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“阿姐，快来，刚出锅的馒头，再香不过了！”
许是一路走来，热气被吹散了大半，崔竹喧用木箸夹起一个，试探性地咬下黄豆大小的一块，不烫嘴，便放心地咬下去，绵绵软软的面皮裹着咸香的酸菜入口，貌不惊人的馒头，吃起来却别有一番风味。
小丫头便没她这般讲究了，檐下接了些雨水净手，就一手拿了一个，左一口右一口，将腮帮子填得鼓鼓囊囊，别说什么细嚼慢咽的，只恨不能把嗓子眼扣大些，将馒头一股脑儿塞进去。
却不想，吃得这般认真，却还空出点余光紧盯着她，瞧见崔竹喧搁下木箸，忙把伸进盘子里的手又撤回来，舌尖意犹未尽地舔过齿缝，显然是没吃饱。
“你不吃了？”
小丫头的目光在剩余的半盘馒头上流连，挨个惜别后，忍痛挪开目光，“老大只说让我陪你吃，没说我可以都吃完……要不阿姐你再吃一个吧？我这回吃快些！”
“他又不在，有什么好怕的？”话虽如此，崔竹喧还是配合地夹了一个馒头进碗，把自己伪装成正在用膳的模样，“寇骞平日里也是如此，不让你吃饱饭？还支使你干乱七八糟的活？”
“没有，老大上个月分给我的米，我都还没吃完呢！”小丫头顿了下，窘迫地挠了下头，“只是这个馒头太香了，老大很少肯给我做，上回――上回还是我染了风寒，以为自己要死了，哭了好久，他才肯下厨。”
风寒了吃馒头有什么用？怎么想也该是熬些参汤温补才对。崔竹喧不认同地想着，对面人却说至兴头，索性一屁股从板凳上弹起来，两手挥舞着比划，“老大可是在元兴楼待过的，整个白原洲都找不出第二个！”
“元兴楼是哪？”
“汾桡县最大的酒楼！”
崔竹喧微微挑眉，又问：“当掌勺大厨？”
小丫头顿时卡了壳，满面红光憋了回去，闷闷地坐回凳子上，半晌才出声：“是洗盘子的小工。”
堂屋里沉寂下来，只剩唇齿的咀嚼声和吞咽声。
这般似曾相识的画面，让崔竹喧后知后觉地反应过来，自己又把天聊死了，她只能转起一个新的话头，“你叫什么名字？我今日先从教你写名字开始。”
小丫头忙灌了半碗水将馒头顺下去，“阿鲤，鲤鱼的鲤！”
崔竹喧否决了阿鲤想拿着树枝在黄泥地上练字的提议，头上淋雨，脚底踩泥，这哪有个读书的样子，纵然凑不齐学堂和大儒，好歹桌案和笔墨得有吧？
把桌上的多余物什撤掉，将泛黄的纸展开铺平，边角处用粗瓷碗压好，而后就是研墨、蘸墨，她捻着笔杆，在隶草行楷中犹豫不决，又在赵颜欧柳中举棋不定，但在瞥见边上人五指合拢的握笔姿势后，默然地扯动笔尖在纸面行走。
跟文盲探讨字间风骨无异于对牛弹琴，只需横平竖直地把笔画写清就好。
崔竹喧罕有耐性这般好的时候，连着演示三遍，这才把笔杆子递了过去。后者虽接了笔，却不急着落笔，右手举至眼前，左手吹毛求疵地上前调整指腹的位置，这个上去些，那个下去些，恨不得每根手指的间隔都跟方才瞧见的一模一样。
这还不算完，阿鲤深吸一口气，手腕下落，但落至笔尖与纸面相隔寸余时便停下，悬空临摹着，一边动腕，一边嘴里念念有词，崔竹喧不动声色地凑近了些，这才听清：
一撇，二横撇，三竖……
“怎么不直接写出来？”
“若写个错字上去，不就糟蹋了这纸？”阿鲤肉眼可见的紧张，每一次的呼吸，带着细细的笔尖都跟着轻颤，“我再准备一下。”
崔竹喧不置可否地在旁边落座，随手拿起草娃娃，打量着它脑门贴着的纸条。
色泽不够鲜亮，触手不够细腻，不够薄，不够轻，表面凹凸不平，边缘歪斜毛糙，别说是用来写字，便是拿去拧成一团砸人，她都要嫌这不够挺括结实，这种差劲的东西，有什么值得吝惜的必要？
蓝氏每年送来顶好的凝光纸，还不是由着她肆意涂抹，随意挥霍。
为纸发愁，崔竹喧平生还未有过。
“这纸，很贵吗？”她状若不经意地开口。
“贵，听说家里有好几亩地的人家都买不起纸读书，不然，读了书，去给人当账房可能挣好些银钱呢！”
崔竹喧沉默一会儿，轻手轻脚地起身出门，回卧房清点纸张库存去了。
她不会把寇骞的家底儿都给掏空了吧？
虽说这其中有寇骞家底儿太薄的原因，可现在还不知道哪天能走呢，要是寇骞没钱了，她岂不是得跟着一并喝西北风去？
痛定思痛，她决定采纳那个被她否决的提议，从明日起，还是让阿鲤去黄泥地练字去，当然，她还是用笔墨的，最多，最多俭省着些，墨里多掺水，字写小，维持在勉强能看清的程度就行。
阿鲤比她在族学里见过的那些个同窗勤勉得多，待她回去时，阿鲤已然洋洋洒洒写了满纸乌黑，风骨气韵自是没有，但肉眼可见的，越到后头，越是工整，那些个颤抖的线条，都慢慢舒展开来，笨头笨脑地立着。
丑是丑了些，但没一个错字。
阿鲤珍而重之地将那张纸仔细叠好，放在贴近心口的位置，又如约帮她梳好辫子，这才拎着篮子离开。
仍是不撑伞也不戴斗笠的，只是这回，小心护着的不是那只小小的篮子，而是心口那页粗糙的纸。
要不然，还是用在纸上写吧？
崔竹喧想，大不了把鞋上的珍珠当了，好歹也算是她的学生，太过穷酸，传出去，丢的不还是她的面子？
合上院门，回到堂屋，这才记起还未收拣的笔墨，欲要清洗时，瞥见砚台里余下的三四滴墨汁。
这般倒了，有些浪费。
她忽然想起那把丑丑的油纸伞，没有画，便由她画一幅上去。
孤高挺拔的竹子，是她。
又破又硬的石头，是寇骞。
第15章 015 得寸进尺 晨昏定省，向小祖宗……
白原洲没有晨钟暮鼓，也寻不出日晷滴漏，平常全靠抬头望眼日老头判断时辰，只是阴雨连绵，眼神穿不过云层，那是早是晚便只能凭直觉判断了。
诸如现在，阿树摸着自己干瘪的肚皮，里头的馋虫似又有哀嚎的趋势，这就是该准备晚饭的时辰。
他踢了脚边上的牛二，后者一动不动，宛若死尸，他又猛踹一脚，惊起一声哀嚎，牛二这才不情不愿地蠕动起来，趴在竹席子上，手脚一点点往中间缩，撅起一个挺翘的屁股，而后是背，是头，最后才舍得把脚塞进草鞋，精神萎靡地飘向后厨。
行至门槛前，牛二揉了揉眼睛，硬生生把一张胡子拉碴的脸揉出几分含羞带喜，嘴角都不知往哪放，“老大，咱今晚吃鱼啊？”
他迈着小碎步靠过去，眼珠子跟着刀刃上下滑动，就见鲜活的鲤鱼被刀身拍晕，剐了鳞，去了皮，鱼肉被一寸寸削成能透光的薄片，只消再蘸些梅酱，便是能端上达官贵人席面的佳肴了。
牛二努力控制着自己的口水不要冲破唇齿大关，就等着刀一停，一口气往嘴里倒上半盘，可等着等着，却见鱼脍装了盘，洒了梅酱，进了篮子，最后才递向自己。
不是，从后厨到堂屋才几步路啊，还用得着包这么严实？
他张嘴欲问，对面人却先开了口：“送我家去。”
牛二不可置信地瞪大眼睛，“你吃独食？！！”
寇骞顿了下，补充道：“给我家那个小……崔娘子的，你送完就回来，不要久留。”
牛二面露鄙夷，前两日还说要饿着给个教训呢，结果这是按时按点，一顿不落，还次次不重样啊，可怜自己得饥肠辘辘地去给别人送吃食，越想越气，眉眼耷拉下来，一张脸苦大仇深，“那、那她吃鱼，咱也吃鱼嘛？”
寇骞敷衍地点头，牛二顿时眼神一亮。
“也吃鱼脍？”
“可以，”而后在牛二满含期待的目光中加上了后半句，“你自己片。”
牛二试图挣扎一番，“我哪有老大这么好的刀工，肉是肉，骨是骨的。”
寇骞挑眉白了他一眼，“手艺不行就练去，练不成就剐了鳞生啃，把你美的，还想我亲自给你挑刺，要不要我亲自喂你啊？”
“我就是想要，那你也不肯啊。”
牛二嘟囔几声，万般不情愿地迈出门槛，那步子，活像是在脚腕上绑了五六斤的沙袋，每一脚抬起来，都得深吸一口气使劲才行，拖拖拉拉，速度快得能和蜗牛相提并论。
寇骞拧眉盯了会儿，终是忍无可忍，三两步上去把篮子夺了回来。
都是因为这俩人没一个靠谱的，他才迫不得已、无可奈何地去送饭，绝不是因他上赶着过去想看看小祖宗气消了没有。
说来奇怪，分明是回自己的屋子，却得规规矩矩地叩门等着，甚至于，有几分心怯，比起她呜呜咽咽哭的模样，他反倒更情愿被她颐指气使地骂上几句，又或是被扯扯头发、拧拧皮肉，总归他又不是什么瓷人，挨碰一下便碎了，不如任她撒气。
寇骞拎着篮子站在檐下，想到那夜的景象，又开始犹豫，不然将吃食放在门口便走，免得她害怕，可她连在泥地走个路都要踮着脚尖，提着篮子进屋，难保不会在路上摔了，到时候肯定要哭鼻子的，兴许还是一边哭一边骂，届时就更难哄了。
还是，折中一下，送进屋再走。
如此，就必须得等着了。
门板向里被拉开，他握着篮子的手也跟着紧了些，所幸，没有再瞧见一张泪湿的脸，而是眉心微蹙的怒容，他立时做好了打不还手、骂不还口的准备，而门内的小祖宗也确确实实没有辜负他这番准备，扬着下巴，就开始一通数落。
“怎么今日没把事情交给旁人，自己偷闲躲懒？”门缝被崔竹喧堵得严严实实，摆明了要是他没说几句好话，就别想着进去。
“某这几日是在面壁思过，认真反省。”
崔竹喧冷笑一声，她才不信，这人指不定上哪逍遥快活去了，“反省出结果了吗？”
“嗯，某决定痛改前非。”
“具体点。”
“……晨昏定省，向小祖宗请安？”
崔竹喧微微挑眉，盯着这个油嘴滑舌的讨厌鬼，没错过他眸中的促狭之意，威胁道：“那你最好说到做到，要是时辰到了，没见你的人影，别怪我扣掉你的酬金。”
“还是十两一次？”
“涨价了，二十两。”
寇骞想了想那岌岌可危的三个金饼，趁着檐下无雨，将布巾掀开一角，露出里头莹白如雪的鱼脍，贿赂之意不言而喻，“那某现在能进去了吗？”
崔竹喧状似不经意地扫过一眼，不置可否，只提着裙摆进屋，这便是默许了。
她在位置上坐好，等着后头人将鱼脍端上桌，布好碗筷，可那个向来与她同席的人，却突然忙活起一些无关紧要的细枝末节来，诸如解开帘下缠到一处的贝壳，给窗户换个角度淋雨，扶桌子，挪凳子，她等得不耐烦了，“你吃不吃？”
他顿时止了脚步，动作迅速地落座，倒像是特意在等她发话似的，但这人往日可没有这般拘礼过，崔竹喧不疑有他，用木箸将鱼脍上的梅酱抹匀，这才斯斯文文地小口咀嚼。
几片鱼下肚，崔竹喧突然喊道：“寇骞。”
“在呢，小祖宗有什么吩咐？”被点名的人三两下吞咽一片鱼肉，规规矩矩地放下木箸，却歪歪斜斜地支着脑袋。
“……我若将鞋上的珍珠取下来当了，能换多少银子？”
寇骞讶然地看了她一眼，“若在市集上耐心寻个买家，兴许能卖个二两，送去当铺的话，八百文。”
两千文和八百文的区别，崔竹喧着实分辨不出来，唯一能确定的，就是少得可怜，毕竟她夏日里用来纳凉的一盆冰也不止这么点银钱，可自己答应教阿鲤习字在先，总不好突然反悔，是以，只能硬着头皮继续问：“那，这些钱能买到多少纸墨？”
“用沙土练字的效果自然比不上纸笔，但阿鲤初学，消耗难免大些，你放在家里的那些，好像没剩下多少了……你放心，这些钱我不会少了你的，但现在急用，所以……”
寇骞看着她的目光有些复杂，“阿鲤出不了白原洲，她这辈子要么捕鱼，要么采珠，哪一项都不需要识文断字，你这般费心教她，也不过是做白工。”
“她想学，我便教，难道做事非得派得上用场才成？”崔竹喧不满地反驳，“再说，一辈子那么长，哪里就只有那两种选择，你也是白原洲的人，你不一样进过县衙，去过酒楼，凭什么阿鲤就不能出去，还什么不能进学堂，焉知她日后不会成为德高望重的夫子呢？”
寇骞沉默下来，望着她，又越过她，看向窗外的暮色沉沉，漫天的雨丝又细又密，牢牢地网住洲上蒙昧的人，生不能逃，死不能离。他竟不知该如何解释，关于阿鲤，关于白原洲，关于他。
他忽而弯了下唇，觉得自己实在有些可笑，有何必要解释，算来不过萍水相逢。
“某会准备好的。”
“那我去把珠子取来。”崔竹喧作势起身，却见对面人摇了摇头。
“某尚且有些余钱。”
“不是穷得揭不开锅了吗？”
崔竹喧拿他上回的胡话刺过去，这个厚脸皮的人却没有半分羞愧，甚至顺着她这话头继续胡编下去，“哦，是这样，某运气好，在水里捞起来些值钱物件。”
呸，他的船都没了，上哪捞去？
她懒得再同他掰扯区区几两碎银的小事，“那权当是我当给你了，你哪日缺钱了，自去卖了就好。”
寇骞随意点头应了，确认过她已吃饱，便风卷残云般把剩余的鱼脍一扫而光，拎着篮子准备走时，却被急匆匆地扯住袖口。
“等等，今日范娘子给我送了新做好的衣裳。”
寇骞眨了眨眼睛，顿时明了，这是拐着弯要使唤自己呢，“行，某去备水。”
但是袖子上的手仍未松，那个习惯了颐指气使的小祖宗，难得地扭捏起来，许是因为意识到自己实在不占理，声音都较平常弱了许多，“不止是今天，还有之后，每天……”
寇骞几乎要被她的得寸进尺气笑了，这是真把他当小厮支使了？
“厨房的柴火一点都不齐整，净是木刺，连下手拿的地方都没有，水桶又很重，还没有火折子，我这几日只能将就着用冷水擦洗，都快冷出病了！”
崔竹喧偏过头，“大不了，我再给你加钱。”
寇骞只好把拒绝的话咽下去，扶额走出房门。
活该他捞起一个小祖宗。
他还能怎么办？
自然是认命地窝在灶台下添柴烧火，然后安慰自己，烧一天是烧，烧一个月也是烧。
这边看着锅里的洗澡水，那边还要盯着药炉子里的桂枝汤，免得她真的染了风寒，更加变本加厉地折腾他。
第16章 016 崔女浣纱 只是贪看这人少有的……
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