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“什么？可是您上次不是还说他在书院是浪费光阴么？”李跌想起自己那个不成器的长子，又想起之前季夫子对他疾言厉色，恨不得他把儿子领回去的模样，又看着眼前这个表情和煦的长者，李跌都有些恍惚。
若不是实在无礼，他都想出去看看太阳此时是否还在往西边落，又或者此时天上的是月亮，而他在做梦？
“都是误会啊，你怎么早未相告你家次子这么有天分，他的学识竟然比我这书院里同龄甚至某些年长他许多的学子还要好。老夫看他的年纪也过了开蒙的年纪了，罢了……你明日便把他送到书院来，我愿意免收束修，并收他为季某亲传弟子。”
李跌看着季夫子一脸如获至宝的模样，面色沉了沉，“我李家次子不读书。”
“什么？李跌，你这个做父亲的，怎么能这样，都是儿子，为什么不培养更有天赋的次子，你那长子根本不是读书的料，他日日被你逼着去书院，什么东西都灌不进去他那贫瘠的脑子，你非让他去读书，他就不是读书的那块料，还是另寻他路为好，凡事不要太执着。而你那次子，依我老夫所见就是文曲星转世，你不要耽误他。老夫要不是实在惜才，才懒得跟你这浑货在这里浪费口舌。”季夫子看着李跌这副油盐不进的样子，急得团团转。
他实在想不通，怎么会有李跌这么偏心又好赖不分的父亲，这般天资卓绝的次子，就是砸锅卖铁也要培养啊。更何况他看这小铺子生意还不错，怎么看也不像供不起两个儿子读书的样子。
家丑不可外扬，他知道必是自己那长女李瑶，竟真如她说得那般女扮男装，还不知怎么找上了季夫子，又蒙骗这好才的夫子上门做说客。
气死他了，这小女子，才六岁，竟有这般深的心思，再长大可怎得了？
李跌怒气直往头上冒，长子不争气，天天逃课，长女不似女子，竟天天想往书院男子扎堆的地方钻。
这要是叫人知道他李家的女儿女扮
男装进书院读书。这以后可怎么嫁得出去，他李家怎么丢得起这个人？
到时候那唾沫星子能淹死他李家人。
而李瑶的长兄、幺妹都要被她的自私害死了。
“你到底听没听老夫说话？李跌，你要是不让你那聪慧次子来书院读书。明日，便把你家那不成器的长子也一并领回去，老夫不教了。”
“季夫子……好！好！是您让他去的，行！我明日就把次子送去，季夫子，到时，您可莫后悔！”李跌冷笑几声，脑袋嗡嗡作响，气急败坏地应下。
对这老眼昏花分不清男女的老夫子，他也没甚尊重，只想快点把人送走，闭铺回去教训不听话的长女。
季夫子也是个直脾气，他才不管李跌心里想什么，见自己目的达到，又收了个天赋卓绝的好学子，便乐滋滋地回去了。
而李跌见季夫子离去，他眉目阴翳，硬是压下心底的暴怒，关门回家。
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因着季夫子这个意外，李跌今天到家很早，男人面沉如水，手上青筋暴起，迈进家门的时候，院子里所有的欢声笑语戛然而止，所有人都转头看向他。
王氏看着他黑沉沉的面色只道不好，心下毛骨悚然，怕得直发抖。
她转身要大儿子把妹妹们带回房里，脸上挂着勉强的笑，强迫自己转身去迎接阴晴不定的丈夫。
李跌跨步走进堂屋，看着身侧小腿发抖的女人，冷笑：“现在知道怕了？撺掇女儿女扮男装去找季夫子的勇气去哪儿了？”
“我……不是我……”王氏舔了舔干涩的唇，她艰难地咽下唾沫，连连摆手。
“不是你？那是那个不听话的东西自己的主意？我每天在外面累死累活，为了什么？不就是为了养活这一大家子人，你天天在家里好吃好喝的，就养个孩子都养不好。长子李元，我送他去读书，他天天瞌睡，课业让妹妹写，官课不合格，蒙学挞罚，学了近两年，脑子里没有半分墨水，这次要是再不过，就如他的意在家好生呆着，别浪费我的银子。”
“长女李瑶，她才六岁，一个女子没有女子的样子，天天想着女扮男装往男人堆里扎，这是在干什么？以后谁敢娶我李家女，你叫李元，他在外面怎么有脸面？你叫我李跌以后怎么在外面抬得起头。”
“砰！”李跌猛地拍了一下桌子，王氏跟着一抖，腿终于软地跪在了地上，眼泪顺着脸颊往下流，她哭着说，“都是我的错！”
“你的错？不，是我的错，是我让你们吃太饱，养了你们这群白眼狼，只想着自己怎么爽快怎么来。你知道那个季夫子他今天指着我的鼻子，说我没有眼光，偏宠长子，不让天赋更高的次子读书，我是什么模样吗？可她一个女子不在家好生呆着，闹着去什么书院？读什么书啊？总归是要嫁人的，读那么多书做什么，不都便宜了别人。莺娘，瑶儿小，她不懂事，你还不明白吗？”
“瑶儿……瑶儿，她……她想读，她读得可好了……就不能……”看着李跌的脸色，王氏的嘴张了张，最后没了声音，捂着脸哀哀地哭起来。
“我又没打你，哭什么哭。”李跌猛地拽着女人的头发把她的脸从掌心拉出来，看着她满脸的泪水，冷笑，“你女儿真有种！”
说完，李跌手一松，女人飘摇的身子脱力直直往下坠，“咚”地一声敲在地上，本就不甚白皙的额头立马青了一大块儿。
“嘭！”门被猛地推开，已经半人高的少年站在李跌面前，把妇人拦在身后，仰头与父亲怒目相对，“不要打我娘。”
“李元，你学问没长多少，倒是长本事了，敢跟你爹对着干？”李跌怒极反笑，“你知道吗？今日你们那个季夫子来找爹，他跟爹说要是李瑶那丫头不能去读书，你也不用去了。你说我是答应让她去读书还是答应你不读啊？”
李元的唇死死抿着，眼眶发红，对父亲的惧怕和无法保护母亲的无力交织在心头，他尚且无法弄明白父亲言下之意，但他确实不想读书，他读不进去。
他只想赚大钱买宅子，把母亲和妹妹们接出去。
他恨透了这个家，恨透了阴晴不定的父亲，恨透了日日/逼他读书的父亲，恨透了，瞧不起他的夫子，也恨透了读不进去书的自己。
又是一阵轻快的脚步声传来，让李元在这样逼仄的空间里有了半分喘息的余地，他那自小聪慧的妹妹站在父亲面前，毫不惧怕，她嘴角勾着，冷静出声：“父亲，夫子说我比阿兄更有读书的天分，我想去读书，我会好好读书，我也会看顾着阿兄的，以后阿兄不会的我教他，以后瑶儿就当阿兄的弟弟，我们家会出两个状元的。父亲，你就让我去读书吧。”说完，李瑶转头看向身侧身子单薄的少年，笑着看着他，“阿兄，你说是吧！”
李瑶早慧，她一直不理解为何女子不能读书，但她明白父亲对兄长的期待，明白父亲对考取功名的渴望。
她想读书，想去书院，想有属于她自己的书箱，里面装满书册，想有自己的笔墨纸砚，写不完用不尽，想遇到困惑时有良师为她引路，想遇到坎坷时，有挚友与她同行。
这都不是一个天天呆在家中等待嫁人的女子可以做到的，李瑶要走出去，走出李家。
她的第一站是书院，人生第一个良师是季夫子。
季夫子惊诧于她小小年纪，却能出口成章，引经据典，这多亏她识字之后常常穿着兄长旧衣，打扮成少年模样去书铺看书，哪怕被驱赶她也努力记下手里这句
但这怎么可能够，书铺里面书院外围于李瑶不过饮鸩止渴，她要一个机会。
如果没有便自己创造，她终会搞明白女子为什么不能读书，也终会用自己作为例子去击溃它。
李跌深深地凝视这个还没到他腰的长女，又看了看呆立在那边的长子，问道：“李元，你怎么看？”
“我……”他刚想说他不想读书，他愿意把去书院的机会让给妹妹，他想去学做生意，他想去经商，但嘴还没张开，身后母亲便拉着他的袖子轻轻地摇了摇。
母亲严重的担忧终是让少年妥协，李元的父亲最恨商人，最恨自己这个最下品的小商人，身为李跌的儿子不能成为一个和他一样的商人。
少年闭了闭眼，最终还是说：“父亲，我会好好读书的。”
反正他现在年纪小也不能离家闯荡，大不了成全妹妹，继续去书院睡大觉。
爹让他去，他便去吧！
李跌终于是露出一个笑脸，他拍了拍儿子的肩膀，皮笑肉不笑道，“从今以后乖乖跟着你妹妹去书院读书，你去一日，她去一日，此次官课你若无法通过，再次挞罚，她便不用去书院了。李元，你自己看着办吧！”
“知道了！”
李瑶看看父亲又看看阿兄，知道自己暂时可以去书院读书了，她眼睛发酸学着自己在书院外看到的姿势，朝着父亲和兄长躬身拘礼：“谢谢爹，谢谢阿兄！瑶儿会在书院好好读书的。”
回到房间，李瑶看着兄长低落的模样，跑上前捏了捏他的手掌，“阿兄，不高兴吗？”
“没有！瑶儿要去书院读书了，阿兄很高兴。”李元扯出一个并不好看的笑，伸手摸了摸妹妹的头，但看着妹妹乖巧高兴的模样，他还是觉得值当。
李元知道李瑶喜欢读书，也清楚父亲不可能答应女子去书院。
但是他的妹妹啊，居然这么勇敢无畏，还将将满六岁却比自己这个虚长她两岁的阿兄要强太多，学问也做得好，人也聪慧机敏，他看着妹妹和父亲对峙时那淡定的模样，都在心里为她狠狠捏了把汗，却又在成功之后无限骄傲。
这是他的妹妹啊！
“阿兄，以后瑶儿当上状元，做大官，一定买好多好多酒楼铺子，让阿兄当大老板！”李瑶仰着头，她自小聪慧，她明白李元想赚钱经商，这是阿兄的愿望，日后，她必帮他实现。
李元也看着她，看着妹妹小小的眼睛里满是自己，笑着点头，“好，我的状元妹妹！早点休息，明日便跟着阿兄一起去书院吧！”
“嗯！”李瑶重重点头，然后手脚并用爬上床，挨着阿兄和打着小呼噜的妹妹沉沉睡去，她的嘴角轻轻勾着似乎做了什么美梦。
李元看
着妹妹们沉睡的脸，心中一片柔软。
第5章 女扮男装上书院
李瑶穿着兄长李元的旧衣，脚步轻快，长发高高束起，看着天际的晨光，对自己即将开启的书院生活充满期待。
“李元，上书院呢！帮刘大娘把你阿弟一起带去呗，大娘今日事忙，下学大娘买糕点送你家去。”隔壁吕家娘子看见李元，立刻叫住他，请他帮忙。
李元这小子虽书读得不怎样，但性子好，是个好小子，十里八村乡邻都十分喜欢他，有点小事找他必能办稳妥。
“可，刘大娘，可否叫吕二快些？我今日带妹……阿弟一同去书院。”李元牵着李瑶的手，在吕家门口候着，刘大娘本想邀他们兄妹入内等候，但看他们没这意思，朝着里屋吆喝了一声，催促自己那还在吃饭的儿子：“吕二，快些吃，你李元兄都要出发了，别磨叽。”
听到次子应声，她又转头，一双笑眼直直地看向站在他身旁的李瑶，说道：“你家阿瑶早该去书院的，上回我家吕二入学时，还问你家阿瑶来着，听闻阿瑶不去，还失落好久。我那小子好多都是阿瑶教的，阿瑶去书院定能拔得头筹。”
“嗯？”李元纳罕地望向李瑶，遗憾刘大娘怎么对妹妹突然变成男子毫不奇怪。
李瑶捏了捏兄长的手，示意他下学回去再谈，正巧吕二叼着饼挎着包往外跑，气喘吁吁地停在他俩面前，熟练地勾住李瑶的肩膀：“李二，你爹终于凑够钱了？我都先你一年去书院了。”说着，他四处看看，然后凑到李瑶耳边说：“书院里的学子学问皆不如你，你去了定独占鳌头。”
“别胡说，吕二，走吧！”
李元往日也顺道带吕二这小子一起去过书院，他可不像今日这般……聒噪，在他面前像个鹌鹑，半天憋不出个字来。
“李兄，吕二，在下这厢有礼了，这位贤弟是？”临近书院大门时，一青衣俊朗少年快步行至他们身前，似是对新来的李瑶十分纳罕。
李瑶微微仰头与少年对视，朝他躬身行礼以示友好：“我乃李家次子，李瑶，兄台，这厢有礼了。”
“哦！我乃江南郭氏，郭恒。贤弟便是吕二常常挂在嘴边的天才师父，久仰大名，怎今日才来，愚兄可是等候多时。”郭恒又问，他这人素来善于交际，早便听闻李瑶大名，今日一见，自是言辞热络。
“郭兄，久仰。”她的家事不便与外人道明，只得扯开话头，邀郭恒一起进去，“时候不早了，郭兄，咱们边走边说，请。”
李元因之前官课未过所以和吕二不在一个讲堂，而季夫子急着邀她入学，尚未安排她的讲堂，于是她只能先行一步，到夫子书房寻季夫子。
“问夫子安！”李瑶朝着季夫子拱手鞠躬问安。
“李瑶，还叫夫子呢！”季夫子双手矜持地背在身后，语气里全是雀跃，半分矜持也无。
为师者，有幸教此天资，只盼望自己才学更高些，才不枉托自荐。
“师父请受弟子一拜。”李瑶再朝季夫子一拜，语气谦卑又恭顺。
季夫子实在是太欣赏这个谦逊有礼的少年郎，昨日看到她那手熟悉的字迹，了解她的家世之后，季夫子便断定去岁李元课业的代笔出自这小小少年郎之手。
如今再看她那字体愈发行云流水遒劲有力，竟是更胜于往昔！
两厢交谈，季夫子竟是比当年在太学当太傅时还要兴奋。
犹记得昨日李瑶找到书院的时候，这个少年身高堪堪到他腰际，走路却十分稳健，眼睛闪亮清澈，她望向自己，恭谨地问：“先生可知夫子身在何处，李瑶有好些问题想要求教夫子。”
也不知是昨日秋高气爽，他心情颇好，还是这个小娃娃，实在是看起来机灵可爱，求学若渴，他竟是好脾气地点头应下，放缓了收拾书册的动作，颔首：“我便是，你有何疑惑请问吧。”
“谢夫子！”李瑶咬字清晰，一字一顿说着那些对她这个年纪来说过分晦涩难懂的字句。
季夫子耐心听着，为他一一解答，在来回的交谈中，愈发心惊。
他本以为以这少年的年龄和阅历，那些疑惑必定幼稚可笑，却不想是他狭隘了。
这般天资，若未去书院读书，也应当有良师在家悉心教授才是，怎么独身一人来这书院寻夫子。
他心下纳罕，问是谁教她时，才得知李瑶时常来书院外面旁听，然后记在心里，偶有去书铺看书，一来二去便有了些自己的领悟。
但长此以往心中疑惑也越来越多，无人能为她解释，这才试着来书院请教。
季夫子方才对谈中随意点拨两句，李瑶便能立刻融会贯通，甚至得到新的启发，这简直是治学天才，越聊季夫子兴致越高，“李瑶，你今年几岁？”
“六岁。”
“六岁，早已过了开蒙的年纪，你兄长八岁都已来我这读书两年有余，你父亲怎的不送你来？”季夫子诧异不已，这样的天资，竟是被那个没眼光的老李耽误了。
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