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王夫人捻着绣绢，看着兄妹二人的背影，忍不住低声说了一句，“不知道为什么，我怎么感觉他们兄妹两感情变得更好了，其实这几日见来，那江小官人，也并不像传言中的那么不堪。”
传言，他不敬长辈，挑唆外人欺负家中堂弟，逼死生父，母亲也对他厌烦至极，和离再嫁，族中长辈忍无可忍，最终将他除名，赶出江家。
可几次接触，少年知书达理，端重沉稳，对妹妹也极好，这让王夫人有些动摇。
也许，叶秋水当初告诉她们的，江家亲族为霸占二房产业，将江泠逼走一事并非玩笑，而是事实。
……
吴靖舒走后，日子又平静下来，叶秋水继续跟着胡娘子做生意，来来往往，见识一日日增长，谈吐也越来越不一般。
一日，
临县一户大户人家找到叶秋水，穿着富贵，打扮不俗，一见到她，便仿佛见到什么大恩人似的，差点跪下。
叶秋水吓了一跳，她还是个孩子，这样的大礼万万承受不起。
来的是一个妇人，簪金戴银，叶秋水不认识，觉得奇怪，下一刻，那妇人领来一个孩子，叶秋水才渐渐有些印象。
那个男孩五六岁的模样，瘦削，孱弱，脸色比常人白，显然有病在身。
叶秋水看了几眼，想起来，去年被人牙子关在地窖时，有一个男孩子一直咳嗽，抽搐，甚至口吐白沫，略卖人为此吵架，说捡了个赔钱货回来。
一个带病的孩子，卖不了多少钱，大雪天，他们想把那个带病的孩子丢出去，由他自生自灭。
叶秋水听了气愤，他们说话很难听，所以她挡在男孩面前，安慰他不要害怕。
之后官兵找到地窖口，那个孩子的情况很不好，因惊吓过度加上饥寒交迫而引发旧疾，被救走后立刻送去医馆，叶秋水也不知道他的情况怎么样了，她还担忧过好一阵子。
现在看来，男孩虽然仍然是一副病殃殃的模样，但面色比当时红润许多，他能站在这里，就代表身体没什么大碍。
妇人握着叶秋水的手，千恩万谢，谢谢她帮她儿子躲过此劫，孩子能找回来，多亏了她。
叶秋水都被夸得有些不好意思了，妇人临走前，还留下一百两银子，作为答谢。
叶秋水眼睛放光，心里欢呼雀跃，面上腼腆地推拒，“哎呀，夫人使不得使不得，举手之劳罢了，哪里劳您这般客气。”
“你就收着吧！”
妇人怕她拒绝，让人强行将银子塞给她，满满当当一袋子，叶秋水张开手快要兜不住，她笑得合不拢嘴，控制不了表情。
一百两！那可是一百两！
但是还是要矜持一下的，叶秋水作出拒绝不了，不得不收下的为难模样。
送走母子俩后，叶秋水拿着银子回家，江泠从书肆回来之后看到这么多钱顿时呆住。
叶秋水将缘由告诉他，江泠问道：“这些钱你打算做什么？”
叶秋水被问住了。
她从来没见过这么多钱，一百两其实够普通人家十几二十年不愁吃穿，至少近十年不用再为钱烦忧，甚至可以买几亩田收租，养些鸡鸭鹅，日子过得不算特别富足，但至少不会像现在这么拮据。
如果换做从前的叶秋水，她一定会这么做。
不过，如今见识许多，游走在生意场上，叶秋水渐渐不想将目光放在眼前的柴米油盐上了。
她沉思片刻，说：“我想将这些钱拿去给胡娘子。”
叶秋水抬起头，沉声道：“我要入股。”
江泠微愣。
“一百两算什么，我要赚一千两，一万两，一万万两。”
叶秋水拿出算盘，一边说一边拨动算珠，“再厉害再大的铺子，只给东家打工是赚不了什么大钱的，我要自己做东家，我现在本金还不够，所以我要先入股，分红是十分之二三，一百两入股，再加上我平日做工的工钱……”
叶秋水算得很认真，手指灵活，屋子里回荡着算珠碰撞的声音，她的目光不止局限在小小的几十两，几百两上，而是更广阔的天地。
她算完账，做下决定，抬头，看向江泠，“哥哥，你觉得怎么样？”
江泠不懂生意上的事情，他只觉得叶秋水很厉害。
江泠温声道：“你想做什么便做什么，不必顾虑。”
叶秋水扬起唇，笑得很明媚。
她将钱拿给胡娘子，作为入股的份额，二人当即签下契约，白底黑字，自今日起，叶秋水不再只是小小的香铺伙计，她成为铺子的东家之一。
虽然份额不多，分红也不多，但至少每一步都是向上走的。
这是她当下跨出的一大步，未来还有许多步。
……
入春后，草长莺飞。
过完年，各个书院又开始招生，城东来来往往皆是送家中子弟过来上学的车马，浩浩荡荡，堵满了一条街。
城东遍地书斋，街道两边一排店面都是卖文房四宝的，其中，江泠所在的百川书局中人满为患，远比其他几家店要热闹，同样的书，百川书局的刻板就是要比别家好一些，有的版本甚至是古人使用的，别的地方淘不到，但百川书局还完好无损地保存着板子。
自前任知州被抄斩后，曲州知州的职务空缺了好几个月，去年冬，说是有一个京师的官员要被调派到此地，如今正在来的路上，只是舟车劳顿，路上走了两三个月还没到。
百川书局出的新书，刊印的正是即将上任的新知州的文集，这位大官人据说十分廉洁奉公，雷厉风行，说一不二，为了琢磨他的喜好，书肆里出售的文集几乎刚摆出来就被一扫而空。
外面人声鼎沸，江泠坐在帘子后巍然不动，他垂首写字，肩身如剪如裁，手臂端稳，字迹工整庄重，掌柜见了直点头。
江泠自己买不起书，借着为掌柜抄书的机会，将一本书从头到尾通读，他记性好，又全神贯注，一本书抄一遍能背下大半。
有时东家来店里看生意，江泠也从不上前讨好，旁人簇拥着东家来来回回，他只坐在角落，一支笔从早抄到晚，肩背没有一丝佝偻，抄完书也不多言，收拾好东西就走。
铺子里有伙计排挤他，不让他在光线充足的地方抄书，往往想办法将他挤到角落，江泠从不理会，不在乎旁人的嘲笑，背书，抄写，赚钱填补家用，才是他每日必须要做的事情。
东家来了几次，每次都能看见墙角的小矮桌边坐着一个高挑清秀的少年，眉骨深刻，气质严肃，只专心做自己的事。
东家以前是个读书人，少年的名姓他早有耳闻，不管传言真假，但这孩子一心扑在书上，东家不禁起了怜才之心。
“这是你这几日要抄的，认真些，出了问题一分工钱也没有。”
掌柜辞严厉色，捧来一堆书丢在江泠面前。
厚厚几本，抄下来手都酸了。
那些不待见江泠的伙计嘻嘻笑，站在远处偷偷看热闹。
江泠一言不发，将案上的书规整，看一眼扉页，目光微顿。
这几本书都是百川书局的藏本，十分贵重，罕有，是名人所写。
江泠眼中流露出惊喜，废寝忘食地抄书，一天看完一本，一开始以为是巧合，后来隔几日掌柜就要捧一堆过来，每次都凶巴巴的，但送来命令江泠抄的都是一些名作。
一些卖不出去的纸墨，有瑕疵的笔也会像丢垃圾一样扔给江泠。
他得了这些，抄书时开始抄两份，一本给掌柜，拿工钱，一本带回家再细读，做批注，紧记于心。
日子一天天过去，雨水过后，有人传言，说新知州已到曲州附近，即日便要进城。
第52章 改观 芃芃不在，很不习惯。
书局的生意不忙的时候, 江泠回家可以早些，工钱多了后，日子不像从前那么拮据, 隔几日就能吃上肉，江泠从书局回来, 要先做饭，再去接叶秋水。
去年人牙子被斩立决, 官府彻查了许多案子，严查狠打之下, 曲州现在可以说得上是很安全, 但江泠还是习惯去接送她。
快要十五岁了, 江泠的个子窜得很高, 旧衣服完全穿不下，他攒了许久的工钱，准备过几日去随便买件合身的衣服穿。
铺子里的生意很忙, 叶秋水要去许多地方, 进了货，要算成本与利润，她连睡觉都抱着算盘，既然要做东家，便不能只学皮毛, 只学习如何调配, 而不学经营，每当胡娘子与掌柜在雅间与人谈生意时, 叶秋水都会借端茶送水的名义进出，侍奉左右，记下她们谈论的内容, 学习、掌握、运用，脑子记不住了，回去就用笔写下来，一遍一遍地翻。
每次从宝和香铺回来，叶秋水都像是被抽空了精气神似的，没骨头一般靠着江泠，走几步就喊累，可若说累，也不见她第二日赖着不起床，每
日早早起来洗漱，背书、练字，再去香铺，雷打不动。
春末，沉香即将成熟，叶秋水深知品质是生意长久之本，胡娘子一介女流，能使宝和香铺稳立多年，正是因为无论是何种原料，胡娘子都会亲自把关，只选用上等香料，绝不掺杂。
叶秋水铭记于心，为此切身力行，时节一到，她暂时告别江泠，跟随商队先从就近的县城开始跑，与香料产地的农户沟通，确保香料的来源丰富且品质上乘。
叶秋水不在，江泠独自吃饭，写字，难免有些孤独，但他可以忍受，想到叶秋水正在做自己喜欢的事情，且不管她离开多久，终究会回到他身边，江泠不会难过，只是觉得很想念。
暮春的一日，江泠从书局回来，走到北坊时，看到街边乱糟糟的，路口被许多人挡住，争吵声几乎快将狭窄的巷子掀翻。
老妇人撕心裂肺的哭求声与小娘子的低泣交杂着传来，中间伴随着男人强势刁蛮的谩骂。
许多人围在巷子口看，堵住了江泠回去的路。
他瞥一眼，老妇人跪在地上，拉着男人的衣摆，涕泪满面，“你不能带人走啊，我根本没有想要卖孩子。”
“白底黑字，清清楚楚地写着‘卖身契’三个字，你们自己画的押忘了？”
男人拿着一张纸，拍了拍，这正是一张卖身契，买卖两方的手印都在上面。
妇人直摆手，“我不知道这是卖身契，你和我说的分明是让我孙女去你们绣房干活，我们签的是学徒契约，不是卖身！”
“什么叫你不知道？”
男人横眉怒目，“我当初可是说得清清楚楚，你现在别抵赖啊，手印一旦按下去，这契约可就生效了。”
妇人还要哭求，被他一脚踹开，男人一挥手，喝道：“把人带走！”
身后几个打手冲上前，一个个凶神恶煞，小娘子吓得惊慌失措，又看到老妇人被踹倒在地，顿时涕泪满面，哭道：“祖母！”
巷子里看热闹的人很多，见状，只能叹气，“造孽啊，翁老婆子一家都不识字，先前与人说好是送蕙娘去绣坊学技艺，怎知签下的文契竟然是卖身契，这下就算是闹到官府也没有用了，白底黑字，蕙娘算是完了。”
老妇人倒在地上，哭得直不起身，只能眼睁睁地看着孙女被拖走。
忽然，一个少年走上前，推开人群，将瘫倒的老妇人扶起。
一身粗麻衣，勾丝的布条缠着发，清瘦高挑，面容沉肃。
一旁的人群看呆，低声交谈，“这是谁家的孩子，好俊。”
因为不被北坊的人待见，江泠每次都走小路出门，不与邻里接触，鲜少出现在人前，许多人已经大半年没见过他了。
少年将老妇人扶到一边，让她在台阶上坐下，走了几步，才发现他走路不平，刚刚还在张望感叹的人霎时闭嘴了。
长得好看，但是腿瘸，只有那个从东门街搬来的江泠无疑。
“你们不能将人带走。”
江泠冷声道。
大摇大摆就要离开的一群泼皮顿住，男人回头，看到巷子口站着一个十四五岁的少年，肩背挺拔，眉眼锋利。
几人转身，“你是什么人？”
江泠没有回答，只道：“强迫卖人为奴乃律法明令禁止。”
“强迫？”
为首的男人挑眉，“你可知她是自愿卖身的，这纸上还有她的手印。”
被挟持的小娘子垂着目光，泣泪涟涟。
“她不识字，你与她签字画押时，应当说清楚文契内容，不然便是哄骗。”
“我怎么没说清楚？我一条一条地讲给她听，是她自己签下的，怎么会是哄骗，这上面就是她的手印，抵赖不得！先前按手印的时候多痛快，少在这里当表.子还立牌坊。”
男人地痞出身，做的就是这种买卖，他不怕将事情闹大，反正文契在手里，他并不理亏。
这些人言行粗鄙，大多数穷苦人本就是为了谋生计才与人签文契，怎知因为不识字，被哄骗签下毫无人权的契约，根本无处说理，大多数人哭了闹了，也就认命了。
所以这种恶霸有恃无恐。
听到他骂人，江泠眉头皱了一下，说：“签字时可有证人？律法有令，双方签订契约时必须有证人在场，契约内容是否属实？是否经得双方同意？如果契约是在有所欺瞒或胁迫的情况下签署，即使签押完成，也是不作数的。”
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