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北狄使臣缓步走进来。
他们一共五人，为首的是一个长着一头褐色卷发、身材高大的男子，名叫赫准，他身后跟着四个北狄年轻人，他们一齐走到大殿中央拜见皇帝，几人虽是异邦面貌，但行事都是按着夏国的礼仪，没有丝毫逾矩之举。
皇帝的眼神中浮现出满意的笑意，
赫准双手呈上盟书，右相随即上前接过，递到皇帝手中。
待递交盟书，使臣们落座，丝竹乐声重新响起，舞姬在殿中翩翩起舞。
使臣们坐在姜念遥的不远处。
姜念遥的目光落在赫准右方的那个少年身上，那人瞧着是几人中年纪最小的，恐怕是第一次出使他国，太过慌张，汗水已经打湿后背，拿起桌上箸时，右手在忍不住发抖。
姜念遥轻声问坐在她身侧的谢久淮：“你在北地见过那个少年人吗？”
谢久淮正巧也在看那人，他面色如常，心中却闪过一丝异样：“自然没有，你为何问他？”
姜念遥低声回答：“我见那少年太过慌张，且他右手虎口有很厚的茧，左肩似乎受过重伤，还未痊愈。”
那少年的左肩比右肩低一些，左臂耷拉着，左手一直拢在袖中没伸出来。
谢久淮皱起眉。
那少年人看起来确实异常，他正要起身提醒殿外的守卫，却见那少年忽然从席间冲了出去，众人根本来不及反应。
少年跑到大殿中央，抬起左臂对准龙椅上的皇帝。
身旁的人根本没有反应过来，还有人以为那少年有话要说，却见他左袖鼓鼓囊囊，不知道藏了什么东西。
“陛下——”
姜念遥急急站起一声呼喊。
皇帝这才缓过神，急忙往旁边一躲。
只见一支箭“铮”得一声扎进龙椅里。
他竟带着暗器进了皇宫！
一瞬间令人恐惧的寂静过后，众人尖叫起来，四下奔逃，殿中一片混乱，北狄的其余四个使臣竟坐在位子上未动。
“护驾！”
“快护驾！”
皇帝身旁的宦者终于反应过来，尖利的声音响彻大殿，谢久淮早已按住那个少年，控制他不得动弹。见禁军出现，他便将少年交给他们。禁军拿刀控制住北狄的使者，从那少年的身上搜出袖箭和一瓶毒药。
谢久淮转身带着姜念遥离去。
两人随着人群快步走出大殿，还未来得及卸下心中紧张，却见远方天空一片赤红，浓烟滚滚。
一看到姐姐，姜欣媛急忙走过来：“姐姐，听说琼苑走水了。”
在一旁听到这话的谢久淮脚步顿住。
姜念遥心生紧张，但没有表现出来，仔细叮嘱妹妹：“趁着禁军未下令，我们还能离开，你快和父亲母亲一起回家，不要走散了。”
姜欣媛点头，又焦急地看着她：“那姐姐你——”
“我与谢久淮一起回去，“姜念遥的声音很镇定，“你放心。”
“好。”姜欣媛听了姐姐的话，急忙与父母离开皇宫。
见妹妹走远，姜念遥心中的急切终于抑制不住，她看向谢久淮，声音在颤抖：“清韵她们还在琼苑！”
谢久淮急忙带着她离开这里。
若要去琼苑，还需先离宫。两人离开皇宫乘着马车，一路上听到不少哭喊声，今日上巳节，许多京中的百姓都去了琼苑游玩，谁能想到今日琼苑会走水呢。
不敢想任何可能，姜念遥忍不住发抖。
马车还未停稳，她已经起身要下车，急得差点摔倒，还好被谢久淮扶住。
谢久淮按住她的手，沉言道：“你在这里等着，我去找她们！”
姜念遥急忙跟上他：“我和你一起。”
见她坚持，谢久淮并未极力劝阻。
琼苑门外人群拥挤，还有许多人四散奔逃，到处都乱作一团。火光照亮整片天空，浓烟滚滚，热气扑面而来，生死面前，人们没有不同。
人到慌乱时，做什么事都容易出乱子，姜念遥与谢久淮挤在人群中，她想要努力保持镇定，急切思索，他们该去哪里找。
琼苑那么大，她们会在哪里。
姜念遥与谢久淮挤在人群中，急切地往琼苑门口走去。人实在太多，园中又有浓烟，姜念遥心中愈发慌乱，正想与谢久淮商议分头寻找，还未开口，便听到旁边有看客说道：“这场火怎么跟当年芙蓉园那场大火一样。”
“住口！”姜念遥急切地打断那人的话，心中愈发焦急。
京中谁不知道，三年前芙蓉园那次走水，火势太急，从芙蓉园中逃出的人屈指可数。
谢久淮拉起她的手，将她护在身后，两人这才走到门边，忽然听到一声清脆的呼喊：“阿嫂！阿兄！”
他们转头望去，见到谢家侍卫护着女郎们走出琼苑。
一见姐妹四人都安稳无恙，姜念遥心中一松，泪水不由得流出。
“阿嫂！阿兄！”谢清韵还是孩子，一直在姐姐们前面强撑着没吭声，可一见到自己的阿兄和阿嫂，她心中的害怕终于涌出，连忙泪水涟涟地扑到他们怀中，她实在后怕。
还好，琼苑这场火到底与三年前芙蓉园的火不同，火势起的没那么快，人们来得及反应，大多都逃了出来。这里又临着河道，许多人提桶过来泼水。
火势虽转小，可此地不宜久留。
谢久淮与侍卫们仍留在此处帮被困之人出来，安全起见，姜念遥先带着谢家姐妹们去马车那里，她先让谢家四位女郎上了马车，姜念遥还未来得及上马车，忽然在人群中看到一个熟悉的身影。
她不由得停住动作，站在原地，看向那人。
只见一群百姓提着一桶桶水前来，其中一人如寻常百姓一般戴着斗笠，并未遮掩面容。众人忙着救人，没人察觉他的面容与中原人有异。
这人似有所觉，转头看向姜念遥，对着她露出微笑，一口白牙，眼神如同好斗的野兽，给人莫名的阴森感。
姜念遥认出了他。
这人是桑泰，是那个伪装进入乌丛商队，杀了牧心，后来将姜念遥带去北狄军营中的人。
他是北狄人。
第39章
◎我那屋里有老鼠◎
“你不会骑马？”桑泰半趴在栏杆上，好奇地扭头望着身边的女郎，很友善地笑了，“若是你愿意，不如我教你骑马？反正离商队出发还有一段时日，我们没别的事可做。”
姜念遥看着远方的天，一开始没吭声。
他们正站在二楼，这处酒楼的二楼有一处延伸出来的露台，若是夏日，能在这里见到不远处山峰脚开满鲜花。但如今冬日还未过去，这里见不到什么景色。
风轻轻吹拂，席卷来北地冬日干燥的寒意。
外面有些冷，但他们谁都不想离开。
这几日商队一直歇在附近的驿站，冬日的日子不好捱，见同伴们一天天无精打采，又因商队在北地添了几人进来，商队领队拓四柏大手一挥，带他们夕月市镇最大的酒楼吃了顿午饭。
拓四柏这些年对商队的人一向大方，席间众人酒酣耳热，酒楼的伙计搬上来一坛陈年美酒，大家本翘首企足等着喝这坛酒，哪知一打开，一种难以言喻的臭味从坛中冲了出来。
臭味经久不散，众人没法待在屋里，现在里面味道难闻得很。
因桑泰一直盯着她，姜念遥只好回了刚才的话：“在冬日学骑马太麻烦了。”
桑泰听到这话，轻轻笑了。
他一直在打量她，那双浅色的眼睛像是能看透人心。
她虽说穿着朴素，也称自己只是想去中原投奔亲人，可她举止不俗，一看便知不是寻常人家养大的人。
桑泰嘴角扬起，带着似有似无的笑意：“怎么了？桑榆，你怕我？我长得很可怕吗？”
姜念遥的目光中含着不加掩饰的警惕。
“没有。”她低语一句，又摇摇头：“前日刚下过大雪，这两日阴天，地上积雪未化，我可不敢在这种地上骑马。”
听到她的回答，桑泰大笑起来。
“无妨，等天晴了，我教你骑马。”
姜念遥不知为何桑泰如此热情，她才来商队四天，对一切都不熟悉，也不清楚桑泰到底是什么人，正犹豫该如何答复时，身后忽然响起另一人的声音。
商队中一人走来这边：“桑泰！领队找你。”
桑泰懒洋洋地瞥他一眼，站直身子，跟着那人离开。
午后，姜念遥跟着一同在商队的牧心和一起在市镇中买东西，牧心和洪叶，一路上有说有笑，姜念遥在一旁静静听她们交谈。
牧心性子内敛，但在商队待的时间比姜念遥长一些，与他们更加熟悉，而洪叶性子活泼，自幼就随着父亲一起跟随商队去中原，这次是因拓四柏之前帮过他们父女俩，洪叶特意来商队给拓四柏帮忙。
经过熟悉的地方时，姜念遥特意走到巷口往里看，没有见到卖花的人，也没有再见到格桑。
因为中午在酒楼没有吃饱，她们在市镇中买了些吃食，姜念遥吃着胡饼，明明这胡饼和她前些日子与江不回分吃的那块没什么不同，可如今一尝到这个味道，她心中不是滋味。
她告诉自己，她应该开心一点，她很快就能回家了。
许是察觉姜念遥心情低落，一旁的牧心温声和她讲起她要去中原探亲的事。
自父母相继离去后，牧心一直随着姐姐在西域四处奔波，她们在西域没什么亲人朋友，只能勉强糊口。
其实母亲离世前曾对牧心说过让她们想办法去投奔在中原的亲人，还将信物给了她们。只是姐姐一直犹豫，不敢去那么远的地方。
不过就在两个月前，姐姐终于松口，同意牧心先随着商队一起去中原，若是能在那里安顿下来，到时姐姐也会去那里，她们恐怕要在中原待上好些年。
牧心的话音间流露出对中原的向往，姜念遥听着她的话，心慢慢平静下来。
牧心性子简单，对她并不设防，直言她的亲人在汴州封丘县，问姜念遥知不知道那地方。
姜念遥却没法将自己的实情告诉她，她也确实没去过那里，只能对牧心说，她虽未去过哪里，但汴州在中原，想来冬日不会似北地这般寒冷。
牧心笑了，开心地说她正好不喜欢寒冷的冬天。
洪叶听了她的话，爽朗一笑：“那等你在那里安顿下来，说不准过几年我随着商队去中原，我们还能再见面呢。”
“好啊。”牧心很认真地点头，“我和阿姐商量过，我们总不能一直仰仗那里的亲戚。待到了汴州，我可以现在那里做工攒些钱，以后在汴州城中开间铺子，还能养活自己。”
她们虽然在说未来虚无缥缈的事，但语气中的笃定让人觉得话中描述的场景已经在眼前实现。
“那说好了。”洪叶揽着一左一右两个女郎的肩，豪迈约定，“到时候你开铺子，我带着桑榆一起去找你，你做神秘老板娘，雇我和桑榆做掌柜的，你带着我们在汴州城玩个痛快。”
女郎们笑成一团。
她们买完东西，提着东西往回驿站的路走去。
感受到空中飘下来的丝丝凉意，姜念遥仰头望天，见天色阴沉，像是又要下雪，忍不住轻叹一句：“只是不知我们何时才能到中原。”
在商队的人面前，姜念遥从未说过她要去的地方是京城，只说自己要去中原投奔亲人。
牧心笑着安慰她：“不必着急，等过了这次大雪，我们就能出发啦。”
姜念遥点头，脸上终于浮现出笑意。
她想，她很快就能回家了。
三人有说有笑回了驿站，半路下起雪，她们匆匆赶回去，发间和肩上仍旧落了层白雪。
女郎们抖落衣袍上的雪，驿站中很静，商队的其他人都还没回来，她们谈笑间踏上楼梯回到住的房间，房间密不透风，比外面暖和许多。
冬日本就天短，又因着乌云密布，没多久天色彻底暗下来。
姜念遥如今和牧心、洪叶二人住在一处，三人本来洗漱后歇下睡觉，可牧心盖上被衾后仍觉得冷，想起领队那里有准备的汤婆子，便想去楼下取两个汤婆子来。
姜念遥就睡在牧心的旁边，一见牧心起身披上衣服，忙轻声问她怎么了。
牧心弯着腰，小声答她的话：“我去领队那儿要两个汤婆子过来，我们这儿一个，再给洪叶一个。夜里会更冷，若是生了冻疮，赶起路来可麻烦了。”
姜念遥说好，又问，要不要她陪着一起去。
“不用这么麻烦。”牧心对她笑了一下，“我很快回来。”
她们今夜歇得早，时辰还早，外面驿站的灯还亮着，她们在这屋中还能听到外面传来不少谈话声。
牧心踮起脚，推开门轻轻出去，又小心翼翼掩上门。
姜念遥重新躺回床上，半梦半醒间忽然打了个冷颤清醒过来，似乎做了噩梦，她的心跳的很快。
确实如牧心所言，夜晚太冷，姜念遥觉得自己整个身体都像是在冰窖中冻着一样。
她看向身侧，忽然意识到牧心还没回来。
姜念遥这才刚从梦中醒来，不知道牧心是刚刚出去，还是已经出去许久。
她心中有些不安，觉得应该出去看看牧心去哪儿才好，于是昏昏沉沉地起床换好衣服披上厚外套，又用发带拢起头发。
姜念遥探头望另一张床上的洪叶。
洪叶今日午时在用饭时随着拓四柏他们喝了些酒，本就有醉意，早已躺在对面的床上昏睡过去，丝毫不知道牧心出去的事，现在睡得正香。
见她睡着，姜念遥小心翼翼地从自己的行囊中拿出江不回离开那日给她的匕首，将匕首藏在袖中。
她隐约记得，牧心说她要去找领队要两个汤婆子。
姜念遥虽对商队其他人不熟悉，但她来找商队那日便是找的拓四柏，知晓拓四柏住在楼下的房间中，于是换好鞋，轻轻离开房间。
外面的灯都已熄灭，周围很安静，只有隐约几声呼噜从别的屋里传出来，住在驿站的众人都已歇息。
姜念遥意识到这一点，愈发不安，心中更确信牧心已经去了很久，却一直都没有回来。
外面雪已经停了，她们住的房间离走道的窗子很近，月光从外面映进来，姜念遥在月光下慢慢往前走。她扶着楼梯旁的栏杆慢慢走下楼。
拓四柏就住在楼梯口正对着的那间房。
姜念遥好不容易走下楼，屏息凝神走到拓四柏的房门前，静静听屋内的声音。
她隐约听到屋内有说话声，只是声音被压得很低，她听不清他们在说什么。
姜念遥站在房门前，鼓足勇气，抬手敲了敲房门。
“谁？”屋内传来一道警惕的声音。
姜念遥压低嗓子：“是我，桑榆，想来借个东西。”她没急着说自己的真实目的。
说着这话，她站在原地等待，没再说别的。
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