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“明桃，我要的从来都不是你的钱，而是……”
他犹豫着，明桃心里咯噔了一声，紧张地舔了下唇，有些期待他的话，没想到他却没继续说下去。
李清洲凝视着她，克制地开口：“总之，有你一直陪着我，我便知足了。”
第36章
春节渐近之时,阿旭将千字文背会了，不过能写出来的只有三分之一。
明桃教了他一个多月,如今也算是小有所成，甚是满足。
这日，她与春雁告了半日假，准备和李清洲一起去镇上采买年货。
“春雁姐有没有什么要买的，我一并给你捎回来。”
春雁笑道：“那便帮我买一沓黄麻纸吧，上次买的就要用完了。”
明桃用心记下。
回到家，李清洲正准备着去镇上要带的东西，见她回来，便道：“走吧。”
明桃怔了下，“还没吃午饭呢。”
“何必麻烦,去镇上吃，”李清洲问,“如今你也赚钱了，难道舍不得一顿饭钱？”
明桃笑盈盈道：“好,那咱们今日便奢侈一顿。”
并肩走出家门，明桃问：“要不要再去找锦瑶姐姐一趟,万一她改变主意了呢？”
前两日她便问过孟锦瑶，要不要一起去镇上采买年货，她直接拒绝了,只说不想出门。
但是稍微一想也知道，她是不想去镇上,自从与李秀才断了联系,她便再也没去过书院了。
她与何川也没有什么进展,这种事急不来，明桃也没在她面前提过。
李清洲摇摇头,“算了，她不想去。”
明桃回望了一眼孟家的方向，也没再坚持，往村口走去。
走到村民经常聚集的地方，人渐渐多了起来，见他们俩过来，脸上都浮现出笑意。
明桃避无可避，硬着头皮打招呼，李清洲喊什么，她便跟着喊什么。
知道她不自在，李清洲略寒暄几句便带她往前走了。
明桃松了口气，便听身后有人说道：“像清洲的小媳妇儿似的。”
“都过去这么久了，也不知道什么时候成亲。”
“明桃这姑娘应该还小呢。”
“瞧着也有十五了吧，不小了，是时候成亲了……”
话音逐渐模糊，飘散在风里，明桃的脸却越来越红。
她悄悄抬眼看了一眼李清洲，没想到他也在看她，两人对视一眼，同时移开视线。
明桃的心脏跳得厉害，手脚都不知道该怎么放。
李清洲轻咳一声，说道：“你别在意这些话。”
“我、我没当一回事，”明桃讷讷道，“清洲哥也别多想。”
李清洲没接话。
很快便走到了村口，骡车正好停着，两人坐上骡车，又等了一会儿，人差不多够了，这便出发了。
过了小半个时辰，终于到达苍平镇。
虽然离新春还有段时日，但镇上已经挂起了红灯笼，还有些铺子挂上了红绸，处处都是一片喜庆热闹的景象。
明桃许久没来，看得目不暇接，差点没跟上李清洲的脚步。
幸好李清洲时时注意着她，见她对什么都好奇，思索片刻，朝明桃伸出手。
“牵着我。”
明桃讶然抬眸，脸又不争气地红了，嗫嚅道：“在大街上呢。”
李清洲忍不住心猿意马，这话的意思似乎是，在家就能随便牵手了。
脸上却一片平静道：“我怕你会跟丢。”
明桃咬了下唇，到底还是没敢光明正大地牵他的手，而是扯住他的袖子。
就算是这样，李清洲也知足了，她害羞，能做出这样的举动实属难得。
两人停在一家街边馄饨摊，要了两碗热气腾腾的馄饨。
明桃从来没在人来人往的大街上吃过饭，拿着汤匙舀了颗馄饨，半晌也没送进口中。
眨眼的工夫，李清洲已经吃下四五颗。
见她不吃，他问：“不合胃口？”
明桃摇摇头，没好意思跟他说真实原因，而是说道：“有些烫。”
李清洲点点头，没多想，只是没想到等他全部吃完，明桃却还是一颗都没动。
见她一直注视着街上的行人，神色犹豫不决，李清洲想了想，懂了，好笑地往她的方向挪了挪，用身体挡住旁人的目光。
“快吃吧，马上就凉了。”
见他看出来了，明桃不好意思道：“多谢清洲哥。”
在李清洲的注视下，明桃咬了一口馄饨，皮薄馅大，味道鲜美。
李清洲望着她莹白的小脸，杏眼水润，檀口微张，让他不自觉地咽了下口水，垂下眼睛。
明桃慢条斯理地吃了七八颗，喝了半碗汤，再也吃不下了。
李清洲接过碗，三两口便帮她吃完了。
明桃眼神飘忽，不敢多看他一眼。
和春雁熟了之后，她也常说一些夫妻之间的事，其中一件便是她饭量小，林大常常一边数落她浪费一边帮她吃得一干二净。
在家时，明桃吃多少便盛多少，所以李清洲从来没有这样过。
没想到这次她吃不下了，他居然在在大街上还做得如此自然，仿佛做惯了。
明桃的耳边不禁响起那句“像清洲的小媳妇儿似的”。
她又羞涩又赞同地想，连她自己都觉得像了。如果是真的……她看着男人的背影，默默地想，似乎也不赖。
一个时辰之后，两人提着大包小包的东西准备回家。
路过一家成衣店，明桃停下脚步。
马上就要过年了，她们三人都有新衣，可是孟锦霄没有，于情于理，她都该给他买一件。
踌躇片刻，明桃问：“清洲哥，我能用我给你的铜板买件冬衣吗？”
李清洲意味不明地问：“给锦霄买的？”
明桃点点头。
他下意识拒绝：“他不在这里，没有尺寸。”
“我知道的。”
李清洲的神色凝滞了下，瞥她一眼，尽量淡然地问：“你怎么知道？”
“我看一眼就能知道，”明桃解释，“给你买冬衣的时候也是这样做的。”
原来是这样，李清洲点点头，见她一定要买，便道：“我送他一件，不用你的钱。”
荷包可以人人都有，但是冬衣不行，只能他自己拥有明桃送的冬衣。
明桃拗不过他，只好答应。
进了成衣店，明桃选了件墨绿色的，报了尺寸之后只等过几日来取了。
回到鹿首村时，天色渐暗。
不可避免地又遇见了人，明桃这次不敢躲在李清洲身后了，怕乡邻们又说她是小媳妇，离他远了一些。
没想到一时间竟被乡邻们包围了，纷纷围着她嘘寒问暖。
“桃丫头，提着这些东西累了吧？”
“给我给我，婶子帮你送回家。”
“这件给我，我也来帮忙。”
明桃受宠若惊，又有些忐忑，这到底是来助人为乐的还是来抢东西的？
李清洲也一头雾水，不太明白她们怎么忽然这么热情。
一行人跟着他们回了家。
放下东西，却一个没走，你看看我我看看你，都不知道怎么开口。
乡邻们鲜少有这么拘谨的时候，李清洲主动问：“到底怎么了？”
“嗐，我来说！”吴婶站了出来，看向明桃，“桃丫头，我们听说你在教阿旭认字？”
明桃不明所以地点点头。
吴婶期待地问：“桃丫头，你能不能也教教我家那个小孙子？”
“还有我儿子！”
“我儿子也想学！”
明桃懵了，虽然这件事没刻意瞒着，但这么久了都没人知道，怎么她去了趟镇上，人人都知道了？
吴婶解释道：“是阿旭那小子说的，下午他出来玩，忽然会背诗了，我们问他跟谁学的，没想到他说是跟你学的。”
明桃松了口气，原来是这样。
又有一个婶子歉疚开口：“桃丫头，你刚来的时候，我还说过你，没想到你是有大学问的人，我真是没脸来求你。”
“啪”的一声，她毫不犹豫地甩了自己一巴掌。
明桃吓了一跳，李清洲沉声道：“婶子别这样，会吓到明桃。”
“我、我没放在心上的，”明桃连忙说道，“这事容我缓缓，一时要教这么多人，我应付不来。”
顿时有人问：“这么说，你是答应了？”
明桃咬了下唇，也不知该不该答应，求助般望向李清洲。
李清洲扫了一眼，院子里有七八个人。
思索片刻，他说道：“若是要教，势必要找个宽敞的地方充当私塾，诸位不如先去问问里正的意思。”
是这么个理，一群人恍然大悟，乌泱泱地去找里正去了。
院子里终于静了下来，明桃忐忑道：“清洲哥，我能行吗？”
“教一个人和教一百个人，没什么分别，”李清洲宽慰道，“况且你还能多攒些钱，没什么坏处。”
明桃的眼睛顿时亮了，飞快地算了一笔账，一人一日十文钱，十人便是一百文，那她一个月便能赚三两银子了！
不多时，里正竟亲自过来了。
阿旭也被叫了过来，当着众人的面背了一遍千字文，他向来害羞，所以背得磕磕绊绊，但好歹是背下来了。
里正有些激动，随意说了几个字让他写。
阿旭略一沉吟便拿着树杈在地上写了出来。
“好好好，”里正抚掌赞叹，看向明桃，“私塾的事情我来安排，不知明桃姑娘意下如何？”
明桃盈盈一拜：“能为鹿首村做贡献，明桃自然义不容辞。”
里正笑道：“那日后便不能叫明桃姑娘了，得称一声夫子了。”
明桃忙摆摆手，说道：“像以前一样叫我桃丫头就行。”
众人便开始七嘴八舌地喊起来，有人唤“夫子”，有人喊“桃丫头”，还有人叫“先生”，直叫的明桃红了脸，躲在李清洲身后。
天色早已黑沉，众人的心情却高涨着。
他们虽大字不识一个，但自己的儿孙可以读书识字，说不定日后还能做大官，一家人都跟着飞黄腾达，谁不高兴？
此事便敲定了下来，里正道：“诸位乡亲先过个好年，待来年春暖花开之日，鹿首村私塾必定能办成！”
第37章
转眼便是除夕。
清晨,明桃和李清洲一起将家里的里里外外打扫一遍，这便要去孟家帮忙了。
孟家大得多,仅凭孟锦瑶姐弟俩收拾不完。
出门之前，明桃想起件事：“清洲哥，记得把送给锦霄的冬衣带上。”
大年初一穿新衣，今日送刚好合适。
李清洲原本已经忘了这件事了，没想到她倒是记得牢牢的，多看她一眼，转身回屋里拿。
明桃站在大门外搓了搓手，环视一圈，这才发现旁的人家都贴上了大红春联，唯有他们家只有光秃秃的门楣。
她愣了下,怎么将这件事给忘了。
不过也不怪她，从前过年时,这些事自然有下人去操心，她一个闺阁小姐关心这些做什么？
等李清洲出来,她连忙说道：“清洲哥，咱们是不是该写副对联贴上？”
李清洲也察觉到了,颔首道：“是该贴上新的。”
去年孟伯过世，孟家便没有贴春联，今年他便将这件事忘了。
“写什么呢……”明桃一边往孟家走一边思索,“清洲哥，你有什么愿望吗？”
李清洲慢下脚步,偏脸看她。
明桃兀自想得认真,一双澄澈的眼睛满是雀跃,略带些婴儿肥的脸笑盈盈的，似乎亲手写春联是件了不得的大事。
不期然,她仰起脸，李清洲避无可避，并不坦然地对上她的目光。
几个月过去，她的伤早已好了，又长高了一些，笑容也越来越多，整个人都变得灵动起来，无时无刻都在吸引着他的视线。
他知道自己快要藏不住那份心思了。
李清洲喉间滚了下，低下头去，淡声道：“平安吧。”
明桃亦慌乱地垂下眼眸，脸颊微烫，不自在地往旁边挪了半步。
轻轻吐出一口气，明桃故作镇定地附和道：“我也是，我还希望多赚些银子。”
私塾的位置已经定下了，便是李清洲搬家时去看的第一家，房屋够大，但是年久失修。
不必里正多说什么，男人们便自发地去修了，为了自家儿孙读书，这样的活计谁不愿干？
众人齐心协力，房屋前几日便修好了。但是要做的事情还有很多，譬如木桌子是各家出各家的还是用村里账上的银子、笔墨纸砚的损耗谁掏钱、书又该怎么买……件件都是大事。
不过这些事情，明桃自然是不必操心的，让里正去头疼就行了。
她估摸着等到二月，私塾便要开始授课了。
说着话，两人走到了孟家。
孟锦霄正有一下没一下地洗着碗，见他们过来，手里还提着个包袱，好奇地迎上去。
李清洲将包袱给他，“送你的。”
孟锦霄一脸纳闷地打开，看清是件冬衣，眼睛都直了，扬声问：“哪来的新衣裳？”
他一边说一边往自己身上比划，朝着闻风赶来的孟锦瑶美滋滋地问：“姐，好看吗？”
孟锦瑶吓了一跳，问：“清洲哥买的？还是明桃买的？”
明桃忙摇摇头，“是清洲哥的银子。”
“可真是破费了。”
孟锦瑶皱眉道：“清洲哥，你也不早说，早知道这样，我和锦霄也给你买一件了。”
李清洲看了眼明桃，淡定道：“我也有。”
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