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曹宰相坐在府中, 同幕僚门生商量事宜，玉玺不知所踪, 严敬渊又死活不肯松口, 宰相确信玉玺一定被他藏起来了, 要是杀了严敬渊, 没有人知道玉玺究竟去了哪里，所以才一直拖到现在都没有动他。
一声沉钟敲响，如天外来音, 一声声回荡在宫城上空。
这一夜, 万家灯火未熄，世家豪族各揣各的心思，曹宰相听到钟声，愣了一瞬，脸颊上的肉跳动, 他逼迫自己压下嘴角, 露出悲哀，“噗通”一声跪在地上。
这是大丧之音, 每逢钟响，必有国丧。
“官家驾崩了……”
曹宰相喃喃一声，府内, 所有人都屈膝跪在地上，朝着皇宫的方向磕头。
无数府兵、禁军早已围绕皇城严陈以待，安庆侯手握数万大军，只待一声令下，立刻入皇宫拥护长公主登基。
曹宰相抬起身子，转过身，沉沉道：“时间到了，来不及了，当务之急，我们要先进宫，拥立三殿下登基，贵妃娘娘为太后！”
众人互相交换眼神，重重点头。
以曹宰相为首的官员们逼近，一道声音在殿外响起，“官家驾崩，为何不传召我等进宫听遗诏！”
殿内，长公主从榻前站起，消息刚传出去，他们便集结了数十名大臣立在殿外逼问，曹宰相靠姻亲关系，拉拢了不少人，手中还握着两支禁军，这群人已经等候在皇宫附近了，只等皇帝崩逝，宰相一声令下，立刻强闯而入，拥立新帝。
宰相派人去通知了贵妃，但一直到现在都没有消息传来。
“吱呀”一声，殿门被推开，一身华服的长公主在内侍的搀扶下走出，明晃晃的烛光映照在她平静威严的脸上，宛若一尊神像。
曹宰相双目微眯，“长公主殿下，既然您也在这儿，那也省得再去请一趟了。”
他仰起头，说：“先帝猝然驾崩，观诸皇子，唯三殿下德才兼备，宽仁大度，臣等请愿拥立三殿下为新君，使宗庙有奉，国家安宁。”
先帝只有两个孩子，二皇子目睹母亲被鸩杀，早就痴傻了，唯有贵妃所生育的三皇子有权继承大统，不管有没有遗诏，这都是不能改变的事实。
曹宰相声音洪亮，即便没有玉玺，三殿下登基已成定局，就算严敬渊不肯交出玉玺又怎样，他身在天牢，已无力回天。
阶下，群臣跪拜，声声拥迎新帝。
站在殿前的长公主面色沉静，忽然抬起手，她身后走出一名禁军，往阶下丢了个什么东西，球一般，顺着台阶滚了滚。
曹宰相低头看一眼，顿时怒目圆睁。
身后大臣们响起此起彼伏的惊呼。
有什么滚落在曹宰相脚边，正是贵妃的项上人头。
“妖妃曹氏已被诛杀。”长公主淡淡道：“先帝生前立下遗诏，传位于本宫，曹宰相今日集结大臣聚在殿外，难道想要逼宫不成？”
她的话如银石坠地，霎时炸开了锅，曹宰相怒道：“不可能！”
长公主冷笑，身后的宫人走上前，双手呈着玉玺，长公主抬起手，宽大的衣袖落下，她的手中赫然握着一份诏书。
曹宰相脸上血色退尽，下一刻，宝章门有侍卫前来通传，称宜阳郡主带着禁军进宫拥立新帝，曹宰相回过头，一刹那明白过来，长公主与安庆侯联姻了，宜阳手里的兵是从侯府借来的。
玉玺根本就没有丢，是在皇帝身边侍疾多日的长公主偷走的！
他们都着了她的道了！
曹宰相料到大势已去，双腿一软，跌坐在地。
*
西北，东鞑军队偷袭赤云军，薛琅率兵迎敌，粮仓被烧毁，赤云军被打得措手不及，虽险胜，但也伤亡惨重。
叶秋水背着药箱，衣摆被血浸透，一身污渍，她弯腰用匕首划开碍事的衣裳下摆，前方厮杀声震天，连地面都在颤抖，硝烟弥漫，几乎看不清远处的景色。
薛琅让她待在营中，哪里也不许去，只是叶秋水不愿意坐以待毙，粮仓的火已经快要烧过来了，叶秋水看了一眼，冲到马厩里，将所有的马全都放出来。
她扶着伤兵，让他们趴在马背上，军中的马都是训练有素的，不会乱跑，知道该往哪里走，叶秋水扬起马鞭，让这群战马背着伤兵逃到其他地方去。
她则牵出小白，踩着马镫一跃而上，想了想，又取来一把剑，将苏叙真曾经赠予她的小驽绑在手腕上。
赤云军驻扎的营地附近，尸山遍野，他们勉力挡住了突袭，但死伤惨重，辎重地被毁，这里早就不是可以久待的地方了。
薛琅身上的伤口崩裂，撑着剑才没让自己倒下，身后有一名敌军爬起来，悄无声息地靠近，用尽最后一丝力气，举起刀要向他砍来，薛琅体力不支，耳力也退化，没有察觉到危险正在靠近。
忽然，一只弓.弩势如破竹地射来，噗呲一声钉穿他身后想要偷袭的敌军，薛琅回过头，看到叶秋水策马向他奔来，她手里费力地提着一把长剑，马蹄跨过尸体奔至他面前，叶秋水弯腰，“手给我！”
薛琅抬手紧紧握住她，借力翻身上马，叶秋水立刻夹紧马腹，逃跑时
还不忘冲地上垂死挣扎的敌军补了一箭。
身后追兵似乎在靠近，叶秋水一刻也不敢松绳，驱马向前狂奔。
耳边狂风猎猎，鼻尖满是血腥气，薛琅紧紧抱住叶秋水，头搁在她的肩膀上。
他背后都是伤，连站起来的力气都没有了，但是还有闲情逸致地说：“叶娘子……救命之恩，我薛琅无以为报，愿以身相许报答你。”
叶秋水扬了扬鞭子，“少恩将仇报了。”
薛琅低声轻笑，胸腔震动，一笑扯到伤，疼得眼冒金星，口里呕出血，弄脏了她的衣裙。
他抬起手，有些抱歉地压下叶秋水飞舞的衣摆，说：“等仗打完了，回到京师，我赔你十条裙子。”
叶秋水目视前方，一手要拉缰绳，把控方向，一手还要时不时地拉一下薛琅，免得他被颠簸的马背甩下去。
薛琅背上插着两根箭，这种时候，竟然还有力气说笑，真是做鬼也不忘风流，叶秋水语塞片刻，冷哼道：“还是省省力气吧，侯爷，少说话，能活命。”
一直跑到驻军的地界，叶秋水才敢松神，不远处，大梁的将士看到他们，连忙上前迎接。
薛琅被抬进营帐，一群军医冲进去，叶秋水看到空地上有几匹打转的马，正是先前她解开，背着伤兵逃走的那几匹，这些马很通灵性，能找到其他驻军的气息，不会误闯入敌军阵营。
叶秋水拿起药箱走进营帐，薛琅坐在榻上，左右围着好几名军医，她走过去，抬手就要将薛琅的衣服脱下。
“等等……”
叶秋水说：“我要看伤。”
“不用！”薛琅咬着牙摇头，两手撑着膝盖，“多大点事，哪里用得着你出手，你去看别人吧，这里让其他人来就行！不过是一些皮肉伤罢了，本侯爷才无所谓……嘶。”
刚说完他就吸了一口气，一旁力气一不小心重了些的军医顿时汗颜。
薛琅瞪了他一眼，转而面向叶秋水时又是一副吊儿郎当的模样，挑了挑眉，催促她快点离开。
叶秋水杵了一会儿，“那我走了。”
薛琅摆手，“走吧走吧。”
军医为他剪开衣服，薛琅脸上保持着微笑，连眉头都没动过。
叶秋水心想，他可真能忍耐，伤成这样，都不带叫一下的，不愧是靖阳侯啊。
衣袂翩翩的小叶大人刚出去没多久，帐中就发出了一连串杀猪似的惨叫声，薛琅一边痛嚎，一边骂道：“去你的……取个箭头这么用劲，老子没死在敌人手里，反倒要被你们整死了！”
为靖阳侯取出肩上箭头的军医一脑门冷汗，侯爷这真是死要面子活受罪，他只好仰头，随意张望两下，说道：“诶，好像是小叶大人回来了。”
方才还在边哀嚎边痛骂的薛琅闭嘴了。
……
禁军打开天牢，解开关押严敬渊的牢房大门时，他第一件事先冲出去，闯进尽头的刑讯室里，当看到里面的人被绑在架子上，身上的血都要流干时，严敬渊两眼一黑，晕倒在地。
禁军都不敢随便动江泠，还是吴院判过来，往他嘴里塞了人参片吊命，禁军才敢解开绳子，将人放下来。
江泠的锁骨被戳穿了，因为被折磨太久，他已不省人事，新帝派了好几个太医前去医治，吴院判废了好大的力才将已经与血肉粘合在一起的囚服脱开，辨不出颜色的布料下，是一副伤痕累累的躯体，浑身上下没有一块好肉，每个太医见了都忍不住屏住一口气。
“怎么会这样……曹氏走狗当真心狠手辣，党同伐异，这是下了死手啊！”
江泠是个文人，比不得武将身强体壮，再年轻，也经不起这样的折腾，吴院判医术高超，不敢断言能救活他。
江泠的同僚们看着他这个模样，恨不能冲进牢里，将曹家人生吞活剥了。
江晖本来已经离京，听到他重伤的消息，忙不迭打转方向，又回到京中。
吴院判看完江泠的伤势，摇头。
“老朽没有办法，江大人本就一身伤病，如今又添太多重伤，失血过多，倘若早些被救出来，我还能有办法救他，如今这样，我只能用人参吊着他的命，这一遭要是能熬过去，那便可以活，要是不能……”
吴院判话语顿住，不言而喻。
江泠身体太差，只余一丝微弱的气息，曹宰相同严尚书水火不容，他对付不了严尚书，自然想法设法地折腾严敬渊的学生。
江晖坐在榻前，愁容满面，握紧拳头，哀道：“三哥，你一定要醒过来啊……”
“三哥，官家欲任你为工部侍郎，只要你醒来就可以上任了。”
他说了许多话，带来许多好消息，江泠都没有反应。
这样大的事情，江晖认为必须告诉叶秋水才行，他不知道为什么叶妹妹会突然离开京城，去往西北那样的地方当军医，江晖还以为是自己唐突喜欢她，惹得她不高兴了。
不管怎样，如今他也得写信告诉她，江泠出事了，她要是想再见兄长一面，应立即回京。
只是战事频起的时侯，普通人的信，是没有办法交到想要送去的那人手里的。
西北一旦打起仗来，忙得顾不上其他事情，除了朝廷的加急信件外，其他消息基本收不到。
江晖收拾被官兵打砸坏的院子时，发现了散落在地的信件，他拆开，里面都是这几年叶秋水写给江泠的信，从她懵懂刚识字时，一直到如今能独当一面。
每封信都保存得很好，除了纸张有些泛黄外，连一丝褶皱都没有。
吴院判每日都来看江泠的情况，脉象虚弱，气若游丝，日日不见转好。
“再这样下去，江大人撑不过半月。”
江晖一听，红了眼眶。
“三哥，你快些醒来，难道你要留叶妹妹一个人在世上吗？”
“三哥，她很快就回来了，你再撑一撑，你不想见她吗？你醒来，见她最后一面也好，你这样，等她回来，我怎么同她交代。”
榻上的人双目紧闭，始终没有回应。
江晖是真的走投无路了，拿着这些信，坐在江泠的病榻前一封一封地读。
江泠第一次醒来的时候，是在一个黄昏。
说是醒，其实也只是听到了一些声音，由远及近，时而听得清晰，时而又很模糊。
他做了许多支离破碎的梦，梦到少年时，家门旁的榆树下坐着一个衣衫褴褛，蓬头垢面的小女孩，骨瘦如柴，抬眸看着他时，有些埋怨地说：“你怎么才过来，我快饿死了。”
梦到她从大字不识的孩童，到亭亭玉立的少女，梦到她在寒夜里依偎着他，梦到她的笑，她的眼泪，滚烫得如燃烧着的火焰，一滴一滴，灼烧他的肺腑。
这些画面，都在慢慢地远离他，如走马灯一般，江泠的眼前浮现了他这二十余年来经历过的一切，十二岁前的人生只占了短短几页，往后无论翻到何处，都逃不过那个人。
他人生的一大半，都和叶秋水脱离不开。
宛若已经融进身体里的血肉，想要剥离时，只剩非死即伤了。
江泠睁开眼，光线涌进瞳孔里，恍然一梦，辨不清如今是活着，还是已经下了地府。
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