,她爱这样鲜艳的颜色。”
“小姑娘么,谁不爱娇?何况玉姐儿的模样随了姐姐,这样出挑,没什么穿不得的。”苏梅笑道。
里间母亲们闲话,外间的乔安和黛玉正在熏笼上围坐,黛玉正拿着才绣好的香袋看,这是要给她外祖母的那一个。
给乔安的他早已经佩戴在身上了,当然起初乔安是不愿意戴的,怕蹭到碰到,只想收起来,可黛玉不肯,非要他戴着,乔安只能从命,只是自此走路都万分当心。
“你觉得好吗?”黛玉问道,随即她又有些丧气,“我觉得不大好,可明儿往京中送年礼的就要启程了,就算不好,我也没法子重做了。”
“好的好的!”乔安忙道,“我瞧着哪里都好,跟姨妈做的一般好!”
黛玉抿抿嘴,道:“你偏又哄我呢,我才学了几日,哪里能比得上我娘?”
乔安笃定道:“你是跟着姨妈学的,技艺自然像她了,况且姨妈不是说了么,最要紧的是你的孝心,老太太知道外孙女孝顺她,这个香袋就是世上最好的香袋,旁人做的都比不上。”
黛玉撑不住笑了:“外祖母还有自己的亲孙女呢,我称得上什么最好,也就是你总这么觉得。”
“唔……”乔安歪头想了想,道,“可我就是觉得你是最好的呀!”
黛玉接过丫鬟端来的蜜水,抿着嘴笑道:“还没吃蜜呢,你就会说甜言蜜语了,我瞧着,蜜水你也不必喝了。”
因屋里太干,贾敏吩咐了丫鬟们,要常提醒两个小主子喝水。
乔安认真道:“我说实话呢,你总不信。”
“嗯嗯……我信了。”黛玉指了指丫鬟递到他跟前的水,“快接着,昨儿你还说嘴巴干,现在好了吗?”
乔安闷头一口气喝光了水,方道:“我喝了好些水,已经没事了,就是昨儿夜里没睡好。”
黛玉扑哧笑了:“谁让你吃那么些干巴巴的糕点,吃多了可不就要嘴巴干,可不就要多喝水了。”
水喝多了自然就要起夜了,后头这话黛玉没好意思说出来。
乔安摸摸头,也觉得不大好意思。
等黛玉喝尽了水,让丫鬟端下去空杯子,乔安方道:“我娘说,除夕初一要祭祖,我们还得回村子里去,来回折腾不免麻烦,她想除夕前一天我们就先回去,到初一祭过祖宗再回来。”
黛玉一听,不免遗憾不能同乔安、苏梅一起过年,半年多的日子,她已经习惯家里有他们两个人了,加之他与乔安又十分投契,黛玉就更舍不得他们离开了,尽管只有两日。
不过黛玉终究是个懂事的小孩儿,纵有不舍,她还是道:“没关系,等你回来咱们还能一起玩,我给你留好吃的点心,还有蜜饯果子,还有炖鹿肉,也等你回来咱们再一起吃。”
乔安并不记得往常过年的情形了,但他知道他们都是要回村里的,况且母亲也说了,别的不论,乔安总得回去祭拜父亲祖父。
这半年多的时光,乔安在林家过得极好,但对于父亲的思念,仍旧一提起来就让乔安感到难过,他现在还不能明白为什么会如此,不过这冲淡了他对回村子的怨念。
虽然村子里有讨厌的人,但父亲也在那里呀!
乔安向黛玉一笑,道:“好,我也会给你带好吃的回来。”
他还要告诉父亲,他有了一个很好很好的朋友,他正在努力让自己能够一辈子都和她在一起。
第45章
扬州的十一月愈发冷了,贾敏在忙着查各处的账本,收各地庄子上送来的年物。
林家的庄子只在两个地方,分别是老家姑苏和京城。地方少,但林家的庄子却不少,林家自袭列侯以来,未曾家道中落过,再者林家历代支庶不盛,分家极少,是以到了林如海这一代,林家的家业已经足以让人瞠目结舌了。
然而面对这些的贾敏却只觉得累,一日又一日,一车又一车,后头她都懒怠看了,只让管事瞧了,将账本子给自己就好。
贾敏忙着年事,也没功夫教导乔安和黛玉了,他们便自己看书下棋,闲了就剥庄子上才送来的各色干果子吃。本来还有庄子上孝敬的小兔小鸡小鸭,专给小主子们玩的,但贾敏不喜在屋里养活物,直接让人送到厨房去养着了。
看着一个管事媳妇掀开棉帘子出了门,乔安回身向黛玉道:“这已经是今天的第三本账册了,过年原来这么忙。”
黛玉道:“我记得去年……好像没有这么忙吧,我记不清了。”她摇摇头,“不过我问了姨妈,她说我娘没事,而且嬷嬷说,这才是开头呢,过了除夕初一必然还有各家请吃年酒,听说有的人家要忙到元宵节后。”
“我都不知道,过年还是件麻烦事。”乔安吹了吹松子瓤上的薄皮,随即搁到一个青瓷碟子中,他整日只与黛玉闲在屋里,想象不到外头究竟有多忙。
“这会儿你不知道,往后总有你知道的一天。”贾敏笑着绕过屏风,“等你自己当家过日子,你就知道过年会有多少麻烦事了。”
见贾敏进来,乔安和黛玉忙着让座、倒茶,还将剥好的一碟子松子瓤端给她。
“别忙活了,过来坐着。”贾敏笑着招手。
乔安和黛玉便到贾敏身边坐了,贾敏一手搂着一个,笑道:“玩什么呢?我忙了这半个月,没怎么顾得上你们,可觉得闷了?”
黛玉和乔安摇摇头,都道:“不闷。”
黛玉抬手拿过青瓷碟子来,笑道:“我和安哥儿剥的松子,娘尝尝。”
贾敏捏了一个吃了,笑道:“好吃,我看看你们的手指头,剥这个东西费手。”
贾敏捏着两个孩子的手指头吹了吹,疼惜道:“小孩子手嫩,你们剥了这许多,手疼了吧?”
“姨妈,不疼。”乔安笑道,“比别人剥了我们等着吃有意思。”
黛玉亦笑道:“是啊,娘,我们闲着也是闲着,自己动手倒好玩呢。”
“行,爱玩就玩,只是仔细着手。”贾敏又捏了个松子穰吃了,“来,安哥儿,将剩下的留着,等你娘回来,我跟她一块儿吃。”
年前的日子便这样慢慢过去,一眨眼便到了腊月二十九,苏梅早收拾妥当了行李,又命人往姚家村去,将他们在村里的老宅子收拾打扫过,将炕早早烧起来,好让屋子里暖和起来。
外头北风阵阵,苏梅坚决不让贾敏送,贾敏见她不肯松口,只得停住脚步,不放心地叮嘱了几遍,才让苏梅牵着乔安的手出门去。
虽只出门两日,乔安和黛玉却已经告别了两个月,到了真正分开时,两个孩子倒比大人还淡然了。
黛玉道:“先生要我们作一首诗,题目正是过年,你可不要忘了。”
乔安一张脸都皱了起来:“不要提这个啦,我快愁死了。”
黛玉笑道:“我给你的诗集,你别忘了看,实在不行,你挑些好的字眼凑一凑也好,总得给先生交上一篇。”
“嗯。”乔安这才转悲为喜,“我给你带灶糖回来,你别忘了除夕要守岁呀。”
“知道啦。”黛玉笑道,“姨妈要走了,你快去罢。”
“还有兔毛帽子,你也要带着。”乔安牵着母亲的手,还不忘提醒黛玉。
黛玉站在门口笑着点头:“我记着呢,你快看路。”
等苏梅和乔安走远了,贾敏才问道:“什么兔毛帽子,玉儿,你哪里有兔毛的帽子?”
黛玉道:“是安哥儿给我的,他父亲从山上打了兔子做给他的,他送给我了。”
贾敏听说是乔杨所做,必然是乔安心爱之物,便觉得黛玉收下不妥当,刚要说话,一想又停下了。
乔安很是宝贝父亲所送之物,譬如那个木马,夏日里唯恐晒坏了,他都是放在屋里的,隔三差五自己擦拭干净,从不让丫鬟们动手。
这个兔毛帽子自然也是如此了,但乔安愿意将心爱之物送给黛玉,已经表明了他的态度,拒绝才是伤人心。
贾敏很是欣慰地暗暗点头,两个孩子如今的确亲密无间,堪比同胞姐弟了。
林如海正在屋里喝茶,见妻女回来,笑道:“苏大夫和安哥儿不过离开一两日,你们便如此舍不得,以后咱们离开扬州,不知何日才能和他们见面,还不知道……”
“老爷!”贾敏反应过来要阻止林如海时已经来不及了。
黛玉呆了呆,仰头问道:“娘,咱们离开扬州,安哥儿……姨妈和安哥儿不跟我们一起走吗?”
黛玉忽然想起初夏时分,那个时候她与乔安才相识,他们似乎说起过这样的事情,之后他们还提过一次两次――譬如回京、譬如分别,当时他们相识的日子太短,情谊不深,黛玉并不甚在意乔安的去处,分别什么的,她也不大在乎,可是现在……
现在不一样了。
想到终有一日的分别,与乔安遥遥不得相见,黛玉不由红了眼眶。
林如海没料到自己不经意间一句话,竟引得女儿如此,他忙要哄一哄黛玉,不料贾敏先将人搂到了怀里,轻言细语地安慰着黛玉。
林如海有些讪讪,又心疼女儿,险些要迁怒乔安,但一想他不过是个孩子,自己也太无理取闹了,又暗自惭愧一番。
思来想去,林如海想,只能怪我自己,近来太少陪黛玉了。
……
乔安抱着手炉,踩着脚炉,耳边听着母亲说些过年祭祖时的事宜。
贾敏和苏梅给乔安争得了乔家下一任族长的位置,虽然并未告诉乔安,但这当然不只是为了吓唬乔家,而是为了避免将来乔家再生乱子。
如今,乔安尚未长成,苏梅替他压制着乔家其他人,但一切都讲究松弛有度,苏梅并不打算一味打压,毕竟兔子急了还咬人呢,他们若是狗急跳墙,苏梅倒要头疼了。是以按着往年的惯例,给族中老幼的米面肉,今年照样还有。
俗话说,财帛动人心,对于乔家人来说,这点东西足以动他们的心了。只要苏梅用每年年底这点东西钓着他们,就如同往年他们巴结奉承乔杨一样,从今往后,他们同样会巴结奉承苏梅和乔安。
日久天长的,等乔安渐渐大了,乔族长和族老们再有心惹事,底下的子孙们只怕也懒得应和了。
苏梅将其中的道理慢慢说明白,又问乔安可懂了,乔安摇摇头,老实道:“不太明白。”
“不过我知道,娘,咱们给他们东西,是为了能安稳过好咱们的日子。”乔安接着又道。
苏梅摸摸他的头,笑道:“好孩子,就是这个道理。往后你倘若真有了出息,所谓天高皇帝远,他们不定借势做些什么,须得另有法子遏制才好,不过那是以后的事,你只要记着有这桩事就成。”
乔安点点头,过了会儿他又说道:“娘,我要给姐姐带灶糖回去,你别忘了提醒我。”
苏梅笑了笑,道:“这才多大一会儿,就想你姐姐了?”
“嗯。”乔安抚着手炉上的雕花,闷闷道,“要这么久见不到她,从来没有过呢。”
“还有姨妈,我们都是常在一处的。”乔安神情颇有些低落。
之前想得再好,到了真正分开时,终究是不一样的。乔安更加坚定了自己的决心。
苏梅神情复杂,她安抚地摸摸乔安的头,试探性道:“咱们不过后日就能回去了,你这就受不得,往后说不定再有旁的事,四五天或者半个月不见,你可怎么办?”
乔安瞪大了眼睛:“还有旁的事,还有什么事?”
苏梅一顿,面上平静地笑道:“没什么别的事了,娘说着玩的。”
“哦。”乔安嘟了嘟嘴,“怪吓人的,娘,大过年的,你不要吓唬我呀。”
苏梅再次揉揉他的头,轻笑道:“娘不吓唬你,大过年的,你也开心些,否则姐姐和姨妈晓得了,该担心你了。”
乔安听了,往母亲身边凑了凑,贴在母亲身上软软道:“娘,我没有不开心,跟娘一起过年,我很开心,要去见爹,我也很开心。”他将下巴贴在母亲手臂上,黑白分明的大眼睛望向母亲,“娘,你不要不开心。”
苏梅心中划过一阵暖流,她将儿子搂进怀里,笑道:“跟安儿一起过年,娘也高兴。”
乔安靠在母亲暖洋洋的怀抱中,不一会儿就昏昏欲睡了。
“安儿,姨妈给咱们带了鹿肉和羊肉,今儿晚上吃热锅子如何?”苏梅怕他睡着,等会儿下车会冷,便故意引着他说话,“让周嬷嬷她们同咱们一起吃,热热闹闹的。”
乔安点头笑道:“好呀,娘,还有鸭子呢,明儿炖老鸭汤,再炖一个鸡汤,下小馄饨吃。”
苏梅笑道:“明儿要吃饺子,小馄饨先不吃了,明日先用鸡汤煮饺子吃。”
第46章
除夕初一飞快地过去,乔安除了祭祖,就是和母亲在屋里烤火,并没有出过门。
虽然这次回来,从乔族长起,个个都对他们笑脸相迎,但乔安还是很不喜欢他们,并且很不想见他们,有要上门的,也被门口的小厮打发走了。
二丫跟她母亲来看了乔安和苏梅,她们身边还跟着个小少年,正是二丫将来的夫婿。苏梅让他们进来了,不过只和他们说了几句客套话,就将人送走了,之后再没见过别人。
等初一祭过祖,苏梅带着乔安单独往乔杨坟前再行拜祭后,母子二人就坐上马车,带着随从们收拾好的行李,踏上了回林家的归途。
乔家人只能眼睁睁看着他们离开,本以为乔杨死了,这对孤儿寡母就能任由他们拿捏,却没想到到头来,乔家最有本事的还是二房。
乔族长眯起浑浊的眼睛,但他并没有看乔家母子离去的马车,而是看向祠堂。
再攀高枝有什么用,乔家祖坟上就没这股青烟,乔安将来要么没出息,要么活不长!
乔安并不知道乔族长对他的“厚望”,偷偷和父亲说过心里话后,他现在一心盼着早些回去,早些见到黛玉,早些见到姨妈。
苏梅看着儿子归心似箭,心里暗暗下定了决心,待林家离开扬州时,只要乔安愿意跟着林家走,她这个当娘的也跟着去就是了。
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