三人成虎，这市井谣言的威力她是知晓的。
单看罗娘子的面相，却并不像传闻中的市侩之人。
罗娘子接过她的打量，不慌不忙地起身。
朝史如意微微一笑。
“小娘子，可要买些什么糕点？”
史如意便趁机在店里踱步起来，把竹匾中陈设的糕点都一一仔细看过。
柜台上摆了只陶瓶，里头斜插一只腊梅，散发着淡淡的幽香，更给黯淡的店里添了几分好颜色。
单看那点心却并不特别。
金黄滚圆的麻团，长方白玉的蜜糕，切成薄片的青黄栗糕……
便是在寻常小店也是有卖的。
只是光泽质感，看着倒比外头卖的要好些。
点心摆在竹匾里，用洗净的青碧叶片托着，更衬出那色泽的鲜妍来。
史如意心道，也不知这叶托是祥和斋的惯例，还是罗娘子的巧思。
环顾店内摆设，木质的桌椅柜台，素朴却不显得简陋，比她想象中的还要整洁大方。
只是作为点心铺子，清静有余，少了这几分热闹的烟火气，一看便知生意不佳。
史如意进店来，左顾右盼了这半晌，罗娘子却并未露出不耐烦的神色，只含了笑立在一旁。
不似寡居的幽怨妇人，倒像从仕女图走出的娴雅女子。
史如意心下一定，搬出脑中早已准备好的说辞。
“娘子好。
我娘亲买了你家的点心，托我来店里问。
为何你家的点心味道，尝起来，倒好似和从前的不大相同？”
她抬头，朝罗娘子友好地笑笑，脸上并无责怪之色，有的只是孩童般的天真好奇。
一双眼睛水灵灵的，乌黑的瞳仁清澈又明亮。
罗娘子似是听多了这句话，脸上闪过黯然的神色，稍纵即逝。
“回小娘子的话，这原先的点心，都是每日清晨由我公公亲自动手做成，并不假手于人。
如今公公年岁大了，身子已不是很好，手脚常常肿胀发硬。
我与他学点心，却做不出那香味的十分之一……
说出来，倒是我的不是了。”
这些话，已憋在罗娘子心头许久。
今个儿看史如意年纪小，想着无妨大碍，忍不住把心底的话都倾诉出来。
罗娘子闭了闭眼，掩去打转的泪花，又强打精神与她笑着。
望了一眼史如意提在手中的竹盒。
“小妹妹，你可是因着味道不好，来退点心的？
我退与你罢。”
说着，便要回转身，去匣里取铜子。
史如意赶忙伸手拦住罗娘子。
倒是她以小人之心，度君子之腹了……
史如意眨眨眼睛，脸上露出一点不好意思的笑来。
害羞地晃了晃脑袋。
“娘子这般大度坦荡……
那如意也就开门见山了。”
史如意一边说着，一边踮起脚尖，把竹盒放到桌上。
当着罗娘子的面，缓缓掀开竹盖。
罗娘子正疑惑着，定睛一看，这竹盒里装的，却哪是她们祥和斋的点心？
那模样形似艾窝的，嫣红的皮子，里头透着碧绿的芯，盈如满月，浑圆饱满。
再看过那花瓣精致的荷花酥，水润透亮的马蹄桂花糕、芋泥水晶糕……
四季花点，旁边配一个再标志性不过的茶杯羊羹。
几次呼吸之间，罗娘子已经收了面上的惊诧，低头，不显山不露水地瞧她一眼。
不复之前的亲和，冷静地一笑。
“原来是你。”
这回轮到史如意惊讶了。
她咽下到嘴边的话，微蹙了眉，不可置信地望向罗娘子。
“……娘子识得我？”
第23章 山药艾窝窝
罗娘子轻哼一声，往前小踱几步，抱了臂看史如意。
“我不识得你……
可我识得你这竹盒中的糕点。”
她伸手，隔空拂过那四季花点，眼里带了点兴味。
“这安阳城里做点心的就这么几家，谁不知近来有家‘四季花点’横空出世，专做那上门送点心的生意……
点心精致昂贵不说，出入皆是高门大户，店主却隐在幕后，神龙见首不见尾。
甚至还有传言，那做花点的，竟是个年纪轻轻的小女娃。”
说到最后，罗娘子嘴角带了点轻微的笑。
“那知香楼跑了贵客，急得抓耳挠腮。
听说还使了关系，重金买了一份‘四季花点’来，想方设法地要做出相似的样式来。”
知香楼里几个京城来的糕点师傅，奋力研究了这些时日，未果。
这算是知香楼的老把戏了，当年她们祥和斋在安阳一枝独秀，知香楼便偷偷遣了人过来偷师学艺。
幸好她公公梁翁发现得早，暴跳如雷，挥着扫帚把那“弟子”赶出去了。
却也灰了心，从此不敢再收徒。
知香楼势大，仗着背后有人，处处挤兑祥和斋。过分的时候，甚至还派过人直接蹲在店门抢生意。
如今风水轮流转，看知香楼吃瘪，罗娘子嘴上不说，心头自是高兴的。
活该！
罗娘子说到这里，话锋一转，重又看向史如意，“不知小娘子……
你这尊大佛突然来我祥和斋，可有何事？”
刚刚还一口一个“小妹妹”，这会子又成“小娘子”了。
听罗娘子这副公事公办的口吻，史如意不仅不气馁，眉眼反而添了几分喜悦。
史如意今个儿进店之前，最怕的就是店家看她年纪小，不把她说的话当回事，那才叫人头疼呢。
“娘子既然识得我……额，和我的花点，那如意便有话直说了。
如意今日来，原是想和娘子谈一笔生意。”
史如意三言两语，把自己想借铺子卖点心，赁价如何算的事情都与罗娘子说了。
“并非要赁下整间铺子，只希望娘子能与我一栏空位，让我有地方卖这花点便好了。
不是如意吹牛，如今这花点生意做的红火，供不应求，娘子应当也是知晓的。
若是客人常来常往，亦能给祥和斋招徕生意……
两全其美之事，不知娘子意下如何？”
史如意一边说着，一边打量罗娘子脸上的神色，心中悄悄打起了鼓。
不为别的，罗娘子虽认真听她说完了这番话，眉头却是皱得越来越紧。
史如意最后一句话音落下，罗娘子转了视线，却并未直接回答她，转而问起其他事来。
“小娘子这花点生意做得如此之好，为何不自己在外头寻了铺子开店？
何必寄人篱下，还要让出利来与人分成。”
罗娘子这双眼却是利害，一语就说准了其中关键。
史如意心知糊弄不过她，便心下斟酌着，拣着能说的都说了。
说起自个儿亲娘在府邸里头做厨娘，卖身契捏在老爷太太手中，并不是自由身。
她人小体力少，能做的点心份量着实不多，只想着先做些点心小生意，一来填补家用，二来也盼着早日攒够赎身的银两，带娘亲出府。
罗娘子上下打量她几眼。
“听小娘子口中所言，主家应当也是富贵人家。
背倚大树好乘凉，不愁吃喝，安稳度日，已是许多人盼都盼不来的福气。
怎麽你这小娘子，偏偏要从那富贵窝里跳出来……须知这开店做生意，又岂是什么容易之事？”
似她们祥和斋在安阳经营多年，如今却也入不敷出，不过苟延度日罢了。
罗娘子苦笑一下。
这开点心铺子也有讲究，一要味道好，二要善经营，三最为紧要，背地里还要有人照应。
当年那知香楼为何如此嚣张，光天化日之下也敢抢人生意？
不过是因为知香楼店家沾了与官人沾亲带故的光，平民百姓都不敢得罪罢了。
面对这送上来的大好机缘，罗娘子却没有一口应下，反而劝史如意再行思量，可知是个良善之人。
史如意却摇摇头，朝罗娘子微微一笑。
“我晓得娘子是为我考虑，当一府厨娘，自是也有一番前程在的。
不过在府里做事，身家性命皆握在主子手里，打骂随意，不得自由……哪一日不得欢心了，便如败家之犬惶惶不安。
这样的‘安稳’，终究不是如意所盼。”
史如意想起那时，她被大丫环兰芝拦在屋外嘲讽，说她身上一股子菜味，想进二少爷的屋，也不先撒泡尿瞅瞅自己。
那些话，她一字一句都还记得清楚。
在府中阶级分明，不单是主子，连下人之间都有贵贱之差。
每个丫环婆子都拼了命地想往上爬，像狗一样，朝主子摇尾乞怜，处处逢迎。
谁更得主子看重，谁便有了高人一等的身份。
……如今云佑确是喜欢她做的吃食，若有朝一日，他不喜欢了呢？
史如意轻呼一口气。
比起小心翼翼讨二少爷欢心，她更想把命运掌握在自己手中。
那罗娘子见史如意小小年纪，却能说出这样一番有见地的话来，不由又在心里高看她三分。
宁为林间鸟，不做笼中雀。
罗娘子也曾是那躲在丈夫背后的娇小妇人。
一朝天塌，她被逼扛起家业，才晓得世间最可靠不过是自个儿的双手。
罗娘子目光不自觉变得柔和下来。
“小娘子有这等志气，是好事。
只是我虽是名义上的祥和斋掌柜，这等大事，却仍要交由公公作主。
小娘子若有信心，便跟我来，去试试我公公的态度罢。”
说罢，罗娘子领史如意穿过厅堂，来到后院。
这前厅看着黯淡又其貌不扬，后院却自有一番天地。
青砖铺地，天井敞亮，水缸蓄财。
院中站一位头发花白的婆婆，身着蓝底的袄，腰上系一块青色的汗巾子，正弯着腰伺弄庭中花草。
“娘，您仔细着点，千万别像上回那样，又把腰闪了，几个月不得好。”
罗娘子关心地叮嘱那婆婆，复又问。
“爹却在何处？”
梁婆婆头也不回地回道：“还能在哪？
那老头子是操心命，闲不下来，一没事做就成日往厨房里跑……我说他没事做，让他帮我把花枝剪了，这会子他又说没空了。”
梁婆婆说完，慢悠悠地直起身子，以手握拳锤了锤腰，这才看到罗娘子背后站着的史如意。
日头太盛，梁婆婆眯了眼瞅上半天，忽地展颜一笑，笑出一脸的菊花褶子。
朝史如意招招手。
“哟，哪来这么俊的小娘子。
快过来，跟婆婆顽，婆婆给你点心吃。”
史如意眨眨眼睛，看罗娘子没有反对的意思，便乖乖挨过去，嘴里甜甜地喊一声“婆婆好”。
那梁婆婆脸上的笑容就更大了，就差咧到耳后根。
罗娘子哭笑不得，在一旁出声提醒。
“娘，这小娘子不是其他家来顽的……
人家到这儿来，可是有正经事做的。”
梁婆婆却不以为然，笑眯眯地牵了史如意的手。
“害，罗儿，你又哄我了。
这么小的女娃娃能有什么要紧事做？”
又问史如意叫什么名字，今年多大啦，家住哪条街，怎地一个人跑出来。
史如意见梁婆婆和蔼慈祥，也乐得与她亲近。
罗娘子无法，自己转到厨房，唤人去了。
梁婆婆看罗娘子走了，鬼鬼祟祟，从怀里掏出个巾帕包着的白软团子。
外头裹着雪粉，中央沾一点红枸杞，这般瞧着，颇有几分“踏雪寻梅”的趣味在。
“小娘子，尝尝看。”
梁婆婆低声凑近她，比个“嘘”声的手势，自己先乐了。
“这跟外头店里摆的不同，店里摆的都是罗儿做的。
这个啊，是我家老头子手脚好时，亲自下厨做的。
蒸了一笼屉，被我偷走了几个，他还纳闷呢……这些日子，拎着扫帚到处打老鼠。”
这梁婆婆如孩童般顽皮童趣，史如意也被她逗笑了。
谢过梁婆婆后，小心翼翼地捧过那雪白的团子，“嗷呜”就是一口。
入口绵软，表皮柔韧。
这艾窝窝外皮不知是如何揉成的，极薄极透。虽是用糯米做的，因着外头滚了一圈粉，吃起来并不粘牙，只觉着味道香甜可口。
咬到馅心时，口感却极为细腻滋润，爽滑不沙，隐约带着股山药的清香。
史如意一下就被折服了，喃喃自语。
“这山药泥口感怎会如此奇特？”
像冬日里的冰淇淋一般，黏稠顺滑，浓郁香甜，滋味一直美到心底。
……若是这梁翁身体康健，怕是十个知香楼的师傅来了，都未必比得过他。
正说着话，传来一阵脚步声。
史如意抬头一瞧，发现那厨房里冲出来两个人。
领头的老翁一身褐衣麻裤，把手负在背后，气呼呼的，脚步虽有些蹒跚，那背却笔直得像插了木板。
罗娘子有些焦急不安地跟在他后头。
一看见史如意，就忙不迭地朝她使了几个眼色。
梁翁板着脸，把院子里四下看过一遍，不知道在找什么。
一无所获后，目光才缓缓投向院子中央，站在他老婆子身边，塞了满嘴山药艾窝窝，穿着碎花小棉袄的史如意。
怎地是个娇滴滴的小女娃？
……这身子瞅着，似还不够灶台高。
不期然望见这一幕，梁翁头脑有些混乱。
但有一件事他是明晰的。
当下瞪了史如意一眼，毫不客气地大喝一声，中气十足。
惊得树上的雀儿啾啾乱飞。
“罗儿，送客！”
第24章 比试
梁翁此话一出，史如意还没作出什么反应。
梁婆婆先跳起来不干了。
她叉着腰，柳眉一竖，毫不客气地用手指着梁翁的鼻尖，气势汹汹地开骂。
“好你个老头子，不就吃了你个艾窝窝吗，当是什么宝贝似的！
你自个儿不陪我耍也就算了，好不容易盼来个女娃娃，你还二话不说赶人家走。”
一边牵过史如意的手，扭头就要走。
梁婆婆伸出手点点自己脑袋，看似在与史如意说悄悄话，音量却大得足够让整个院子听闻。
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