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杨姐放下扫把，局促地搓着手：“他是胎里带出来的病，连西医都说治不好，只能吃药缓着。”
“你也真辛苦。”宋绮年坐下，“听说你还接了给人缝补的活儿在家里做？”
“我不会耽搁你这里的活的！”杨姐忙道，“我干活是最快的一个，宋小姐你也知道的。”
“我知道。”宋绮年缓缓点头，“你也是我这里活儿做得最好的一个……所以，知道你拿了李高志的钱，把我给朱品珍做的衣服样子给了他，我真的很为难。”
杨姐猛地抬头朝宋绮年望去，本就蜡黄的脸上霎时血色尽失。
“好你个阿杨，居然是你！”柳姨如一头怒虎冲进屋，朝杨姐扑过去。
宋绮年眼疾手快，将柳姨一把抱住。
柳姨使劲儿挣扎，一边破口大骂：“侬个黑心烂肺的！我家小姐不仅给你预支工钱，还给钱让你给儿子抓药。你不想着报恩就罢了，居然还帮着外人偷衣服样子！”
“我是没办法呀！”杨姐许是压抑了太久，眼下终于被揭穿，情绪倾泻而出，嚎啕大哭起来，“我儿子要做手术，需要一大笔钱了。我不好意思再找宋小姐要钱了，李老板又一口气给了五十块……”
“才五十块！”柳姨更怒，“小姐前前后后给了你快一百块了，你却扭头就把她给卖了！你这条养不熟的狗——”
四秀跑了进来，帮着宋绮年把柳姨拉住。
“宋小姐，我知道我做错了。”杨姐抓着宋绮年的袖子，扑通跪了下来，“求你看在我儿子的份上，别把我送去巡捕房！”
可恨之人又有可怜之处，让宋绮年狠不下心，十分无奈。
“我不会送你去巡捕房的。”宋绮年抽回袖子，又把杨姐拽了起来，“但……我这里不能留你了。”
杨姐肩膀一震，捂脸哭起来。
宋绮年心有不忍，可实在无法再信任杨姐了，只有硬着头皮继续道：“以你的手艺，再找一份活儿不难的。我……”
宋绮年内心挣扎了一下。
“如果没人问我，我不会主动说出你干过的事。希望你以后吸取教训，不要再干这种事了。这是遣散费。你收拾东西回去吧。”
杨姐看着宋绮年递过来的十块钱，知道大局已定，便将心一横，抓着钱跑走了。
“你居然还给她钱！”柳姨跺脚，恨铁不成钢。
宋绮年劝道：“她带着一个生病的孩子，又丢了活计，要是没点钱应急，不得走上绝路？”
柳姨没法反驳。
“杨姐也真是糊涂。”四秀很惋惜，“她要是实话实说，大伙儿都会一起帮她凑钱。她却偏偏要去走歪道。”
“还有那个李高志，真是一块粪坑里的石头，滚到哪儿都留一地屎。”柳姨骂道，“一个男人家，成天就知道搞这种鬼鬼祟祟的小手段来欺负女人。”
“这种男人可太多了。”宋绮年穿上大衣，“我得去赶火车了。等我从杭州回来，再好好回敬一下他。”
宋绮年和江映月定了一个双人包厢，一路去杭州。
这是两人第一次一起出行，虽说各自都肩负着任务，却都对这一趟旅途充满新奇与期盼。
温暖的小包厢里，她们一边喝着小酒，一边打牌。
一个长画筒摆放在床头，里面放着那幅《仕女拜月图》。
“我还是第一次和女性朋友一起出游。”宋绮年道。
“第一次？”江映月惊讶，“你过去从来没有和同学一起出去玩过？”
“有过的。不过我和她们只能算同学，算不上朋友。”想起自已那些在师父的鼓励下恨不能自相残杀的同门师姐妹们，宋绮年露出一个意味深长的讥笑，“我性子……比较独，追求的又和她们不同，大家谈不到一块儿。”
“说的也是。”江映月丢出一张牌，“大部分女孩整天就知道讨论怎么嫁人。我认识的女人里，就数你最有事业心了。说起来，是什么让你非要干出一番事业？谁启发过你，还是你受过什么刺激？”
“都不是。”宋绮年道，“为什么女人非要受到启发才会想去追求事业呢？我觉得女人和男人一样，天生就有事业心的。只是我们受到的规训让我们把事业心放下了，转而追求事业以外的东西。”
“还真是这么一回事。”江映月思索着，“就像训狗一样，打小就告诉我们：一个女人毕生最大的成就是嫁得好，把家打理好是女人的责任。”
“还有，”宋绮年补充，“外出工作对于女人是吃苦受累的事，是苦命的女人才做的事。”
“可工作确实辛苦呀。”江映月埋怨，“比如我，哪怕做了歌星，也受了一肚子腌臜气。嫁个好丈夫，不用出去吹风淋雨，确实是享福。”
“可能摸到‘好丈夫’这副牌的概率可不高。”宋绮年摇头笑，“即便嫁的男人不错，但你没工作就没经济收入，离了男人不能独立，吃干喝稀、喜怒哀乐，都由别人掌控。反正我这个人，最反感被人掌控。我工作确实很累，可人生能全权由我自已做主。我心里很踏实，很满足。”
“我懂你的意思。”江映月苦笑，“我摸到的还是孙开胜那种绝命阎王牌呢。别说喜怒哀乐，命都被掌控在他手里。唉，不说这么沉重的话题了。换一个——傅承勖！”
江映月窃笑着，丢出一张扑克牌。
宋绮年看了一眼，纠正道：“这是黑桃k。”
“你少敷衍我！”江映月嗔道，“我都听说了，你是全上海同傅承勖走得最近的女人了。”
“这个数据是怎么统计出来的？”宋绮年戏谑，“难道有人成天跟踪傅承勖，把他和女友的来往都记录下来了？”
“少贫嘴。”江映月朝宋绮年丢了一张牌，“我不管你和他是怎么认识的，又走到哪一步了。我只提醒你，这傅承勖的人才相貌和家世都是顶一流的，是万里无一的单身汉。你可得抓紧了，别为了事业错过了这只肥羊。”
“肥羊”这词把宋绮年逗得哈哈大笑。
傅承勖再自恃矜高贵、优雅脱俗，在女人们眼里，也不过一头鲜美的肥羊。
“我和他是不可能的。”宋绮年道，“齐大非偶不说，我也不是那种能和一大家子豪门贵戚打交道的人。小船不可载重。”
江映月忙道：“可我打听过，傅承勖家里很简单，长辈都过世了，亲戚又疏远。你一进门就能当家。他自已有本事不说，家里在美国西岸有很多产业，还有山庄和种植园，更别说他长得那么俊……”
“你怎么知道的比我还多呀？”宋绮年都还没打听过傅承勖的家庭背景呢。
“你为什么知道的比我还少？”江映月反问，“你才是和傅承勖约会的那一个。”
“不是约会。”宋绮年丢出一对红桃A，炸了江映月，“他投资了我的生意。我们只是合伙人。”
江映月惊得丢了牌：“他这样的大老板，投资你这种小生意？”
“喂！”宋绮年抗议，“所有的大生意都是从小生意做起的！”
“抱歉！我说错了！”江映月赔笑，“可说真的，傅承勖口碑很好，很自律。连我都没打听到他有什么不正经的绯闻。他要不是喜好有所不同，就是个真正的绅土。”
宋绮年又一阵大笑：“我同傅承勖只是比较谈得来罢了。他这个人很懂奉承女人。和他相处，让我觉得很自信。”
“当心了，绮年。”江映月洗着牌，正色道，“你要真觉得他齐大非偶，那就要和他保持距离。不然，爱上这种男人，却又得不到他，会是一场浩劫。”
日头西斜，天色一点点暗了下来。
今日是个阴天，在夕园里也看不到夕阳，只能望见一片灰紫色的天空。
好在地上景色美丽，能弥补乏味的天景。
夕园里，一串串灯泡亮起，照亮园林的亭台楼阁和山水花树。锣鼓声动，戏台上唱响了《麻姑拜寿》。
自门口到宴会厅，沿途铺着红毯，挂着星光般的灯帘，为宾客引路。
天黑得早，第一批客人们还有一会儿才抵达，但主人家已经精神抖擞地准备迎客了。
宋绮年抱着衣袋，沿着夕园的大湖一路朝里走去，被管事带到了宴会厅后的一个阁楼里。
下人们忙碌奔走，做着最后的准备工作。
这些人中，有一些是傅承勖的手下。
宋绮年同乔装成男仆的小武擦肩而过，交换了一道心照不宣的目光。
走到休息室门口，宋绮年就听到朱品珍抱怨的声音从半开的门里传出来。
“……妈妈也不过是想和二婶争风头，想我嫁得比五妹更好，给她争口气。今天她把相中的男人都请来了，这是办生日会还是开推销会呀？她扬眉吐气了，我的婚姻幸福不幸福，她才不在乎……”
宋绮年轻咳了一声，里面的声音停了。女仆打开了门。
梳妆台前，朱品珍穿着晨袍，正在做头发。
见宋绮年来了，朱品珍挥开化妆师，起身迎了过来。
“我还以为宋小姐不会来了呢。”
她眉眼里带着浅笑，似乎松了一口气的样子。这态度明显比上一次见面和气了许多，让宋绮年很意外。
宋绮年笑道：“我一路赶过来，也很怕错过了您的宴会。”
“那一会儿就留下来吃饭吧。”朱品珍热情道，“我给你安排了位子，和我美专的同学坐一桌。你们肯定能聊得来。”
上一次见面还怒气冲冲地朝自已发火的朱品珍，简直变了一个人。
宋绮年更诧异了。
朱品珍看向宋绮年臂弯里的衣袋，急切道：“来。让我看看你给我做的新裙子。”
宋绮年把衣袋挂在衣架上，解开袋子上的绳子。
衣架上还有好几件晚装，姹紫嫣红，珠光宝气，很是富贵华丽。这些应该都是朱品珍紧急从别的店里定做的。
袋子被剥开，一件天蓝色的晚礼服露了出来，成了衣架上唯一的冷色。
屋内有片刻的安静。
朱品珍目不转睛地注视着这件晚装。
“我知道这颜色不是您定下的。”宋绮年轻声道，“但是我记得您说喜欢冷色调。而我想着，整个宴会都是按照您长辈的喜好布置的，那您至少可以穿自已喜欢的颜色。这毕竟是您的生日。然后，我想给衣服设计一个主题，是您喜欢的某样东西最好。我想到也可以把一幅画运用到衣服上。而您喜欢的画……”
“梵高。”朱品珍呢喃，“这是梵高的《杏花》！”
宋绮年莞尔。
晚礼服由天蓝色雪纺制成，是一条前短后长，有着拖尾的直身连衣裙。不规则长度的大喇叭裙摆堆成垂顺的皱褶，深色的衬裙让裙子呈现上浅下深的蓝色，同画中的底色一样。
来不及制作精美的刺绣，宋绮年便用银灰色的亮片沿着腰部的位置向上缝制出树枝的形状，用浆过的浅黄和浅绿色布片做成花和嫩叶，珍珠和水晶点缀其中。
“我特意找朋友要来梵高的画册，选中了这一幅《杏花》。”宋绮年对朱品珍道，“最理想的设计是用刺绣来表现树干和花叶。可时间实在有限，我只能选择做立体布花。好在最后呈现的效果比我预期的要好很多。希望您能喜欢。”
朱品珍捧起柔软的长裙，发出一声喜悦的长叹。
“我太喜欢了！”她激动地朝宋绮年望去，“你真的是实至名归，宋小姐。你看我定做的其他的衣服。也不是不好看，也都很时髦，但是看着都毫无个性。而你不同。你是真正地为客人‘量身定作’衣服！”
“您太过奖了！”宋绮年长长松了一口气，“对于我来说，认识您这样一位能懂我的设计的客人，也是三生有幸。”
这时，女仆敲门进来：“小姐，客人到了。太太让您换好了衣服就随她去迎客。”
朱品珍立刻把宋绮年做的裙子拿起来：“快，帮我换上。这裙子不配那条红宝项链了，换一条细珍珠项链来。”
朱品珍匆匆脱掉晨袍，在宋绮年的帮助下把裙子穿上。
裙子上身的效果也极好。清瘦的朱品珍显得十分清丽脱俗，如林中仙子。
“可是，”女仆犹豫，“这样打扮太素了，太太和老太太看了怕不喜欢。”
“这是我的生日，我想怎么穿就怎么穿！”朱品珍硬气道，“满院子都红艳艳的，我再穿一身红，客人找得到我吗？”
“您忙，我就不打搅了。”宋绮年大功告成，准备告辞。
“宋小姐，请等等。”朱品珍急忙将宋绮年唤住，“我怕待会儿没空，有些话要对你说。”
宋绮年更觉得朱品珍今天有些古怪。她维持着温和的笑容，洗耳恭听。
“我……那个……”朱品珍似乎很难为情，支吾了片刻，才鼓足勇气道，“我要为之前那件事向你道歉。”
宋绮年的笑容维持不住了。她惊愕地瞪大了眼。
而话一旦起了头，后面的说出来就容易了许多。
“那天我回去后就后悔了。”朱品珍坦白道，“出了那种事，你明明也是受害者，可我只考虑到了自已，还朝你发火。”
“您可千万别这么说。”宋绮年客气道，“您花钱做的衣服却没法穿出去，应该生气的……”
“可那不过是一件衣服而已！”朱品珍道。
宋绮年心头一暖。
对于受客人的气这事，她多少习惯了。
她的客人都是高傲的名媛贵妇，她们即便做错了，也顶多以其他的方式表示歉意，绝对不会亲口说出来。
可朱品珍却亲口向宋绮年道歉，语气还那么诚恳。这事完全出乎宋绮年的预料。
朱品珍斟酌着，继续道：“你可能不清楚。在美国的时候，我加入了女权社团。我们呼吁保护受家暴的妇女，主张女性为自已的身体做主……就是这一类运动。”
“您可真了不起。”宋绮年不失时机地吹捧。
“你可别忙着夸我。”朱品珍苦笑，“我想说的是。我一直觉得我做着很进步的事，很与众不同，自我感觉可好了。可是……当我的一件衣服出了点问题，我立刻对为我服务的人大发脾气。我这不是站在了我的主张的对立面了吗？”
想不到朱品珍能反省得这么深刻，宋绮年这下是真感动了。
她温言：“我想您当时只是一时冲动而已。”
“谢谢你为我找借口。”朱品珍满脸愧疚，“可不论怎么解释，这么做都是错的。对了，这件衣服的钱，我会付给你的——不许拒绝！”
宋绮年感慨不已，只能点头。
“说起来，你也启发了我。”朱品珍笑起来。
“哦？怎么说？”宋绮年好奇。
“等回上海后，我会搬去女子公寓住。我已经接受了一家报纸的邀请，为他们主持一个专栏，专门探讨女性学习和就业的话题。我要成为一名记者了！”
想要不受长辈的掌控，就要做到精神和经济双重独立。朱品珍的精神早已独立，她如今走出了第二步。
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