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她再三叮嘱惠州兵军纪严明，勿要扰民，努力塑造惠州的良好形象。只因唯有民心才能汇聚出强大的凝聚力，与官府共同进退。
秋粮上交官兵们下乡帮扶，起初百姓惶恐不已，生怕被抢，后来见这些官兵个个都讲道理，才觉得不可思议。
因为这年头的官兵比土匪还土匪，更何况还是刚换了主儿。
陈皎走访乡邻，知道交粮存在踢斛的猫腻，让官兵们杜绝，同时鼓励当地乡邻上告地方恶霸欺凌。
那些百姓哪里有这般大的胆子，一妇人连连摆手，说道：“我可不敢哩，这世道能忍就忍，反正忍一忍，一辈子就过去了。”
陈皎被这话逗笑了。
马春说道：“现在不一样了，咱们得讲道理，讲律法，只要你有理，该辩还得辩，若不然白受欺负。”
妇人：“那是因为你们是官，咱们这些平头百姓，能活着就不容易了，不敢生事。”
陈皎：“那是以前的交州，现在的交州不一样了，能替老百姓做主。”又道，“在咱们惠州，若地方官绅霸占了百姓的田地，皆是要还回去的。”
妇人半信半疑。
由于当地百姓普遍都是文盲，讲起道理来特别费力，最后陈皎还是选择干实事来得快。
她全心全意把心思扑在办差上，不曾想，崔宅送来一封信函，递到了崔珏手里。
是李氏偷偷差人传到崔宅转送的。
崔珏还以为是州府里发生了什么事，结果拆开一看，许氏出了岔子。
信上说江婆子挨了板子，被打得半死，许氏也受了罚，被关了几天。这些事都是在淮安王不在府里时发生的，处罚者是郑氏。
崔珏顿时觉得头大如斗，他最是厌烦后宅妇人那点鸡毛蒜皮斗来斗去，为了屁大点事跟斗鸡似的没完没了。
当时陈皎不在州府，崔珏差谢必宗把信函送到她手里，知道那家伙肯定坐不住。
不出所料，陈皎得知情况后铁青着脸，愈发觉得郑氏活腻了。
现在马春已能识得大部分字，也不由得心急如焚，说道：“我阿娘这般大的年纪，哪受得住挨板子啊……”
陈皎是一刻都待不下去了，即刻启程回州府。
崔珏不敢劝她，因为知道许氏是她的体面，只道：“九娘回去之后，切莫跟主公发生冲突，此事根源在郑氏身上，事发时主公并不知情。”
陈皎已经彻底平静，淡淡道：“我知道，我只是奇怪，这么多年郑氏一直都安分守己，从不曾明目张胆针对我阿娘，她从哪里借来的胆子无端生事？”
崔珏没有吭声。
陈皎：“我知道陈五娘跟我过不去，她们既然有本事端主母的架子教训我阿娘，我自然也有本事叫她们见识一下什么叫狗仗人势。”
崔珏捏了捏鼻梁，提醒道：“陈五娘才回惠州，没有功劳也有苦劳，你悠着点，别弄出人命来了，叫人诟病。”
陈皎挑眉，“怎么着，心疼了？”
崔珏没好气道：“你莫要瞎说，我跟你说正经的，别去考验你爹对你的那点微薄父女情。
“且这封信是二房李氏差人偷偷送来的，她跟大房一向不对付，想趁机借你之手让你们狗咬狗，她再坐收渔翁之利，你断不可成为她的手中刀。”
陈皎盯着他看了许久，“我心里头有数。”
崔珏知道她的泼辣性子，忍不住道：“你其实可以踩一踩你爹对郑氏的底线。”
陈皎冷冷道：“李氏既然想看好戏，我便叫她好好看一看，招惹到我陈九娘，会是什么下场。”
听到这话，崔珏眼皮子狂跳。
翌日一早陈皎就动身回去了，裴长秀等人护送她回惠州。马春也心急如焚，怕自家老娘扛不住。
目前许氏已经被放出来了，赶在陈恩回府前。郑氏自然受了罚，也不过是被罚跪而已。
江婆子伤得重，趴在床上连身都没法翻，许氏道：“都是我不中用，打不赢她们，让江妈妈受了连累。”
江婆子道：“只要娘子没事就好，这点皮肉伤，我这老婆子还受得住。”
许氏恨声道：“那陈五娘，我恨不得拆她的骨抽她的筋，小小年纪就牙尖嘴利，仗着从交州回来有功，好生不得了。”
江婆子应道：“是啊，以前大房甚少与我们发生冲突，应是陈五娘在背后推波助澜，趁着家主不在，对娘子打罚。”
当时许氏跟她们骂将起来，她被陈五娘骂娼妇生的野种，她也不客气，骂陈五娘伺候老头子。双方专挑对方的痛脚戳，结果可想而知。
本来两边都有一段艰难的过往，却因着某些局限而相互攻击，闹得不可开交。
许氏也着实凶悍，同陈五娘打了起来。郑氏以当家主母的身份欺压，扇了许氏两耳光，把她关进了柴房，江婆子在现场帮衬也挨了板子。
这一战许氏输在身份上，只因她是贱妾。
事后陈恩大为懊恼，罚跪郑氏，也幸亏四房苏氏有怜悯心，偷偷给江婆子送药，若不然她多半受不住。
许氏暂且把事情压下，知道陈五娘才从交州回来不好处置，不想陈皎撞枪口上。
哪曾想，李氏推波助澜，把陈皎激回来了。
没过几日，陈皎一行人风尘仆仆归来。听到她进府的消息，许氏暗叫不好。
陈皎直奔梨香院，许氏尴尬着脸颇不好意思，总觉得自己打架打输了很没颜面。
陈皎上下打量她一番，问道：“听说阿娘跟陈五娘打了一架？”
许氏嘿嘿道：“我不中用，没打得过她们。”
陈皎挑眉，“被关了几天，可有伤着？”
许氏摆手，“倒也没有。”
陈皎点头，“江妈妈呢？”
许氏正欲回答时，马春红着眼眶跑过来，跪地道：“我阿娘实在伤得重，请小娘子替她做主！”
说罢砰砰磕了几个头。
陈皎一言不发去下人房看江婆子，屋内弥漫着血腥的浊气，已经过了这么多天，她还趴在床上，不敢乱动。
江婆子见她面色阴沉，一时不知说什么好。陈皎上前揭开被褥，她光着半身，屁股上敷着药膏，年纪大了不像年轻人那般恢复得快。
“江妈妈可有伤到筋骨？”
江婆子忙道：“皮肉伤，不碍事。”
陈皎：“那可以再打些板子。”
江婆子：“……”
陈皎坐到床沿，“你且与我说说，当时金玉院里哪些人掺和了进去，一个都别落下。”
江婆子眼皮子狂跳道：“曹妈妈都出过手。”
陈皎眯起眼，“她年纪比你大些？”
江婆子愣了愣，点头道：“是要比老奴年长。”
陈皎：“那你觉得她挨得了多少板子？”
江婆子被唬住了，“曹妈妈可是主母的陪嫁婢女，若是挨板子，只怕主母要闹的。”
陈皎笑了笑，邪气道：“便让她闹。”顿了顿，“江妈妈以为，我爹会替她做主吗？”
江婆子：“……”
隐隐有种不祥的预感。
陈皎缓缓起身，“江妈妈且好生将养着，你我既然主仆一场，自不会叫你白受了委屈，那曹婆子的命，便算是陪给你了。”
“小娘子……”
“嘘。”
陈皎做了一个噤声的动作，那时她的身影遮挡了外面的光，让屋里一下子陷入暗沉中，风雨欲来。
第74章 威风八面
这会儿淮安王还在官署处理公务，陈皎回府的消息传到李氏那边，她看向知冬道：“这么快就回来了？”
知冬点头，幸灾乐祸道：“回来得甚是匆忙，可见是恼了的。”
李氏满意地端起茶盏，缓缓道：“我倒要看看她能把郑氏怎么样，不管怎么说，她阿娘都是妾室，家主总不至于为了一个妾室损了大房的体面。且这会儿五娘还在府里呢，定容不了她骑到头上撒泼。”
知冬却道：“娘子保守了，想当初家主不也挨过九娘的耳光吗，并且还能全身而退。”
提及这茬儿，李氏道：“我倒把这事给忘了。”
说话间，陈贤树过来了，他的胳膊接过骨，用竹片固定，缠着布条。
李氏笑盈盈道：“今日兴许能观一场好戏。”
陈贤树一头雾水，“什么好戏？”
李氏当即说起梨香院那边的情形，陈贤树沉默了阵儿，方道：“儿也曾被九娘打过耳刮子。”
李氏：“？？？”
陈贤树无奈道：“九娘此人，邪门得很，她擅攻人心，就算是打了你，还不敢还手，我是一点都不想跟她打交道的。”
李氏没有吭声，她的心情一时很矛盾。倘若陈恩出自世家大族，府里断然不会出现子打父这种大逆不道之事，更不会有妾室跟正妻争权夺利。
偏偏陈恩是商户出身，这才给了她上进的机会，因为家风没有世家那般礼教严明，同时也是陈皎能立足的根源。
在这个家里，谁有本事能为陈恩贡献利益，他就抬举谁，甭管男女一视同仁，打破了长幼尊卑的禁锢。
李氏望着外头的天色，无比期待这场借刀杀人能重挫大房的锐气。
晚些时候陈恩回府，王婆子提醒他，说陈皎从交州急赶匆匆回来了，想必是为许氏的事。
陈恩顿时觉得脑壳大，皱眉问：“梨香院传信去的？”
王婆子道：“老奴不知。”
陈恩不耐烦挥手打发她下去，待王婆子退下后，他一屁股跂坐到榻上，成日里为了州府琐碎忙碌，还得费心思来处理后宅的一地鸡毛，无比厌烦。
没过多时，陈皎前来负荆请罪，高展见她面色严肃的样子，暗叫不好，忙进屋道：“家主，九娘子过来了。”顿了顿，“前来负荆请罪。”
陈恩扭头问：“负什么荆请什么罪？”
高展不知如何作答。
陈恩知道这事得应付过去，只挥手道：“把那小祖宗请进来，有什么话好好说，别动不动就闹腾。”
高展忙出去请人。
不一会儿陈皎进屋来，二话没说就跪到地上，道：“儿擅自从交州奔回，有违父命嘱托，还请爹责罚！”
陈恩被她那气势唬住了，忙上前道：“好端端的，何故回来了？”
陈皎：“儿听说爹不在府中时，阿娘冲撞了主母，她是妾，断不该以下犯上，受主母责罚亦是应当。”
听到这话，陈恩的太阳穴突突跳了起来，欲扶她起身，陈皎却不起。
“事发当时爹不在府里，事后也曾处罚过郑氏母女，你阿娘也说不与她们计较。”
陈皎仰头看他，一字一句问：“那曹妈妈打我阿娘又算什么？虽说阿娘只是妾室，但也算半个主子，她一个奴婢，哪来的资格打主子？”
陈恩忽然觉得脑壳大。
陈皎继续道：“江妈妈冲撞了主母，挨了板子，那曹妈妈擅自责打我阿娘，爹可曾责罚过？”顿了顿，“还是因为她是主母的陪嫁婢女，擅自包庇？”
陈恩再次扶她起身，她仍旧不起，冷然道：“爹，儿从未因后宅琐事求过你什么，这些年我在外奔波，处处叮嘱阿娘低调行事，莫要招惹是非给爹添烦恼。你扪心自问，她许氏在府里可曾横行霸道，有僭越之举？”
陈恩无奈道：“你阿娘是个知趣的人。”
陈皎：“府里太平了这么些年，那主母为何要避开你对她发难，可曾想过缘由？”
这话令陈恩不快，皱眉道：“阿英是质问你爹吗？”
陈皎：“儿不敢。儿只知道，当初在通州时，儿与阿娘相依为命，她既是儿的体面，亦是儿的命根。
“爹你心中也清楚，那时候我们娘俩过的是什么日子。这便是儿为何想要闯出去拼死卖活给她挣体面的由头。
“可是爹，倘若儿是在外征战的将士，那阿娘便是儿的软肋。儿把她交于你，是因为信任爹会许给儿体面，护她安稳，这才愿意在外为惠州卖命。
“如今因为爹不在府里，那大房就可以无端处罚你的姬妾，处罚儿在外奔波卖命的命根。
“爹，儿心寒呐。这次是江妈妈被打得半死，谁知道下一次那板子是不是打到阿娘身上？
“反正你不在府里，儿远在他乡，打死了一位贱妾大不了受一顿罚。她总归是正室主母，府里又还能把她怎么样？”
说到这里时，陈皎红了眼眶，字字泣血道：“许氏在爹眼里或许只是诸多姬妾中的一位，她出身不好，粗鄙而无甚教养，但她却是生养我的阿娘。
“她会用性命去护儿的安危，用她浅薄的无知去捍卫儿。尽管她在很多时候显得滑稽可笑，但儿就只有这样的阿娘。
“儿比不得五姐，她的阿娘出身好，知书达理，处处得体。儿就不明白，为何我阿娘都已经这般粗鄙卑贱了，于她而言没有任何威胁，还不放过她？”
“阿英……”
“爹，我们母女到底哪里做得不对，我改，改到她满意为止。”
这话戳中了陈恩的心窝，不痛快道：“这个家还轮不到郑氏做主。”
陈皎泪眼模糊，“儿自进府以来，素来知晓进退，从不曾与爹发生过龃龉。儿就是想不明白，儿身为陈家人，为陈家卖命，为何阿娘还会受到排挤针对。
“明明都是一家人，吃着一口锅里的饭，府里老老小小都在为惠州付出，盼着惠州能立足得安稳，却非要把后宅搞得鸡犬不宁，闹得你我生伤。
“有这般心劲儿就到外头去强横，窝里哄欺负比自己弱的妾室算什么当家主母？！”
这话再一次戳到陈恩的心坎上，只觉她说得可对味儿了。一天在外奔忙已是不易，回来还得断这些家务事，真真叫人腻烦。
陈恩取方帕替她拭泪，扶她起身道：“阿英受委屈了，郑氏这事确实做得不地道。”
陈皎以退为进，“事情都已经过去了，儿却跑回来重提，爹心里头定然埋怨儿不知趣。”
陈恩矢口否认，压下满腹牢骚，道：“曹婆子打你阿娘，确实不应该，该罚。”
陈皎并不满足，只道：“经此一遭，儿不敢再出府了，倘若阿娘再出岔子，儿承受不住。”
陈恩忙道：“不会再有下次了。”
陈皎不客气道：“难道爹一辈子不用出门了吗，还是走到哪儿就把阿娘带到哪儿？”
陈恩：“……”
他沉默了半晌，才道：“你又想怎地？”
陈皎：“爹自行权衡。”停顿片刻，“阿娘就是拴在儿脖子上的一根绳子，甭管儿去到哪里，只要爹伸手拽一下那条绳，儿就会乖乖回来。倘若那条绳没有了，儿的心里头就没有了倚靠。”
这话是在暗示他，许氏能掣肘她。
陈恩作为商人，权衡利弊是他的本性，陈皎的暗示确实起了作用。他要用人，同时也要掌控人，目前陈皎还有很大的用处，便许了她一回体面。
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