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村民们无不叫好。
不仅如此，陈皎还告诉他们，会让淮安王上报朝廷，争取把明年的税收免征，让当地百姓尽快恢复农耕。
此举得到一致夸赞。
纵使他们艰难度日，却也在绝望中看到了希望，只要熬过了今年，明年之后的日子就会逐步变好，那种期望是支撑他们熬下去的信念。
陈皎一行人在乡下走访，目前多数田地里都是种的冬小麦。看着那些才冒头的幼苗，她倍感欣慰，同裴长秀道：“我就怕地里头荒芜，闵州那么大的地方，人口又锐减，倘若到处都荒着，实在可惜。”
裴长秀点头，“九娘子体恤民情，这般为闵州百姓操劳，想来他们心里头会记住你的。”
陈皎颇有几分无奈，“也不知这样的日子什么时候才能结束。”
裴长秀：“只要有人愿意去做，总有结束的那一天。”
陈皎没有回答，只站在田埂上，背手眺望远方山峦，恨自己还不够强大。纵使她空有一腔志气，也会因现实的局限暂且藏锋。
攻其局，谋其身。
唯有待到她能掌控棋局时，才能抛出她在这个时代的作弊码——黑火药。
遇神杀神，遇佛杀佛，谁也不能阻止她前进的道路。
把泰安这边的治理扶上轨道后，一行人又赶往中幽处理后续。途中他们遇到不少回来的百姓，询问后，才知道一些是逃难回乡的，一些则是义军，回来分地。
马春逮着一人问情形，那人骂骂咧咧，说被诓骗了，之前起义是盼着能分得一点口粮，结果一路打过去，好处全都被上头的捞了。
他们听说原籍能得土地，便又折返回乡，马春忍不住道：“那你们这不是白干一场吗？”
那义军骂道：“狗日的私盐贩子不靠谱，忽悠咱们说跟着他钱福坤能吃香的喝辣的，全都是屁话！反倒是惠州来的官爷愿意给我们活路走分田地，你说滑稽不滑稽？”
当即数落私盐商贩钱福坤的诸多不是。
马春一边听他们发牢骚，一边甚感欣慰，脑子还不算僵化，知道挑活路走。
到了中幽州府，陈皎他们从沈乾敏口中了解到这次大规模起义的过程，原是建塘人钱福坤领的头。
那钱福坤靠私盐起家，累积了不少财富，又因私盐比官盐低廉，在民间颇有口碑，时不时也会做点慈善，但也受不了闵州官僚腐败。
先前闵州起义就是大乘教怂恿信众起势，结果被朝廷派兵镇压。机缘巧合之下，钱福坤跟大乘教接触，一方受不了官僚腐败，一方想死灰复燃，于是一拍即合，掀起了这场声势浩大。
目前大乘教在鹤庄、建塘、荣城和六里潭等地都有分堂，州府荣城则是他们的主力。
沈乾敏见识过服用弥香散的信众，同陈皎说道：“那弥香散着实可怕，但凡服用之后，便形同傀儡一般只知杀戮。现如今牢里关押了几位信众，供大夫商讨配制解药，九娘子若不惧，可亲自去看看他们的情形。”
陈皎胆子大，硬是跟着去牢里看服用弥香散后的信众。就如同当初徐昭他们在何县令那里看到的一般，只不过这回是裴长秀去打的。
纵使那人被裴长秀暴打得满地找牙，仍旧不服反抗。
裴长秀彻底服了。
马春害怕道：“这简直跟疯狗一模一样，谁若是遇上，不死也得脱层皮。”
陈皎也被唬住了，一直没有吭声。旁边的沈乾敏头痛道：“倘若是寻常义军，我等早就过去灭掉了，就是害怕叛贼用这等方法制约义军，促使他们跟官兵敌对。”
陈皎皱眉道：“需得从内部打散他们，方才能破这场民乱。”
裴长秀：“依我之见，索性把这些服用弥香散的人丢出去，让百姓们看看那个大乘教到底是什么东西。”
陈皎点头，“是这个道理，说一千一万句，都顶不了眼见为实。”说罢看向沈乾敏，“沈兵曹以为如何？”
沈乾敏皱眉道：“万一吓着民众了呢？”
陈皎冷笑，“就是要震慑他们，才知道跟着大乘教起义是多么的荒唐。他们以为的救赎，不过是钱福坤等人的造势工具罢了。唯有让百姓自己清醒，日后才没有大乘教的可乘之机。”
沈乾敏想了想，说道：“也罢。”
于是其中一人像狗一样被官兵带出去游行，供百姓们围观。
这出以毒攻毒委实吓坏了不少人，那信众受到刺激，见人就龇牙咧嘴要去攻击，若不是脖子上戴着铁链，不知得伤多少人。
官兵鸣锣宣传大乘教带来的危害，用事实跟百姓洗脑，让他们警惕成为那样的信众，沦落成为大乘教为非作歹的工具。
此举确实给人们带来了巨大的冲击，市井里议论纷纷。
有人庆幸自己没有被怂恿跟着去起义，说不定被喂了弥香散人不像人鬼不像鬼，委实可怖。
中幽这边曾歼灭过义军，但因为没有大乘教分堂在，故而处理起来还算容易，如果去招惹有分堂的义军，那估计就恼火了。
陈皎也发现了服用弥香散的弊端，那就是他们极不好控制，因为心智尽失是不分敌我的。
如果大乘教要利用他们，需得像关押畜生那般分笼关押，并且还要按时服用镇定的药物控制他们随时发狂。
从大夫嘴里了解到这一情形后，陈皎隐隐意识到没有离开的义军就是大乘教豢养的储备工具，倘若把那些正常的义军驱散，那工具不就大量减少了吗？
鹤庄郡离中幽这边近，那王学华听到中幽已经被官兵管控，特地回来过一趟。
他把从鹤庄探听来的消息告知陈皎等人，说那边的义军有上千人，大部分是正常的百姓，管理得非常松散。
但分堂内部就把控得严格，寻常人根本无法接触。据说能服用弥香散的信众都是亲信群体，一般人还没那资格。
陈皎被气笑了，啐道：“这都是什么狗屁教，故弄玄虚，明明是害人的东西，搞得神神叨叨。”
王学华无奈道：“可是那些信众深信不疑，通常管理松散的都是起哄的信众，没什么主心骨。小的把这边分地的事传过去，许多都散了，但有一部分跟中邪似的，对大乘教死心塌地，个个都盼着服用弥香散得到拯救。”
裴长秀皱眉道：“好言难劝该死的鬼，如此冥顽不灵，杀了也无妨。”
王学华：“裴都伯所言甚是，但怕就怕咱们惠州的兵一过去，那些信众就被投喂弥香散，到那时，就算只有数百人也够得我们杀了。”
陈皎：“还是得先把分堂堂主处理掉才行。”说罢看向谢必宗，问，“崔郎君呢？”
谢必宗道：“家主说头痛，似受了寒，服了汤药歇着。”
陈皎皱眉，“昨日不是还好好的吗？”
谢必宗：“还请九娘子体谅，每到冬日家主就难熬，再加之这些日又东奔西跑，事情多，难免吃不消。”
陈皎闭嘴，那厮简直娇弱得跟大姑娘似的，比她还不如。
稍后她去官舍看崔珏的情况，室内烧着炭盆，崔珏病歪歪躺在榻上，药香弥漫，令她皱眉。
见他像死狗似的精神颓靡，陈皎坐到床沿戳了戳他，崔珏有气无力道：“别戳，还没死。”
陈皎失笑，打趣道：“你怎么这般孬，才二十出头的老爷们，比我还经不起事儿。”
崔珏懒洋洋道：“南逃时留下的病根。”
陈皎闭嘴，沉默了一阵，才问：“大夫怎么说？”
崔珏：“老毛病，死不了。”
陈皎有些无语，心里头原本有打算，但见他病歪歪的，也不好意思说。
崔珏一眼便瞧出了她的心思，故意道：“我是你陈家养的狗，有什么吩咐，你这个做主子的尽管吩咐。”
陈皎偏过头看他，“我可没这般说。”
崔珏嗤鼻，“你不是要训狗吗，只管训。”
陈皎默了默，“一条病狗，有什么好训的？”
崔珏：“……”
冰凉的手忽地摸到他的额头上，崔珏受凉哆嗦了一下，陈皎欣慰道：“还好没有高热。”
崔珏把她的手拿开，“莫要乱摸。”
陈皎非要乱摸，手伸进他的被窝，暖呼呼的。崔珏无语把她的手拿开，却被她握住，“我想借你一个人。”
那时他的手温暖，她的手冰凉，崔珏想抽开，却被她抓握得紧。
“借汪倪？”
陈皎点头，正色道：“汪倪功夫厉害，又独来独往，我想借他去鹤庄探一探大乘教分堂里的情况，甚至在必要的时候，把分堂堂主的首级取回来更好。”
崔珏想了想，淡淡道：“这事他倒擅长。”
陈皎心中一喜，谁知崔珏道：“你想借他也无妨，不过我有一个问题，且先答我。”
陈皎：“你说。”
崔珏先前想挣脱她的束缚，现在反而带有攻击性把她的手包裹在掌心，试探问：“你父亲是如何看待我二人关系的？”
此话一出，陈皎不由得笑了，贼心不死！
二人盯着对方，谁都没有回避。
如果崔珏是咬钩的鱼儿，那陈皎就是岸上收杆的钓鱼人。究竟是河里的大鱼把她拖下水，还是她把大鱼钓上来，各凭本事。
被褥下的手想抽回来，却被崔珏禁锢。
陈皎默了默，上回她故意拿这事吊他的胃口，当时他故作不在意的样子，哪曾想这般会憋。
“你觉得我爹是怎么看待你的？”
崔珏垂眸道：“陈家的一条狗，他手里的一把刀。”
陈皎挑眉，“他可抬举你了。”
崔珏：“？？？”
陈皎：“他说你琴棋书画样样精通，家世背景应该不差，而我陈九娘就是个混子小流氓，你崔珏定然瞧不上这样的女郎。”
崔珏：“……”
陈皎戏谑道：“崔郎君的眼瞎得很彻底啊。”
崔珏：“……”
陈皎故意挠他的手心，问道：“你说我爹若晓得你对我贼心不死，他又当如何？”
崔珏无比平静道：“他会杀我。”
陈皎点头，直言道：“对，他说日后与我匹配的郎君定是家世背景最好的，要替我挑当世最有才华的郎君匹配。”
崔珏心中不是滋味，却也没有出言讥讽，而是说道：“九娘子当得起世间最好的男儿匹配。”
陈皎半信半疑，“这是你的真心话？”
崔珏点头，“自然。”又道，“纵使你无甚才学礼教，可是这样的乱世就需要你这样有手腕的女郎。”
这话倒是把陈皎哄爽了，“算你识相。”
谁知崔珏话锋一转，提醒她道：“今日既然提起了这茬儿，崔某也有些话想提醒九娘子。对于淮安王来说，没有什么比利益更重要，他重利，胜过于一切。”
陈皎看着他，没有答话。
崔珏继续道：“你们虽是父女，可是崔某也想提醒九娘子，只要交换你的筹码足够，他仍旧会像舍出陈五娘那般把你舍出去。”
陈皎镇定道：“他曾说过，不会放我出去便宜了夫家。”
崔珏微微一笑，直言道：“九娘子挣下来的功名，任谁都不会把你放出去，一旦你有什么想法，你猜，你父亲会怎么对你？”
陈皎盯着他的眼睛，崔珏缓缓支起身子，附到她耳边，轻声道：“他会杀你。”
陈皎一把推开他，他跌到榻上，轻咳两声，她皱眉道：“你废话太多。”
崔珏：“我把赌注全压到了你身上，不希望你出岔子。”
陈皎歪着头上下打量他，不客气道：“既然知道你是什么角色，还敢对我动男女之情？”
崔珏笑了笑，“我又不是和尚，清心寡欲。”又道，“九娘子可一定要守住自己的心，世间的男人没有几个好东西，甭管是你爹，还是我崔珏，除了与你患难与共的阿娘外，其他人皆不可轻信。”
陈皎用他的语气道：“那你崔郎君也得谨记，我陈九娘就是吃人不吐骨头的恶人，你崔珏若以为扶持我就能从我这儿得到回报，痴心妄想。”
崔珏笑了笑，“这样的陈九娘，甚好。”顿了顿，“屋里秽气，九娘子且出去，恐过了病气。”
陈皎起身，“汪倪借走啊。”
崔珏轻轻的“嗯”了一声，似乎很疲倦，陈皎这才出去了。
待他走后，他看了看自己那只被她抓握过的手，心情矛盾。
她才十七岁，定然不知情爱滋味。他很害怕她半道被男人勾走，教她冷硬心肠，让她明白世间最牢靠的不过是利益。
可是同时又很矛盾，想要她对他另眼相看。然而他清楚的明白，她不会，他也害怕她心软，因为心软就意味着他人可以趁虚而入。
这条路充满着太多的荆棘，危机四伏，他不允她走错路，更不允她像陈五娘那般因着一个周北修酿成大错。
她陈九娘就应该心狠手辣，铁血无情，她就应该有王者的雷霆之势一往直前，走到中原，征服中原。
有时候崔珏觉得自己像个操碎心的老父亲，生怕她被妖艳贱货勾走，却忘了对于淮安王来说，他才是勾引闺女的那个贱货。
汪倪受命跟王学华动身前往鹤庄，搞刺杀是他的老本行，轻车熟路。
王学华把探听来的分堂信息尽数告知。鹤庄的堂主有两位，一位叫张幸，还有一位叫曲宏林。
陈皎的意思是想把堂主给处理掉，使内部混乱，他们再乘虚而入，瓦解鹤庄的义军。
汪倪带着使命搞暗杀。
他行事如同孤狼般独来独往，并未跟王学华有过多交涉，从他那里了解到情况后，就消失得无影无踪。
仅仅过了四五日，王学华忽然在义军群中听到了风声，说他们的堂主出了岔子。
王学华半信半疑，试探问了一嘴，那义军道：“听他们说两位堂主一位被杀，还有一位像疯了似的到处砍人。”
王学华诧异道：“真的还是假的？”
“我哄你作甚，听说曲堂主见人就杀，好生可怖。”
王学华乍舌，倘若是真，那曲宏林肯定是服了弥香散才会这般。他还没弄清楚分堂里的情况，而消息已经被汪倪放了出去。
巧的是六里潭那边的胡宴和江彪也是猛人，采用的是同样的方法，把分堂堂主击杀。只不过他们运气要倒霉一些，被义军全城追杀，几人像丧家犬一般东躲西藏。
中幽的陈皎等人接到汪倪放回来的信息，立即整兵前往鹤庄。
鹤庄目前还有上千的义军聚集在一起，因着堂主被杀，内部一团混乱。
要知道弥香散是极其保密的东西，只有堂主才晓得藏在何处，如今被暗杀，除了关押在地牢里的信众外，其他义军暂且还未受到影响。
当惠州兵压过来的消息传到分堂里时，义军们全都忐忑不安，被他们肆虐过的百姓苦不堪言。他们见识过行尸走肉的厉害，全都关门闭户，恐惧度日。
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