所有她知道的，能说的，根据线索推测的都无保留地全盘托出，然后呢，她能怎么办？她可以做什么？她该怎么做？
她蹙起眉，眼神空茫地注视了橡皮半晌。
“会长，”她忽然出声，“你说……既然对方想要的是我这个人，那我要不就……就直接答应了他们吧。”
“叮当。”
有块又小又脆的东西从高处冲击地面，骨碌碌翻滚几圈。安静的教室仅他们两个人，碰撞声在他们中间无限放大，显得格外突兀刺耳。
梨央一下子挺直脊背坐正。
“没事，一个瓶盖而已，别管它。”
迹部景吾制止她弯腰拾取的动作，声调略显涩滞，“藤原，你……为什么……怎么突然有这个想法？”
“因我而纠缠不断的难题，自然由我来解决，”思路回转的瞬间，她下定决心，“我是藤原家的一员，这是我无可推卸的责任。”
“如果对方想基于我进行价值交换，那我就答应好了。该我承担的，我不会一味躲在父兄身后。”
“你先别冲动，”迹部景吾努力掰正，“事不至此，没必要破罐破摔。”
“不是破罐破摔，也没有冲动。我已经慎重思考过，会长，我认为这是我目前唯一、仅有的破局方法。”
她做出最终决策。每一个对迹部景吾吐露的字句，也都是在帮自己夯实这份心迹。
这一刹那，长久以来压得她喘不过气的沉重感，莫名像一块大石崩裂落地，如释重负。
有些事在迟疑不决，瞻前顾后时，是一把最锋利的刀，因为结果悬而未决，所以处处开刃见血，处处无能为力。
但当真正抉择后，一切具有确定性，这把刀就收了鞘。不管是对前路认命沉沦，还是对未来怀抱乐观，路总会有尽头。
更何况，这并不会成为她滑向深渊的陡坡。留得青山在，不怕没柴烧。她对自己有信心。
梨央往后仰靠椅背，松快地笑了一下。
迹部景吾没有笑。
迹部景吾笑不出来。
“一定还有其他办法。”他决然反驳。
她坚持道：“没有其它办法，这就是最好的办法。”
谁也无法说服谁。
僵持，沉默，在两人对坐的方寸间扩散开。
迹部景吾沉下眸色，拣过她刚才翻转的橡皮，有一搭没一搭地磕在桌上。
指尖不经意碰过圆润的棱角。
他顿住，用敏感的指腹轻轻蹭了蹭，和她触摸过的区域交叠在一起。
手感胶滑粘腻，带点微弱发痒的紧缩感，像有张嘴，温柔地吮咬着皮肤。收了几分力度，上下摩挲，似乎还能抚弄到另一人残留的余热。
“藤原，不想听一下我的建议吗？”
他掀起眼帘，视线自下而上抬高，移向她的脸。语声里有一种不起波澜的冷静。
“建议？”梨央好奇地前倾，“会长，你琢磨出更好的解决方式了？”
迹部景吾并不急着阐明，仰头猛灌下一大口冷水。拇指抹去唇边水渍，他扬起下颌，目光凝瞩不转地攫紧她。
“这样吧藤原，这婚，你和我订。”
他以四平八稳的语气提议：“只要你跟我订婚，谅他们再借一百个胆子，也不敢从迹部家手里抢人。”
梨央：“……”
梨央：“？！”
哈？？？
她大为震撼，好半天反应不过来。
会长他……他到底在说些什么？！
“啊？订……订……”这词她甚至不好意思描述完整，“我？和你吗？”
和会长订婚？她吗？
这……真的假的？！
第3章
“是的，订婚，你跟我。”
他不紧不慢地重复。主意打定，态度轻松写意，不像是谈婚约大事，反倒像陈述人饿了要吃饭，渴了要喝水一样普通的道理。
这个提议对他来讲似乎平平无奇。
但对她而言，却过于石破天惊。
他说她答应对方的要求是破罐破摔，是冲动的行径。他有个更好的建议，那便是相较于对方，这婚约不如来和他订。
好怪，不确定，再想一下。
这种莫名诡异又有点荒诞跳脱的感觉，就好像在国道上开电瓶车，开着开着，竟然发现自己已经冲出亚洲，冲向了世界。
大脑cpu超速过载，她感觉自己的头顶正在扑簌簌地冒青烟。
迹部景吾仍坐于对面，朝她伸展胳膊。
少年人的指节有一股韧劲，又经常抓握球拍，显得骨肉匀停。手势高高扬举，像最高首领在指挥战局。一起一落间，拇指和中指重合，轻巧地摩擦。
他的指上跳跃着斜阳。
“哒——”
她忽然什么都听不见了。
眼前是沾染了薄橘色的锐利眉目。
耳朵里全是他打出的清脆响指声。
“——藤原。”
他轻声叫她：“快回神，别愣着发呆。”
梨央缓慢地眨了两下眼。从神游中抽身清醒后做的第一件事——摸出常备的感冒药片，一脸关切地递给他。
“会长，你现在头晕吗？有没有觉得哪里不舒服？”她诚恳道，“我这里还剩几片感冒药，要不你稍微对付……稍微冷静一下？”
“藤原，我们两个人之间看起来需要冷静一下的，可能是你。”
他抬起手臂，修长的手指搭上药盒，略一用力将药盒压到桌面上，眉尾微挑，“如果你没听清的话，需要我再向你重复一遍么？”
梨央：“……”
确认了，会长的精神状态很稳定。他是知道自己在说什么的。
她目光闪烁地垂下眼，一点一点收回手，默默将药片塞回课桌。
“藤原，你不用怀疑，这绝非我心血来潮的想法。”
迹部景吾双手交握，郑重其事地解释：“对方在占据优势的情况下没有乘胜追击，反而愿意松口，提出基于你的婚约进行交换，这无疑是潜在地让步。”
“剩勇之下不追穷寇，那么真实情况只有一种——对方有所顾虑。他们没有万全把握，因此才不敢下狠手赶尽杀绝。”
他刻意在这句之后停顿，似乎是要留予她思考的时间。根据他所说的观点，由她自己进行判断，而不会越俎代庖地替她下定义。
趁这个空闲，他俯身捡起冷落在地上多时的瓶盖，一扬手，瓶盖连同空塑料瓶，一起划出弧线，精准投掷进垃圾桶。
“我想你现在应该能明白我为什么会提这个建议，”他接上话，继续，“先将你的困境解决，跳出当前的死循环。至于其他问题，我们另找办法。”
“有迹部家在，他们不敢轻举妄动。”
梨央托着下颌深思。
一番逻辑全然站在她的角度和立场，掰开了揉碎了讲，严实周密，合情合理。无论从风险把控还是优势博弈来看，这个建议都比让她直接答应对方更棋高一着。
正好，怪也就怪在这里。
“但是会长，我不明白。”
她直直地望着他，坦白心中的疑惑：“谢谢你为我考虑。可这个建议好处都是我得，于你没有半分收益，甚至……牺牲太大了。如果只是为了帮我的话，这不值得。”
“你本来没必要蹚这趟浑水的。”
拿自己的声誉和社会身份给他人作踮脚。一切核心利益都围绕着她，至于他自己，不图回报不图厚利，甚至不图虚名……
相比之下，夸一声“人帅心善”未免寒碜，赞一句“做慈善”太低看人，可能也就奔着积攒功德原地飞升的程度，勉勉强强与之匹配吧。
这个问题显然难以回答。
迹部景吾斜靠于椅背的肩膀僵滞了一刻，看起来像被人猝不及防推一巴掌，猛地跌坐在地，一时感到有些意外。
她用越加疑惑的目光注视着他。
他把左手按在太阳穴，微微一笑。
“你说错了，不是不值得。”橡皮在他随意的拨弄中转圈。
“我也有私心。”
私心？
梨央瞪圆眼睛追问：“方便的话，我可以知道会长你有什么私心吗？”
很玄妙。她的头上扣出一个大问号。究竟是怎样的私心，让对各种疑难杂症手拿把掐的会长，竟不得不需要通过和她订婚实现。
迹部景吾不说话。
支在桌上的右手摸索几下，试图再喝一口水。但手边什么都没有抓握住。
空落落的，只摸到一团空气。
那瓶矿泉水早被喝完，方才已连瓶带盖全尸葬身垃圾桶，亲手扔的。
非常遗憾，喝水换时间的战术行不通，唯一途径只有加快思考速度。
于是他不喝水了，改为轻快地打出响指。
“……嗯，没什么不方便。”
他一字一句道：“祖父最近让我多和世交家的女生来往。你知道，这种社交相当耗时间，我也不感兴趣。”
“但我暂时没借口一劳永逸地回绝。”
梨央灵光闪现，从他隐晦的说辞中推断：
“会长是想让我担当挡箭牌的角色吗？”
“可以这么说，”他认同她的结论，“严格来讲我们算价值交换，对我不是牺牲，你不必有太多压力。”
迹部景吾轻轻卸下紧绷的腕力，兀自站起身，松开那块一直夹在指间的橡皮。
他靠近她几步。贴于腰腹的衣角熨有物主的体温，翻飞飘动，擦拂过她的手臂，带起一缕细风，一片晦色。
周边的热气在这个短暂瞬间被他压制。像水面上的蜻蜓飞掠而来，水珠自尾巴尖滴落，凉匝匝地绷到她皮肤上。
一阵紧似一阵。
她不自觉地缩了手，侧头避开他的身影。
“藤原，同意与否的权利在你手上。希望你能好好考虑我的提议。”
他的声音响在收拢的夕暮中。
“今晚我等你的答复。”
-
梨央比原定时间晚了近一个小时才到家。
回程途中，正遇餐饮业最繁荣的时段。
她踩着黄溶溶的日色沿街道走，嗅觉里充斥着热腾腾的香气。煎烤辛辣，蒸煮鲜甜，凉拌酸咸，无一不勾动路人的饕餮欲望。
留校太久，她还无暇吃上一口热乎饭。食物香气不断涌入，刺激唾液腺分泌，她感觉自己的步伐越来越重。
到达饭点自动觅食的DNA本能激发。
天可以塌，饭不能不吃。反正事态发展到如今地步，少吃一口米也不能将其妙手回春。因此她当机立断，回家计划暂停，脚步一拐转入熟识的关东煮店铺。
“哟，小梨，有段日子没来了啊。”
老板是一位和蔼的中年大叔，身体宽胖，系一件围裙。手上颠勺的动作又快又稳。
见到梨央这位老主顾，他张嘴热情地打了一声招呼。兼顾各煮锅的同时，开始报菜名。
“今天想吃什么？还是老五样吗？土豆鱼丸鱿鱼卷牛肉丸和白萝卜？”
“是的，照旧这几类，不穿串，剪碎搅拌在一起。不过这次麻烦竹内大叔您给我多添一些土豆。”
碳水，尤其土豆和米饭，是她心情不好压力大时的进食首选。口感绵密扎实，一碗下去充盈脾胃。这种饱胀的满足和幸福感，任何食物都无法取代。
总之，真传一句话：碳水天下第一！
“好嘞，给你多加一些土豆。酱料要哪种口味？还加辣椒酱？”
“对的，辣椒酱，也请您多放一点。”
五分钟，一碗土豆为主的关东煮出锅。
梨央找个位置坐下，擦去唇上残留的护唇膏。像西瓜汁稀释的红色痕迹，连同纸巾一齐扔进垃圾桶。
又用五分钟，她在食店迅速解决战斗，并严格按照父亲和哥哥的喜好——父亲那份剔除蛋类多添牛肉丸，哥哥那份加芥末不要豆腐——额外打包两份关东煮。
料想父亲哥哥和难缠的敌人拉扯，当下也没心情吃饭。等察觉到“饿”的感受，让厨房做饭又要等时间。
这期间关东煮多少能顶一下，不至于让父亲和哥哥饥肠辘辘太久。
——虽然管家田中先生安排内务是一把好手，此等细节不会疏忽。但仅因过往经验就全权依赖他人，这不符合她的属性。她仍然更信任自己的主观能动性。
一路提溜两袋关东煮步行回家。
推开家宅大门，正厅内值守的佣仆只有田中管家一人。
他的鼻梁上架两片老花镜。一手举珐琅瓷器，另一只手握白绒布。面迎枝形吊灯，白绒布对着瓷器挥动，上擦下擦，左擦右擦。
说是在擦灰吧，瓷器釉面光可鉴人，随意砸碎一块都能媲美她的小镜子。
或许正如童话故事里有皇帝的新衣，这件瓷器指不定也有些皇帝的灰尘。
“田中叔，晚上好，”梨央反手关门，环视一圈正厅，问，“父亲和哥哥呢？他们现在在哪里？”
熟悉的动静让田中停下手头工作。
“小姐，欢迎回家。”
他戴白手套的手交叠于身前，微微鞠躬。
“先生和少爷此刻正在书房。”
“那他们吃饭了吗？”
田中微不可察地拧起眉心。
“……还没有，小姐。”
答案意料之中，是预想的表现。
但梨央面上不显露。
她看向木雕桌钟，按常规反应撇下唇角，扮出一副“怎会如此”的神情。
“这都多晚了，两个人竟然还没吃晚饭。”
“怎么？是家里出什么事了吗？”
田中眉心的皱纹蹙得更深。他翻衣领，推眼镜，肢体略显忙乱。下颌肌肉轻抖着，在“绷不住”和“绷不住也得绷住”的边缘极限横跳。
“刚才先生特意交待今天天气热，没有胃口，晚餐时间会稍微延后一些。家里一切如常，请您放心。”
标准的说辞，比军人阅兵正步还标准。
……看来田中叔今天也被父亲下了封口的死命令，一个字不许对她透露。
梨央对此心知肚明。
她不吱声，轻手轻脚地把两袋关东煮放在桌上。
“回来的路上多打包了两份小食，请田中叔等会加热，五分钟后端去书房吧，”她柔和地嘱咐，“我已经吃过饭了，晚餐不用再麻烦厨房准备我那一份。”
“好的小姐，我这就去安排。”
两个人背对背往相反的方向走。一个上楼去书房，一个下楼去厨房。走上几步台阶，梨央回头下望了一眼。在她脚底下，楼梯的阴影处，田中管家正悄悄掏出手帕擦额角的汗。
心里更有了些数。
推开书房门，里面和外面一样，愁云惨淡。
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