秦知夷闻言，恍惚了一瞬。
竟已在宫里住了两年了。
父亲、母亲也已经离世两年了。
父亲秦扶徴是当朝太子，母亲姜妩出身手握重兵的青州淮南王府。秦知夷三岁被册封为长仪公主，同父母一起居住在宫外的王府里。
姜妩的好友穆箐是个不喜规矩约束的江湖女侠，在建安这些年过得肆意，连带着受她教养的秦知夷也过了几年潇洒日子。
直到秦扶徴逝世，先帝驾崩，三皇子秦郜登基，身为太子唯一的女儿，十六岁的秦知夷被谢太后接进了宫里。
自从住进了重华宫，她再不能肆意欢笑玩闹。
一言一行有人训导，做了什么、去了哪里、吃了什么，和什么人说了什么话，都有人向谢太后禀报。
那日，车马离京，行向青州。
秦知夷坐在马车内，望着漫天大雪。
她心里想着，去青州也好，那里有记忆中疼爱她的外祖父母、舅舅舅母，也许能得到一丝自由的喘息。
傍晚，风雪难停，三架车马都在急匆匆地赶路，想在天黑之前抵达最近的客栈。
马车行至山路，突然颠簸晃震，车厢外骤然响起刀剑声。
秦知夷以为是山匪强盗，而护送亲卫训练有素，只要不是对方人势众多，总有一线生机。
侍女云棠却认为躲在马车里是等死，甚是焦急地将她推出马车，让她快跑。
秦知夷骑着一匹脱缰的马，被人逼至悬崖处。
她回头，看见身后玄色衣衫的人。
根本不是什么山贼强盗。
她出言质问，“谁派你们来的？”
那人不屑回道，“殿下甚是聪慧，但在下的刀很快，殿下此刻上路，还能赶得上一家子团聚。”
师父穆箐是个江湖女侠客，秦知夷却不善武艺，平素只学了个骑马射箭的。
但她学到了偷袭耍赖的真传。
刀光剑影间，她躲闪及时，将人踹下山崖，才得以活着坐在这间农家里喝粥吃菜。
蔺九均的草屋里，屋外面似乎有什么争吵声。
秦知夷刚喝过粥，看了一眼埋头苦读的柳乔，她起了身，言道出去看看。
雪停了很久，院子里覆满了白茫茫的雪。
门口的雪都被清扫了一些，灶房门口还堆了个小雪人。
秦知夷睡的是北侧屋，争吵声是从西侧的草屋里传来的。
西侧屋的屋门虽紧闭，但走近了便听得一清二楚。
“那姑娘的穿着打扮，少不了是个官家小姐，均哥儿现在是什么境况，家里怎么能养得了这样的贵人！”
“你昨日贸然带人回来已是不妥，再摊上什么事，我怎么对得起你爹娘……”
而后是妇人低低的啜泣声。
屋内，蔺九均却是平静的开口道，“柳姨，宋姑娘并不白住，且已经收了人家银子了。”
“这是银子不银子的事吗！”
“柳姨，我知道你在担心什么，眼下先过完年吧，我到底还有一身力气在，可以赚钱过活，不是个废人。”
蔺九均的话未说完，便被妇人打断，“均哥儿好糊涂，说这样的话，你这可是拿书习字的手，怎么能去做力气活！”
“柳姨，我本也走不了仕途之路了。”
屋内一片静默，后边说话的声音也小了起来。
不多时，西侧屋关着的木门很快就被拉开。
是蔺九均。
他站在门边，身长玉立，莫名有些形单影只。
秦知夷直直地站在院子里，没有丝毫躲闪之意。
她顺着打开的门，一下望进屋内，看见一个女人坐在桌边。
柳阙虽身体纤弱，面相却有些干练坚韧。
她的眼角细纹皆是岁月痕迹，瞧着倒像是与秦知夷的母亲一个辈数。
秦知夷大方地点头示意，道了声，“娘子好。”
“宋姑娘多礼了，就唤我柳娘子吧。”柳阙勉强牵扯起一丝微笑颔首。
她的眼睛又看去秦知夷的腰腹处，“姑娘的伤我只简单包扎了一下，若是不见好，还是得看个郎中才行。”
腰腹的刀伤不深，秦知夷擅走马，身子也并不娇气，但她还是点了点头，应了声好。
虽然雪停了，外面还是寒风阵阵，门并没有敞开很久。
蔺九均开口道，“柳姨先歇息吧。”
门随后便被他轻轻带上，他又对秦知夷说道，“宋姑娘也回屋休息吧，身上有伤，需静养。”
秦知夷自然是将屋里的话都听了进去，她担心蔺九均先前答应收留她的事生变，有些欲言又止。
犹豫再三，她还是未开口询问，而是说起了别的事，“屋里的被褥太薄了，约莫是昨日冻着了，我有些怕冷得很。”
蔺九均表示知道了，但未置可否。
傍晚时分，蔺九均在天黑之前，提了一节火腿肉，去了趟葛大娘家，要借一床被褥。
葛大娘家住在村尾。
葛大叔是个跑船的，一年回不了几次家，即便是除夕，也多半是当天赶到家。
葛大叔常年在外，与家里联系只能靠寄些信、物件。
葛大娘不识字，多亏了蔺九均能帮着写个信、读个信什么的。
所以，昨夜蔺九均找上门来时，葛大娘二话不说就让蔺九均睡自己儿子葛辛全的屋，把葛辛全提溜来和自己挤着睡了一晚上。
现下，蔺九均提着东西上门来借东西，葛大娘也是豪爽地笑了笑，“日前就听说柳娘子从并州回来探望均哥儿了，她腌的火腿肉自然是味道绝佳，可借一床被褥的事儿，怎好就收这么大的礼。”
柳阙腌火腿肉有独门秘方，这味道自是不用说。再加上冬日里的肉是稀罕物，葛大娘说什么也不收。
蔺九均拱手说道，“昨夜借住，今日借东西，婶子要是不收，九均也不好意思再借这床被褥了。”
葛大娘知道蔺九均是个读书人，讲起礼节的事死板得很，她也不继续推辞了，三言两语把事给定了，“嗐，这说的什么话，你帮我家还帮的少了么？不就是床被褥，婶子送你了，这火腿也收了，刚好辛全最爱吃。”
蔺九均闻言也不好再推脱，便应下了。
这几年里，除了柳阙，葛大娘就没见过什么别的人来寻过蔺九均。这突然冒出个人来，让她颇有些心生好奇。
取被褥的当口，葛大娘没忍住，悄悄问了声，“你又是挪屋子给人睡，又是借厚被褥的，是什么人这样娇贵？”
蔺九均三缄其口道，“远房亲戚。”
葛大娘有些惊讶，试探地问道，“呀，这样大冷的天，特地来投奔你？蔺家的亲戚么？”
蔺九均姓蔺，而松山庄又是县里蔺家的，其中自然有些渊源，蔺九均的父亲原就是蔺家三房的长子。
只是蔺父去世后，十二岁的蔺九均就被蔺家送到溪水村来住了。
说是送出来住，其实就是赶出来的。
葛大娘不是村里那些爱生事的姑娘婆子，见蔺九均似乎不想多言，也就收了话头，取了床厚一点的被褥给蔺九均。
蔺九均家的晚饭用得很早，天还没黑就做好了。
秦知夷的饭食是单独在北侧屋吃的。
两菜一汤，用小碗盛着。
其中有一道笋煨火肉，味道极好。
冬笋鲜嫩、火肉煨得软烂。
用过饭后，秦知夷想沐浴，但身上有伤，冬日里又冷，也不好洗。
好在蔺九均出门前，给她打了桶热水，让她用热水擦个身子再睡。
冬日里沐浴这事，从前都是屋里被地龙烧得火热，秦知夷才敢下池子洗。
以至于她现在在这并不暖和的屋子里，洗得十分艰难。
秦知夷好不容易把这身子擦干净了，可刚换上衣服，她就发现屋里炭盆熄了。
天刚擦黑，蔺九均从葛大娘家回来，他进北侧屋换了新的被褥，听秦知夷说起炭盆的事，也没歇，就进灶房拿了东西，又进屋里来了。
秦知夷坐在床上，棉衣外裹了新的厚被褥，捧着一碗热水暖手，看着蔺九均拿着工具在床下生着火。
她有些疑惑，“怎么不烧炭？”
蔺九均头也没抬，说得很是平静，“土墙草屋不通气，这也不是什么上好的炭，烧上一夜会睡死人。”
……
秦知夷沉默了一会，咽了一口热水，若无其事地扯起别的话。
“我见只有两间睡觉的屋，西侧屋给柳娘子她们睡了，这屋给我了，那现在郎君睡哪里？”
“柴房。”
柴房是木头搭的，虽四处漏风，但适合烧柴取暖。
柴房里还放着一张夏日纳凉的竹板小床，铺上被褥，烧上一盆木柴，勉强能睡。
秦知夷心里仍旧惦念白日里听到柳阙和蔺九均说的话。
她迟疑了一会，迂回地问道，“郎君的字写得这样好，怎么就要去做力气活赚钱了？”
她心想，单凭蔺九均这一身瘦弱模样，若是不走科考仕途之路，他卖力气会死掉的吧？
蔺九均手里动作停了一瞬，抬头望了眼她，“宋姑娘不是全都听见了么？”
秦知夷一时语塞，有些恼恨地看了一眼蔺九均。他眉眼微垂，炕下的火光在他瘦削的脸庞上忽隐忽现。
这个书生，说起话来真是好不留情面。
秦知夷并不大关心蔺九均能不能科考，她只关心他家有没有钱。
她怕银镯子不够小半个月的花销，这户人家揭不开锅，除夕之前就把她卖了。
这家人真的是她长这么大以来见过的最穷的人家了。
秦知夷默了默，也不拐弯抹角了，问道，“那银镯子能当多少银钱？”
蔺九均猜出些她的心思，说道，“不大清楚，得去过当铺才知道。家中并非一贫如洗，收了银镯子便会好好照顾姑娘的，姑娘安心住下即可。”
蔺九均三言两语地轻轻揭过，秦知夷的心却不安，开始想自己身上还有哪些首饰。
秦知夷遇刺那日便没有穿戴什么首饰，除去已经给出去的银镯子，她身上现在只有一支玉钗和脖颈上戴着的那只玉兔子值钱了。
那件鹅黄色的斗篷似乎是狐皮制的，兴许能值几个钱？
若是他都要的话，为了换个平安，她也不是不能给出去。
蔺九均这厢开始收拾物件，起了身，说道，“炕烧好了，过会就能暖和起来，宋姑娘现下可安睡了。”
蔺九均的话把秦知夷拉回神来，她点点头，扯了扯被子，方觉有些暖意。
蔺九均行至门前，又道，“纸笔就在隔间书房，姑娘可慢慢写信。”
秦知夷困意上头，也是一声应，“嗯，无论什么都多谢了。”
是夜。
屋外漆黑寒冷，炕下烧的火热，驱散了寒冷，带来一阵阵难以言喻的舒适。
忽有声响惊扰夜色，又戛然而止，归于寂静。
第3章 寄人篱下
冬日，溪水村的清晨，
冷冽寒风刮过草屋。
一声声时有时无的鸡鸣声中夹杂了几声犬吠，柴火炊烟里混着蒸米饭香。
北侧屋里，炕下的柴火已经燃尽了，秦知夷一向怕冷，这会便睡得半梦半醒。
院子里又传来阵阵交谈声音，秦知夷残余的一点困意也被磨灭了。
她起了床，穿起衣裳来，手里系着衣带，思绪有一搭没一搭地听着窗外的声音。
应当是村子里的农户大娘，声音洪亮、十分健谈，似乎是来送什么东西的。
好一会，外边才没声音了，然后是咔嗒的落门栓的声响，秦知夷猜测人应该是走了。
屋里太冷了，她想找蔺九均给屋里烧个炭盆。
秦知夷刚开了半扇木门，便发现院子里赫然站着两人，一人是蔺九均，一人是那没走的村里大娘。
葛大娘没走，只是关了院里的门，正打算和蔺九均悄声说些什么。
秦知夷一时懵住，葛大娘却上下打量着她，开口道，“呀，这就是你家那亲戚，竟是个这么水灵的姑娘，瞧着倒有些贵气在身上呢！”
秦知夷生得白皙，如花似玉的面容随了母亲姜妩。
不是明艳的貌美，是那种细水长流的秀美，一双明净清澈的眼睛衬得人十分灵动，即使是粗布棉衣也掩盖不住。
秦知夷从小到大听过许多夸她好看的话，但是此时此刻，在一农村屋舍里，被人当面嘹了这么一嗓子，她着实有些不舒服。
“婶子，不是有事要说么？”蔺九均清润的声音，打破这微妙的氛围。
“哎对对对，你说我这不是差点把正事给忘了么！”葛大娘从兜里拿出一个裹了好几层的布包，又从里面摸出一个信封来。
“这眼见着没几日就要除夕了，你葛叔还没回哩！他寄的信我已经收到半个多月了，婶子不识字，这信拿着也是心焦，均哥儿你能给婶子念念么？”
蔺九均却不接信，默了默，转头对秦知夷说道，“在下这会要做早食了，宋姑娘可否帮忙读读信？”
秦知夷正欲往屋里缩，听到蔺九均的话，面色略一沉，有些不高兴。
这个书生要人帮忙做事真是顺手拈来！
秦知夷思及昨夜蔺九均说得并不让她心安的话，只得硬着头皮，应道，“好。”
到底寄穷人篱下，她也不好轻易闹脾气的，免得哪句话说错了惹了这家人。
想来是前头拉着蔺九均扯了好久的闲话，葛大娘心里也有数，连声应道，“哎，也好，也好。”
蔺九均点了点头，提着葛大娘送的鱼，转身进了灶房。
院子里，秦知夷接过信，粗略略先看了一遍。
葛大娘嘴巴却闲不住，“姑娘姓宋？生的这样好看，还识字，家里做什么的，怎会来这探亲呐？”
秦知夷听了这话，皱了皱眉，未搭理，只一字一顿的开始读信。
信不长，都是写的家长里短，只有末尾的话重要些，“写此信时，人在儋州，已要上船，不日便归。”
葛大娘转头就被信的内容吸引，听了这信末的话，又焦急起来，“哎呀，这不日、不日的，究竟是什么时候才到！”
秦知夷看了信的落款，言道，“这信是两个月前写的，儋州坐船，月余便能到颍州，想来中间是停泊了几个县镇，但再如何，除夕前应当是能到的。”
“那便好呀！”葛大娘得了个准信，又喜笑颜开起来，“宋姑娘你今年几岁了，可曾婚配，来寻均哥儿是做什么的？”
葛大娘这么一问，秦知夷觉得着实冒犯，一股脑把信塞了回去，打断葛大娘说话，语气有些生硬，“天冷，大娘早回吧。”
说完，秦知夷便扭头进了灶房。
葛大娘也不恼，只当姑娘家害羞内敛，搁后头冲灶房里喊道，“哎、哎，行，均哥儿你先忙着，婶子也先回去了，屋里还有好多事忙呢。”
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