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我气得推了她一下，她没防备，立刻伸手一抓，我被她拽住袖口，一起掉入河里。
初春的河水有点冷，虽然水不深，但水流湍急。我俩站不稳，手脚横叉在水里扑腾。井生和跟着朱翼的侍从，费了好大劲把我俩捞上来。
井生见我俩还在闹脾气，就威胁要请老爷来。我浑身湿漉漉的，可不想面见叔父。朱翼也是这个想法，她吩咐自己侍从回去取衣服。离我们不远处有一个两进院落，井生牵马，把我俩送过去梳洗。
那间院重新刷过漆，整理地很简洁。我在山上闲逛的时候，叔父从没带我来过。主屋中堂上只摆了一柱
香，面前供几盆野生花。我冷得很，就甩开东侧卧室的帘子，随之扑面而来一股香味。窗边摆着一坛香炉，随着袅袅而上的烟雾，是一幅巨大的画像，从横梁下三寸垂地，画中有一个女人，栩栩如生，仿佛要从烟雾中走出来。
朱翼戳我的背，告诉我衣服送来了。我迅速换好衣服，注意力一直在画上。那女子眉眼弯如月，长发挽如云，白衿束腰，窈窕婀娜。
朱翼见我发愣，就说：“这是庆禧朝的嘉宁皇后。”
嘉宁皇后的画像怎么在深山里供奉。
朱翼不以为然地讲：“她是我的姑妈。”
那天我亲眼见到了南宫皇后的模样，画像上并不是一位端庄的皇后，而是一个花容月貌的女人。也许说她美太笼统了，这幅画总给我奇妙的感觉，好奇心让我多看几眼，右下角写着：春日流云，翠竹缭绕，香裙罗衣，朱门玉桥。
那种奇妙感觉没有消失，青川走进来了。
她非常生气，眉毛跳得老高。怒火是朝我来的。
“小冰，你这副样子来拜见先皇后，是叔父教的麽？”
我立刻指证是朱翼把我推到河里，我们来这里换衣服。
朱翼也不争辩，利索地束好头发，就要离开。
这时青川把压抑地怒火又转向她：“小月，许久不拜见姑母，上柱香再走。”
朱翼大概觉得理亏，就停下步子。青川点了两柱清香，我和朱翼一人一柱。
我们跪在蒲团上，面前的灵牌刻的是：吾妹南宫氏云罗。
青川在前，恭敬说道：“姑母见谅，小冰小月稚嫩无知。今南宫氏横遭劫难，姑母在天之灵，保佑我族人平安顺意。今后初一十五，吾等晚辈皆会诚心拜见。”
我双手合十，偷看一眼朱翼，她与青川一样，闭眼默念。我也闭上眼睛，香气缭绕，即使闭上眼睛，还能看见南宫云罗的卓然身姿。
院落里有处井水，我们焚香完毕后，青川说今后焚香之前，都要用井水洗手净面，这样见到嘉宁皇后才不唐突。她这话是着重对我说的，除此之外，又毫不留情地奚落我一顿，大体就是我这个来自乡下的野丫头乱跑乱闯，打扰了先皇后的宁静。
我笑嘻嘻地回答：“当然咯，我本来就没见过世面。”
“青川姐姐，皇后的画像逼真麽？是宫廷画师作的？”
青川仿佛听到了一个蠢问题，眼皮上翻。
“画师有这等技艺？叔父年轻的时候是中原丹青第一人，祠堂中留存的画像都是他作的。”
是啊，牌位也是南宫简所立。回程的时候已近黄昏，我骑在马上，已没有之前对山林间新鲜冲动的感情。落日那片浑沌金色撒在眼前，困惑又迷茫。我们回到别墅，叔父已经知道我们去过小院。我在门口脱毡靴，慢慢解开皮扣。朱翼走过去，南宫简平静地说：“青川说的没错，今后你们晚辈要时常去拜祭姑母。”
然后朱翼用懒散的语调回答：“可以啊。青川姐姐又找到件事，可以差遣我了。”
她突然回过头看着我，一路上我们都没说话。我慢慢地，踱步到她身旁，她的眼珠子乌溜溜的，黑白清明。
我就把刚才青川怎么骂我的话，添油加醋讲了一遍。
嘉宁皇后是贤良的女人，不止青川这么说，周老师也对她万分敬仰。庆禧年间，镇国公出兵西国，皇后拿出陪嫁捐助军饷。兵败之后，割地赔款，皇后对上安抚君上，对下稳固内宫。几年操持劳碌，才送了命。她是海中明珠，即使陷入泥沙暗流，也光彩熠熠。
我怀着那样的心情祭拜，也是第一次尝试理解成人间的感情。叔父对自己的妹妹不吝溢美之词，不过他是冷静的，因为云罗是南宫家的女儿，一言一行都传承先辈。我听他讲了许多南宫皇后的事迹，桩桩件件，就和史书上记录那样，枯燥无趣。
“叔父，”我抬起眼，想试探又好奇，“那么姑母喜欢先帝麽？”
彼时无人在侧，夜里静得出奇，泉水汩汩流过，叔父笑起来：“你知道什么是喜欢。”
父亲对他的几房姬妾都挺喜欢的，不过那不是我想表达的意思。或许是戏文里的秦娘子为了郎君披挂上阵杀敌，这也有些言过其实。我想到那幅画，可是…那幅画应该在深山中静静伫立，不被任何人提及。
这个话题就这样结束了。
秋天是小仓最美的季节，佑珍带着阿楚上山，告诉我们阿楚要嫁人了。
“成安侯夫人提过一次，不过，我还没有答应。”佑珍刚生完孩子，养得细皮白肉，“还是要听世伯的主意。”
如今成安侯很得新皇器重，这些年王家军在巴陵郡名誉正盛，明年大约要调职入皇城。成安侯的小孙子与阿楚年纪相当，佑珍又与他们往来密切，所以就有结亲之意。
“说起来，也算亲上加亲。”佑珍微笑道，“老爷子的原配夫人是河西南宫氏，现在的主母也是随和亲切。”
她观察着叔父的神色，不置可否。也许旁人看不出来，在佑珍头一次提成安侯的时候，我就知道叔父不同意。他垂下眼睑，专心致志听佑珍把话讲完。
“明年开春，老侯爷要北上领职，若是能在年底把婚事办完…”
看起来，她已经把所有的事都安排好了，就等南宫简点头。
叔父转头问，阿楚是不是愿意。
阿楚比我大两岁，如今已经长得很高。父亲的突然离世，对她打击很大，如今她一心依赖姐姐。成安侯王爷爷帮过他们家，也帮过爹爹，她心存感激。这些年她的脾气有点暴躁，把是非恩怨看得很重。
叔父邀请她们在山上多住几天，还可以尝尝金桂糕和甜酒酿。朱翼做的金桂糕很软糯，唇齿间都是桂花香。佑珍赞不绝口，我也很喜欢。不过我的喜欢不能表现出来，不然她可要得意了。
我悄悄对她说：“叔父不喜欢成安侯呢。”
她对阿楚的婚事不太在意，就问为什么不喜欢。
“我也不知道。大概临兵打仗的都是些粗人，不能投其所好。”
朱翼对我这番话全盘否定。
“河西南宫氏与伏波将军屈姥爷两代交好，屈姥爷还是青川姐姐的亲外公呢。阿爹年轻时，去关外周游，拜了屈姥爷做武师傅。现在本家的几个幼稚小子，也送去河西大伯家，按照阿爹的话说，磨练磨练筋骨。崇文不崇武，愧对先世祖。”
论起背家谱，我是输给她。不过叔父是不赞成这门亲事的，我的感觉不会错。
新皇初立，朝中并无亲信，威严难立，所以急于拉拢世家军侯。成安侯偏居一隅，最好永远中立。只是如今王氏一族手握重兵，很难独善其身。
“如果他们偏向新皇，那有何不可呢？”佑珍问道。
那会儿正是午后小憩，朱翼带着阿楚在卧房睡午觉。我听到叔父与佑珍谈话，就把睡意打消了。
佑珍迷惑，女子只求安稳人生，她自己是如此，更希望妹妹也这样。对于国事她知晓不多，看如今成安侯府强盛，才想到…
她拧住眉头，突然想到成安侯府也有可能败落，历代君王无情，皇权军权，从来交织缠绕。即使，即使如今顺意今上，那之后…
她混乱讲出自己的想法，想得到叔父的佐证。叔父倒是楞一下，她挺能居安思危的。
“我只是不想你们，卷入复杂的人生里。再说，南宫府与王氏一族，并无过多交往。”他想起什么，又问：“二小姐和侯府的公子没有多少交往吧？”
佑珍咬着唇。
这个我知道，交往可多呢。因为佑珍和成安侯夫人交往甚密，侯府的几位少爷小姐同阿楚经常一起玩。朱翼与佑珍通信时经常会谈论，阿楚和那位小公子，像是戏里唱的两小无猜。
我自然如数告诉叔父，心中暗想，这下佑珍姐姐的如意算盘，要打散了。
没想到叔父却说：“是这样…”他目光柔和，没了讨论成安侯府时的那份冷漠。
“如果是两情相悦，那刚才说的，都不重要。”
佑珍被他弄糊涂了，不过她重新考虑起这桩婚事。成安侯夫人再度拜访的时候，她不再热络回应。阿楚变成那个最不开心的人了，她一伤心就想起爹爹。昌化文庙里供着父亲的灵位，
佑珍劝说妹妹去住两个月。
南宫府也向文庙捐些供养，临冬时节，青川要下山采买，顺路去一次文庙。叔父也让我同行，为了提前给父亲祭扫。我到了文庙，发觉阿楚还住在那里，两颊瘦了不少。于是想了不少办法引她高兴，哎，估计是为了侯府的小公子。叔父没有反对啊，只要他俩有意，这事早晚会成。
我游说她，去和佑珍姐姐表明心志，姐姐固然重要，可相公更重要。
哪知阿楚抽抽嗒嗒地表示：“成安侯夫人大概受了冷落，不再提这事了。如今托了媒人，相看好京都李侍郎家的小姐，快要下聘了。”
我那时很惊讶，“侯府的公子呢？他会答应麽？”
阿楚说她不知道。原先许多人都知道她要嫁给成安侯府，可如今新娘子突然换人，她不想回去了。
我想她留在这里，可抢不回相公，不如快去找到王家公子。不过她们两姐妹素来与我不投缘，好心好意反而引来侧目。
那天我帮文庙的姑子点算好年节的礼单，顺带把一年的支出收入也清算一遍，住职见到誊录好的账簿，狠狠夸奖我一番。
“世家果然教导有方。前几天看见青姑娘，出落得稳重干练；如今还有这个小姑娘，算起银钱财物，一套一套的。南宫大人真是用心良苦，皇庭侯府才配起这样的人才。”
那尼姑是个势力人，初次见到我的时候，以为我是青川的侍婢，那会儿她可没这么慈眉善目。看来佛祖脚下，也教化不了人的恶意。
可阿楚不懂这些，她把住职的话记在心上，到了无人处，迟疑问道：“小冰，我们家…南宫世家，是不是很厉害？娶了我们家的女孩，仕途就能顺遂，就能…发迹了？”
她这样问，一定有原因。
阿楚说：“姐姐告诉我，不必为王家公子伤心。他们草莽出身，原是冲世家名望而来。南宫家的女儿，不用受人怜悯。往事不可追，来日自有大好前程。”
佑珍的话，在我看来有点残酷。大概人长大后，才能残酷地对别人，也能残酷对自己。我闷闷不乐，回到山间别墅，特别想念叔父。
朱翼听到阿楚的婚事被搅黄，就怪腔怪调对我说：“这下你如意啦，小恶魔。”
我并不如意，反而疑惑：“人心如此易变。几个月前，叔父认为他们两情相悦。”
朱翼不以为意：“凡人俗事，本来容易改变。”
我回到山上，天开始下雪。大雪漫漫，一直没有看见叔父。我朝黑夜呵气，吐出一团团白雾。正玩得起劲，突然想起叔父在哪。黑夜深处，我尽力远眺，远处只有片片雪花。
这时青川裹着斗篷，提灯走来。她对朱翼抱怨：“老爷又去山上打扫。如今夜黑路滑，怕是明天才能下来。”朱翼只说她很冷，就转身进屋，雪水打湿了鞋袜，她就托着袜子，一圈又一圈，在火上烘烤。
凡尘俗世，有人容易改变，也有人不是。
第10章 南宫世家（四） 宣和五年的夏天，世界……
宣和五年的夏天，世界仿佛从庆禧十三年的悲痛中缓和过来。南宫府收到许多雅乐请柬，春天是喝茶泛舟，到了夏天，最盛行的就是纳凉会。一行人在湖边包下几片庭院，吃果子扯段子。因为山间清凉，叔父一般不去应酬。我发现他作为世家族长，纵然被许多人尊敬，也有自己的弱点，就是懒。
某日午后，我们正在吃水果，叔父接到一封信。信用大红印戳封着，信封上没有署名。我注意他的脸色，就问是谁的来信。叔父没有回答，他匆匆离开了。
很晚的时候他才回来。我和朱翼都没睡，他坐在床沿，用异常专注的眼神望着我们。
“明日你们随我下山，去见一位贵客。”
朱翼问贵客是谁。我心中涌起异样的感觉。
“小冰，你别紧张。”叔父注意到，我的异常敏感。
第二天清晨，朱翼和我，还有青川，跟着曙光驱车下山。除了井生，叔父的几名亲信也随行。南宫府的侍卫都很低调，有时我会忘了他们的存在。这次我们一行人，整齐踏马下山，是几年来头一次，
马车行到临湖小院，那正是纳凉的热门之处，以往叔父带我来的时候，根本没有吃茶的空隙。太阳已经高悬空中，我出了一身汗，发现院子里肃然安静。
走过垂花门，走过游廊，朱翼淡然前行，仿佛她已经知道面前是谁。走到临湖一间竹屋内，叔父停下脚步，这时里面走出一个女人，大概三十岁的样子，朝我们和善微笑，她还特地朝青川一拜。青川微愣，她们是认识的，她旋即朝屋内看去。
我进入房内，竹屋对着湖水，室内明亮异常。一个瘦长挺拔的男子站起来，他挡住了光，以至于我看不清长相。这时叔父已行了大礼，青川朱翼也稽首跪拜，我也连忙跪下，耳边只听那男子说：“师兄，太客气了。”
他亲自扶起叔父，又对青川说：“姑娘，竟然认得我。”
青川颔首：“除夕中秋，每年家宴，陛下都会回京。”
那男子微笑道：“是么？可惜那会儿，认得我的人不多。”
避开阳光，朝那男子望去，那完全与我想象的不一样。恭王长丰，从他被迫即位那日起，就遭到质疑。人们从来不明说，但或多或少，在心中质疑这位君主。我从儿时就得到这样的印象，储君被掳去蛮邦，而恭王得到了皇位，得到了他不该得到的东西。
其实对于后者这是不公平的，如果我能做个局外人。可惜，涌动在心中的不安愈来愈强，这几年的平静生活是多么脆弱，南宫世家有它自己的命运。
叔父只说了我们的名字，以及如今大家留都在小仓生活。
“雍州的许多房舍都烧尽了，也没有精力重修。”他慢慢解释着。
“家父临终前，只担心着子孙平安。他老人家，一生都把自己逼得紧，对先皇的事，对家族的事，件件穷尽心力。尸骨已安葬雍州，但愿他的身心都能安息。”
“婆娑一族若敢来犯，少全不会姑息。”
“京都皇城，少全一介布衣，还是不去为好。”
叔父以谦卑恭顺的姿态，回应着陛下的追问。那时两人相对而坐，长丰本性认真又容易紧张，从他的眼神和时不时紧握的手掌可以看出来。
他松开手掌，笑笑。
“看来，师兄不愿帮我。”
叔父叩首行礼，“陛下言重。少全所能助力的，实在有限。至于南宫世家，世世代代，都竭力襄助皇室。”
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