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翌日辰时，坤宁宫传来礼炮奏乐声，筵席正式开始了。
和万寿节夜宴不同，中秋佳节的筵席是从早上就开始，一直持续到午后，上午，嫔妃和女眷们相互见礼，就着点心茶水观歌舞、聊家常，到了正午才逐渐上菜，下午宴毕，宾客才陆续离场，有些回到家天都黑了，故而是一场持续一整日的筵席。
坤宁宫打扫装点得焕然一新，嫔妃和贵夫人们皆是入了座，嫔妃们在左列，以贵妃为首，夫人们在右列，以端侯夫人为首。
论起殿上这些人，没有一个家世平凡的，明面上的家世不凡，背地里弯弯绕绕的关系牵扯就更多了，谈笑聊天，谁也不敢松懈一刻，生怕那句话说不好，得罪人都不知道。
端侯夫人在一群贵夫人中地位最高，夫家是先帝亲封的侯爵，连柱国将军府的钱夫人、梁将军的夫人、和国相夫人都落了下乘呢。
她坐下后不先跟皇后搭话，而是先看向贵妃：“先前听说娘娘病了段时间，如今看气色上佳，竟一点病色都不见，真真是有福之人。”
贵妃先前被禁足，对外称是病了，禁足的丢人事，钱家才不会说出去。
此刻侯夫人不先顾及皇后，而是先和她寒暄，才是真正长她的脸、灭皇后的威风呢。
她笑说：“有劳侯夫人记挂，本宫的病早就好了，也是托连您的福。”
说到贵妃的“病”，又有好几位夫人亲昵地关怀问候，两边搁着偌大的大殿说笑，竟全然不把皇后放在眼里。
梁将军的夫人是个性子直爽的，自然看不惯这样的矫揉造作，对一旁的国相夫人低声说：“像什么话！”
国相夫人低声笑说：“有人搭台唱戏，咱们只管当好看客。”
“只是可怜了皇后。”
国相夫人环视一周，对面的嫔妃面色皆是不悦，似乎也在同情皇后的遭遇，想要和皇后搭话，以缓解她的尴尬处境，但今儿外命妇是客，不让客人寒暄，主家自说自话，倒显得有些不知礼数了，因此便也没人敢主动说话。
皇后坐在最上方的凤椅上，略带微笑看着下方的寒暄，她是有些尴尬，但没办法，谁叫钱家党羽众多。
“皇后娘娘进来可好？妾身见您面色红润，竟是比上次见时好上许多。”
这道声音对皇后来说简直如同天籁，把她从尴尬的境地中解救出来，是国相夫人，她感激地一笑：“劳国相夫人牵挂，本宫今日改善了饮食，胃口好了，这气色跟着就好了起来。”
国相夫人笑说：“都说药补不如食补，看来是真的。”
皇后亲亲热热地问：“听闻李国相近日身子也好了不少，可见夫人是个有福的。”
“这不是巧了。”国相夫人说，“国相爷最近也是开了胃口，被五谷杂粮将养得身子好上不少。”
这都是后宫女官赵尚食的功劳，双方都知道，但不需要让外人知道，谈话间便隐去了，心照不宣地笑了笑。
国相夫人的地位可不低，国相一直是纯臣，钱家拉拢不得，贵妃对这位国相夫人不喜，却也不敢太过得罪，只是觑了眼，没有出言说难听话。
她能轻易放过国相夫人，却不会轻易放过皇后，见皇后已经被人从无人问津的尴尬处境中出来，便又出一招：“皇后娘娘，贵宾和臣妾们都干坐半日了，怎的食案上连瓜果茶饮都没有，臣妾知道您过得一向寒酸，可您操办这中秋宴，也不能太丢皇家的脸吧？”
这话说得也不假，按照以往的惯例，宾客入座之前，食案上应该已经摆好水果茶点，好让宾客们边吃边聊，饿了能吃点心、渴了能喝茶水，这才叫周到。
可今日这坤宁大殿上，竟无半点儿茶点。
贵妃参加过多少宫中筵席，一眼就揪出了皇后的错处。
只是她忘了，皇后参与的筵席次数，只会比她多、而非少，断不可能犯这样的错处，如果有误，必是故意的。
皇后笑了笑：“贵妃提醒的是，来人，上点心。”
厨娘排成列，捧着点心盘子进来，打头的是赵溪音，每位夫人食案上的点心盘子，都由她亲手端上桌。
皇后笑道：“这是女官赵司膳，为了表示对夫人们的重视，点心由赵尚食亲手奉上。”
赵溪音率先来到端侯夫人面前，把一碟酥点恭恭敬敬摆上桌，开口询问：“夫人，司膳司备下了多种的果饮，您想用何种？”
【夫人我最喜欢吃的水果便是西域进贡的蜜瓜了。】
她心里想着蜜瓜，却也牢牢记得和柱国将军府的约定，绝不吃宴席上任何食物，旨在毁了皇后举办的中秋宴。
皇宫内院，她不得不回答，便选了最讨厌的酸味饮子：“酸梅汁。”
赵溪音点点头：“好。”
紧接着，赵溪音又来到柱国将军钱夫人面前，照旧是同样的问法。
钱夫人比侯夫人更乖张，直接说：“将军府中什么样的果饮没有，司膳司不能泡些上好的明前龙井来吗？”
【我最讨厌喝茶，也不知道那涩不垃圾的玩意儿有什么喝头儿？还是橘子水最好喝，里面还有粒粒饱满的果粒。】
赵溪音记下了。
右列第三位是国相夫人，赵溪音笑说：“我知道，夫人和国相爷的口味一样，最爱喝清清爽爽的青苹果汁。”
国相夫人笑了：“属你个小丫头最孝顺，还记得我的口味。”
赵溪音应邀去看望李国相，顺手给夫人做了几次她爱吃的膳饮，国相夫人倒是很喜欢这机灵的小辈。
……问了一圈，赵溪音对在座所有夫人们的口味已经全然了解，面带微笑带着厨娘们下去了。
贵妃最看不惯赵溪音，偏偏皇后还安排她出来出风头，当即不悦道：“上一盘小小的点心，赵尚食磨磨唧唧一炷香的功夫，这就是皇后的办事速度？”
皇后端庄得体地说：“中秋佳节，来者都是皇上最看中的重臣女眷，自然谨慎妥帖为上，而非只追求办事速度。”
贵妃不置可否，她安排的重头戏马上就要来了：“皇后说的是，既然这样，大家就尝尝皇后悉心准备的点心吧。”
话音落，嫔妃们倒是立刻品尝起来，尤其文才人、丽美人等人，简直太期待赵溪音送来的酥点，当即吃得津津有味。
反观右列，却只有了了几位夫人动了手，以端侯夫人为首的诸多夫人，连动都没动一下，颇为嫌弃地把酥点亮在那。
国相夫人尝了一块酥点，满意地点点头，不愧是司膳司的手艺，就是比国相府的好，哪怕她已经寻遍京中有名的厨子，做出来的点心还是不如赵溪音调/教出来的手艺。
她看向一旁的钱夫人：“好吃的，确定不尝尝？”
钱夫人已经闻到味儿了，香得她差点没忍住，愣住把头扭向一边：“这样朴实无华的点心，将军府多得是，早吃腻了。”
她不放心，往四周都看了看，确定她的同党夫人们都没动手，才放下心来，又看了眼对面的女儿贵妃，不动声色地笑了笑。
国相夫人不置可否，收回目光，就听一旁的梁夫人说：“钱夫人的口水都差点流出来。”
“她不吃，咱们吃。”国相夫人颇有乐趣说道。
不一会儿功夫，司膳司的厨娘们又来了，这回来的却不是赵溪音，而是凉依，厨娘们手中捧着水晶盏，里面盛着果汁，由凉依一一分到各位夫人手中。
凉依原本是有些紧张的，一想到她的师父赵溪音，曾经在端午宴、洋使宴上“舌战群儒”、“大杀四方”的英姿，便镇定下来，小声给自己打起：“不能给师父丢脸，我也可以的。”
她心里谨记着赵溪音的叮嘱，把对应的果汁一一分给众位夫人。
端侯夫人看到凉依放在案上的蜜瓜汁，当即眼睛就是一亮，继而又问：“不对啊，我要的不是蜜瓜汁，是酸梅汁。”
凉依按照赵溪音的吩咐装傻充愣：“不知道啊，您肯定不是对我说的。”
端侯夫人气道：“怎的司膳司的人这般糊弄？”
凉依不接话，继续去下一桌上果汁。
给钱夫人上的是橘子汁，橙黄色的橘子汁颜色鲜亮，还漂浮着浓稠的果粒，十分惹人眼球。
钱夫人一喜，旋即也意识到不对：“怎么是橘子汁？我要的明前龙井茶呢？”
凉依说：“您说笑了，司膳司准备的都是果饮，怎会有茶？”
钱夫人虎着脸：“那方才问我作甚？”
一旁的国相夫人不悦道：“钱夫人莫要为难一个小姑娘，方才赵尚食只是问了问，又没说一定会上，大户人家的夫人，应该有副见过世面的样子。”
开玩笑，凉依可是她李家的外孙女，即便在宫中当御厨，也不是谁都能来训两句的。
钱夫人自然听贵妃说起过司膳司凉依的身份，她不得罪李国相，转而去问皇后：“皇后娘娘，这、这是否是上错茶饮了？”
皇后仍旧挂着浅浅的笑：“钱夫人说什么呢？本宫安排的人自是宫中最伶俐的人，怎会出上错茶饮的错？”
钱夫人指着面前的橘子汁：“可这不是妾身要的……”
皇后抬抬眼：“钱夫人以为坤宁宫的中秋宴是永兴街的酒楼，可以点菜？”
众人哄堂大笑，是了，这是坤宁宫，不是外面的酒楼，主家上什么，你就吃什么，挑三拣四让人笑话不识礼数，竟然还敢质疑主家上错了茶饮，更是粗鲁至极。
钱夫人意识到，已是羞得脸红，认下这个哑巴亏。
众人的果饮一一上了，有的早早饮了，满意地夸赞，有的仍旧迟迟不动手，明眼人都看得出来，不动果汁的人和不动点心的是一批。
钱夫人的目光好几次瞟向面前黄澄澄的果汁，明艳的颜色不住诱惑着她，光是看着，仿佛就能想到橘子汁喝到口中的酸甜可口，果粒一咬就爆浆的爽快。
贵妃像个监视者，不停扫过对面的夫人们，监督谁敢不听话去动宴席上的膳饮。
偏偏已经有几个夫人没忍住，喝了面前的果汁，连端侯夫人和她的亲娘都跃跃欲试，想去动面前的琉璃盏。
“就这般忍不住吗！”她低声暗骂。
谁叫赵溪音是夫人肚子里的蛔虫，一早就摸准了她们的口味，对症下药，由不得她们忍不住。
皇后眼见贵妃的同党们纷纷倒戈，拜倒在赵溪音的果汁之下，唯一还在坚守的只剩端侯夫人和钱夫人。
她略一挥手，让心腹宫女去“加把火”。
这是真“加把火”，大殿的屏风后面点着三口火盆，七八个宫女拿扇子那么一扇，热气不住往大殿里飘。
中秋时节，暑气虽消了，天到底还没冷下来，大殿之上早已不用冰，人又多，再加上热气这么一冲，不一会儿就让人热出了一层薄汗。
食案上没有茶水，只有一盏果汁，此时此刻，果汁成了沙漠中的一汪甘泉。
端侯夫人擦了擦头上的汗，想找扇子却发现没带，都中秋连谁还会带团扇？只觉得越发喉头干涩，口渴难忍。
面前的蜜瓜汁像钩子一样勾着她，她再也忍不住了，伸出手，端起琉璃盏，将里面的果汁一饮而尽。
蜜瓜汁又凉又甜，一点酸头儿都不带，犹如一汪凉水泼在旱地上，瞬间解了渴和热，畅快得侯夫人想喟叹一声。
对面的贵妃闭了闭眼，她的同党，又倒下一名。
第81章 佛跳墙
贵妃擦拭一把头上的虚汗, 觉得不能再这样下去了。
她不满地看向皇后：“皇后娘娘，坤宁宫怎的这么热？不能用冰吗？”
皇后觉得差不多了，抬了抬手, 示意宫女把火盆撤了，连端侯夫人都缴械投降了，贵妃想事后告状，也得有据可依才行。
“今年天冷得晚, 都中秋时节了还热得人冒汗, 再加上大殿人多, 是该用些冰。”她十分好说话地抬抬手，“来人, 抬冰块来。”
贵妃撇撇嘴，总觉得这里面不太正常。
冰块缸很快就搬来了，殿内渐渐凉爽起来，成了让人舒适的温度。
虽然热气消散了，但橘子汁的吸引力还没消散，钱夫人的眼睛还是时不时去瞟面前的琉璃盏。
要不是为了女儿和外孙，谁遭这个罪啊！
她索性一闭眼，假装伸手拿东西, 把琉璃盏碰倒在地。
啪——眼不见、心不烦。
“怎么回事？钱夫人没事吧？”
钱夫人忙道：“没事，皇后娘娘恕罪，妾身不小心，打碎了杯盏。”
皇后岂会看不出来钱夫人的窘迫, 笑了笑说：“无妨, 夫人没伤着就好, 来人，给夫人泡茶, 要明前龙井。”
钱夫人：“……”
坤宁大殿上的交锋还在继续，显然贵妃已经逐渐落了下乘。
她安慰自己，一道果饮罢了，不妨事，只要不吃宴席的菜肴，她仍旧有办法在皇上面前告皇后一状。
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