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崔珏表现出来的文士素养，若没有强大的家族底蕴培养，陈皎是怎么都不信的。
之前她并不关心他的身世背景，现在却不得不关注起来，因为她想搞世家士绅。
而崔珏，代表的恰恰就是那个群体。
两人的立场站到了对立面。
崔珏不知内里，只觉陈皎看他的眼神带着死亡凝视，让人特别不舒服。
“你何故这般看我？”
陈皎冷哼一声，坐回原位，想试探他的底细，问道：“王家一事，崔郎君可曾听闻？”
崔珏点头，“略有所闻。”
陈皎：“何家求一命抵一命，我是允还是不允？”
崔珏：“证据可充足？”
陈皎：“铁证如山。”顿了顿，“王家你知道吗？”
“知晓，曾在朱州任太守，在当地算是有头有脸的人物。”
“如果我把王震荣杀了，他们又当如何？”
崔珏沉默了阵儿，才提醒道：“这会儿王家估计已经在疏通关系了，你若要杀王震荣，得趁早，省得州府里关系到位了让你放人，你心里头又不痛快。”
陈皎没有吭声，还是用那种怪异的眼神看他。
崔珏皱眉，用不大高兴的表情道：“九娘子有什么话但说无妨，无需窥探。”
陈皎不想脏自己的手，“王家曾来找过我。”
崔珏轻描淡写道：“大牢里疏于管理，畏罪自杀，倒也不怪。”
陈皎：“……”
活阎罗的称号，当真名不虚传。
崔珏倒是一点都不装了，问道：“九娘子杀过人，还需要我教吗？”
陈皎“啧”了一声，埋汰道：“比起崔郎君的名号，我陈九娘差远了。”停顿片刻，方道，“王震荣就交给你处置。”
崔珏挑眉，“脏活丢给我，岂有白干的道理？”
陈皎：“欠你一个人情。”
她既然这般说，崔珏倒也没有发牢骚。
傍晚吴应中处理完手上的差事回到官舍，崔珏同他叙了会儿话。
吴应中抱手看着这个年轻人，他跟崔珏其实并不熟络，被他举荐到魏县，最初也着实满腹牢骚，现在则改观许多。
“老夫其实一直都想不明白，崔别驾何故要把老夫举荐给九娘子。”
崔珏回答道：“因为吴主记在州府里算是难得的清流。”
“清流？”
“对，清流，至少在崔某眼里，是廉洁的。”
这话把吴应中气笑了，捋胡子道：“合着是瞧老夫这头穷酸的牛马好欺负？”
崔珏也笑了笑，“吴主记所言甚是，越是清廉，则越是穷酸。可是惠州需要这样的牛马操劳，才能谋日后。”
吴应中似有感触，“崔别驾未免太抬举老夫了，老夫人轻言微，没你想得那般有本事。”
崔珏却有不同的看法，正色道：“吴主记此言差矣，惠州不缺有主见之人，缺的是实干之才。
“崔某以为，吴主记算得上实干之才，故而才将你举荐与陈九娘。
“眼下看来，崔某并没有选错人，魏县这边有你把持，还算平稳。”
吴应中眯了眯眼，若有所思地看他，“此次淮安王差你来，所为何事？”
崔珏垂首斟酌了一番，方道：“什么都不用做，什么都要做。”
这话吴应中听不明白，却也没有多问，只道：“现在郑县令落马了，总得派父母官来接手。”
崔珏道：“吴主记不用太着急，只要县里不出乱子，晚些时候再差人过来替补也不迟。”
吴应中耐人寻味道：“崔别驾可知晓九娘子想在魏县干什么吗？”
崔珏点头，“略有所知。”
吴应中犀利问：“她掀起的事端你不害怕？”
崔珏失笑，不答反问：“吴主记呢，你害怕吗？”
吴应中不说话了，崔珏也沉默。
室内顿时陷入死一般的寂静，隔了许久，吴应中才忧国忧民道：“世家门阀举足轻重，九娘子是个有心人，只是光有心远远不够。”
崔珏乐观道：“崔某却有不同的见解。”
“哦？老夫愿闻其详。”
“崔某以为，是否有心不在陈九娘身上，在于淮安王的取舍之间。”
“此言不假。”
“淮安王对惠州是什么态度，吴主记应该比崔某更清楚。前有闵州民变生乱，后有朝廷腐败不作为，再有北方胡人肆虐，惠州到底还能太平多久，是否可以在各方军阀中苟活下来，不得而知。”
吴应中沉默着等待下文。
崔珏继续道：“眼下的惠州内斗频频，地方上也各为其主，百姓的日子算不得好，也算不得太坏。但长此以往，一旦其他州生乱，惠州势必受牵连。
“现在的惠州，崔某以为，它并无实力跟其他门阀相争，唯有求变，方才有机会在南方站稳脚跟。
“可是淮安王求稳，宁愿偏居一隅，也不愿冒险寻求出路。他是无心者，而陈九娘这个有心者，与他有着血脉亲缘，总有机会引起淮安王的警醒。”
吴应中一下子就听明白了，“扶稳了陈九娘，用她说服淮安王，惠州才有从泥潭里挣脱出来的机会，是这样吗？”
崔珏点头，“吴主记心怀惠州百姓，想来是盼着惠州好的。”
吴应中无奈道：“老夫是惠州人，自然盼着家乡能得太平，不受战火侵害。”
崔珏拱手道：“惠州有吴老这样深明大义之人，是百姓的福气。”
吴应中摆手，“崔别驾莫要给老夫戴高帽，老夫已经是黄土埋了半截身子的人，行事只 求问心无愧。”
崔珏微微一笑，“问心无愧，甚好。”
吴应中细细打量他，意味深长道：“崔别驾这样的青年才俊，窝在惠州，倒是委屈你了。”顿了顿，善意提醒道，“怕就怕你与九娘子不是一路人。”
崔珏装傻道：“吴老何出此言？”
吴应中直言道：“惠州若要求变，九娘子第一个要下屠刀的就是士绅大族，你崔氏一族，首当其冲。”
崔珏没有说话。
吴应中继续道：“老夫不知崔别驾是否与清河崔氏有关联，但见你学识俱佳，据说琴棋书画样样精通，可见南逃前家中背景雄厚。
“如若九娘子扒出你的底细来，以她亦正亦邪的行事做派，恐怕难逃一死。”
崔珏并未直接回答他的话，只轻轻摩挲拇指上的刀疤，“多谢吴老提醒，你多虑了，崔家的子弟，还不至于沦落到我这样的处境。”
吴应中：“最好如此。”
这算是两人第一次深交，皆为改变惠州而统一战线。
一个渴望有朝一日能北伐收复中原，一个期盼家乡能得安宁，都盼着惠州能在乱世中苟活下来，有一席之地。
这是他们共同的理想，也愿意为之而努力奋斗。
许是日有所思夜有所梦，当天晚上崔珏忽然从梦中惊醒。
他看到一位妇人，脸上带血，疯狂喊他快逃。
他站在风雪中，妇人的脸越来越模糊，只是一遍又一遍喊他快逃。
紧接着耳边传来胡人的喊杀声，他再也听不到妇人唤他狸奴。
狸奴，猫，好养活。
内心似受到冲击，崔珏再也无法入眠。他摸黑下床倒水喝，丝丝凉意入喉，令他混沌的大脑清醒许多。
在黑暗中站了许久，他才重新回到床榻上，有一瞬间的恍惚。
今夕是何年？
想起白日陈皎试探他的底细，心中不禁泛起一股子嘲弄。
清河崔氏，那样的高门世家，他可高攀不起。
闭上眼躺到床上，胸中思绪翻飞，有幼时折断双腿的憎恨，也有贪恋母亲怀里的温暖。
最后的所有都化为战火纷飞的硝烟弥漫，焚烧掉了不愿忆起的过往。
皆因太痛。
抵达魏县才仅仅只过了一日，崔珏就沾上了一条人命。
那王震荣跟郑县令被单独关押在单间里，晚上郑县令睡得死沉，凌晨迷迷糊糊醒来，猝不及防见到窗户上挂着的王震荣，顿时被吓得魂飞魄散。
当时王震荣已经气绝多时，应是半夜就自缢而亡，尸体悬挂在窗户上，委实瘆人。
郑县令的鬼叫声惊动了狱里的官兵，忙过来看情形。
那官兵被吓得够呛，赶紧找人来把王震荣放到地上。
郑县令似乎被唬住了，他跟王震荣一间牢房，但对方是什么时候死的他并不清楚。
这简直匪夷所思。
看着王震荣的尸体，郑县令仿佛看到下一个就轮到自己。
稍后于二毛过来看现场，随后去请吴应中。
很快王震荣在狱中自缢的消息传了出去，经过仵作验尸，确认是自缢而亡。
这事陈皎心知肚明，不想插手。现在人死在牢里，结案后尸体得交给家属。
市井里议论纷纷，有说是报应，有人说是何月的魂来索命了，各种说法都有。
王家人自然不信冤魂索命。
长房王震凤已经跟州府那边联系了，本以为老四很快就能放回来，不曾想竟然死了。
突如其来的变故打得他们措手不及，王震荣夫人娄氏只觉天都塌了，以泪洗面。
她泪眼婆娑，喉头哽咽道：“好好的一个人，怎么就自缢了？儿啊，我不信，不信你爹会自我了断。”
长子王晋心乱如麻，安抚道：“阿娘保住身子要紧，父亲死得冤枉，定要叫大伯替他讨回公道！”
娄氏抹泪道：“那陈九娘着实欺人，你五叔不是舍了钱银与她的吗，为何还下此毒手？”
王晋也说不出个所以然。
王震荣的死出人意料，令长房大为懊恼，面对底下兄弟们的义愤填膺，王震凤阴沉着脸难堪至极。
现在王震荣的尸体还在衙门里，需他们把遗体领回来安葬。
前去领尸的人是老五王震秋，见自家兄长死得不明不白，暗暗拽紧了拳头。
把遗体领回王家祠堂，娄氏哭得晕厥过去，王家人聚到一起，个个垂首不语。
王震凤拄着拐杖，阴鸷地盯着王震荣的遗颜，恨得刻骨。
王震荣的死，是王家的耻辱。
他们请了仵作验尸，确实是缢亡，但尸体上没有其他伤痕，推测应是在睡梦中缢亡。
王晋哭道：“爹死得冤枉啊，他死得冤枉。”
针没有扎到自己身上，永远也不晓得痛。现在何家丧女的悲痛转嫁到王家，报应不爽。
王震荣的妻儿们小声呜咽，替他鸣不平。所有人都看向族长王震凤，他沉默了许久，才道：“差人走一趟娄家和钟家。”
家丁得了吩咐，连忙下去办差。
在王家一片愁云惨淡时，薛良岳私下里跟商玠见了一面。
商玠把自己了解到的情况同他细叙一番，提醒道：“家主近些日小心为上，那陈九娘不曾把任何人放在眼里，她可没有郑县令仁慈。”
薛良岳皱眉道：“听说崔珏也来了？”
商玠点头，“此人有活阎罗的称号，也不是个善茬儿，多半会生出事端来。”
薛良岳问：“王家的事，你可曾听到风声？”
商玠：“不曾，不过王震荣之死实在蹊跷，应是出自陈九娘的手笔。”
薛良岳“唔”了一声，“此女不可小觑，你能近她的身吗？”
商玠道：“小的无能，她非常警惕，应是知晓家主把我安插到她那里的目的。”
“她会用你送去的东西么？”
“甚少。”
“若寻得机会，便哄她用些好的。”
商玠没有答话。
薛良岳从袖袋里取出一包药粉，他伸手接过，神情里透着小激动。
薛良岳鄙夷地看着他，“莫要让陈九娘看出你的破绽来。”
商玠应是。
薛良岳不耐烦挥手打发，他躬身退下了。
凉亭下一片寂静，薛良岳负手而立，腹中一番算计。
郑县令落马，王震荣被杀，可见陈九娘的雷霆手段。他薛良岳在魏县混迹二十余年，断然不能折到她手里。
只是他低估了崔珏这个猛人。
目前陈皎的价值及其重要，对于崔珏来说她不能出任何岔子，更容忍不了她身边存在不稳定因素。
他不管她想利用商玠来做什么，心里头不爽她居然胆大妄为到在身边养男人。
故而崔珏主动出击，背着陈皎去了她租的宅子。
崔珏精通琴棋书画，杀商玠用的就是一根琴弦。
他甚至都没让汪倪费心，而是自己亲力亲为。
当陈皎从马春那里得知崔珏去了她租的民宅时，诧异不已，后知后觉问：“他去那里做什么？”
马春：“哎哟我的小祖宗，崔郎君肯定是有事才去的，他若见到商玠，指不定会生出事端来，你还是赶紧去看看为好。”
陈皎不大高兴，觉得崔珏多管闲事，却也没有耽搁，命人备马。
在她赶过去的途中，商玠那朵娇花毫无防备落入崔珏手里。
一根琴弦死死勒紧他的颈脖，他拼命挣扎。
崔珏一脸阴鸷，看似柔软的琴弦杀人于无形，它绕住商玠的颈项，一点点将他活活窒息。
男人呼吸急促，喉头发出痛苦的呜咽声，无论他怎么挣扎反抗，身后的人好似铜墙铁壁死死地抵住，绝不松手。
崔珏额上青筋毕露，一双手既能执笔书画，也能杀人。
室内两个男人的搏斗弄翻了桌案，商玠濒死挣扎，面红耳赤。
崔珏的胳膊狠狠地绞住他的颈脖，琴弦收紧，能呼吸到的空气愈发稀薄。
院子里的汪倪双手抱剑，看似漫不经心，实则竖起耳朵听屋里的动静。
阳光从窗棂窥探而入，光线下的灰尘纷飞，由先前的混乱一点点往下坠落，渐渐变得稀少。
陈皎快马加鞭赶过来，断然没料到崔珏会光明正大杀人。
她匆忙进院子，见到汪倪杵在那里，稍稍放心，劈头问道：“崔珏呢？”
汪倪看着她没有回答。
陈皎不耐道：“问你话呢，哑巴了？！”
汪倪撇了撇嘴，指了指厢房。
陈皎不作多想，连忙提裙去看情形。
那门并未反锁，她轻轻一推就开了，只不过里头的混乱狼藉令她愣住。
桌案、方凳和杯盏物什摔得乱七八糟，意识到出事了，她暗叫不好，赶忙进里间，顿时被那情形唬住了。
只见崔珏跟恶鬼似的衣衫不整，面目狰狞可怕。
商玠同样狼狈，披头散发倒在地上，脖子上一根琴弦，眼睛大睁，毫无声息。
崔珏似乎很疲惫，泛红的脸色已经平缓许多，见陈皎闯入，阴鸷的表情稍稍收了收。
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