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她坐上马车出门, 绕过几条街, 来到最繁华的定阳街，这里是达官贵人居住的地方，青石板路蜿蜒伸展, 两侧巍峨的朱红高墙矗立, 显露着此地的辉煌与庄严。一排排深宅大院紧邻相依，门扉上金钉铜环闪烁着耀眼的光泽，每一处都透露出显赫与尊贵的气息。
吴靖舒很早就在前厅等候，昨夜一收到信，就同全家人都说了, 她多年前去曲州住了几个月, 回来后一直念叨自己在那里认识了一个小姑娘，精明聪慧, 很有手腕能力，这么些年，吴靖舒也一直念着她, 时常给她寄东西。
这次听说那小娘子来京城了，齐家的人都很好奇，究竟是怎样的小娘子，才能让吴靖舒赞不绝口。
马车在齐府大门前停下，门房的下人在夫人吩咐后，早早就等着了，叶秋水一下来，立刻有人上前领着她进门。
堂中，吴靖舒翘首以盼，远远看到长廊后有人影走进，她站起身，一旁，齐家的妯娌、姑娘们也张望过去。
“大娘子，人来了。”
丫鬟笑着掀开帘子，阳光涌进来，叶秋水跨过门槛，走上前行礼，“夫人万安。”
她打扮简素，梳着双垂髻，穿着杏花纹窄袖衫，外罩一件粉紫色背心，腰间系莲青色万字曲水花纹百迭裙，款款走进屋中，绦带飘扬，一颦一笑，皆举止大方。
众人不禁愣住，原以为，这个小娘子生活在曲州那种偏僻遥远的小地方，应当粗鄙不堪，一身乡野气，可她来到华贵的齐府，遇到这么多人打量，未见有一丝慌乱，笑容浅浅，镇定自然，叫人心中诧异。
吴靖舒站了起来，走上前，一把握住叶秋水的手，连声说道：“好孩子，快过来。”
她眼中的喜爱都快要溢出，拉着叶秋水左看右看，眼眶泛红。
叶秋水笑着说：“娘子亦如从前一般明艳动人。”
她温声安慰吴靖舒，丫鬟将她带来的礼物呈了上来，有些是闽地的土产，价格谈不上昂贵，但胜在稀有，京中的贵人们见惯了好东西，普通的土产他们瞧不上，叶秋水带的是泉州府的丝绸，“弦诵多于邹鲁俗，绮罗不减蜀吴春”①，泉州的丝织品与川蜀，江浙齐名，只是地处远，贵妇人们有所耳闻，却鲜少见过能。
齐家的夫人们上前好奇地端详，伸手抚摸，不住赞叹，“难怪出名，这花样多精致啊。”
“夫人，这个是我为小小姐做的衣裳。”
叶秋水打开包裹，里面还有两件襁褓中的婴儿穿的小衣裳，缎面光滑柔软，式样精致可爱，吴靖舒接过，眼前一亮，“手真巧啊。”
她抬起头，慈爱地说：“难为你有心了。”
叶秋水将丝绸绞罗分给在座的夫人。
“我们也有？”
她点点头，来的时候都打听过了，齐家女眷多，不能厚此薄彼。
叶秋水做了这么多生意，这些事情于她而言手到擒来。
一名夫人忍不住说：“难怪嫂子一直念叨，说自己有个干女儿在曲州，如此伶俐可人的小娘子，我见了便欢喜得不得了，恨不得抢过来。”
吴靖舒笑得合不拢嘴，故作严厉，“她是我的乖女儿，你们想都别想。”
说完，又拉着叶秋水坐下，“好孩子，路上累坏了吧，你现在在哪里歇脚？”
“在贡院旁的一家客栈，与我哥哥一起住在那儿。”
吴靖舒一听，微微怔愣，“你哥哥也在？”
叶秋水的拜帖里只说她来了京城，没提到与谁同行。
叶秋水接着道：“哥哥年初来京师参加省试，如今考完了，他接我过来玩。”
“省试？！”
吴靖舒顿时惊讶，她还不知道，那个姓江的孩子竟然来京城参加省试了，印象中，他孤僻少语，又有些跛脚，很不受人喜欢。吴靖舒还记得几年前，她同江泠说，他大逆不道，又残疾，能给叶秋水的实在微不足道，将她留在身边，是自私自利，少年一言不发，吴靖舒一直认为，那个孩子一辈子也就这样了，谁曾想，几年后，他竟然有本事来京城参加省试，不管考得怎么样，至少也是举人加身，是能当官的。
吴靖舒不禁感叹，“我真是小瞧了他。”
“那你要在京城住多久？”
叶秋水回答，“现在还不知，这两日就要放榜了，不知道哥哥考得怎么样，要去往何处任职。”
吴靖舒
拍拍她的手，“你到我这儿来，住在齐府，客栈到底不是家，人来人往的，多乱啊。”
叶秋水摇头，“这哪里行，太叨扰了。”
“不叨扰。”
“晚辈此次来京师还有些生意要谈，要经常出门见客，客栈方便些。”
见她坚持，吴靖舒只能放弃。
走之前，叶秋水还拿了些安神香给吴靖舒，几名夫人笑眯眯地看着她，目送叶秋水离开。
回到马车上，叶秋水趴在窗边，观察四周的街道、行人、商铺。
虽然昨夜逛过京师御前街，但白天与晚上看到的感觉完全不一样，叶秋水没了游玩的心思，一心观察京师的商业，看到市集人潮穿梭，店铺前排了长长的队伍，她托腮打量。
“劳烦停一下。”
叶秋水扬声对车夫说道，马车在街边停住，叶秋水跳了下来，环顾四周。
她来京师，确实还抱着做买卖的心思，以前听胡娘子说过，早年胡娘子走南闯北，偶然和京师的一名商人结交，后来由这名商人牵线，宝和香铺的货物得以在京师售卖，但数量有限，铺子买卖的重心还是放在曲州，去年商人病逝，闽地香料行情不好，宝和香铺也失了京师这条线的利润。
见识过京师的繁华后，叶秋水也渴望能在这里做生意。
再不起眼的小店面前都排着许多人，宝马香车络绎不绝，达官贵人汇聚于此，专门跑腿的闲汉提着食盒穿梭在人群中，衣着光鲜的权贵也会停下，走进铺子，商业的气息浓厚得仿佛她动一动鼻子，便能轻而易举嗅到金银珠宝的味道。
叶秋水走进几间热闹红火的铺子，从她走进的一瞬间，伙计便已判断出她的身份能力，引导她去看适合自己这个阶级的货物，他们对客人的喜好把控精准到令人咋舌的地步，且恰到好处，不会叫人难堪。
御前街、东市西市，叶秋水逐一漫步其间，只见人头攒动，叫卖声此起彼伏，货物堆积如山。丝锦铺内，彩绸飘逸；合香铺前，香气扑鼻；古玩店中，奇珍异宝让人目不暇接。
在曲州，香料生意上，没有人能超过叶秋水，她只有十几岁，从小外出做买卖，磨掉过无数双鞋子，脚底、指间，长满厚厚的茧，没有人不服她，没有人不夸她，叶秋水年纪轻，难免心性高，自满，不可一世。
远处日耀夺目，皇宫巍峨庄严，她驻足于闹市之中，心中涌现出前所未有的感慨——原来，世界之大，远超她的想象。
走出那个小地方，来到更广阔的世界，叶秋水发现，曾经引以为傲的小天地，如今看来，不过是广袤海洋中的微不足道一粟。
叶秋水回到马车上，开始设想，未来有一日，自己能凭本事在京师站住脚。
她心中沸腾。
回到客栈已是晌午后了，江泠等在门前，看到叶秋水乘坐的马车终于回来，上前，抬手扶她下来。
“怎么这么晚？”
“回来的路上没忍住出去逛了逛，哥哥，烧鹅！”
叶秋水嘿嘿一笑，捧起油纸包，烧鹅的红油洇了出来，香味直往鼻子里钻。
江泠无奈，算了算时辰，芃芃应当是在齐府用完膳回来的，路上竟然又忍不住买了一只烧鹅。
江泠严肃地说：“少吃些，伤脾胃。”
她脑袋点一点，嘴却不闲下。
省试已经过去一个月了，放榜的日子就在这两天，贡院前每日都有人过去查看，张教谕最是着急，嘴角都长了泡，每日都要去看看取中榜单有没有张贴出来。
拜访完吴靖舒，叶秋水哪也不去了，急得在客栈里团团转，她快要急死了，又紧张又害怕，江泠坐在屋里看书，外面吵吵闹闹，他却还写得下字。
叶秋水在一旁走来走去，一会儿出门查看，一会儿找同客栈的其他贡士打听消息。
她手脚都在冒汗，江泠见了，说：“芃芃，你坐下歇会儿。”
“不行，我歇不住。”
叶秋水给伙计跑腿钱，叫他去贡院前看看，一回头，看到江泠仍是一副气定神闲的模样，她走过去，“哥哥，你不紧张吗？不着急吗，要放榜了！”
江泠抬眸看她，“紧张也改变不了结果。”
叶秋水佩服，敢情参加省试的成她了，仿佛她才是那个着急等放榜的贡士。
话音刚落，外面突然有人高喊，“放榜了！贡院放榜了！”
人群惊呼，大家一窝蜂地涌了出去。
叶秋水也坐不住，赶忙拉着江泠跑下楼，伙计已经先一步冲出去看榜了。
中了的，没中的，脸上神色各异，贡院前围满了人，叶秋水挤不进去，客栈伙计倒是灵活，钻到最前面，从前往后数，看到住在自家客栈的贡士的姓名，面色一喜，记下名次。
一起从省城来的同窗看到自己取中，名次虽不高，但也欣喜万分，激动地流泪，张教谕拍拍他的肩膀，“好样的！”
而后目光继续望向前方，叶秋水踮起脚，跳来跳去，江泠观望四周，拉着她的手，防止她被拥挤的人群挤开。
伙计不知看到什么，两眼瞪大，呲着大牙拨开人群，喊道：“叶小娘子，江郎君中了！中了，省试第五名！”
叶秋水顿了一下，眉开眼笑，激动地跳起来，转过身一把抱住江泠的手臂，没忍住蹦跶两下，“哥哥，你中了，中了！”
江泠望着她轻笑，任她抓着自己的手臂晃来晃去。
张教谕一边安慰落榜的学生，一边又为考中的开心，一会儿愁，一会儿笑，许多人围上来，对着江泠拱手作揖，“恭喜江郎君。”
江泠唇角只是微微扬了下，目光一直落在兴奋得不能自已的叶秋水身上。
她眼底满是笑意，翻出荷包里的碎银子，散给过来讨赏的人，伙计拿了大红包，鞠躬鞠到底，客栈的东家拿着笔墨纸砚，请考中的贡士题字，而后大手一挥，喜道：“凡是住在咱家客栈的，榜上有名的官人们免除费用，送屠苏酒一坛！”
第七十六章 “别走。”
会试放榜后, 达官贵人争相寻找门生，考中的贡士准备好礼物去拜访主考的官员，榜单上的名姓传遍了京城, 大家都在押宝，今年的一甲会是哪些人。
宋家的小辈没考中, 主君宋大爷很生气，他们家是也算是书香世家, 宋大爷虽然才学平平，但也有一闲职在身, 族中的小辈娇生惯养长大, 没什么出息, 会试放榜, 无一人在列，宋大爷唉声叹气，忍不住训斥了小儿子。
二郎像是不服, 撇了撇嘴, 忽然想到什么，转而对宋大爷说：“爹，今日我去看榜的时候，看到了一个叫‘江泠’的人，省试第五, 您说会不会是……”
宋家的小辈知道, 姑姑在嫁给现在的姑父前，曾在曲州嫁过人, 生过孩子，那个表兄，宋二郎以前也见过, 是个清清冷冷的人，江家、宋家都当宝似的，宋大爷平时念的最多的也是这个读书好的外甥。
只不过后来，姑姑改嫁，听说那个表兄腿断了，惹了官司，书院也不肯收他，宋大爷从此就再也没念叨过。
“你说什么？”
宋大爷眼睛瞪大几分。
“江泠，爹，有个叫江泠的考了省试第五！”
宋二郎扬了扬声，他特地看了好几遍，不会认错。
宋大爷神情怔愣，“他是哪个省的贡士？”
二郎摇了摇头，“不知。”
宋大爷沉思，心想，不会吧。
他当年带着小妹走之前，可是向大夫再三确认过，三郎的腿确实是好不了了，他一个病秧子，还有一个罪臣的父亲，如何考科举。
想到这儿，宋大爷眉心松开，“大概是同名吧。”
*
放榜后，江泠要去拜访严知州，如今也不能叫严知州了，几年前，严敬渊任满回京，受官家重用，如今任刑部尚书一职，知道江泠考中后，特地邀他到家中一叙。
恰巧严知州的小女儿周岁生辰，严家摆了宴，叶秋水替江泠备好要送的礼，她准备的东西很讲究，一边收拾一边对江泠说：“严大人对哥哥有恩，那也是我的恩人，他这次特地邀哥哥去赴宴，说明他重视你，哥哥可不能不当回事，宴席上定然有许多前辈，你可以多向他们请教请教，以后说不定他们还会帮你一把。”
在这些事情上她考虑得很周到，叶秋水希望江泠可以多结交一些达官
贵人，京师这样的地方，没有靠山人脉不行的。
江泠点头，“好。”
叶秋水叫伙计将礼物搬上马车，叮嘱江泠，哪个是送给严大人的，哪个是送给他夫人的，还有哪个是给小千金准备的。
江泠都一一记下。
叶秋水笑着送他出去，“那哥哥你去吧。”
“嗯。”
江泠出了客栈，坐上马车往严府去，这些天邀请他赴宴的不只有严敬渊，还有许多官员、贵人，大家都争先恐后地拉拢新晋贡士，构建自己的政治文化圈层。除了宴饮，近来也有许多在京师富有一定名气与身份的人主持诗会，邀请文士参加，既能展示自身的文化底蕴，还能借此机会发掘人才，拉拢同盟。对于贡士而言，被邀请既是荣誉的象征，也是融入上层阶级，拓展人脉关系的重要契机。
叶秋水希望江泠能早日在京师站稳脚，想要仕途顺畅，不能太孤僻，她会打听主持诗会的人的生平性格，觉得合适，再建议江泠前去。
严大人位高权重，这么多年了还记得当年在小小曲州认识的一个寡言少语的少年，于情于理，江泠都要去走一趟。
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