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剔透莹润的泪珠，如星辰般坠落，叶清眠压着心中的苦涩，回笑她：“好。”
叶清眠将白芷拉到身后，她拭干面上的泪痕，冷漠地转头，对上赵氏那张刻薄的嘴脸，苦涩一笑。
“赵氏，我自问与你素无仇怨，你又何必急着把我往死路上逼，你莫非是在害怕什么？”
锐利的目光直直探入赵氏眼中，她眼底深藏的慌乱一闪而过，强硬道：“你这死丫头别给我耍心眼，我有什么可怕的！”
叶清眠心底自嘲道：若自己真是有心眼，前世也不会被害得那般不堪。
可今时不同往日，这辈子，那些害过她的人，她一个也不会放过！
“是，你是问心无愧啊。”
叶清眠笑盈盈地看向她，像是说一段轻快的戏本桥段般轻描淡写。
“不过是被我无意撞破了，你和府中林侍卫深夜相会于后院，又多次招他进院落，最后竟依依不舍地向父亲将他讨要了去，整日整日地四目相对，暗送秋波。”
这话才说到一半，赵氏的神情肉眼可见地变得慌乱，化着精致妆容的脸，自下而上憋出赤红的血色，五官已不受控地拧做异状。
叶家二房的家主叶世勋，也面色铁青，当众听闻自己嫡妻给他戴绿帽的糗事，别提多愤恨了，只怕杀|人的心都有。
见众人皆神色鄙夷地看向她。
赵氏狰狞着面目，厉声嘶吼：“你这没爹没娘又该死的下|贱|货，跑到我家里来说什么诳话，养不熟的白眼狼，就该让你活生生死在外面喂野|狗！”
叶清眠抬眼睨着她：这话可真够脏的。
赵氏本出身望族，可父母去得早，家产便落入了黑心的舅父母手中，少时受尽搓磨，心含怨恨，便养成了这刻薄寡恩的性子。
谭月娥本就身体虚弱，听得赵氏这番污言秽语更是气得一口气没上来，晕了过去。
众人七手八脚地把她送回后院休息，请了大夫来诊治，确认无恙后，其余人才又回到前厅。
看来今日这事，没有结果是不会罢休的。
那干脆一不做二不休。
今日便拿赵氏第一个开刀，叶清眠的坏名声大半都是拜她所赐，正因奸情被撞破，赵氏总是处心积虑地给她造谣生事。
叶清眠真诚地看向二叔叶世勋，好意提醒。
“二叔，你半年前新得的麟儿，侄女儿斗胆建议你仔细查查，叶家重血脉，可别像我似的弄混了，如今倒搅得天翻地覆。”
赵氏此刻站在叶世勋身后像只鹌鹑，听到这话又猛地抬头阴毒地盯着叶清眠，手中的锦帕都要绞烂了。
那可是她和林轩的第一个孩子，被查出来那可死定了！赵氏双眼黑得死沉沉，既然叶清眠不放过她，那她也不会让她安然活在这个世上！
叶世勋面上挂不住，却还是朝叶清眠点了下头。
叶清眠的一言一行全都落入了叶绾绾眼中，她静默地站在一旁看着。
来之前她打听过叶家的一切，叶清眠本是个粗枝大叶直冲的急脾气，她在家中每次争论都不占理，此刻只怕是在强行硬撑，侥幸踩中了赵氏的死穴。
想来只需再推一把，便能暴露无遗。
她朝身旁的刘嬷嬷使了个眼色，片刻后，老妇的身影便消失在厅中。
叶绾绾展颜一笑，比暖春的花朵还要娇艳，她主动迈着小步停在叶清眠跟前，伸出纤细的手去拉她。
“姐姐，往后绾绾便与你一同住在府中，我初来乍到，许多规矩都还没学全，还望姐姐以后多多提点。”
皮肤刚被她触碰，寒毛就不自觉竖起，叶清眠心头膈应的难受，直把手抽了回来。
她无法对着自己的杀身仇人波澜不惊，相反，她这双楚楚可怜、纯良无害的眼只会让她看起来更恶劣。
叶绾绾究竟对她深藏了多少怨恨，才会在杀她时犹如凌迟，钻心刺骨。无数次午夜梦回都会噬骨灼心，疼痛难忍。
“叶小姐找错人了，我学的规矩在叶家一众姊妹里是最差的。”
叶清眠不痛不痒地回答，平静是她能做到的最大限度。
她怒了？
叶绾绾看着空落落的双手，心中掀起笑意，语气却更加委屈：“姐姐，你是在责怪绾绾回来抢了你的位置吗？”
瞧见她造作的模样，叶清眠忍不住蹙眉，压着上翻的怒意：“我没有说过，你多想了。”
可她却泪如珠断般哭了起来，“扑通”一声，跪倒在叶清眠脚下。
“姐姐，我不知我此番回家会给你徒增烦恼，你心里要是怨怪我，我愿意将嫡小姐的身份让给你，自愿做你身边的丫鬟侍女，给姐姐赔罪。”
原本心绪都被吸引到赵氏通奸一事上的众人，又忽而回过神看起了眼前的热闹。
这场面，谁强势谁柔弱一眼便可分晓，又开始窃窃私语地议论起来。
叶清眠最看不惯她这副要死要活的无赖样，每次都被她咬得死死的，毫无办法。
她忍着隐隐暗跳的眉头，尽量克制着冲动，冷声开口。
“我不需要你的赔罪，也不需要你给我下跪，请你起来。”
第4章 玉公子自是最要紧的。
暗自攥紧的拳头用力到泛白，昭示着她内心的极力忍耐。
叶清眠垂眼瞧着脚边哭得喘息连连，娇躯颤抖的身影，胸间怒火横肆，她直想把这张矫作虚伪的面皮撕扯下来，丢到地上让人看清她究竟是何嘴脸。
她艰难咽下喉间苦涩的涎水，舒缓着气息直至眼角的赤红褪去。
“绾小姐，从一开始我便不明白，你为何要哭天抹泪地同我说话，我从未想过为难你，倘若你当真愿意与我姐妹相称，你这般作为，难道不是有意将我置于不仁不义之地？”
叶清眠泠泠如击玉般的声音，不重不响地拆落她的伪装。
前一刻还在抽泣的人忽而动作一滞，似是没料到自己会被当众拆穿，她不甘心地咬了口下唇，继而缓缓抬起头，满眼受伤，让人瞧得直心疼。
“姐姐，我本是好意为你着想，你又何必出言污蔑我，”叶绾绾掐着绣帕拭泪，眼尾轻瞟着厅中人的反应，神情愈加痛楚，“难道姐姐是从来都不顾情分，恶意曲解旁人的吗？”
果真是做得一场好戏，叶清眠心中火燎般愤懑，指甲深陷掌心，咬牙质问。
“你不必东拉西扯与我下套，若想和睦相处自是有千万种圆满方式，又何须将我架在火上烤，难不成绾小姐见我被人议论失德失行反倒是对我的关照？”
叶清眠虽是义正词严，可旁人瞧着却是欺凌柔弱，她眼中气势太盛，言语咄咄逼人，像是不给本就孤苦的叶绾绾活路似的。
听得这一席话，叶绾绾倒真像是怕极了，缩着肩头抽泣不敢回话。
暗自在一旁的刘嬷嬷快步走近抱住叶绾绾，与她一同哭诉。
“小姐啊小姐，老奴早就同你说过，你就是太过良善，才会处处掣肘，譬如现下，本就是清眠小姐她自己德行有亏，在京中早已议论多时了，如今却怪小姐你有意将她名声败坏，这天下可还有公道啊？”
她一边说着，一边抬眼看叶世英，心中不满他的偏颇，眼见着亲女儿被外头的野丫头欺负居然还一言不发，真叫人气愤。
叶绾绾伸出柔若无骨的手拉住她，低声妥协。
“嬷嬷，你别动气，也别怪姐姐，这都是绾绾该承受的。”
瞧着她们受辱负屈的可怜样儿，这群亲戚妯娌怜悯心暴起，都一唱一和地规劝叶世英。
“侯爷，您倒是说句话啊，您的亲骨肉都被欺负成什么样了。”
“绾绾她自小离散，如今除了您还能指望谁啊，您就算是再疼清眠，也不能不顾亲女儿啊。”
……
叶世英负手而立，兀自站在一旁，拧着眉头闭口不语。
他多年征战沙场一向言出如山，杀伐果断，可却最是疼爱子女，尤其叶清眠，更是捧在手心养大的。
家中常年安定，内宅事务他向来是不会插手的，如今两个女儿在厅上针尖对麦芒争得面红耳赤，若想不偏不倚地处理此事他的确犯难。
他深知叶清眠心思直率，不会玩弄心眼；反观叶绾绾虽一副柔弱样，却处处暗中挑事，身旁还有个煽风撩火的老妈子帮衬，他心中不喜。
却又责怪自己多年不察，将亲女儿流落在外，以致她染了一身拈酸耍样的刁钻习性，便也没理由当众驳斥她。
不论是对叶清眠的多年养育情分，还是对叶绾绾的愧疚之情，他都没办法割舍抉择。
他沉思了半晌，才郑重开口。
“我知各位对清眠颇有微词，可我教养的女儿究竟心性如何我自然清楚，”随后，又神色复杂地看向叶绾绾，
“如今绾绾认祖归宗自是好事，你也不必担忧在府中会受挫，为父自会全力补偿你，你与清眠当和睦相处，不分彼此才是。”
闻言，叶绾绾胸口剧烈起伏，她低垂的眉眼中蕴着怒浪，指尖都快掐得渗血。
凭什么！凭什么！？
父亲凭什么不顾及她这个嫡亲女儿，居然还明目张胆地偏向一个小野|种，她流落十余载不得半点亲人疼惜，被来路不明的人霸占着位子，享受着侯府嫡小姐的尊荣。
如今她回来了，父亲竟还不狠狠发落她，还将她留在府中分去属于自己的殊宠，本属于她的东西凭什么让旁人得到！？
叶绾绾气得浑身发抖，刘嬷嬷瞧着怕露了怯，急忙忙拉着她谢恩，盘算着以后再想办法处置叶清眠。
原本是一场混淆侯府血脉的大事，叶清眠却被高高举起，轻轻放下，不仅没得一点儿责罚，还能安然在府中住下。
就算众人有心作乱却也无力，只得暗中腹诽恢恢而散。
*
清风撷翠，树影婆娑。
和风卷着竹叶打旋，久久方才落地，圆竹窗内，叶清眠双手交叠支着脸颊小憩，风浅拂过带起长睫轻颤，青丝飞舞，树影散在雪青的裙衫上，宛如一幅静谧的竹影美人醉梦图。
白芷交握的拇指不断摩挲着，瞧了好几回刻漏，视线又惴惴不安地在自家小姐与玉沉渊之间徘徊。
说来也是奇怪，小姐最近也不知是想了些什么，天天往竹苑跑，堆山码海的东西往这儿可劲儿搬，一待便是一整天，说什么也不走。
这可把白芷担心坏了，小姐再怎么说也是黄花大闺女，怎么能与一个陌生男子共处一室，况且小姐还身负婚约，这要是传出去，可别叫人活了呀！
难不成……小姐是看上玉公子的色相了？
被自己的想法吓一跳，白芷慌忙瞧了一眼玉沉渊，他正静静地执笔习字，面如冠玉，身姿若松，确是绝色美男不错。
可小姐的名声是一等一要紧的，自从叶绾绾来了府中，整日闹着要来跟小姐请安，若小姐来竹苑的事被叶绾绾知晓只怕又是一场轩然大波啊。
白芷纠极地做着内心挣扎，将最坏的后果都想了个遍，难受地耷拉着眉眼默默伤怀。
又忍了半柱香的时间，她终是耐不住，唤了她。
“小姐，你瞧，这天色都不早了，咱们回院中去吧。”
叶清眠默了片刻才懒洋洋动了动身子，略带鼻音地“嗯？”了一声，随后又趴了回去。
见她不以为然，白芷又将其中的利害关系复述一遍。
“小姐，今时不同往日，绾小姐对你没安好心，若被她知晓你来竹苑，只怕是要告到侯爷夫人处，免不了要挨数落的。”
叶清眠这才直起身子，认同地点头，意识还没完全清醒，有些发懵。
“无妨的，她若闲着无事要告便告罢，咱们今天和玉公子一同用饭。”
说着，她弯了弯星眸转头看向案前的人。
“小姐，这不合规矩。”白芷急色制止，这未免也太乱来了。
“怎么啦，难道你是嫌玉公子不够秀色可餐，令你吃不下饭了?”叶清眠挑眉轻笑。
听着她近乎流氓的调戏，玉沉渊停住动作，掀眸去看她。
目光交汇处，只见女子微挑着眉梢，嘴角含笑，秋水余波间暗含情愫。
他不容察觉地眯了眯眸，照旧看向卷轴，毫无波澜地开口。
“叶小姐想用饭便请回，在下吃惯了粗茶淡饭，恐不合小姐胃口。”
叶清眠勾起的唇角逐渐下沉，牵出不少回忆。
粗茶淡饭算得了什么，她在荒宅时没有吃食，饿急了就连草木树皮也是啃过的。
原以为叶清眠会知难而退，不曾想她竟真毫不避讳地留下来用饭。
玉沉渊一言不发地将饭食端上桌。
叶清眠凑近去瞧。
果真够粗淡的，一盅毫无油水的白粥，配了一碟腌萝卜丝。
可细想又觉得不对，玉沉渊与大哥可是莫逆之交，也送过他不少奇珍宝贝，再怎么清苦也不至于连饭菜都吃不上啊。
想来只有一个原由，那便是轰她走。
得到了答案，叶清眠无奈地撇了撇嘴，腹诽他未免小肚鸡肠了些。
想用这种伎俩打发她走，那不能够！
她利索地端起碗筷，吃得自如，还不忘调侃他。
“玉公子，你若平日只吃这些，只怕身子骨太过单薄了，以后怕是影响不好。”
听得她话中调弄，玉沉渊置若罔闻，淡淡回她:“不劳叶小姐操心。”
他这毫不给人脸色的模样，第一次见难免让人疏远。
可相处几日下来，叶清眠似是习惯了，暗藏在心底的自来熟又开始隐隐作祟。
“那哪能啊，玉公子是读书人，苦了谁也不能苦了你，”她眨巴着眼眸，笑得俏皮，“若玉公子手头缺银子使，我便差人送些来给你。”
她的话像是怎么都说不完，玉沉渊蹙眉看了她一眼，放下竹筷。
“叶小姐当真叫人费解，你如此费心讨好我，究竟意欲何为?”
叶清眠抿了抿唇，掩去眼底的调笑，思索片刻后决定坦白。
“我确有事相求，”见他面色未变，才继续表明心迹，“我希望玉公子在我日后有难时，能尽力助我脱险。”
她语气恳切，没有一丝玩笑。
玉沉渊鼻尖轻嗤出声，漫不经心道:“叶小姐找错人了，我一届孤弱书生，如何帮得了你?”
对上他晦暗不明的黑眸，叶清眠心中揪做一团，不论如何，这是她唯一的指望。
第5章 这莫非就是传说中的欲擒故纵?
就算再清冽的风似也拂不去她面上的愁容。
叶清眠纤秀的眉头不安地蹙起，下垂的眼尾平添了几分落寞，白嫩的双颊不自然泛起两抹绯红，不知是局促还是惶恐。
玉沉渊将她的神情尽收眼底，不明白她的恐慌来自何处，直觉却告诉他那是一件对她来说非同小可的事。
回想她这几日殷勤备至的模样，心底忽而滋生出一丝好奇。
叶清眠轻捻着指尖，有些不自在，她前世风光时一向是要风得风要雨得雨的，这低声求人的事儿确实也没个先例，不免有些心头慌乱。
被他回绝也不奇怪，毕竟这世上哪有一蹴而就的好事，叶清眠鼓了鼓唇瓣给自己打气，尚有水滴石穿铁杵成针，她就不信凿不开玉沉渊这冷硬的心墙。
“玉公子，你先别急着拒绝，我虽是有所求，却也不会为难于你。”
她浅浅勾起唇角，放低姿态软下声音，好生同他商量。
“想必你也知晓我并非侯府小姐的事了，如今我在府中也算是孤立无援，恰逢得遇公子，自觉你品行贵重，身负大才，我便想与公子结交，若公子能于危难时救我一命，我必结草衔环，以报公子大恩。”
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