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她说：“他不在这儿。”
“表少爷去哪儿了？”
小厮很着急。
叶秋水说：“与同窗出去玩了，我也不知道他现在在哪里。”
小厮来回踱步两圈，带着人出去找。
叶秋水攥紧拳头，盯着他离开。
一旁伙计感叹，“居然是宋府的管事。”
叶秋水看过去，“你知道宋家？”
“知道的，宋家家大业大，我还记得几年前，宋大人亲妹妹的小儿子满月宴，那流水席，足足摆了七天，谁都能去吃，好生阔绰，我也去过，至今回味无穷呢。”
伙计轻笑，“没想到，江郎君竟然是宋家的表少爷。”
叶秋水愣在原地，宋大爷妹妹的小儿子……宋大爷只有一个妹妹，那就是江泠的母亲。
宋氏和离后原来改嫁了，还生了一个小儿子。
叶秋水呆了许久才回过神，她从来不知道这件事，那……那江泠知道吗？
就算从前不知道，如今也该知道了。
叶秋水的心渐渐沉了下去。
她走上阁楼，还不忘再次叮嘱，“
要是再有人来打探我哥哥的消息，劳烦别让他上来，你知会我一声，我来应对。”
伙计重重点头，“是，叶小娘子。”
叶秋水神情凝重，缓缓上楼。
一抬头，才发现屋里竟然亮着光。
她轻轻推开门，江泠不知何时醒了，下了榻，坐在桌前练字看书。
明明喝过酒，有些醉，结果休息了片刻，又起来看书了。
青年披着一件薄衣，侧脸坚毅，专注。
不知为何，叶秋水心头突然酸了一下。
哥哥居然没有同她说，他遇到舅舅和母亲了，十三岁的时候被抛弃，十九岁的时候，这些人因为他如今的成就而重新对他展露笑颜，可却并不是真切的关怀，这样的转变，并不大快人心，并不畅快，只觉得索然无味。
叶秋水走上前，轻手轻脚，在江泠身旁坐下，抱着他的手臂，一言不发。
熟悉的气息传来。
江泠写字的手顿了一下。
“芃芃，怎么了？”
他轻声问道。
“没事。”
叶秋水声音闷闷的，江泠侧过身，低头看她。
少女抬起头，眼睛亮晶晶的，与他对视。
“哥哥，你写字吧，我就坐在这里陪你。”
声音轻轻的。
烛光闪烁，长而卷翘的睫羽在她眼下投下两道小巧的扇影，微微闪动。
江泠沉默，看着她，许久，“嗯”一声。
他转回去，继续写字。
叶秋水靠着他，安安静静。
意外与母亲还有舅舅重逢的惊愕与沉闷，毫无预兆的，渐渐消失了，江泠坐在桌前，叶秋水在一旁，他心中平静，下笔成章。
第七十八章 无论有多少人，江泠都能第……
四月一到, 就是殿试。
取中的贡士们等候在宫门前，验明正身。
张教谕走近，想叮嘱江泠一些事情, 又觉得没什么好叮嘱的，最后只拍了拍他的肩膀。
前面有太监扬声传贡士入宫门, 闲人不得靠近，张教谕退开。
远处, 叶秋水望着江泠，看到他进去前回头, 目光落在她身上, 叶秋水扬唇笑了笑, 摆手。
江泠神情如旧, 看一眼，心里沉静几分，他收回目光, 走上前, 由侍卫太监检查身份。
走进皇宫，巍峨庄严的气息拂面而来，众人屏息凝神，不敢乱看，太和殿前, 石阶如云梯般延展, 红墙金瓦在晨光中泛着耀眼的光泽，檐角的琉璃吻兽扬颈欲鸣, 一种沉重肃穆的气息笼罩在头顶。
钟声悠扬，贡士们走进殿内，龙座威严, 两侧文武百官肃立，目光如炬。
普天之下最为位高权重的人就坐在那儿，紧张与期待交杂着在心头盘旋，官家坐了没多久就离开了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太监引领着入座，等到一声令下，开始动笔答卷。
滴漏一声一声响过，钟声再次敲响时，江泠停下笔，在太和殿坐了这么久，腿都麻了。
其他贡士亦是浑身冷汗，大气不敢出，殿试，不仅是考学识，还有应变能力，有的人哪怕一路通过院试，解试，省试，也会在殿试的时候败下阵，面见天子，坐在大殿上，双腿发软，手抖得提不起笔，这样的人，就算才学再好，胆小如鹌鹑，也会被当廷黜落。
贡士不得在宫中逗留，夕阳西下，远处传来暮鼓之声，众人赶紧离开。
宫门外等待着许多人，叶秋水带着仆从伙计，江泠一出来，立刻上前搀扶住他的胳膊，伙计已经掀起帘子，马车内点着香薰，热着茶，叶秋水扶着江泠坐下，捏捏他的肩膀，说：“哥哥累不累？”
比起解试省试时那样在贡院里臭烘烘呆个几天，廷试倒舒坦些，更多的是一种精神上的压力，江泠轻声道：“还好。”
叶秋水笑了一下，问他：“什么时候有结果呀？”
“就在这两日。”
殿试的结果出得很快，考官们先评选好几份试卷，再交由皇帝点评，由天子决定出最终的一甲三人。
自从上次宋府的管事来过后，两个人就搬了地方住，还是客栈掌柜帮忙找的地方，宋府的人来过几次，找不到人，又急又懊恼。
回去的路上，叶秋水犹豫许久，问道：“哥哥，你想同宋家相认吗？”
江泠以后要做官，没有亲族的话容易被人诟病，虽然，宋家也冷血冷情，可江泠与宋氏毕竟是母子，总归是有些情分在的，叶秋水希望他以后的路能好走些。
江泠原本靠着车厢小憩，听到她这么问，睁开眼，看着她。
她是真心关怀他，并非为了巴结宋家，与宋家结亲。
江泠说：“我只有你一个亲人。”
声音沉稳、郑重。
叶秋水眼眸微微睁大，因他这句话，心里暖暖的。
她靠近江泠，低声道：“哥哥，可是，没有亲族做靠山，没有人扶持，以后会很难的。”
江泠和江家闹得很难看，甚至闹到了衙门，他虽然是受害者，可是也有人说他太决然，就那么与族人撕破脸，想来是个不好相与的，他是贡士，多少人打听他的消息，很快，京城的人都会知道，他就是宋家的表少爷，再与宋家闹僵，外人还不知道要怎么说他。
宋家屡次示好，江泠都置之不理，次数多了，宋家怎么可能还会舔着脸继续求和，江泠既然不愿意为他们所用，那他们自然也不会笑脸相待。
江泠知道她是担心他，她处事周到，为他着想，考虑了许多事情，防患于未然。
他抬手，轻轻拍了一下她的头，“别担心，既来之则安之，没有亲族支持，我也会一步步往前走。”
从小到大都是这样，她要是有心事，慌乱时，江泠就会拍拍她的头，安慰她。
叶秋水总能因此安心，今日也是这样，她眉头的愁绪渐渐消散，心想，是啊，她根本就不用为此烦忧，因为江泠就是这样一个人，寡言少语，但却很执拗，他有自己的原则，不会说为了仕途可以走得轻松些，为了以后能平步青云就去讨好谁。
他觉得江家眼界低，为了那些眼前能看到的利益争得头破血流，如果继续和这样的族人纠缠，才会给自己带来麻烦，所以江泠毫不犹豫，果决地脱离宗族，宋家为了不被拖累抛弃他，也会为了利益再来亲近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要这样虚假的亲情，他自己本身就在前进。
叶秋水低低一笑，“嗯，知道了。”
马车回到暂住的地方，是城北的一方馆舍，远离嘈杂的街市，适合读书。
叶秋水现在已经很富有，想买什么不必犹豫，为温饱问题发愁好像已经上辈子的事情了。
她可以眼睛都不眨地租下一间僻静的院落，回到家，看到桌上摆满了账本，涂涂画画，还有各种京师城区，街坊的路线，居住轻狂，以及空余门面的图纸。
江泠拿起一张端详，问道：“芃芃，你想在京城租铺子吗？”
叶秋水点头，“想，不过还没决定好。我想回到曲州后，同胡娘子她们商量一下，先弄些货物过来卖，等搞清楚京师的行情后再决定也不迟。”
江泠说：“我帮你打听打听。”
他是贡士，常出入宴席诗会，认识的人也多，消息灵通，若想要打听什么，比一个初来京师的小女娘要轻松些。
叶秋水笑容明亮，“谢谢哥哥！”
江泠嘴角微微牵起，在桌前坐下，翻开一本书看。
*
贡士留下的考卷全部铺陈在桌上，主考官按照评选出来的优良，将考卷从好到次排列，呈到皇帝面前。
身着窄袖常服，戴垂脚幞头的皇帝拿起几张，低头翻阅。
考官们已经商议出初步的排名，只等皇帝敲定
。
廷试考的是策问，题目“民之官为何”。
贡士们答得都很好，为官者，天地帝师再上，而后是民，心里没有百姓，当不了好官，无论是引经据典，还是陈述衷情，这道题没有什么难答的，皇帝随意翻阅，却在看到一张考卷的内容后停下，无他，只因这个贡士不仅谈到了民生，还说到了兴农的重要性，农之于民，不仅是生计，还是一种安抚治下的手段。
他说，民之于官，非独顺从而已，官之于民，亦非独统治也。两者当共谋福祉，同享安宁。惟官民一心，共力耕耘，方能国泰民安。治国之道，抑末而扬本，保农而固本。官民同舟，农事为楫，共渡安澜，共谋丰年。此乃古圣先贤之遗训，万世不易之至理也。
民与官，舟水相依，甚至更可以说是一种共生的关系。
这名贡士的文章写得与他的字一样，刚劲，严肃，没有华丽的辞藻，若论才情，在这一众贡士当中只能算平庸，但胜在逻辑清晰，观点也鞭辟入里。
“这个贡士叫什么名字。”
皇帝问道。
考官上前，“回禀官家，这名贡士叫做江泠，是曲州人士，去年还中了解元。”
皇帝眉梢微抬，“哦？还是解元，将他参加解试时的考卷呈来看看。”
解试的考卷都有留存，话音落下，立刻有人去取，不一会儿呈上前，皇帝看几眼，有些讶然，“他是什么出身，倒像是务过农的。”
不然怎么能写出如何治理虫害，兴水利的文章，虽然相关书籍很多，但别的考生大多总结的都是书上的知识，很少可以有人写出自己的观点，而这个考生运用的，却是自己积累的经验。
考官讪然，顿了顿说：“京中传闻，他是宋家的表少爷。”
“宋家的？”
宋家谈不上大族，但族中有人做官，在京师也算有根基，族中子弟不至于务农。
考官接着道：“不过，这名贡士与亲族不和，与宋家关系也不好，臣听闻，他性格乖戾，不敬长辈，据说，他父亲还是个罪臣，不过，严尚书倒是极力为他担保。”
“严敬渊，他那古怪性子，还有看得上的人？”
谁人不知，严大人雷厉风行，两袖清风，为百姓称颂，他能为某个贡士担保，想必是极为看重对方了。
传言如此，不知是真是假，考官也不能妄加论断，只能将所有的事情告诉皇帝，让他评判。
当日殿试时，官家在场，也问了贡士们几个问题，都见过人，那个江泠，文章写得不错，官家这次又仔细看过他的考卷，应当是欣赏的，只是听了臣子的话，又有些犹豫。
*
殿试第二日是放榜的时候，江泠出去了，叶秋水无心去看铺子，和张教谕一起等着，一同从府学来的未取中的贡士也在等，他们与江泠是同年，即便来京应试未取中，但有一个进士郎的同窗，也是很光耀的事。
太和殿前，千步廊旁，群臣静候，学子屏息，传胪仪式开始，鼓乐齐鸣，一甲三人上前，皇帝亲授金印玉带，荣耀加身。
接着，传胪官继续传唱二三甲进士名讳，放榜当日，人群聚集在御前街前，传胪结束后，进士们要骑马巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我挤，争着要看状元、榜眼，探花。
报信的人一路冲过来，面容欣喜，扬声大喊，“叶小娘子，郎君是二甲第三名！”
张教谕吸了一口气，狂喜，几名一同等待的贡士也欢呼起来。
叶秋水先扯起嘴角笑，笑着笑着眼睛便有些红。
一名同乡说道：“一会儿进士要游街了，走走走咱们上前去，凑近了看嘉玉。”
人潮拥挤，叶秋水听到他们的话，也想上前去，但奈何她身单力薄，挤不到最前面去，其他人受了江泠的叮嘱，要护好他妹妹，见状，便不让她往前挤，她是个小娘子，若挤不见了，很危险。
锣鼓声响起，紧接着就有一群骑马的进士出现在长街尽头。
人群沸腾起来，叶秋水踮脚张望，猛跳。
进士们着绿罗袍，戴直脚幞头，鬓边插三色花，骏马是官府提供的，十分气派，仪仗队敲锣打鼓，人群欢呼，大家都在争相看进士，街边阁楼上，还有准备榜下捉婿的官员小姐，叶秋水被挤得满头大汗，抹了一把额头，懊恼地想，早知道她也去酒楼盘一间雅间，站在二楼，俯视整条街道，能看得一清二楚。
一甲几人过去了，后面是其他进士，叶秋水卖力地踮脚，只能远远看到江泠的身影晃过，同乡人见了，嗷嗷乱叫，高喊他的名字，叶秋水听见后，心里也沸腾起来，扯起嗓子大喊。
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