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旁边的另一人也道：“是啊，咱们九娘子心慈手软，崔别驾可没有妇人之仁，他是出了名的活阎罗，你落到他手里，只怕有吃不完的苦头。”
那囚衣上沾染了不少血迹，郑县令疼得直哆嗦，被二人拖到了审问室。
崔珏坐在方凳上，开口就是王炸，“你郑治云与魏县的山匪，可有勾结？”
此话一出，吴应中露出震惊的表情，郑县令连连摆手，忍着身体上的不适道：“没有！下官断不敢与山匪勾结！”
崔珏半信半疑，露出死亡凝视，“陈九娘初来魏县，遭遇山匪抢劫，可是受你们指使？”
郑县令忙道：“九娘子来魏县一事，下官并不知情。”
崔珏“啧”了一声，鬼都不信！
他缓缓起身，边摇麈尾扇，边道：“你不承认也无妨，魏县的山匪着实猖狂，连官家都不放在眼里，可见背后有厉害之处。
“我且问你，薛良岳给你乾股，是因何缘由？”
郑县令怕再吃苦头，如实回答道：“他是商贾，买通衙门，方便行事。”
崔珏：“给了你多少乾股？”
郑县令沉默，吴应中呵斥道：“如实招来！”
郑县令这才咬牙道：“柏堂和当铺各取一成利。”
吴应中横眉冷对，说道：“我翻阅魏县近些年的档案，柏堂里曾发生过六起命案，年纪最小者只有十三岁，皆被你判得稀里糊涂，可是受了贿赂遮掩？”
郑县令垂首不语。
崔珏忽然问：“几桩命案里可有涉及到士绅？”
吴应中点头，“有，钟家有涉案，狎玩妓子致死。”
崔珏：“把这些旧案好好查一查。”
吴应中称是。
崔珏接着审问，主要是围绕薛良岳的信息刨根问底。他把商玠杀了，应承了陈皎会干掉薛良岳，自然不能食言。
有了他的雷霆手段，郑县令的确老实许多，审问下来比先前顺利不少。
他们从他口中了解到薛良岳的很多过往，比如他跟隔壁郡的法华寺有生意往来，除了魏县外，隔壁县也有营生等等。
吴应中一一记录。
这场审问持续了半天才算告一段落。
吴应中把拿到的记录交给陈皎过目，她很是诧异，吃惊道：“崔珏当真有这般本事，能让郑县令开口？”
吴应中默了默，同她说起崔珏用刑的手段，听得陈皎起了满身鸡皮疙瘩，啐道：“那个死变态，忒会折磨人。”
吴应中也觉得变态，但是管用。
陈皎仔细翻看记录，看到法华寺的信息，皱眉问：“寺庙也有营生？”
吴应中点头，解释说：“这里头可大有门道，通常寺庙里放出来的钱银叫做长生钱。
“现今世道混乱，许多商贾官绅手里的钱银都会选择寄存到寺里，一来有官府作证，二来人在做佛在看，欠谁也不能欠佛主的钱。”
“那薛良岳是个人精，据郑县令说，他每年都会捐香油钱给法华寺，从中获利。”
他就法华寺的情形细说一番，听得陈皎又长了许多见识。
晚上几人在官舍里商量要如何击破薛良岳造下来的商业帝国，先前陈皎怀疑魏县的山匪跟县里肯定有关联，特地差胡宴他们去两郡之间蹲点。
崔珏提议把目光放到法华寺，原因很简单，因为该寺就位于怀安郡的武门县，而武门跟魏县相交，法华寺在它们之间，无疑是最佳落脚点。
根据以往剿匪失败的案例来看，如果把法华寺控制住，便能切断山匪在两郡之间来回躲避。
这个观点得到所有人的认同，徐昭说道：“那便让胡宴他们到法华寺周边蹲点，寻蛛丝马迹。”
陈皎点头，“此举可行。”
崔珏继续道：“吴主记继续刨县里的陈年旧案，但凡涉及到士绅利益，刨根问底。”
吴应中捋胡子，“我正有此意。”
几人分工合作，一边掏薛良岳老底，一边打击当地士绅，将其一点点分化。
而在他们商议怎么把魏县的官绅群体连根拔除时，以王家为首的士绅开始抱团抵御。
王震凤召集娄家和钟家等士绅聚到一起商议目前魏县的处境。
娄家跟王家是姻亲关系，自然走得近。
一般情况下氏族都讲求门当户对，特别是这种有身家背景的，无论男女，精心培养的后代容不得平民高攀。
女性良家子若要进入这样的群体，唯有走妾室门路才有机会改变命运。
上次王震荣在狱中自缢，娄家也挺愤慨，他们无法理解为什么区区一个婢女就能换得王震荣一条性命。
往日郑县令在时，这些士绅在当地算得上一手遮天。
官绅一体，你好我好大家好，如今来了个陈九娘，搞得怨声载道，着实叫人懊恼。
王震凤跂坐于榻上，一脸官家派头的威仪，他说道：“郑县令落狱，只怕各家也是坐不安稳的。”
这话说得微妙，人们集体噤声，谁家没有点欺男霸女的阴私呢？
钟家长房钟志金附和道：“王老说得极是，此次陈九娘逼死王家子弟，实在欺人太甚。”
娄家娄长松皱眉道：“她这般猖狂，难道就没有法子压制了吗？”又道，“照这般为所欲为，我等只怕大祸临头。”
所有人的视线都落到王震凤身上，他沉吟许久，方道：“为今之计，也只有看州府那边是什么情形。”
娄长松着急道：“依我之见，陈九娘就是冲着我们来的，倘若她肆意打压官绅，州府里定不会坐视不理，还请王老出出主意，当初郑治中把那烫手山芋扔到咱们这儿来，如今造下这般孽来，也不能坐视不管。”
此话一出，众人纷纷附和，“是啊，那瘟神可是郑家丢过来的，现在像条疯狗一样四处乱咬，淮安王就不管一管吗？”
“对对对，不若咱们联名上书，恳请州府把疯狗拽回去，照她这么乱咬，大家迟早遭殃。”
人们七嘴八舌，早就受不了陈九娘了，能让官绅们引起公愤，也确实是个人才。
王震凤细细斟酌，确实要采取反击手段，若不然势必遭殃。
当初陈九娘是郑治中扔过来的，当即便商议组织魏县官绅联名上书到郑治中那里，给陈九娘施加压力。
就在众人热议怎么把陈九娘赶走时，忽见钟家的仆人急匆匆来寻，说陈九娘带官差去钟家抓人了。
钟家人集体炸毛，鉴于上回她刨坟的猖狂举动，钟志金扭曲着脸咆哮道：“那瘟神还有完没完？！”
第30章 吻
在场的所有人都人心惶惶，钟家受不住这个刺激，纷纷告辞离开。
此次陈皎带人去钟家拿人，涉及到两桩案子。
一桩是钟祥汉在柏堂狎玩妓子致死，还有一桩则是钟志民霸占良家女，令其丈夫致残。
二十多名官兵前来提人问审，那阵仗委实闹得大。
大兴村的村民多数都姓钟，他们跟钟家有着千丝万缕的关系，追根溯源都是同宗同族。
因着钟家祖辈曾做过县令，整个村子的多数田地都挂在钟家名下避税。现在陈皎来钟家拿人，该村的村民人手锄头镰刀前来维护。
全村老小几乎都来了，个个气势汹汹，对官兵们丝毫不惧。
因为他们心里头明白，如果钟家垮台，那大兴村将无人庇护。
面对上百人的来势汹汹，徐昭顿觉脑壳大。
众人怕出岔子，赶忙把陈皎护住。她手持逮捕令，一时也陷入了两难。
宗族的凝聚力在这一刻发挥到了极致，大兴村的村民不分青红皂白纷纷唾骂。
之前官兵们刨坟发生冲突打的是王家的家丁，现在他们仍旧可以出手打百姓。
但陈皎有顾虑，害怕激起民变，淮安王给她的底线就是不能引发民变产生动乱。
一旦大兴村乱了起来，她的计划将再无机会实施下去。
官兵们被村民团团围住，不让他们去钟家逮人。
徐昭进退两难，看向陈皎道：“九娘子今日只怕没法如愿了。”
马春也害怕出岔子，紧张道：“小娘子今日且服个软，眼下这情形不宜发生冲突，他们毕竟是百姓，若事情闹大了，恐不好收场。”
把他们团团围住的村民个个蛮横，有人高声骂道：“什么女菩萨，依我看呐，就是个女魔头，连人家祖坟都敢去刨的人，能是什么好东西？！”
“对！王家好欺负，我们钟家可不惯着她嚣张跋扈！”
“一个娘们，哪来的胆子横行霸道，这惠州还有没有王法了？！”
“咱们惠州要完蛋了！淮安王那昏庸王，纵着娘们在底下生乱，只怕过不了多日，就得像闵州那般，官逼民反！”
“让她滚出大兴村！别在我们的地盘上撒野！”
“对对对！让她滚出去！滚出魏县！”
众人个个情绪激动，挥舞着手中的农具，喊打喊杀，不允官兵靠近钟家半步。
陈皎等人被围困，进也不是，退也不是。
她到底低估了宗族士绅在地方上的影响力，上能左右官府衙门，下能煽动百姓，可见其厉害之处。
当钟志金一行人从王家匆匆回来时，见到村民围困的情形，立刻避开正面冲突，兜了个圈子从后门进宅院。
守在家中的钟家人见他们回来了，忙把外头的混乱同他们细说一番。
钟老夫人已经八十多岁了，最偏爱曾孙钟祥汉，断然容忍不了官府来人把他抓走。
她跂坐在榻上，紧紧地握住钟祥汉的手，厉声道：“不过是个妓子，死了就死了，那陈九娘闹出这番阵仗，居心叵测，就算今日把十一郎交出去，钟家也难逃厄运。”
钟志金忙道：“阿娘所言甚是，一旦我们把十一郎交出去，他必走王震荣的路，必死无疑。”
钟祥汉的母亲苏氏着急道：“可是衙门非得咬着十一郎不松口，又该如何是好？”
钟老夫人：“把他送出魏县，先到外头避避风头再说。”顿了顿，问道，“二郎你去王家，那边是怎么个说法？”
钟志金回答道：“我们准备联名上书到州府告状，让淮安王府给陈九娘施加压力，把她召回去。”
钟老夫人点头道：“如此甚好，只要钟家扛住了这阵子，就有机会保住十一郎。”
外头一番哄闹，喊打喊杀不绝于耳，院子里的家奴们全都手持棍棒戒备。
钟家虽没有王家那般荣耀，但仗着大兴村都是同宗同源，凝聚力可想而知。
有了他们的庇护，再加之老宅全是用石头修建而成，有点像客家围楼，专门用于避祸所用。
这是钟家祖辈的高瞻远瞩造就而成的，只要当地发生战乱，大兴村的村民们便可进钟家躲避灾难，短时能保住性命。
外面的陈皎等人也打量过钟家宅，只要他们把门守住，想要进去拿人还真不太容易。
莫约过了半个时辰，钟家人发现外头清净许多，家奴出去探情形，原是衙门的人走了。
钟志金亲自出去见村民，感谢道：“多谢诸位宗亲维护钟家，若不是你们仗义出手，陈九娘只怕得像欺负王家那般为所欲为！”
“二郎言重了，咱们都是钟家人，断断容不了一介妇人欺负到头上。”
“是啊，陈九娘简直混账，一个能干出刨祖坟的婆娘，谁能容忍？！”
“她若下回再来，咱们非得把她打回去，叫她尝尝我们大兴村的厉害！”
“那等不讲道理的娘们，就该打一顿！一个婆娘家，不好生待在后宅，跑出来惹是生非，简直是笑话！”
众人纷纷攻击谩骂，皆拿性别说事，因为在他们眼里女人就该安分守己。
这次陈皎铩羽而归，回到衙门，吴应中过问起，她不痛快道：“穷山恶水出刁民，那大兴村的村民跟疯子似的，见人就咬。我怕激起民变，不敢多待，只能空手而归。”
吴应中道：“看来钟家人不好拿捏。”
陈皎柳眉一横，命人去把当地差役寻来问话。
一位姓韦的差役是当地人，对钟家的情形比较了解，同陈皎说起钟家在魏县的渊源。
居住在大兴村的村民几乎都姓钟，那钟家祖辈也是做官的，现在家道中落，后辈一代不如一代。
目前钟老爷子已经八十多岁了，得了中风，不能言语，几乎是半瘫。
他曾在隔壁州做过县令，致仕回来颐养天年，按朝廷律令，有功名的人是无需缴纳税收的，故而大兴村村民的所有田地都挂在钟老爷子的名下，无需向官府缴纳税收。
村民们得了好处，自然对钟家拥护，再加之以前魏县发生动乱时，钟家曾开了家门接纳村民避难，他们受了恩，自愿报答。
相较而言，钟家比王家棘手得多，王家再能耐，也不过是家丁，而钟家煽动的是百姓。
但也可以从中看出，这群官绅在地方上的影响力。
他们无需缴纳税收，可以仗着富足的资源兼并田地，垄断教育，并且还能煽动百姓为我所用。上与衙门勾结作恶，下掌控百姓生事，算得上土皇帝。
陈皎有点脑壳大，她揉了揉太阳穴，一时犯起难来。
钟家在地方上的影响力委实太大，对于她来说就是毒瘤，不利于官府管理。
魏县统共才只有约六万亩耕地，光避税的田地就有近两万亩，真正在老百姓手里耕种的田地只有一半，其余全是被兼并在大户手里。
而这些不用上税的田地最后都会分摊到老百姓头上填补窟窿。当百姓没有土地耕种，当佃户没法养活家口，迟早成为流民。
闵州的起义就是前车之鉴。
惠州若要图强，士绅群体必除。
陈皎背着手来回踱步，就算她手里握了兵，也不能对钟家用强，民变是淮安王的底线。
她无比珍惜这次翻身的机会，如果失败了，以淮安王的脾性，势必把她关在后宅，不允她再生是非。
掌控命运是她毕生的追求，断然不能折在魏县。
平素外放张扬的一个人忽然变得沉寂起来，陈皎有些苦恼。
她回到官舍，站在空旷的院子里。夏日不知何时偷偷到来，这阵子忙于公务，都不曾停下来静过心。
天空蔚蓝，不见一丝云彩。
陈皎百无聊赖地站在门口，双手抱胸看天儿。
崔珏从外头回来，已经听徐昭说过她在钟家碰钉子的事。
见她一脸不痛快的样子，崔珏走进院子。他一袭浅灰夏衣，博衣广袖，踱着官步，端的是文士风流。
陈皎忽然发现，那狗东西长得还有点耐看。
只不过狗东西说的话一点都不好听，他故意问：“九娘子垮着一张脸，是不是碰壁了？”
陈皎翻小白眼儿，没好气道：“崔别驾咸吃萝卜淡操心，关你屁事。”
崔珏噎了噎，说道：“火气好大，得让马春给你备清凉下火的菊花饮。”
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