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他红着脸，给叶秋水递巾帕，“芃芃妹妹，擦汗。”
叶秋水接过，“多谢。”
她扯着风筝跑了许久，额头出了汗，脸也有些红。
王聿章忸怩地别开目光。
三个人玩了许久，傍晚才慢吞吞骑着马回城。
王聿章送叶秋水回家，走进巷子，他先下来，走到叶秋水的马驹旁，抬手。
叶秋水扶住他的手臂，从马上跳下，仰起头，冲他笑了笑，“谢谢聿章哥哥。”
王聿章扬唇，“不用谢。”
二人转身，发现门前不知何时站了一个人。
身形挺拔，气质清正。
江泠目光落在二人身上，开口，声音沉沉。
“芃芃。”
第七十二章 “我想求娶令妹。”……
话音刚落, 叶秋水眼前一亮，同归巢的雀儿一样冲上前，一头栽进江泠怀里, 抱住他的手臂，仰起头, 目光中满是惊喜，“哥哥, 你怎么回来啦！”
江泠抬手，摸了摸她的头, “考完试就回来了。”
叶秋水呆呆地笑着, 紧搂着他不放, 她还以为, 哥哥要再过几个月才能回来。
不远处，王聿章看到叶秋水家门口出现了一个陌生的青年，原本很警惕, 可看到她扑过去抱住对方喊哥哥, 他愣了一下，回过神，意识到，这个青年就是叶秋水的兄长。
王聿章冷静下来，肩背不自觉地挺直几分, 走上前, “原来是芃芃妹妹的兄长啊。”
他抬手作揖，眼含微笑, 叫人如沐春风，“江兄，久仰大名。”
江泠默不作声地看着他, 没搭话。
他以前就不爱说话，长大后更加沉默寡言，眉眼周正凌厉，瞳仁漆黑，不说话的时候，看上去颇有威严。
面前站着的可是曲州解元，王聿章除了敬佩外，还是有些害怕的，神情顿时讪讪，垂下手，无措地抓了抓衣摆。
“哥哥。”叶秋水拉了拉江泠，同他介绍，“这是王家哥哥，王聿章，是王夫人的儿子。”
江泠面无表情，颔首，“王公子。”
王聿章笑了笑，有些局促地站着。
江解元还真是如传说中一样性子冷淡啊。
王聿章原本想，等芃芃的兄长从京师回来，他一定要早做准备，要表现得好一点，哪成想江泠回来得这么突然，仓促见面，他连要说什么话都没想好。
叶秋水看到江泠，一颗心都沉浸在喜悦中，扭头瞥见他泛红的眼睛，算了算日子，知道江泠定然是连日赶路回来的，难怪眼睛都熬红了。
她立刻回头对王聿章说：“聿章哥哥，今日多谢你送我回来，我先同兄长回家了，下次再见。”
王聿章愣愣点头，扯起嘴角，“好……芃芃妹妹，江、江兄，我下次再来拜访。”
他转身，想到什么，又折返，将手里拿着的风筝递给叶秋水，“芃芃妹妹，这个给你。”
风筝是王聿章专门请师傅制作，样子精巧。
叶秋水接过来，小心翼翼提着。
王聿章又看她几眼，憨笑，从门口到巷子外的一小段路，一步三回头。
叶秋水目送他离开，见到他回头看向自己，摆摆手。
王聿章害羞地垂下目光，同仆人一起牵着马走了。
江泠侧过脸，看了看身旁的小娘子一眼。
她看着王聿章时，眼底满是笑意，就连他离开时，也要目送着，似乎很依依不舍。
直到王聿章走远了，站在门前再也望不见了，她才转过目光，揽着江泠的手臂，仰头
说：“哥哥，我们回家吧。”
江泠“嗯”一声，声音低沉，与她一同跨进家门。
叶秋水喋喋不休，开了话匣子似的，围着他问东问西，“哥哥，他们说省试结束后还要殿试呢，你怎么这么早就回来啦，哥哥，你什么时候到曲州的，你怎么不提前写信告诉我一声，哥哥，你吃饭了吗，你考完后有没有好好休息？”
她的问题太多，都不知道该从哪一句开始回答。
“考完了，省试后要一个月才放榜，我回来是因为……”江泠话音顿住，说：“过节。”
叶秋水眼睛瞪大，须臾，噗嗤笑出声。
“就是为了寒食节呀。”
江泠被她按着坐下，她站在他面前，弯腰，探究的目光落在他脸上。
近在咫尺的脸，江泠一抬眸，与她眼睛里的自己撞上视线。
几个月不见，她长高许多，发顶与他肩膀持平，穿着绿罗裙，外罩一件泥金绯罗褙子，碎金花纹闪着细细的光泽，腰间裙带紧束，身形显露出起伏。
突然便长大了。
江泠有些恍惚。
“哥哥，你的眼睛很红。”
叶秋水直起身，“你先休息吧。”
“不急。”
江泠回神，看向她，“芃芃。”
“嗯？”
叶秋水应一声，可是江泠喊了她一下后，又不做声了。叶秋水有点奇怪，追问：“哥哥，你是不是要说什么？”
江泠沉默，片刻后问道：“你……与王家的郎君，相熟？”
“是呀。”叶秋水笑起来，“还有绪娘，就是聿章哥哥的妹妹，我们经常一起去城郊骑马，踏青，不过有时候绪娘课业没做完，女夫子不让她出来玩，就只有我和聿章哥哥出去骑马，哥哥，你知道的呀，以前在王家见过的。”
聿章哥哥。
江泠脸上没什么表情，“不知道，不认识。”
她将方才带回来的风筝收好，挂在墙壁上，听到他这么说，还认真帮他回忆。
“以前绪娘经常找我玩的，聿章哥哥也在，哥哥你见过好几次呢，记性竟然这么差。”
江泠没有说话，看向一边，等她挂完了风筝，转过身，顺着他的目光看过去，才发现堂中还摆着两个陌生的大箱子，叶秋水连忙走上前，打开一看，看见里面装满了小娘子喜欢的东西，胭脂香粉，磨喝乐，棋盘，绢花，香囊，还有好几本书。
叶秋水惊喜地张了张嘴，将什么王家哥哥抛之脑后了，蹲下身，脱了绣鞋，半跪在簟席上，一件件翻看。
“哥哥，你怎么知道我正想看这个！”
叶秋水翻开一本医书，“我们这儿的书局没得卖，我跑遍了，他们都没有这本的刻板。”
不久前她曾在寄给江泠的信上随口提到一句，她有一本想看的书，但是曲州的书局都没有刻板，这本医书年代久远，许多书局都不再刊印。
没想到江泠竟然放在心上，真给她淘回两本。
叶秋水又拿起一只香囊，鼻尖凑近，轻嗅，这香囊据说是某个宫廷香师所创的配方，若用此物熏衣服，香气可经月不散，难怪方才打开箱子，便有一股浓郁的郁金香味传出。
叶秋水将它挂在腰间，捧起妆匣，草草趿着绣鞋走到镜子前坐下，拿出里面的绢花戴上，抚摸着鬓发，左看右看，笑着回头，问：“哥哥，好看吗？”
小娘子人比花娇，笑容灵动。
江泠说：“好看。”
她便笑得更灿烂。
注意力全放在江泠带回来给她的礼物上，难以再分心说起其他的人和事，江泠眉头微微舒展，心头一刹那涌现的烦躁被抚平了。
之后的几日，江泠回到曲州的事传开，各方的人都在打听考试的事，知州叫人过来请他过去喝酒，江泠去过一次以示礼数后就全都婉拒了，江家的人也来过几次，他们还不死心，希望与江泠冰释前嫌，能迎解元归家，江泠更加没有理会。
除此之外，来得最多的就是王聿章。
他正值年少，意气风发，心思都写在脸上，成日打扮得花枝招展的，假借妹妹的名义来邀叶秋水出去玩。
叶秋水刚学会骑马，兴趣正浓，她有一匹小马驹，是王聿章送的，不过叶家没有地方养马，小马驹就被王聿章带回家，和他的马养在一起，两匹马感情深厚，牵出来，会互相蹭蹭头。
叶秋水拉着江泠出门，看她的小马驹。
“哥哥，你看，这是我的小马，叫小黑。”
马驹通体雪白，纯无杂色。
江泠瞄她一眼，不做声。
叶秋水抚摸小黑的背脊，转头对王聿章说：“你是不是给它喂太多啦，它怎么变胖许多，都要跑不动了。”
小黑打了个鼾。
王聿章腼腆地笑，他平时想芃芃的时候，就跑去给她的马喂草，睹马思、思人？
叶秋水牵着缰绳走到江泠身旁，“哥哥，今日天晴，很适合骑马，我们一起。”
“我不会骑马。”
江泠说道，他确实不会，以前宋氏不让他碰这些，后来腿坏了，更不会尝试。
“我教你嘛。”
叶秋水一听，更来劲了。
她可是两天就学会骑马了！天赋异禀，定然能教会江泠。
王聿章小跑过来，笑着说道：“你自己玩吧，我才教你多久，你可熟练了？还教旁人？这种事情万不能好为人师，骑马要当心的，哪能胡来，我来教江兄吧。”
他可得在芃芃兄长面前好好表现一番，留个好印象。
叶秋水听了，觉得他说的很有道理，骑马不是什么随随便便的游戏，一个不慎摔下来就完了，江泠本来就有腿疾，她要是瞎教，让哥哥受伤了怎么办。
“哥哥，聿章哥哥骑术很好的，先前就是他教会我骑马的。”
江泠声音淡淡，“我此番回到曲州事出有急，放榜前还要回到京师，时间紧迫，分不出心思做其他事情。”
王聿章“啊”了一声，原来是这样。
江兄回来是有事情，他还要赶回京师去参加殿试的，来回路程将近一个月，他在曲州待不了几天。
叶秋水也没心思骑马了，将缰绳递给王聿章，又跟上江泠，“哥哥，是我胡闹了，不该拉着你出来，你本来就连夜奔波，还没有好好休息。”
江泠轻声道：“没事，别想太多，你想去玩，那便去吧，我等你。”
她摇了摇头，“我不玩了，我同你回去，我想多和你待一会儿，多说说话。”
江泠一走又不知道多久。
他眼神柔和下来，点点头，“好。”
叶秋水扬声对王聿章说：“聿章哥哥，不好意思啊，我先同我哥哥回去了，改日再约。”
王聿章牵着马，下意识跟上前几步，但芃芃只顾着与她兄长说话，没注意到他。
他停下来，叹了一声气。
站了会儿，回神，连忙骑上马往家赶去。
“母亲，母亲！”
王聿章跨过门槛，大步冲进后院。
远远就听到他高喊的声音，王夫人神情疑惑，站起身，少年掀开门帘进来，气喘吁吁，额头也满是汗。
“哎哟我的儿，你这是干什么，跑得一头汗，快叫人擦擦。”
婆子拿着绢帕，走上前，抬手擦了擦小公子的脸颊。
王聿章气还没喘匀呢，便急道：“母亲，我要提亲，我要娶芃芃妹妹，她兄长现在就在曲州，过两日又要走了，快些准备，明日我就带着聘礼上门求娶。”
他一张口就是要娶妻，王夫人都吓住了，一旁正在嗑瓜子的王绪维也站了起来，“怎么这么着急啊。”
“儿啊，你发什么疯呢？”
王夫人抬手，拍拍他的脸颊。
王聿章拉下她的手，神情焦急，“我认真的，芃芃是解元的妹妹，她过两年就及笄了，到时候求娶的人更多，解元去了京城后，等他被授官，谁不想娶他的义妹，我们王家哪里争得过，解元现在就在曲州，我不抓紧提亲，等他走了，我同谁说去，早点将事情定下来才好！”
王聿章一口气说完，期待地看着母亲。
王夫人却皱了皱眉。
“你要娶叶秋水？我原只当你们小时候便认识，感情好
，原来你竟然是这样的心思。”王夫人抿了抿唇，“聿章，那丫头出身低贱，她性子虽好，娘也喜欢，可嫁到我们家这实在……”
王夫人为人体面，再怎么欣赏叶秋水那个孩子，但也不能忽视她身份的低贱。
“我们王家虽然也不是什么高门大户，不指望娶王侯公爵的女儿，但……也不能任你胡来。”
王夫人摇头，“你不能娶她。”
王聿章急了，他知道母亲是嫌弃叶秋水身份卑微，嫌弃她出身低，王家虽然并非权贵，但族中却也曾出过当官的。
她欣赏叶秋水伶俐机智，但若让叶秋水嫁进门，那是远远不够的。
“母亲，事情不是这么论的，芃芃的义兄，是解元，前途无量，她哪里算得上身份低贱，江解元自宗族除名后孤身一人，他就这一个妹妹，将来他入仕为官，求娶芃芃的人不会少的。”
王聿章哀求道：“阿娘，我真的喜欢她，你知道的，她人很好，古灵精怪，你也喜欢她不是吗，母亲对她知根知底，芃芃的性子，不会生事的，这样的儿媳，难道你不喜欢吗？”
他有理有据，一遍遍劝说王夫人。
王夫人也算是看着叶秋水长大的，听他这么说，也有些犹豫了。
是啊，那是个知根知底的好孩子，为人和善，将来若托付中馈，以她的能力，也定然能将一门上下管理得井井有条，出身差些，倒也不要紧，他们王氏不是什么眼高于顶的人家，新妇有什么礼数不全的，好好调教就是了。
王夫人叹了一声气，“你既然有此意，为娘自然是依你的，只是……你可曾与她说过，可曾问过解元的意思？”
见母亲松口，王聿章眼底露出喜色，笑起来，“还没有，我准备准备，明日就去问，早些将事情定下来。”
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