“我去帮忙了，学长和阮姑娘稍坐片刻。”他起身进了厨房，刚要动手洗菜，却被秋娘往里拉了拉，“姐，怎么了？”
秋娘瞅他一眼，小声道：“从前是我们误会了，好在这事儿都过去了，人家是有家室的人，你可千万别犯轴，待考取了功名，也不是没机会遇到好姑娘。”
“我知晓了。”
“喏，择菜去吧，弄完这两个菜就好了。”
厨房外，阮葵伸着脖子往厨房看一眼，转头小声跟元献道：“到时候你也去看看呗，说不定能遇到什么喜欢的。”
“我都有家室了，去看什么？”
“你娘又不喜欢我，你干脆挑一个她喜欢的咯。”
“是我过，又不是我母亲过，我为何要挑她喜欢的？自然是要选我喜欢的。”元献笑着牵起她的手，在她手背上亲了亲。
她一惊，慌忙收回手，左右看一眼，低声教训：“这可是在外面！”
元献笑着道：“妹妹知晓是在外面，还说这些？”
“我小声说的，旁人听不见，但你动手动脚，旁人可是一眼就看见了！”阮葵气哼一声，起身就走，“我不和你坐一块儿了。”
秋娘刚好盛起最后一个菜，笑着问：“饿了？饭好了，快来吃吧。”
元献和荷生也进了门，宋勤看他们一眼，道：“粗茶便饭，学长若是不介意，便让这位小厮跟我们一块儿吃吧。”
荷生接过碗筷，嬉笑着解释：“我们少爷平日里最好相处了，以前在伯爵府时，我都是少爷一块儿用膳的。后来少爷跟少夫人成亲，我这也不好上前碍眼了，不过少爷待我们都还是和从前一样的，没那样多规矩。”
“这话我倒是不怀疑，从前是听了些风言风语，今日见过才知晓那些都是混账话。”秋娘小泽招呼他们坐下，拿了鸭蛋递给他们，“这是我自个儿腌的，尝尝。”
阮葵接过，往元献跟前一放，元献自觉放了筷子，拿起她的鸭蛋慢慢剥起来。
秋娘瞧见，又道：“看来外面传的元案首和阮家小姐感情不合也是假的。”
元献不紧不慢道：“也怨不得旁人在背后传些流言蜚语，我的确出身低微，迎娶夫人算是三生有幸。只是与外人说的不同，我五岁便到了伯爵府，夫人未从低看过我，与我算是青梅竹马，两小无猜……”
阮葵眼一下瞪圆，悄悄在桌底下狠狠踩了他一脚，暗骂一句：谁跟他两小无猜啦？他们明明有猜！
他一副云淡风轻的模样，像是没被踩着一样，将剥好的鸭蛋放进她碗中。
不会是踩错了吧？阮葵惊讶低头，辨认了好几遍，心里只犯嘀咕：没踩错啊？
“到了年龄，成亲不过是水到渠成。我也听闻过外面的那些话，也曾想过辩解，后来想想也罢了。我的确是比旁人幸运太多，若是这些风言风语能让他们心里好受些，那便让他们传去吧，日子究竟如何，我自己心里清楚就行了。”
“元兄弟小小年龄就能这样通透，真实了不得，要是我弟弟能有元兄弟一般懂事，我就心满意足了。”秋娘感慨。
元献目光投向宋勤，却道：“宋学弟已经十分优秀了，若我不是比宋稍幸运一些，遇到了岳父岳母，不一定能比得过宋学弟。”
“这话说的……”秋娘举起茶碗，“我以茶代酒敬元兄弟一杯，你这样心性的人若是不能高中简直是天理难容。”
“秋姐姐严重了，我敬秋姐姐。”元献笑着也举起茶碗。
这会儿气氛正好，家丑又不好外扬，阮葵没好说什么，还和他们一起碰了碗，待告别后上了车，她才给了元献一脚。
“你一天到晚在外面编排我什么！”
“我说妹妹坏话了吗？我怎的不记得了？”
阮葵一叉腰：“你说什么我们两小无猜、水到渠成，根本不是这样！”
“有些事不足为外人道也，他们又说起了，我只好省略一二了，算不得什么大事吧？”
“不、不是大事儿，你就能胡说八道了？”她抬起头，理直气壮道，“你当着我的面都敢和人乱说我的事，谁知道你私下是什么样的？”
元献笑着抱住她：“我哪儿有什么私下？我不是整日都跟妹妹在一块儿？真生气了？真生气了，我往后不跟旁人说我们的事了。”
其实她也没那样生气……她抿了抿唇：“噢。”
元献摸了摸她的脸，似是无意提起：“妹妹想和宋学弟一块儿进京吗？”
“和他一块儿干什么？我们和他又不熟，若真一块儿，路上说不定还得照顾他的行程，我看我们还是自己走比较好。”
“也是，但去进城路远，一块儿走总放心些，我们还是和二哥一块儿吧。”
“若二哥考不上呢？”
“那只能花些银子请人护送了。”
阮葵点点头，将先前那茬儿忘了，抱住他的腰，仰头看他：“咱们去了京城，是不是得去大伯那儿住？”
“祖母肯定会让我们去大伯那儿住，但我会跟祖母说清楚，到时我们自己在外面租个小院就成。不过，毕竟是大伯，还是得上门拜访的。”
“行行，那我就放心了。”
“不想去大伯那儿住？”
“嗯，和他们在一块儿好不自在。”
“那我们就自个儿住。”元献笑着摸摸她的头，“到了，下车吧。”
她扶着他的手跳下马车，往前一个趔趄，撞了他好一下。
元献稳住，只是笑着提醒：“慢些。”
“我知晓！”她嘴硬一句，要往垂花门里走，却被玉匣拦住了。
“少爷、少夫人，喜事，藕香姐姐生了个大胖小子！”
“啊？”她一脸茫然，“什么时候的事儿？”
玉匣领着她往藕香的屋里去：“就是今儿中午的事儿。其实早说要生了的，只是藕香说了知晓您害怕，没让我们跟您说。也是刚巧了，您今个儿刚出门，她便发动了，生得倒快，没吃什么苦头。您进去瞧瞧吧。”
“我在外面候着，妹妹去看。”元献停在门外。
“行。”阮葵面色有些凝重，上回唐姨娘产子给她留下了不小的阴影，这会儿即使是听玉匣这般说，心里还是有些担忧。
房中都收拾妥当了，一点儿血腥味儿都没有，只弥漫着一股淡淡的艾草香。
藕香这会儿正醒着，听见她们说话，便要起身行礼：“少夫人……”
阮葵急忙将她按回去：“你赶紧躺好，不要吓我。”
她面色的确不太好，但满脸都是笑意：“小姐放心，我没事儿，没吃什么亏。”
阮葵叹了口气：“你看你脸都白成什么样了，还说没事儿呢？不是备了许多补品吗？你吃呀。”
“刚生产完，吃不得。小姐莫看我了，去看看孩子吧？”
“诶？是诶？孩子呢？我都没瞧见。”她转了一圈，还是丫鬟提醒才看到墙边的小床，又兴奋又有点儿紧张，小心翼翼凑过去看了一眼，“真是个人呐？藕香你好厉害，你生了个人。”
藕香笑得受不了了，赶忙捂住肚子：“小姐别逗我笑了，我一笑伤口就疼。”
“我没……好好好，我不说了。”阮葵连连摆手，“你好好休息，我不吵你。”
藕香牵着她的手道：“小姐没吵着我，没哪个比小姐更关心我了，我知晓小姐害怕，小姐别往心里去，就当什么事儿都没发生过，也别特意来看我，就像从前一样。”
“好，我知晓了，那你一定要好好休息啊。”
“放心吧，我会好好休息的，小姐去吧。”
阮葵起身往外走几步，回头看了她几眼，愁眉苦脸出了门。
元献朝她看来：“怎么了？”
她重重叹了口气：“藕香她脸色很不好。”
元献牵住她的手：“看大夫了吗？”
“她说没什么事儿。”她想了想，打了个寒颤，“生孩子真可怕。”
元献牵着她往垂花门里走；“妹妹放心，我从前跟妹妹许诺过的事不会不算数，我记得妹妹不想生孩子，我不会故意让妹妹有孕，但若是无意有了，我也没办法了。。”
她一下皱了眉：“什么有意无意，说的什么屁话！”
元献垂首低声解释：“我只能保证不弄进去，可万一还是怀孕了，那真是意外。”
“什么弄进去不弄进去，你别胡说！”阮葵低骂一句，左右看一眼，快步将他拉进卧房，放了帐子躲在床上讨论，“是不是你把那个东西塞进去了，我就会怀孕？”
“不是，得将那个白色的弄进去，才有可能怀孕。”他悄声答。
阮葵知晓那是什么，黏糊糊的，每回元献都弄她肚子上。
她放心一些：“那就好那就好。”
元献笑着摸摸她的脸：“我说了，我答应你的事会做到的。”
她抿抿唇，一掀帐子，起身要走：“噢。”
元献将她往回一拽，翻身将她困在身下。
“干嘛？”她没好气看他一眼。
“我想要了，妹妹想吗？”元献望着她的眼眸。
“我、我才……”她眨了眨眼，避开他的目光，嘟囔一句，“那也得沐浴了再说吧，咱们今天可是出门了，身上不知有多少灰呢。”
元献笑着在她脸颊亲一下：“这是自然，还得吃晚饭呢。”
她嘴角翘起，又赶紧压回去：“那你起来，我饿了，要去吃饭了。”
“好。”元献起身，将她也拉起来。
她罕见地未闹，脸上带着层浅浅的红晕，安安静静吃完饭，安安静静沐完浴，吹了灯，爬上床。
元献默契放下书册，翻身亲吻她的嘴唇。
九月初凉天骤然回暖，她眯着眼轻哼着抓住他的手指，悄声道：“要这个。”
元献故意在她耳旁哑声问：“什么？”
她抓紧，咬着唇道：“要你的手指……弄……”
“好，我知晓了。”元献笑着弓起身，低头亲吻她的脖颈。
她全然闭眼，如同他指尖上的一只蝶，轻轻颤抖。
天越发冷了，被窝里暖烘烘的，早上醒了也不想起，阮葵趴在元献肩上，又念叨：“不用上学的日子就是好啊。”
元献正在她雅间抚摸。他最喜欢抚摸她，她不瘦，身上有一点肉，摸起来又软又滑，好一会儿才醒神接话：“等去了京城，妹妹就不用跟我一块儿读书了，想睡多久睡多久。”
“可是我想你和我一起睡。”她抬眼看他，“你又暖又软和，像个大靠垫。”
元献将她往上搂了搂，轻抵着她的额头，笑着道：“妹妹也好软。”
她笑着在他脸上啵得亲了一口：“过两日就能放榜了，你猜你是第几名？”
“我和高夫子、还有书院的几个夫子对过试题，我们都感觉能进三甲，只是不知到底是第几。”
“你怎么不早说，我听她们说外面有拿这个做赌注的，早知晓我就去下注了！”阮葵撑起身来。
元献又将她搂回来：“下回，下回再下注，徐州城不大，想必此次赌注也不算大，也不算损失什么。”
“噢。”她安静趴回去，用指尖在他心口画圈圈，“献呆子，你还蛮厉害的嘛。”
“有妹妹的功劳，是妹妹一直陪伴在我左右，我才能静下心来好好读书。”
“嘿嘿。”她埋头在他颈边，轻轻咬了咬他的耳垂，悄声道，“要。”
元献眉梢动动，故意道：“又要？”
阮葵羞得不敢抬头，瓮声瓮气道：“我小日子要到了，等小日子来了就不能了。”
元献微微侧身，抽开她腰后的系绳：“那等你小日子走了，我们再启程上京。”
“不用，照常启程就行，不是得走一个多月吗？也避不开，而且我没什么不舒服的。”
“好，那听妹妹的，若到时不舒服了，我们就在原地歇几日再走。”
“献呆子，你真好。”她笑眯眯在他嘴上亲一下，手也往下挪，悄声道，“我也帮你摸摸。”
他闷声一声，哑声笑：“多谢妹妹。”
这几日天都有些阴沉，瞧不出时辰，丫鬟们想叫他们起来吃饭，往门口站了站，听见里面的动静，又默默离去。
到了放榜那日，天晴了，艳阳高照。
阮葵一早就起了，挽住元献的胳膊，兴冲冲上了马车径直朝衙门去。
马车到时，伯爵府的马车也到了，一大群人说说笑笑一块儿等着张榜。聊了会儿，门开了，衙门里的人拿着榜单出来往墙上一糊，人群立即全涌过去，挤成了一堆。
阮葵倒不怕挤，一个劲儿地要往前冲，被阮藜拦住了：“前面都是些男子，你一个姑娘家挤什么？让荣光和荷生去看就行。”
“噢。”阮葵瞅他一眼，耷拉下眼皮。
元献看了她一会儿，没好说什么，悄悄捏了捏她的手，静静等着。
突然，荷生举着手高喊着从人群中跑出来：“中了！中了！我们少爷又是第一！”
所有人都抬眸看来，阮葵耷拉下去的眼皮也立即抬起来，往前迎了几步：“真的？”
“真的真的！”荷生挤出来，“我想着从前往后看，不想第一眼瞧见的就是少爷的名字！”
“嘿，嘿。”阮葵兴奋地一时失语，直踮着脚尖，伸着脖子往前面看，只是被一群脑袋挡住，什么也瞧不见。
元献笑着拽拽她：“若实在想看，等一会儿人散了再去。”
“嗯嗯！”她重重点了好几下头，眼睛里亮晶晶的，闪烁着光芒。
若不是顾忌着在外面，元献这会儿什么都不想做，只想亲亲她。他好歹是忍住了，看阮藜一眼，又朝荷生吩咐：“你去找找荣光，看看他是不是被人挤着了，才这样久没出来。”
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