“老将军知道这件事吗？”思索片刻后，我试探地询问。
而青川愣了片刻，尔后感叹：“殿下，你离开京都太久了。”
“外祖父几年前得了老人病，认不清人，现在跟个孩子一般。”
她瞥见我的表情，就端起茶杯，慢慢啜了好几口，好让我接受这个信息，以及信息背后的含义。
我终于吐出一句：“所以，他要留在京都治病。这病能治好吗？”
青川意味深长地回答：“留在熟悉的西北，也许不会发作得如此快。如今他身在京都，周围都是陌生人，这个病还怎么治呢？”
西北侯承蒙圣恩，在京都治病，这是所有人都认可的。而此刻，我瞪着燃烧的炭火，才明白其中隐藏的秘密。老将军早就人事不知了，而他的继承人…因为贪玩被关押着。那么，如今只留下一个关键的问题。
在沉默片刻后，我问她：“姑娘很担心老人家吧？”
她克制陈述的语气，可我还是听出来了。看来那股盛气凌人的姿态，她只是做出来唬人的。
青川有些意外，她没有回答。母亲顺接她先前的话：“照姑娘这么说，老将军是被软禁在京都了。那么几万大军是谁在管理？”
青川淡然而道：“陛下圣恩，外祖父在那里好吃好喝，我们晚辈也都能去看他。”接着，她意有所指地转向我：“其实军中大营的一切事务，早由乔三虎主理。一年多来，他需要经常入京，一则看望老将军，二则向中殿述职。”
那番话在我心中引起的震荡，很久不能平息。那个时刻，我意识到自己远不如我的皇叔。他揪准时机，不费一兵一足，把蛰伏远方的大军，不动声色地进行收编。这是我最真实的想法，对青川姑娘而言未免冷酷，所以当时我未作任何回应。
她有点失望，站起来，预备告辞。
“希望殿下，明白西北侯一家的处境，尽快放掉那个混账小子。”
走到门槛处，她又回头，望着母亲。
“常夫人，不要那样想我们。也许你还不知道，雍州的一切都查封了，如今没有人，可以踏进那里一步。”
母亲激动地站起来。
“看在皇后与人为善的份上，帮我们这个忙吧。”
她说完就离开了。留下依然激动的母亲，她一直不能平静，那晚的烛火没有熄灭过。
第二天一早，我一人在郊外骑马，来回跑了好几十里，寒风粘在汗水上，冷得我哆嗦几下，在来回飞驰后，终于舒缓了心情，我牵着马，默默地走回家。
小路上几个孩子在玩耍，小孩子的声音总是无所顾忌，他们大声唱着民谣。
“洛水泱泱，我心忧矣；洛水沸沸，我心愁矣；遥望君子，何以归依。”
我走到半路，郭池就找到我。我把昨晚的事告诉他了。
“乔三虎是谁？”他瞬间捕捉到重要讯息，“他是谁？公子，如果西北大军被陛下顺利收编，我们势寡力弱。到时候，若是他硬来…”
他无奈顿足，对于京都皇城，他只是外来者，一点忙也帮不上。
“把屈巾花看好，”我告诉他，“我答应了人家。另外，我还要见见这个人。”
我俩在岔道分开，他去安置屈家小少爷，而我入了城，漫无目的地走着。太阳高挂，今天很暖和，雪地上滚着雪球，又有几个孩子跑出来玩。他们围着雪堆跑，又唱起民谣。
“天高勿算高，野心节节高；□□称王不知足，还想上天见玉皇。”
我拧着眉头，这是唱什么呢。沿街的商铺都陈列着年货，到处堆叠红艳艳的鞭炮，兔子灯也错落别致地摆开，五颜六色的可爱模样。孩子们就该同这些彩灯一样可爱，那些奇怪的民谣哪里传来的？
我没有忘记和王琮的约会，走进一家卖茶叶
的店，那家店是从南岭茶商进的货，在当地卖得很好。
“我以为你忘记了。”王琮看到我，舒了口气。店的内堂有品茗室，他很早选好一间雅座，移开窗门，正对着一株银杏。
银杏树下的长者自然是万家针了，他本人出乎意料地朴素，浅灰色的布袍，从上到下，没有附着一丝金线。也许长年累月地用眼，他的眼睛不是很好，见人都是觑着眼。
“公子与我想象的不一样。”他这样说道。我穿得同他一样朴素，唯一不同的是，我睁着黑白分明的大眼。
“公子让我想起了我家大宝，好久没见他了。”万家针突然乐呵呵地说，引来王琮的侧目。
“别乱比较，”他推了他，“说正事呢。”
我对于救出万小姐没多大把握，我想告诉他，我只是个势微力薄的王子，尤其在昨晚过后。可是万家针是个慈祥的长者，长着浅淡温和的细纹，眯起的狭长眼睛，透着微弱的祈求的光。
“公子，你知道小女为何一直不能出宫麽？”他说完后，示意王琮守到门口。而王琮乖乖听命，顺从地坐在入门的台阶上，还把移门轻轻拉上了。
“小女入宫在庆禧十一年，那时，老主儿还健在。”他提醒我。
没错，那天王琮告诉我的时候，我竟然没有察觉。万小姐入宫十年，而皇叔是八年前才开朝的。
“入宫那会儿，她还是个孩子呢。”老者唏嘘，“跟着姑姑们学针法，原是很安逸的生活。直到庆禧十三年，大兵入城，她们织物局的人都走散了。她在混乱中躲进琼华宫，那是老主儿皇后的住处。”
嘉宁皇后，昨晚我已经听说过她了。庆禧十三年，她早就过身了。
“虽然皇后不在，可琼华宫有很多珍藏的宝物。白瓷茶盅，紫晶佛像，汉章院的字画，藩国的琵琶琴。当时，宫人们都在打包这些东西。小女见他们忙不过来，就伸手帮忙了。后来琼华宫突然起火，混乱之下，旁人都各自逃生了。她是个傻孩子，独自一人还冲进火场，把皇后收藏的诗书琴谱抱了出来。”
我记得那一天，烧起来的也不止是琼华宫。我垂下头，原来一个平凡女子，也在这段不堪的回忆中有着剪影。
“南岭撤军后，宫人凋散。而小女因为奋不顾身救出宝物的缘故，得到了老主的赏识。”
他说到赏识的时候，声音并没有愉悦或者高昂，而是与高昂相对的低沉。我皱起眉头，什么样的赏识？
而对面的老人，突然痛苦地闭上眼，他把头埋在双手里，他双手的几处关节，因为长年的手工活，都粗肿变型了。
我老早知道父皇沉迷女子颜色，他不会在国难家难之际，还有兴致染指一个小女孩吧。
我难堪地呼吸着，这时万家针又说：“都是因为这样，才给小女招来了不幸。”
我更难堪了。
“老主在沉重的打击下，一病不起，而宫中缺少可以信赖的人。小女得以选入中殿，同其他长者姑姑们，一共六人，日夜伺候陛下的饮食和汤药。”
他说完这些后，我长舒一口气。
可这些与皇叔有什么关系？万家千金到底哪里得罪了他。
“王将军曾说，是因为小姐为礼乐局的人求情，才得罪了陛下，到底是不是真的？”
这时，万家针的脸上，抹过一股晦暗不明的神色。
“公子，我只能说自己知道的实情。”他避开了礼乐局，“今天所说的一切，都是小女写在信上告诉我的。”
好吧，那么后来如何。
万家针继续说：“转眼到了冬天，小女和往常一样侍奉中殿。因为她年轻，身强体壮，所以她总是排在夜班。那时老主已经病入膏肓，经常陷入昏睡。一日晚上，正巧是她当值，老主突然醒了，说要吃茶吃点心。他很久没有清醒过了，精神也难得好，还和小女聊了几句。”
我看向他，他突然朝我叩首。
“聊完之后，第二天一早，老主就薨逝了。”
那时银杏叶都摇摆起来，寒风把枯黄的叶片吹得簌簌作响。
我眯起眼睛：“怎么可能？圣驾身旁，怎么会只有一介宫女。连御医也没有伴随吗？”
万家针没料到我先询问的，是这个问题。
“好巧不巧，当晚只有小女一人在侧。”
我站起来，凝目问他，所以之后如何了。
“公子，你知道宣和元年，恭王即位的时候，一直流转着某些传言。当时有许多人，对这位年轻的外放宗王不服气，所以朝内闹起风波。流传最多的，是老主曾有口谕，传旨恭王尽监国之责，整顿兵力，从南岭迎回储君，而非让他僭越即位。”
我未能合上惊讶的嘴，片刻思索后，这太荒谬了；而万家针则抖动着背脊，谈论这段往事的时候，他一直埋着头。在纷繁缭乱的思绪后，我居然想笑。
大概我的怪异表情吓到他了，他一直不说话。
我一脚踢到雪地，扬起不知所谓的雪片。不知所谓的谣言。如果没有明发的遗诏，前桥阁不敢迎恭王入宫，没有白纸黑字的传位证明，让外放的宗王即位，前桥阁会被千古非议。
“遗诏呢？万先生。”我说。
而万家针却说：“遗诏是有。但是，因为老主生前并未对任何人提及传位的事，所以前桥阁拿出的遗诏，就惹人非议。”
父皇到底在想什么？
“公子，”万家针痛心疾首，跪拜在飞扬的雪片中，“正因为如此，小女莫名其妙成了先主托付口谕的人。就因为老主仙逝前，同她说了几句话。多少人来问她要说法，她就差被逼成疯子了。”
所以她不能出宫，为了悠悠之口，为了防止她说的任何话，遭人利用。
至于她到底听到了什么…我转身，再次看着万家针。
“那晚父皇对她说了什么？”
万家针抬起眼睛，他的眼眶是蒙起了雾，还是溢满了泪水？
“正如老夫惦记着女儿，老主儿临终前，也惦记着他的孩子。他说，他对不起他的孩子。”
真的吗？父亲惦记着我。
他从胸前摸出一封信，蜡黄褶皱的信封，一看就是许多年前的东西了。
“这是雪儿写给我的最后一封信，在宣和二年。从那以后，我再也没收到过她的任何东西了。”
我展开那张尘封的，布满泪痕的信纸，末尾的署名是千雪。
“万千雪，那是小女的名字。”
万千雪，你本该用纤纤玉手绣着人生，抱歉把你拖拽入皇权之争。如果我能回去，我有能力回去的话，望着万家针殷切的期盼，一定让你们父女团圆。
第25章 归来的王子（三） 有感于万千雪的命运……
有感于万千雪的命运, 我问王琮，要是万小姐能出宫回家，你可还要娶她。当时他坐在酒馆里, 桌面油腻腻的, 盆子里留着啃剩下的鸡骨头。他拿起手帕擦擦嘴, 帕子是他心爱小娘绣的, 上面有几支浓艳的玫瑰。他擦完后, 对我说：“听岳父的，他叫我娶，我就娶。”他没承认万小姐的身份，倒认了万家针是岳父。那方浓艳的手帕香味太甚，我忍不住打喷嚏。
“公子，晚上去逛逛？”他朝我笑，不怀好意, “今天我们是有名目出来的，老夫人不会知道。”
又去秦楼楚馆？上次是王玫带我去的, 他们兄弟俩都喜欢笑靥如花的女人，并且那些女人都说着言不由衷的话。
“老哥的趣味就是俗，我们今天去雅致的地方。”弟弟如此说，把我带去一间深绿色木门的小院, 一排红灯笼支在廊檐下，朦胧的香油味飘出来。和上次没什么两样。
王琮笑眯眯的, 一副看好戏的模样。他身旁的杏娘看出我的尴尬，换了浓茶给我。
“小公子还年轻, 喝不了烈酒，”她美目流转，问王琮, “他也是王家的人吗？”
王琮就说：“南岭带
来的，算是我的贵人。”
杏娘惊讶了片刻，随即说：“怪不得，难怪他们谈不来。”
原先她照着王琮的吩咐，让一位鲜嫩的姑娘陪我喝酒，烈酒加上浓烈的脂粉气，闹得我阵阵反胃，脸都红了。
王琮还在笑，招了招手，把那年轻姑娘叫到面前，半真半假地说：“瞧你愣木头似的，吧唧吧唧，抓不着人的痒。”
那小姑娘撅嘴：“公子怪拘谨的，聊不上。”
杏娘让她走了，又推开窗户，寒夜的冷风吹进来，我顿时舒心许多。
“听首小曲吧。”她摸出一把琴，调拨了几下，随后又对我说，“夜已深，公子还是少喝点茶。”
我端着茶。杏娘的琴艺自然不比母亲的精良，可是期期艾艾，情意绵长。她随意弹了一曲，很自然转换着声调，倒不在意旁人的评赏，很快让屋内融洽不少。
王琮根本不懂音律，可他把女人的双手贴在自己面上，温柔地磨搓两下，心满意足的样子。比起刚才面容精致的女子，还是杏娘让人舒服自在。
“公子是体面人，以后不要带他这里了。”她对王琮如此说。
“怎么了？”王琮听出她的意思，有点不满，“这里也是体面地方，你说，这间院子加上你，哪里不体面了？”
杏娘垂下头。
他又想到什么，就轻佻笑道：“西北侯的嫡孙倒是体面人，家里留了几个，带出来又是一个。还满城闹事。”
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