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“好。”
看着儿子那喜上眉梢的模样，王夫人很无奈。
他都没停留片刻，转身又焦急忙慌地走了，王夫人喊了两声都没听见。
她气得发笑，扭头对女儿说：“瞧你兄长那不要钱的模样。”
王绪维哈哈大笑。
放榜的日子还有半个月，江泠收拾东西又要准备出发。
叶秋水帮他将衣物归整好，抿着唇，将伤感都忍了回去。
“哥哥，衣袍都装好了。”
她闷闷的，说话带着鼻音。
江泠站起身，走到她面前。
小娘子精神软趴趴的，浑身上下充满了丧气。
江泠回来只待了三日，明日又要离开。
他垂眸看着她。
其实本来，他有些话要问，这次赶路回来，也是想早点带她去京城。
春天到了，护城河冰雪消融，画舫游动，这个时节，京师有许多热闹的集会，每年春天，帝后二人会出宫行亲耕礼，文武百官随行左右，场面壮观，江泠想带她一起去看。
只是回来后见到她，又突然犹豫了。
叶秋水现在还想去吗？她会不会已经有更想做的事情了。
少女一天一个模样，心思也让人捉摸不透，他不知道要不要开口，问她愿不愿意同行。
“芃芃……”
江泠刚叫了她一声，门外突然传来呼唤，一名宝和香铺的伙计在门外探头探脑，“小东家在吗？”
叶秋水抬起头，出门，“在的。”
伙计说道：“东家，铺子里有批货出了点问题，我们都等着您拿主意呢。”
“好，我这就来，你等等。”
叶秋水偏头对江泠说：“哥哥，我出去一下。”
江泠颔首，“好。”
她跟着伙计出去了，一边走一边询问具体情况。
江泠站在门边看了一会儿，回头，看着堂中两个敞口的大箱子，他蹲下身，继续收拾东西。
“芃芃妹妹……”
不一会儿，外面又有人喊。
江泠手上动作顿住，眉心皱了一下，他站起身。
王聿章来了，少年玉面青袍，笑容爽朗，见到是他，嘴角弧度僵了一下，探头往江泠身后张望。
“她不在。”江泠开口，音色清寒，“王公子何事？”
王聿章缓缓呼出一口气，有些紧张，迟疑地走上前，“江兄……”
一抬眸，发现江泠还是那副面无表情的模样。
王聿章不知道为什么，有些心虚。
江解元身形高大挺拔，王聿章以前听说过他，书读得很好，后来家道中落，又遭叔伯欺压，孤身一人退出宗族，腿还落下终身残疾，这两日看他，确实腿脚不便，微微跛足。
但他气度威严肃穆，旁人第一眼看到他，根本注意不到他身体的残缺，王聿章也不是没见过面的黄毛小子，出身不低，还在京师呆过几年，见惯大场面，可在江泠面前，就是有些怂，大概是要即将开口求娶对方妹妹的缘故。
他喉头滚了滚，有些紧张，缓了片刻，扯出一个微笑，“我其实是来见江兄的。”
江泠眼眸微眯，凝视他。
“江兄，我、我想……”
王聿章硬着头皮，竭力保持镇定，他抬起头，直视江泠，神情郑重，“我想求娶令妹。”
话音落下，江泠神色微怔。
求娶？
他几乎是惊觉一般意识到，叶秋水竟然已经到了能嫁人的年纪。
他不是没想过会有这一天，芃芃是个女孩，长大了，就会有人求娶，有人说媒，到了年纪，她会嫁人生子，会有属于自己的小家庭。
这一天，来得很快，来得猝不及防。
王聿章弯腰作揖，行礼，说出了自己心中的话，可等了片刻都没等到答复，他疑惑地抬起头，发现江泠还在怔愣中。
“江、江兄？”
王聿章迟疑开口。
江泠回过神。
王聿章一鼓作气，继续说：“我与芃芃小时候就认识了，彼此知根知底，年纪也相仿，江兄，你放心，我会对芃芃好，珍视她，爱重她，我等不及日后了，我想先提亲，等她再大些，就迎她过门。”
王家在曲州是豪族，王家公子今年十五岁，据说去年也过了县学考试了，人品贵重，性子也风趣爽快，家世清白，人无不良嗜好，的确是个好郎婿。
江泠只是沉默。
王聿章手心都紧张得冒出了汗，怕江泠不同意，他正在绞尽脑汁想说辞。
许久，江泠才道：“婚姻乃人生大事，我不能替她作主，要问问她的意思才行。”
王聿章松了一口气，虽然江解元没答应，但怎么也不是拒绝的话，那就好，不是坏结果。
王聿章扬起嘴角，“是是是，我倒忘了，等芃芃回来，我再问她。”
听到她的小名从别人嘴里念出，江泠心头升起一股异样的情绪。
他“嗯”一声，回屋。
王聿章很有耐心，从白天等到黑夜，但叶秋水不知被什么事情缠住，一直没有回来，王聿章等得很着急，不停来回踱步，又请仆人去香铺打听。
仆人回来，说：“前几日下雨，铺子有些沉香受了潮，工期便赶不上了，叶小娘子正在想办法解决这事呢，一时半会儿脱不开身。”
他去了铺子，看到叶秋水流利指挥众人，铺子上下全听她调动，大家将她视为主心骨，什么话都要问一句，仆人不禁感叹，那可真是个厉害的小娘子啊，难怪郎君喜欢。
王聿章站起，“我去找她。”
“王公子。”
江泠喊住她，“这件事今日暂且搁下吧，铺子人来人往，也不是谈事的地方。”
王聿章反应过来，脚下停住，哂笑，“江兄说得是，我、我有些太着急了。”
他尴尬地搓了搓衣摆，“那我……我先告辞了，明日再来。”
江泠垂首不语，王聿章再坐不住，起身告辞离开。
又过了半个时辰，叶秋水终于回到家，她脚下匆忙，怕在铺子耽搁太久。
“哥哥……”
她进了屋，先找江泠，看到他还在，安心下来。
江泠说：“我明日才走。”
“嗯我知道……”叶秋水不好意思地笑了笑，“就是有些担心。”
她坐下，检查箱子里的东西有没有带齐。
江泠看着她的侧脸，目光划过她乌黑的发，卷翘的睫羽，微红的鼻尖，最后落回她的眼睛上。
“芃芃。”
他忽然开口，声音很轻。
叶秋水抬起头。
江泠看着她，昏黄的灯光下，眸光寂静幽深。
他轻声问：“你喜欢王聿章吗？”
第七十三章 不准她偷懒，撒娇也没用。……
她眼底露出茫然, 盯着他，似乎是没理解他问的话是什么意思。
江泠补
充：“是男女之间的喜欢。”
叶秋水听懂了，但诧异他为何会突然问起这样的问题, 神情困惑、不解。
分毫没有小女儿家被说穿心事时的羞涩。
她摇摇头，“我对聿章哥哥没有那个意思。”
江泠看着她, 目光微漾。
叶秋水站起，走到他身边, “他是我的好朋友，仅此而已, 哥哥为什么这么问, 是不是……有什么误会了？”
江泠说：“他今日同我说, 要求娶你。”
叶秋水一听, 顿时惊讶地瞪大眼睛，满脸愕然。
“芃芃，王公子家世清白, 人品贵重, 还未定亲，你……”
他话未说完，她便急忙打断：“我知道王家哥哥人很好，但我真的只是将他当做朋友而已，绝无其他心思。”
江泠垂眸, “他真心求娶你, 今日没见到你，同我说, 明日还要再来拜访。”
叶秋水唇线紧抿，沉思。
她眉头紧锁，道：“明日等他来了, 我同他当面说清楚。”
想起什么，叶秋水又问：“哥哥，你明日何时启程？”
江泠回答：“晌午后。”
他平静地看着她，叶秋水觉得他好像有话要说。
“芃芃。”江泠迟疑地问：“你还想去京师吗？”
如果她不喜欢王聿章，那是不是愿意远行？江泠不知道她现在还想不想去京师玩。
叶秋水立刻精神起来了，直起腰板，“想啊想啊。”
去年江泠走之前，还说让她等他，他会回来接她去京城，不过江泠这次回来后一直没有提到过这件事，叶秋水觉得他可能忘了，便也没好意思主动问。
江泠轻轻笑了一下，目光温和，“那明日一起走？”
“好好好！”
叶秋水蹦跶起来，有些激动，“那我得快点收拾东西了，哥哥，你在家等我一会儿，我去铺子里将事情交代一下。”
江泠也站起，“我陪你。”
“好。”
他们不敢耽搁，当即便出门往宝和香铺去了。
铺子里生意红火，叶秋水打理得井然有序，她事无巨细地将铺子里大大小小的事务交接给底下的人，伙计们跟着她久了，掌柜也听她安排，应承道：“小东家放心去吧，我们心里都有数，再说了，胡娘子还在呢，有什么问题我们去请教大当家就是了。”
叶秋水笑着道：“好，那我便走了，等我回来后给大家带礼物，包红包。”
“好嘞！”
大家喜滋滋的，欢送她出门。
“哥哥，都安排妥当了。”
叶秋水出了铺子，挽住江泠的手臂，“我们回家吧，还有好多东西要收拾呢。”
江泠点点头，“嗯。”
第二日，王聿章果然一大早就来了，特意穿得很正式，未曾想叶秋水竟也早就在等他，王聿章不禁红了脸，很害羞。
心想，昨日江兄一定是将他想要求娶芃芃的事情告诉她了，要不然，她怎会一大早便等候在此。
“芃芃妹妹，我……”
王聿章话说到一半便被打断，叶秋水看着他，神情郑重，“聿章哥哥，我有话同你说。”
江泠坐在窗户后，一抬头，看到廊下，少男少女对立，叶秋水平静地说着话，在她对面，王聿章的神情从害羞到慌张，惊愕，最后是伤心，甚至带着祈求。
叶秋水话说得很直接，开门见山，拒绝了他的求娶。
“聿章哥哥，你对我而言，是很好的朋友，但也只是朋友，我现在还没有心思去考虑嫁人的事。”
“那我就再等等，芃芃妹妹，等你及笄了，我……”
“这不是等不等的问题。”叶秋水沉声道：“是我，对王哥哥你并无男女之情。”
王聿章瞳孔里的光芒黯淡下来。
他还想挽留，但小娘子态度坚决，他是个体面的郎君，被心上人拒绝了，绝不会再恬不知耻地纠缠。
王聿章很伤心，离开的时候眼圈都红了。
他走后，叶秋水回到屋中，表情也有些难过，但是并没有心软。
她难过的是，拒绝了王聿章的求娶，会不会得罪王家，影响铺子的生意，绪娘会不会也不愿意同她玩了。
江泠安慰她，“倘若因为这种事王家就针对你，那么他们本身便不值得结交，你拒绝了他反而是好事，芃芃，你别怕，哥哥会护着你的，有什么事，哥哥去同王家交涉。”
他已经有了保护人的能力。
叶秋水心头的忧愁散去几分。
提亲被拒绝，王聿章失魂落魄地回府，饭也不吃了，将自己关在屋里不出来。
王夫人亲自去劝，他都不应答。
她没有想到这亲事竟然会说不成，王夫人很诧异，在她心里，叶秋水那样的身份，能嫁到他们王家已经是八辈子修来的福气了，难不成她还想高攀更好的人家？
说不恼怒是假的，王夫人有些生气，看到儿子这没出息的模样，更是愠怒。
“我们王家都瞧不上，她还想怎样！”
一旁，王绪维劝说母亲，“阿娘，芃芃不是那样的人，也许她同哥哥是真的不合适呢？”
王夫人正在气头上，冷哼一声。
可气了会儿，又不得不承认绪娘说得很对，倘若叶秋水是个嫌贫爱富，眼高于顶的人，当初吴靖舒想要认她做女儿，她肯定跟着走了。
如今拒绝章儿的提娶，大概是真的深思熟虑，觉得二人不合适，若强行嫁娶，反倒生怨。
王夫人叹了一声气。
转头，对身边的婆子说：“这次求娶的事幸好只有我们两家知道，没有对外声张，曲州门当户对，正适龄的小娘子多得是，章儿也到了年纪，挑一挑，总有更喜欢的。”
婆子颔首，夫人想要早些给郎君定下亲事，有了美娇娘，自然就忘了上一个了。
……
回程的路途有些赶，除了吃饭睡觉便是赶路，本来很累，但叶秋水却很兴奋，扒在马车窗边，新奇地望向四周，从曲州到京师，山川起伏，地势更换不停。
马车里，江泠靠坐在车厢边，翻阅书本，哪怕已经考完了，他也没有落下功课，路上也不忘了学习。
偶尔抬起头，看一看趴在窗边的小娘子，发丝与绸带被风吹得飘飘扬扬，眼睛亮晶晶的，不放过窗外的任何一点景色。
江泠的视线停留在她身上，温声道：“芃芃，坐这儿来，别总是看外面，风吹多了会受寒。”
叶秋水放下帘子，坐过去。
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