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“这破地方还真是怪事多，山匪猖狂，善人横行，衙门里做营生，什么稀奇古怪都有。”
她这总结委实到位，陈皎不由得乐了，好奇道：“你且说说，哪来的古怪？”
马春严肃道：“魏县这么大点地方，又不像樊阳那般四通八达，若不是富商，哪来钱银做善事？”
这话倒是很有道理。
马春挖苦道：“衙门里头这般黑，当地的商贾士绅多半勾结在一起发大财。”
陈皎噎了噎，一时竟无法反驳。
马春看向吴应中道：“吴主记，我说的话有没有道理？”
吴应中连忙摆手，“别问我，我不知道。”
马春口无遮拦道：“你们这些当官的，没有几个身家干净。”
吴应中忙替自己辩解：“话可不能这么说，老夫就是个书吏，哪来什么门道贪污受贿？”
这倒是老实话。
之前吴应中并未细想，听了马春的言论后，也不由得对薛郎君生出几分猜测。
这么高调宣扬善事，他背后肯定需要足够多的钱银支撑。
衙门里的情形他们已经略有耳闻，捞钱的门路多得很，那薛郎君若要在魏县立足，与官府的关系肯定不一般。
吴应中混迹官场几十年，自然也见多识广，商贾士绅衙门勾结比比皆是，官官相护更不消说。
马春的质疑，可见是有依据的。
这不，当天下午陈皎就差人去打听薛家在当地的背景。
不探不知道，一探吓一跳。
那薛良岳在魏县产业众多，开得有柏堂、钱庄、当铺和客栈酒肆等产业，在魏县可是实打实着的大户。
据说其人是以客栈起家的，非常有商业头脑，为人乐善好施，信仰佛教，在当地百姓心中举足轻重。
这么一个人物，确实引起了陈皎等人的好奇。
吴应中早就猜到她想动当地士绅，怕她把篓子捅大了不好收场，索性怂恿她动薛良岳这头肥羊。
原因很简单，此人是商贾，纵使他再有能耐，也不过是跟地方衙门挂钩，不至于牵扯到地方士绅的利益，不会引起他们抱团抵御。
之前徐昭猜不透陈皎来魏县到底要干什么，听了吴应中的揣测后，心里头震惊不已。
动士绅群体，势必会掀起波澜，甚至闹大了还会捅到淮安王跟前，无法收场。
要知道士绅在地方举足轻重，他们自身就跟官家有牵扯。
一些是致仕的官员，一些则是有家族背景的成员，还有一些在当地德高望重。
这类群体上能跟衙门谈判沟通，下能为百姓请命，甚至笼络他们为我所用。
这是地方上的情形，若放大了来说，就是世家门阀了。
像淮安王府内部，郑氏一族算得上世家，他们的亲信遍布整个惠州，渗透了州府内部各个职位。
再往上走，铁打的世家门阀，流水的王侯。
皇帝可以一茬又一茬换，但世家还是那几家，把朝廷高官要职彻底垄断。
陈皎想要动这群人，无异于作死。
吴应中知道拦不住，怂恿她挑软柿子捏，就拿薛良岳来开刀。
陈皎允了，让徐昭找人去挖此人的老底儿。
徐昭愁坏了，私下里问她是不是打算动魏县的士绅。
陈皎没有否认。
徐昭着急道：“九娘子是疯了不成？！”
陈皎无比冷静，“我没疯。”
徐昭焦麻了，激动道：“我纵使是一介武夫，都清楚其中的厉害。你若敢动当地的士绅，只怕整个惠州的士绅都会联合起来抗议，到那时候，惠州定会生乱。”
陈皎反问道：“徐都尉可曾想过，你为何挤不进州府要职？”
徐昭愣住。
陈皎直言道：“你可曾想过，为什么你功夫了得，懂得军政，且有战场经验，还被大材小用，跟我跑到这儿来吃灰？”
徐昭：“……”
陈皎指了指上头，“你的路是不是被他们给堵死了，无论你怎么努力，还是爬不上去，是这样吗？”
一番劈头盖脸的问话，徐昭答不出话来。
陈皎语重心长道：“你看，这样的惠州，留不下人才，来一个走一个，是不是迟早得完蛋？”
徐昭顿时被整得郁闷了，他之所以留在这里，全靠崔珏给他画饼。
现在陈皎给他画了一块更大的饼，她起身上前拍了拍他的肩膀，郑重其事道：
“我动士绅，就是要给你们这样的人撕开一道口子，把你们塞进去，留下来，共谋惠州的前程，你明白吗？”
徐昭内心触动，喉头发堵道：“这条路，并不好走。”
陈皎微微一笑，“我知道不好走，可是没关系，总要有人去走那条路，我陈九娘不介意为这条路流血丧命。”
徐昭看着她，久久不语。
陈皎缓缓伸出手，问：“徐都尉可愿屏弃前嫌，助我一臂之力，去改变惠州，匡扶汉家尊严？”
徐昭看着她的手。
那手上有讨生活留下来的痕迹，亦或许是吃过底层人的苦头，才会迫切盼着改变。
徐昭心中一时五味杂陈。
这些年在惠州，他的棱角早已被磨平，而眼前这个面容稚嫩，却浑身都充满着坚韧力量的少女，仿佛唤醒了他骨子里的血性。
望着那双眼睛，徐昭不禁对自己产生了怀疑，因为他发现陈九娘身上是有人格魅力的。
那种亦正亦邪，蓬勃向上，果敢坚毅的品质令他不由自主重新审视。
但他同时也明白，这个人的骨子里是恶劣的，甚至卑鄙。
徐昭凝视了许久，才伸手跟她碰了碰拳。
陈皎笑了起来，冷不丁道：“你知道什么叫黑吃黑吗？”
徐昭：“……”
看吧，她骨子里就是奸恶的。
第24章 男色贿赂陈九娘
面对这么一个亦正亦邪的人，徐昭一时不知道该说什么好。
可是他心里头也明白，陈九娘是一茬星星之火。
外头忽然传来响动，二人同时扭头，原是吴应中。他有事要商议，陈皎出去了。
话说要深挖薛大善人并不是一件容易的事，需要时间去谋划。
相较而言，把郑县令搞下台则轻松得多。
大狱里的营生就是一条线索，只要把握得好，总能搞掉半数人物。
吴应中给陈皎出主意，让她双线并行，一边查薛家，一边查郑县令，如果不出意外，二者多半是有关联的。
因为按照惯例，若商贾要在地方上立足赚钱，肯定需要官家庇护。
他到底混迹官场数十年，对里头的门道吃得通透，陈皎采取了他的建议。
她让胡宴找两个机灵点的兵蛋子混入衙门狱卒中打探消息。不仅如此，还出公费让他们上柏堂消遣。
胡宴知道她要搞事，积极配合，再无先前的牢骚。
当地的狱卒因着有进财的手段，日子过得非常滋润。
胡宴差两名行事油滑的兵蛋子去柏堂勾搭狱卒，一位叫李士永，还有一位叫王学华。
李士永年长些，王学华还不到二十。
他生了一张娃娃脸，十四岁入伍，在军营里已经厮混了五年，是蜀地人。因着有前车之鉴，断然不敢接下这差事，说道：
“九娘子那个老仙人，这么凶悍的婆娘，百夫长让我去柏堂嫖妓，万一她割我鸡又鸟咋办？我还没成亲生崽哩，打死我也不去。”
胡宴没好气打他的头，也学他的语气道：“你个憨包，公费上柏堂消遣，不会割你鸡又鸟。”
王学华半信半疑，“有这等好事，轮得到我？”
胡宴：“甭啰嗦，让你去就去。”
李士永试探问：“百夫长让我们接触狱卒，有何门道儿？”
胡宴朝二人招手，两人探头过去，他严肃道：“九娘子要把当地的县令拉下马来，你们若能立功，往后少不了好处。”
王学华狐疑问：“当真有好处？”
胡宴斜睨他，“我哄你作甚？”又道，“九娘子有的是钱，你们的粮饷都是她出，哪有白跑一趟的道理？”
此话一出，王学华的眼睛亮了，搓手道：“只要有油水捞，别说去柏堂，让我上刀山下火海都行！”
李士永拍他的脑袋，“出息！”
王学华：“李老大莫要敲我脑袋，敲傻了以后连媳妇儿都讨不到，我还没讨婆娘生崽呢，得攒钱讨婆娘。”
这话把两人逗笑了。
胡宴跟他们唠了好一阵儿，二人连连点头。
接了差事后，两人专门盯平时喜欢上柏堂消遣的狱卒，总算寻到了结识的机会。
狱卒黄五郎是个老光棍，四十多的年纪，在柏堂里有个相好的，经常流连于此。
原本狱卒没有俸钱，因着一点人脉，让他捡了肥差，分下来的油水尽数砸进相好的朱三娘手里了。
李士永两人故意找朱三娘的茬儿，引出黄五郎来调解。
那黄五郎在衙门里混了好些年，自然不想招惹官兵，好言请两人吃酒，才把事情平下。
王学华饮了不少酒，碎嘴抱怨军中管得严。
黄五郎讨好地添酒，说道：“上一回九娘子好生厉害，让我们衙门里的兄弟看得肝儿颤。”
提及此事，李士永不痛快道：“不过是个娘们，若不是她爹，谁卖她的账？”
黄五郎应道：“这倒是，不过是点小冲突，倒是大惊小怪了。”
李士永看着他道：“还是你们衙门里的差役好，不用像我们这般，管束得紧。”
黄五郎连连摆手，龇着大黄牙道：“那可比不上，李老弟你们可是军爷，正儿八经拿粮饷的军户，日后是可以挣功名的。
“咱们衙门里的差役说白了就是下九流，哪能跟你们相提并论？”
李士永：“话可不能这么说，所谓的军功，也得拿命去换，谁不想多活几年呢？
“每月的粮饷，也得看上头的意思，若是没有苛扣还好，若苛扣，你也不得法。
“现在管得严，处处得守规矩，军中怨声载道无不牢骚。
“反倒是你们衙门里当差的滋润，只要上头有法子，总不会饿着。虽说差事繁杂了些，但不用去拼命挣那点口粮，你说是不是这个理儿？”
一番话把黄五郎捧得飘飘然，他抿了一口酒，点头道：“李老弟说得甚有道理，衙门里的差事确实繁杂，但不用拼命倒是真的。”
李士永半真半假道：“我若有门路，倒还宁愿进衙门当差呢，省得受娘们管束，憋一肚子窝囊气。”
黄五郎嘿嘿地笑。
李士永举杯跟他碰了碰，故意说起军中对陈九娘的不满，黄五郎也跟着附和。
就这样一来二去，双方混了个脸熟。
有时候李士永在柏堂里遇到黄五郎，也会请他吃酒。有时候黄五郎也会带关系要好的狱卒跟他们接触。
其中一名叫钱大富的狱卒心眼子多，私下里同邱县尉提了一嘴。
邱县尉主治安和捕盗，他脑子灵光，又把军中生怨的事跟郑县令说了。
郑县令端茶盏的手微微停顿，斜睨他道：“你是从何处听来的传闻？”
邱县尉当即把消息的渠道细细讲述一番，说道：“近来黄五郎跟军中的一位什长厮混得熟络，是从他口中晓得的。”
郑县令心思活络了，放下茶盏道：“你把黄五郎叫来，我有话要问他。”
邱县尉应是，下去差人把黄五郎唤来。
郑县令背着手来回踱步，他正愁摸不清楚陈九娘来此地的目的，眼下看来，有探听的门路了。
没过多时黄五郎过来，郑县令指了指他问：“与你熟识的那个什长叫什么名字？”
黄五郎毕恭毕敬回答：“叫李士永。”
郑县令捋胡子，详细问军中的情形，黄五郎道：“上回为着四人被陈九娘游街一事，底下官兵对她满腹牢骚，很是不满。
“李士永吃醉酒曾与小的唠过，说他们的百夫长早就看她不顺眼了，一娘们仗势欺人，骑到兄弟们头上作威作福，心中多有怨言。”
郑县令心中欢喜，他巴不得陈九娘出岔子才好，当即同黄五郎道：“你多加笼络着些，最好找机会试探一下，打听打听陈九娘到这儿来，到底要干什么。”
黄五郎连忙点头，“大令放心，李士永经常在柏堂混迹，还有一个王学华，一门心思攒钱讨婆娘，小的总能从他们嘴里套出话来。”
郑县令：“明儿去荀主簿那里支些钱银使给他们。”
黄五郎道：“小的明白。”
俗话说有钱能使鬼推磨，黄五郎得了郑县令的授意，果然使了钱银给李士永二人，说是孝敬他们吃酒。
王学华不敢拿，因为他怕被陈九娘割鸡又鸟。
李士永脑袋瓜精明，抱手道：“无功不受禄，老哥子这是何意？”
黄五郎涎着脸笑道：“小小心意，还请二位笑纳。”
李士永摆手，歪着头道：“老哥子明知我们那儿管得严，还这般行径，万一被查处了，我可吃不消。”
黄五郎忙道：“李老弟言重了，实不相瞒，这其实是我们刘县丞的一点心意。
“九娘子才来时大令原本要接风洗尘的，结果被婉拒，总觉招待不周。
“二位与黄某也算知交，便想着，若九娘子有什么需求，还请你们提点一二，刘县丞也好行事，不至于摸瞎。”
听他这一说，两人相视一眼，王学华道：“老哥子，我们哥俩人轻言微，不管事儿。”
黄五郎：“王老弟谦虚了，其实也没什么事儿，就是盼着二位得了上头的指令提前吱个声。”
王学华笑了起来，“这倒不难。”
黄五郎把钱银塞进他手里，“老弟就别推诿了，你还年轻，以后花销的事情多着呢。”
王学华看向李士永，李士永说道：“让你收着就收着罢，也不是什么大事儿。”
黄五郎附和道：“对对对，王老弟就别客气了。”
于是那贿赂被二人勉为其难受下，双方又是老哥子，又是小老弟的，打得热络。
翌日上午他们把收到的贿赂交给胡宴，有好几两。
胡宴掂掂，打趣道：“你俩行啊，这么快就搞到油水了。”
王学华卖乖道：“百夫长，这钱银我们可不敢拿，怕坏了九娘子定下来的规矩。”
胡宴戳他的额头道：“你小子倒是个机灵的。”
王学华嘿嘿的笑，吃饱一顿和顿顿都能吃饱饭，他还是分得清的。
胡宴收了贿赂，把二人往陈皎的院子里领。
当时她正跟吴应中商事，原是探听到薛良岳的柏堂和当铺都有郑县令的乾股。
所谓乾股，也就是现代的干股，不参与经营，也不承担亏损，白得一份分红。
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