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灶房里传来蔺九均一声不大的回应，“好，婶子慢走。”
蔺九均边将鱼放进水缸，边应着外头葛大娘的话，一回头就看见个灰白色身影进了灶房。
只见那个身影有些埋怨地说道，“原以为你们说完了话，屋里冷得厉害我才出来的。”
蔺九均了然，拿了个干净凳子给她坐着，说道，“灶房生火做饭，比寝屋暖和，姑娘稍坐片刻，在下热个汤就去屋里烧炭。”
他又听着外头，约莫人已经走了，复开口道，“葛大娘人好，就是话多了些，见到生面孔，她难免有些好奇。”
那他还让她去念信！
秦知夷压下心中燥气，暖了暖手，不客气地喊道，“喂，书生，你同葛大娘说，我是你亲戚么？”
蔺九均愣了愣，并不在意她这样随意的称呼，解释道，“如此说可能唐突了姑娘，但村子里人多口杂，说成是亲戚才不会徒增是非。”
秦知夷略一寻思觉得有理，嗯了一声，看着蔺九均身旁水缸里游得欢快的两条鱼，又问道，“冬日里也有这样肥的鱼？”
“是白鱼，葛大娘的儿子葛辛全去溪边捕的。”蔺九均侧了身子去拿汤盅，说道，“今天可做一条来吃，剩下的得留到除夕夜。”
秦知夷眼眸一下亮了，她昨日吃了他做的那道笋煨火肉，现下还意犹未尽，“怎么做？”
“蒸。”
“切成菱状，裹了粉炸有味些。”
“做不来细致的菜，能吃即可。”
……
秦知夷捏着手，心中默念，忍一忍，寄人篱下、寄人篱下。
还得在这住半个月，还要吃他做的饭。
屋里静了半晌，秦知夷突然问道，“葛叔识字么？常年在外，对葛婶可好？”
也许是前头秦知夷并不想与葛大娘多加交谈，眼下却突然关心起来，蔺九均面容露出疑惑。
秦知夷见了蔺九均这副模样，故意说道，“那话本里不都写着，书生都会抛弃糟糠之妻，外出游学会佳人、上京中举尚公主什么的么……”
“葛叔是跑船的，他们夫妻二人皆不识字，信是给了银子请人写的。”蔺九均蹙眉解释回道，“即使是书生，也断不会做出抛弃糟糠之妻这等不仁不义之事。”
先头被他呛声，秦知夷这才故意挑头说起书生话本的事。
听着蔺九均一板一眼地为书生正名，秦知夷托着下巴，看着灶下火苗一跃一跃的，她唇角微勾，“哦……”
溪水村近几日都在下雪，农户都不大出门走动。是以这些日子，秦知夷顺顺当当地在蔺九均家住下了。
柳乔总会来北侧屋温书，小姑娘可爱又伶俐，秦知夷与柳乔相处的还算不错。
二人偶尔会一起玩闹，院里一块堆个雪人、拿个壶和石子当投壶玩之类的。
在秦知夷闲得无聊的时候也会教教柳乔念书。
日子过得还算平安，不知不觉间，腊月就过倒了底。
秦知夷一想到竟在这家农户屋里安安稳稳住了快小半月，就深深佩服起自己。
不过也是多亏了蔺九均做饭好吃，每当秦知夷对床铺、屋子、炭火、洗澡等等稍有怨气的时候，吃到了那口热汤食，她就觉得还能再多忍耐几日。
眼见就要除夕，过了除夕便能去驿站寄信。
回青州的日子越来越近，秦知夷心中也雀跃起来，觉得这些日子吃过的苦也不算什么了。
这夜是除夕，临近晚上用饭时，柳阙问秦知夷，是否同他们一起吃年夜饭。
秦知夷住在这儿的小半月都是单独一个屋用饭的，想到快要走了，她就欣然答应了。
夜幕将至，已经有年夜饭做得早的人家放起了爆竹。
噼里啪啦的爆竹声不断响起，从村头到村尾、从溪水村到对岸的谷梁村，接二连三，时有稍息。
万家灯火、辞旧迎新。
西侧屋里有个稍大的桌，容得下四五个人。
菜色不是什么满汉全席，普通的三菜一汤。
但是有鱼有肉，好意头满满。
柳阙还另做了一碟栗糕，热了一小壶酒酿，放了一盘压岁果子。
白鱼用酒蒸煮的，肉质细腻，鲜而不腥；炉焙鸡，小火焙干，加了酒醋汁，颜色金黄，吃起来酥烂。
炒三笋，即各类笋清炒；台菜汤，台菜心最糯，剥了外皮炒的，放了蘑菇、新笋作汤，着实清淡好喝。
秦知夷虽吃过许多珍馐美味，却觉得这小半月在草屋里吃的不比从前吃的差，有股烟火人家的菜食味道。
柳阙对秦知夷比较客气，她说道，“宋姑娘多吃些菜，这酒是我年前酿的，后劲有些大，醉人得很，不可多吃。”
酒过三巡，秦知夷还是有些吃醉了。
她醉眼朦胧中看见柳阙拉着柳乔和蔺九均，正要把两个红袋子塞给他们。
袋子微晃，听得出装的是铜钱。
柳乔收了袋子，高兴得紧，偷瞄着想看有多少个铜板。
蔺九均未收，无奈地说道，“柳姨，我不需要什么压岁钱了。”
“瞎说什么呢，你又没成亲，当然是个孩子。”柳阙轻打了一下蔺九均，抹了一把眼泪，开始骂起来，“蔺家人这群黑心肝的，也真是狠心，欺负你年幼，将你丢在这么个地儿自生自灭……”
谈起往事，蔺九均神色无异，没有多言，他低声劝道，“柳姨，宋姑娘还在呢。”
秦知夷正喝得不亦乐乎，听了这话，觉得蔺九均有种家事不应在外人面前说道的意味。
于是她捏着酒杯，瞪了蔺九均一眼。
她还不稀得知道他家的事。
第4章 除夕夜
除夕夜，夜色渐浓。
饭席用过后，秦知夷就回北侧屋了。
随意洗漱过后，她醉意中带了点清醒，整个人懒懒地靠在小书房的竹椅上。
西侧屋的炕通着灶房，不需另外生火，秦知夷面前放着的是刚从西侧屋挪来的炭，但也快烧没了。
此刻，她等着蔺九均忙完来北侧屋热炕。
蔺九均收拾了碗筷，又放完了年夜饭后要燃的一挂爆竹后，便进了北侧屋，他很快就把炕烧好了。
蔺九均起身唤了几声宋姑娘，书房里也没动静。
他进了隔间一看，暖黄的烛光下，人好像已经睡得迷迷糊糊。
秦知夷说不上是睡着了。
因为屋外家家户户又开始燃爆竹，一声声的，吵人得很。
醉酒又让她困得紧，虽听到有什么声音在喊她，但是眼皮睁不开，身子怎么也不听使唤。
蔺九均这边走近了些说话，“炕热好了，宋姑娘去睡吧。”
秦知夷仍旧没动静。
突然不知是哪家的爆竹声响如惊雷一般，在稍微安静了些的夜里骤然来了这么一声，瞬间把秦知夷醉意、睡意都炸没了。
是以秦知夷一睁眼，就看到离自己好近的一张清冷容色。
因着醉意秦知夷有些管不住自己的嘴，脱口而出，“书生，你真好看。”
蔺九均静默了几息，再次重复道，“炕热好了，宋姑娘去睡吧。”
……
秦知夷没有搭理，只是就着朦胧的昏沉烛光，再次注意到蔺九均额角的伤口。
今早她就看到了，但是两人嘴上功夫不对付，她懒得搭理蔺九均，就没有多问。
现下不知道她的思绪神游到了哪里，也许是酒劲又上来了些，秦知夷指了指自己的额头，“你、你这儿怎么受伤了？”
“起夜时摔了一跤。”蔺九均住了几日柴房，以为熟悉了，就摸黑起夜，结果柴房东西堆得多，还是绊了一跤。
蔺九均简单解释了一句后，又说道，“姑娘可以去歇息了。”
“哦。”秦知夷不错眼地盯着他，然后伸了手，语气中带了点命令的意思，“扶我过去。”
蔺九均往后退了一步，木着张脸说道，“此举不妥。”
？
不太清醒的秦知夷此刻便犟上了，“就要你！”
这小半月里，她频频要个什么热水洗澡，蔺九均虽都一一给她备了，但在她嫌澡豆味难闻时。
他说那便不要用澡豆，一日三趟的洗澡也能褪层皮下来了。
这样拐着弯的说她，她虽气着，但也不好发作。
再说穿衣吃饭的。
明明也吃过他偶尔做的精细菜肴，她不过想要吃些好的，他也不做，只说她住的不是酒楼，是草屋。
她气极了，说他收了银镯子也不愿做些她爱吃的东西。
他却真的说，银镯子还没当掉，可还给她，他不日就去找辆马车送她去官府。
是以她憋闷好久，就盼着外头事平，早些寄信去青州。
屋里，二人还在僵持着。
蔺九均眉头略微紧蹙，说道，“宋姑娘声音洪亮，看来意识还算清醒，快些进里间歇息才是。”
秦知夷见蔺九均转身就要出门去，她勉强站起身来，使了些力气扑上去，拽住了他的胳膊。
秦知夷向来顺风顺水，也少有人忤逆她。
她此刻心中有恼意，却也只是说出了一番攻击力不大的话，“你这个满口酸夫子话的呆书生！”
蔺九均扯着快要被秦知夷拽掉的衣裳，挣脱不开，说道，“宋姑娘，男女授受不亲。”
虽然大夏民风没那么保守，但是蔺九均读书十几载，满脑袋装的都是知礼守节之事。
秦知夷顶着红润的醉相，似是看出他有些惧她的。
她玉色的手搭上他的胸口，一脸得意地说道，“已经碰了。”
屋里突然安静下来，屋外已经没什么爆竹声了，只有星星点点的烟火声。
蔺九均的身子在她的手搭上来的那刻，面色就不大好看。
他没有多加思虑，直接伸手揽住她的肩膀，然后拦腰将她抱起，快走好几步，以迅雷不及掩耳之势将人丢到了床上。
秦知夷惊恼地喊出一个音节，“你！”
床铺是软的，所以并不疼，但是秦知夷被摔得有些懵。
“宋姑娘日后还是少喝些酒。”蔺九均的嗓音冷冷清清，似乎没有一点情绪波动。
秦知夷脸埋进被子里，憋了一口怒气，下了逐客令，“出去！”
人虽是不高兴的，但声音因为睡意和醉意显得软软的。
翌日天光，正月初一，溪水村四处可见红火的年节氛围。
正月里最热闹的就是新岁贺喜了，村子里的男丁们带着孩子踩着积雪、迎着寒风，从早上起就出入邻里，相互庆贺新年。
柳乔还是小孩子心性，爱热闹，蔺九均就带着她出门拜年去了。柳阙在家中备了些茶水果子之类的，等候招待上门拜年的邻里。
村子里或多或少都知道蔺九均被蔺家赶出来的事，就算不知道，也能揪着一点细枝末节编排出一本书来。
闲话一传开，村里就没几户瞧得上蔺九均，还会时不时踩上一脚。
拜年这事也没几个人会来蔺九均家，往年也是只有葛大叔、范大叔还有韦村长会来拜年。
葛家夫妇和范大叔都是老实本分的庄户人，与葛家、范家是交好，才会相互走动。
韦家其实也看不上蔺九均，但他们家是村长家，少不了要碍着面子在村子邻里的走动走动。
韦村长是个老秀才，娶过两房妻子，家里三四个孩子，小儿子又在县里书塾念书，韦村长常说自己是‘书香世家’，平日里最爱摆架子。
不多时，柳阙便招待完了人，就要洗洗碗盏，歇息下了。
院子里突然吵吵闹闹的。
是郑老汉，身后跟着的是他的小儿子郑文麟，他还带了大女儿郑秋锦来。
也是怪得很，同他们家没什么交情。
要是细说，可能还结了怨。
郑家是松山庄里唯一一户会杀猪的，村里最大的院子就是他们家了。
因此，郑大娘仗着家里有点本钱，从来都是村里嘴巴最碎的那一个，没有一家能逃得过她的编排，包括蔺九均家。
郑大娘小了郑老汉二十来岁，生了两个女儿才盼来了一个儿子，平日最爱捧着郑秋锦四处炫耀。
柳阙在院里瞧见郑秋锦也跟在后头，心里咯噔了一下。
两三年前，郑秋锦刚及笄那会，郑大娘成日上门来柳阙跟前说，她家女儿又是会洗衣做饭，又是会缝衣绣花的，屋里大小活都抢着做，从不让她动一点手。
诸如此类，生怕柳阙不知道她女儿的贤惠和能干。
后来，不知道蔺九均同郑家人说了什么，他们便再也没上门来了。
这会，身材矮胖的郑老汉进了西侧屋，四下打量了一圈。
然后他往座上一坐，满嘴黄牙，张口就是，“这也没几户能走动的，蔺九均还没回来？”
言下之意便是，没几户人家来蔺九均家，也没几户人家愿意蔺九均上门去。
郑老汉的尖酸刻薄比之郑大娘，
过犹不及。
柳阙忽略了那句带刺的话，客气地问道，“郑大哥是有什么事么？”
郑老汉转了转眼珠子，斜睨着眼前这个风韵犹存的女人。
随即，他又装出一副不在意的模样，问道，“县里那边最近还找过你家没？”
柳阙闻言，瞬间冷了脸，她自然知道对方问的是县里蔺家。
郑秋锦心细，看出柳阙不大高兴了。
她推了推郑老汉，对柳阙扬起一张笑脸，说道，“柳姨勿怪，我爹说话直，就是关心一下。”
听郑秋锦这么打圆场，柳阙的面色也缓和了些，但语气还是有些生硬，“可有别的事？”
郑秋锦看了一眼郑老汉，才微微红了脸，开口道，“也没什么事，我娘最近在给人说亲，有个合适的姑娘想让阿均哥哥相看一番。就是不知阿均哥哥从前在县里时，家里有没有给他定过亲。”
蔺九均虽然无父无母的，家里又穷，但他会读书，是个有才的书生，模样生得又好。
蔺家虽将人赶了出来，但也未将他从族谱上除名，日后到底有他一份家产。
是以，郑秋锦想嫁给蔺九均好些年了。
但郑大娘明里暗里的和蔺九均提过许多次，都被蔺九均三言两语给挡了回来。
好些天前，郑秋锦看见蔺九均从葛大娘家抱着被褥出来，后来她暗暗打听了一番，才知道蔺九均家来了个亲戚，还是个年轻貌美的姑娘！
郑秋锦本就寻思是不是蔺家给蔺九均定过什么亲，他才一直不同意。
得知他家那突然来的亲戚，她这才着急忙慌地拐着弯来打听。
柳阙听了郑秋锦的话，面色有些难看起来。
蔺九均过了年就二十了，也确实该给他说亲了，别的男子在他这样的年纪，孩子都遍地跑了。
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