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他吃的很小口，很珍视，也舍不得吃的太快。
仓房四周的胡同里，有不少的老鼠洞，这个时代别说是人，就是老鼠，也都一个个饿的精瘦。
这香味太浓，很快盖过茅房的臭气，没一会儿，就引来了两只四处流窜觅食的老鼠。
老鼠们“吱吱”乱叫，灵敏的从墙角爬出，见味道是褚郁手里的纸包发出来的，便竖起胡须，小眼睛里毒光闪过，进而，便飞快的朝他扑了上来。
第22章 虾饼
褚郁哪见过这种阵势。
虽说来了有一个多月，但平日若是想方便，也都趁着天没黑时先解决完。
像这种半夜三更跑出来的，还是头一遭。
小少年按捺不住叫出一声，鼻音带着浓重哭腔，这混乱的年代实在不堪，哪怕是只老鼠，也懂得“柿子要挑软的捏”的道理。
两只老鼠见褚郁将怀里的纸包捂得紧，便一前一后的窜上来，想要抢走他的东西。
死胡同里，一人两鼠弄出的声音着实不小，在外面的看守自然听得到。
不过对于这种事，看守早就习以为常，只是冷笑了声，并没有想去帮忙的意思。
拐弯处，“哗啦啦”的声音一下下由远及近，这声音每隔一阵子便会出现一回，听着不过是板车轮子滚在地面发出来的声响，可看守却明显变了脸色。
待看到推车过来的那人时，看守甚至还大声啐了口，直接骂出一句：“真他妈晦气！”
推车的人显然听到了，但那人却连脚步都没停一下，依旧“哗啦哗啦”的将板车往死胡同里推。
这条胡同不是赵大他们家的，自然谁都能进，只不过一条不通的路，平时也没谁会想进去。
可唯独有一伙人，是经常“光顾”的——
那便是蕤洲府衙仵作手下的抬尸人。
推车的那名男子，便是其中一个抬尸人，所以看守才会气的骂人，因为抬尸人手中的板车，就是作搬运尸体用途的。
这活计算起来高不成低不就，听着是给管家办差好不风光，实则，却是连乞丐都不愿做的。
板车用完就集体被停放在胡同里，不会留在府衙，因为蕤州知府也觉得晦气。
抬尸的小哥着一身粗布衫，头发倒是梳的很齐整，面容如何看不太清，毕竟天太黑了。反正远远瞧着瘦的有点营养不良，但个头高高的，桅杆一样，看着似乎没什么大力气。
宋谨一进来，就看到茅房门口有个被老鼠欺负的小少年，褚郁正吓得东躲西藏，一会儿跑进茅房里，一会儿又跑出来。
宋谨顿了一下，微微笑了。
小哥眼睛往四下瞟，很快寻到一块别车轮的板子，他二话不说抄起板子，对着褚郁身上的老鼠就拍过去。
“啪”的一下，被狠抽到墙角的老鼠惨叫一声，顿时一命呜呼。
宋谨嫌恶的踢开老鼠尸体，又去拍另一只。
那只见同伴死了，终于知道害怕，但很可惜，抬尸的小哥看着弱不禁风，手上力气却不小，不但抡得动板子，还颇有准头。
很快，两只就都死翘翘了。
不过褚郁受的惊吓太大，即便身上已经没了老鼠，他还是吓得不停跳脚。
宋谨似是忙活累了，索性蹲下身抬眼看他，看了一会儿，才轻声喊了句：“喂，给你报完仇了，别喊。”
这句话作用不小，褚郁还真奇迹般的安静下来了。
只是小少年的泪珠子还挂在脸上，混着一脸泥灰画了糊，看着又惨又狼狈。
互相又说了两句话，二人就一起靠坐在墙根下望天，宋谨是他的恩人，褚郁也大方的分了些鱼杂出去。
宋谨也不客气，不嫌拿过板子的手脏，一边慢条斯理的吃鱼杂，一边说：“我以前，比你还怕老鼠。”
“那你现在怎么不怕了？”
褚郁不禁有些好奇。
宋谨苦笑一声没回应。
他没有吃很多，只是象征性的尝了几口，吃相也比旁的工人斯文。
歇了会儿，宋谨站起身，朝身后摆摆手准备要走：“这鱼杂很好吃，谢谢。”
褚郁有些骄傲：“是我阿姐做的！”
“你阿姐手艺真好，也替我谢谢她。”
宋谨走后，褚郁也三两下吃完了那包鱼杂，然后揉揉发红的鼻头，恍然大悟道：对啊……我阿姐什么时候做饭这么好吃了？
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此刻，褚朝云正乐呵着，因为一早钟管事就来发月银了。
然而，不只她高兴，其他有钱拿的船娘也一样。
褚朝云把十枚铜板并之前那些一起收好，正要舀了水去擦船，就听远处几名船娘在小声议论。
“昨个夜里就被抬走了，我和她住得近，可我没敢出去看。”
“她原就身子不好，只是一直不敢声张，这次从那么高的木梯上摔下来，我就猜到她……可能要不好了。”
“也是天冷受了冻的缘故，我去看过一次，明明还说是好多了的。”
褚朝云听得一怔，忙偏过头去。
几名船娘似是不想被旁人听到他们的话，便对着她笑笑，各自散了。
但褚朝云还是听得一清二楚，之前受伤的那名船娘昨个夜里过世了。
怎么走的这样快？
想到那晚还和她说过话……褚朝云垂下眼来，难免有些不是滋味。
远处的钟管事似是注意到了她，寥寥一眼撇来，褚朝云忙挤出个笑，低身打湿了布巾，动作飞快的干起活来。
……
忙活一小天很快又入了夜，今晚再下水时，徐香荷差点被冰的叫出声来。
“我下去吧，你在船上待着等我。”
褚朝云怕她冻出病来，毕竟白日里刚听到那事，心中正后怕着。
这处不好多交谈，徐香荷没应声，却强忍着瑟缩，咬着牙下了船梯，跟着褚朝云一块往老地方游过去。
二人捉了些笋壳鱼和河虾，也没心思多待，就一前一后迅速回了船上。
天越发冷了，河水也一日凉过一日，总这样长时间泡在水里，好人也要冻出病的。褚朝云一边琢磨着要如何改善这种情况，一边在灶台生了火。
她抬手“嘘”出一声，拉徐香荷进来烤干衣服。
“剩下的活我来做，你去婶子那歇会儿吧。”
褚朝云预备做晚饭了。
如今她有米有面，总算不用一直吃馍馍了，粳米需要舂，而厨房里有现成的工具，褚朝云直接拿来用就行。
今晚，她打算熬一锅热乎乎的米粥来。
米粥里点了些葱末，又切了几片野姜下去，姜是驱寒的，即便不爱那怪味道，也要忍着吃几口。
今天用来配米粥的，正是她那日给姑娘们做过的虾饼。
虾饼的做法也不难，用切的虾碎裹面粉鸡蛋和葱蒜末，撒一把调味料来搅拌均匀，攒成饼子状，下锅炸熟就成。
而褚朝云炸的虾饼之所以吃起来爆汁，一个是炸虾饼的猪油她很舍得放，再一个原因，那就是她并没有把虾切得很碎。
虾段儿遇热膨胀，一咬一口鲜嫩爆汁，比鱼丸虾丸可要好吃太多了。
刁氏喝着热粥吃着虾饼，不禁想起那天她跟刘新才馋的抓心挠肺的样子，便忍俊不禁道：“我就说那香味没闻到过，敢情是这种好东西。”
徐香荷也吃的小脸通红，满口油香跟涂了口脂一样细润。
收拾完碗筷，褚朝云从厨房回来时，手里拿了好些长竹条，“婶子，您会编竹筐吗？帮忙看看这样的竹条成不成？”
她将竹条递上来，但这几日月光太暗，刁氏揉了揉眼，又揉了揉，然后懊恼道：“先放我这屋吧，明个白日里我在好好挑挑，你要竹筐作甚？需要什么样式？多大的？你说来，我抽空给你编出来。”
褚朝云抬手比量了下，然后失笑一声：“先睡吧，明个我在跟您细说。”
说罢，她回了自己房里休息，想要开窗透透亮，又冷的直打哆嗦。
还是要买个煤油灯回来才方便。
褚朝云思索着翻了个身，是不是蜡烛会更便宜些？
下次下船应该让刁婶子先捎几根蜡烛回来用着，反正厨房里有打火石，方便得很。
……
接连几日阴天，气候冷的胜过冬日，但到底不是正经的冬天，今个一早太阳从云层里钻了出来，立刻回暖了一些。
天好一点，船娘们干起活来也舒服点。
褚朝云一早就提着水桶去三层清理雅间，今天的活得快些干，因为钟管事提前告诉了她待会要给姑娘做饭。
褚朝云擦完桌椅擦琴棋，又给墙上挂着的几幅画卷去了灰，最后刷干净地板，就“噔噔噔”的走了下来。
刁氏主动进厨房来帮忙，褚朝云趴在她耳边说：“刘新才上次不是对那虾饼感兴趣吗？我今儿多做些，除了给姑娘们的，他若想要，您就卖给他，五文一个不议价。”
“对了，再帮我给姑娘们带句话。”
褚朝云其实有想过让刁氏再去发展几个客人，但思虑过后又觉得不妥。
一是刁氏下船的时间不宜太长，恐让管事们生出疑心，二来，也是因为她的特殊情况，没办法按时交货。
好在刘新才和刁氏过往也算熟识，且那人老实厚道又善解人意，而且最重要的，是市面上卖丸子的只刘新才一家，人家才愿意压着性子等货。
可褚朝云不能只选择在他一棵树上栓绳，否则这冬可就真难过了。
上次刘新才和刁氏讲好了，以后过来，就按三十颗鱼丸三十颗虾丸供货就行，刚好够卖，也不怕放坏。
所以，褚朝云先做好了丸子放到食盒底层。
她这次没弄新花样，还是给姑娘炒的面。
褚朝云本想做十来个虾饼就算了，又一盘算还要买蜡烛，就狠狠心，一口气做了二十几个出来。
全部都弄好后，她将食盒递过去。
刁氏是干惯粗活的人，东西虽多，但也并非沉到拎不动，加之这阵子有褚朝云帮忙做饭，她伙食改善不少，身体也比从前好了一些。
只是……
刁氏下船前稍有些犹豫，趁着无人，回头问了褚朝云一句：“真要带话给姑娘吗？”
褚朝云咬咬牙，无奈又坚定道：“带吧！”
第23章 工具升级
刁氏下船去送饭，余下的船娘也到了休息时间。
褚朝云和徐香荷站在船栏边望风，西码头挨着的那条集市，此刻正是热闹之时。徐香荷满眼向往，不由得喃出一声：“瞧，我们被困在这里，好像坐牢一样。”
“嘘，慎言。”
褚朝云瞥去一眼，轻声提醒。
徐香荷刚刚也是看出了神，才口无遮拦了一句，她后怕着朝褚朝云吐吐舌头，然后便闭嘴了。
褚朝云的视线从叫卖的小贩身上移开，移到河面不远处，便闻到些从散落的小船只上飘出来的香味。
以前她是没怎么注意过那些渔船的。
毕竟从前休息时，她宁愿回暗仓去躺着，也不想留下来吹冷风。
褚朝云盯着离花船最近的两只小船，纳闷的“咦”出一声。
身边的徐香荷见状，就也跟着发出句疑问：“那是咱们的船吗？怎么还有人做饭呀？”
旁边吃馍的船娘听后，不禁笑说：“那些不是，他们是蕤洲的渔民，就住在附近。”
“那从前怎么没看到过？”
褚朝云忙搭话道。
船娘喝一口汤，咽下馍道：“暖和的时候，他们做完事就回家去了，不会留在船上做吃食。现下冷了，懒得折腾，偶尔在船上一待就是好几日的。”
其余人都是一副见怪不怪的样子，唯独徐香荷一脸迷茫，“我还以为，这条河的营生都被他们给承包了呢。”
“他们”指的自然是花船的管事们，或者在管事之上，还有所谓船娘们触及不到的大人物。
这句话多少带了点讽刺，但也是事实。
应话的船娘吓得不轻，立刻过来捂她的嘴：“怎么越说越大胆了？别的营生确实没谁敢做，但渔民要靠着蕤河过活，他们倒也不能断了大家伙的生计。”
徐香荷见了岸上的热闹，情绪越发低落，今日一再说错话，生怕祸从口出，便索性跑回隔间里躺着去了。
话题到此结束，褚朝云也没再问什么，只是又往那里瞟去几眼，然后也回了自己房间。
……
下午的活会少些，因为陆续有客人上船，褚朝云坐在船尾避风处洗菜，眼睛不时往码头看去。
这次刁氏去的时间似乎格外长些，她有些担心妇人的身体，也怕去院子跟姑娘们说话，会被李婆子给听了去。
天将擦黑，褚朝云起身倒掉盆中脏水，直了直腰，总算在树影下瞄到了刁氏的身影。
刁氏提着食盒走起路来略显轻便，褚朝云一看便知，那些吃食应当都卖出去了。
妇人路过看守身边，赵大却一把拦住了她。
这是令他们都没想到的。
刁氏和船上的褚朝云同时一紧。
褚朝云立刻撇过头去，手指紧抓在破旧的衣摆处，不敢大口呼吸，手心里也出了不少冷汗。
不过越是这种情形，她越不能表现出什么异样来，那些管事可都不是吃素的。
果然，待拦住刁氏后，赵大故意往她这里扫来，见褚朝云低头冲那洗菜盆子里的泥，像是并没发现他们，才又撤回了视线。
他话不多说，冷飕飕的瞪向刁氏：“打开。”
赵大目光钉在食盒上。
刁氏也没慌张，老老实实的把上下两层全部打开了。
下层的食盒空荡荡，上层里只摆着一盏像是二手的煤油灯，灯柱不知是什么材质制作，已经生出厚厚的锈，不过整体看着没什么破损，倒不影响使用。
只是煤油灯上有股难闻的味儿，赵大瞟一眼就捏住了鼻子。
刁氏干笑一声：“晚上起夜没个照亮的实在不便，我就在附近转转，捡了一个来，耽误了时间是我不该，请管事见谅。”
赵大确实是因为她下船时间太长才发作。
曾几何时，他就和钟管事说过，即便刁氏不会逃跑，也不必发这善心，允她下船。
可那刁妇偏不应！
一盏破煤油灯而已，赵大当然懒得理会，他撵苍蝇一般的摆摆手，犀利的嗤出一声：“下次早点回来！”
便算是放过了刁氏。
刁氏匆忙盖上盒盖，脚步加快些上了艞板，随即就回了船上。
饭点一到，褚朝云走过来象征性拿了两只馍，就忙不迭地去了刁氏房里说话。
“怎地买了盏煤油灯回来？不是说先买些蜡烛对付着吗？”
褚朝云一脑门雾水，将打湿的布巾按在油灯上细细的擦拭，心说，她还没见过这种老古董呢，也算有眼福了。
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