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九哥儿？九哥儿你能明白吗？其实一层防火墙也是不够的，最好设计更高层级……这样能将家族资产与商号风险彻底剥离。”
他十分努力地记下了，但听得这脑筋好似毛团般打结，只觉着比一个时辰写十篇策论都难呐。
但母亲是料理、经营家产的好手，或许她能听明白沈娘子言下之意！
他又在脑海中将这些听不懂的话默背了一遍，缓了缓，才追问道：“母亲还要忙多久？可知道是哪位管事还是庄头在里头回话？”
门子也疑惑呢，摇摇头：“是三哥儿来了，一大早便背了个大包袱，来正院侯着大娘子起身了。”顿了顿又笑道，“也不知是不是三哥儿又生出什么古怪念头了，九哥儿若是着急，不如在园子里逛逛，只怕大娘子听得生气，一会儿又要将他打出来了。”
谢三郎不着调，现都已二十几岁了，还时常挨打，那是每个谢家仆役都知晓的事。仆役们明面上不敢漏出来一点儿，但心里未曾没有看轻这位三哥儿的时候。
谢祁疑惑地看了看天色，这个时辰早着呢，三哥儿在家的时候可从没有早于午时起身的，今儿是怎么了？想了会儿，想不出来，便叹了口气，弹弹袍子：“那我去给太婆问安，一会儿若是三哥儿出来了，立即来叫我。”
“嗳，奴记下了。”
谢家太夫人在外是有名的乐善好施、崇佛重道之人，因此她也住在离大相国寺最近的谢家北侧小院，以书法闻于朝堂的谢父还亲笔为母亲居所龙飞凤舞地题了“萱草堂”三个字。
萱草堂移植了许多葱茏茂密的青松与古柏，整日里佛香缭绕其中，外人来拜会，总说不愧是虔诚之人居住的清静之地。但当谢祁顶着一身清凉的松风，迈入这清静雅致的小院，便听见太婆声如洪钟地大笑道：“胡了！胡了！哈哈！”
高雅而挺拔的松柏树下，没有问禅的有缘人，只有几个僧尼与一位鹤发的锦衣老妪，一边吃着时鲜果子、蛐蛐饼，一边打牌九。
这不过几日功夫，太婆怎么把牌桌挪到外头来了？
谢祁走过去时，谢太夫人正熟练地数钱呢，手里拎着根红线，一颗一颗铜板往里串，乐得呵呵直笑：“你们又输了，可别说我个老货总算计你们那点儿香油钱，等会一人带一盒这糕点回去吃，这是牛乳炼的油做的……哎呦，我们九哥儿来了。”
“太婆大安。”谢祁上前行大礼问安，又对几位僧尼也双手合十行了礼，这才回头与谢太夫人细细问道，“太婆，昨日睡得好吗？今儿朝食可用了？”
谢太夫人立刻眼神虚了起来，她身边服侍了她几十年的自梳不曾嫁人的俞妈妈用帕子掩着嘴笑道：“太夫人朝食用了四个蛋黄酥呢，后来还嫌不足，又让人给她泡了碗汤饼，还加了两颗蛋。”
谢祁顿时头大如斗，无奈道：“太婆可是又忘了，上回吃多了，哎呦哎呦在茅房里蹲了多久？谁腿麻得至转筋，直嚷着再不吃这许多了。如今呢？却又好了伤疤忘了疼了。”
僧尼们都暗自失笑起来。
这谢家的太夫人在人前端着架子，但在人后却只是个嘴馋的老小孩儿，最是好吃新鲜玩意儿，这是她们这些常来常往的尼姑们都知晓的事儿。
谢太夫人却不以为意，咄咄地为自己申辩：“我都几岁了？这儿不能吃那儿不能吃的，这活着还有什么趣儿？那还不如趁早死了，早投胎早享乐呢！”
“没说不让您吃，是当心吃撑了难受……”
祖孙俩你来我往倒为了这点儿事辩论了起来，但才说了没两句，便有门上的小丫鬟掀起珠帘，脆生生道：“大娘子并三哥儿来了。”
谢祁与太夫人皆住了嘴。
尼姑们总打着讲经理佛的旗号来谢家，实则一句经也没有念过，只会陪着太夫人打牌吃喝，听闻谢家大娘子来了，便也急忙唱着：“阿弥陀佛”，连忙脚底抹油地从后门告辞了。
郗氏大步而来。
她高髻盘云，身上穿了件水蓝绫罗褙子，袖口宽博，姿容端丽而不失英气，她虽不年轻了，却通身都是当家多年练就出来的气度与干练。
“我们家纯钧来了。”谢太夫人笑眯眯地对郗氏点点头，即便郗氏已经嫁入谢家那么多年了，她身为婆母还是亲昵地唤着她的闺名，而不是唤她“郗氏”、老大家的”或是“大郎媳妇”。
她对这个儿媳妇是一万个满意，自打娶了郗氏进门，她立刻便将管家权交出去了，从此吃好喝好睡好，尤其谢家祖父死了以后，太夫人那是更加快活儿了，时不时叫几个老友上门打牌，或是约着出去游山玩水、看戏听曲。
还专看那等雄壮威武的男人打着赤膊唱的杂剧，能看一整日不回家。
城里闷，她还会出城去庄子上住，又有儿孙绕膝，又不用操心琐事，真是快活极了。
郗氏进来后，身后还跟着一个人。
太夫人的目光便又落到其后而来的谢x身上，不由吃了一惊。
谢x其实生得很像郗氏，他比九哥儿更为英姿勃勃、身形矫健，却因沉浸酒色糟蹋了这副好容貌，平日里总是一副醉生梦死、一步三摇的模样，也总让人忘了他曾是天圣七年设立武举以来，迄今为止最年轻的武进士。
但今儿却好似脱胎换骨了一般，没穿以往那宽大的衣袍，换上了窄袖勒腰的金银线暗绣长袍，腰束墨色革带，脚上蹬着乌皮靴，往日时常喝得蓬乱的头发，此时也用发簪高高束了起来。
这让谢太夫人都一阵恍惚，摸出了架在鼻子上，仿佛以为自己竟看到了三年前的谢x。
谢家的孩子几乎都文武双全，谢x身为嫡长，谢氏又怎会不尽心尽力地培养其长大？可惜这孩子命不好，他刚在殿试中被录取为武进士，隔日，他的恩师徐便被卷入夺嫡案中，一家三口竟遭人谋害。
借由徐家的冤案，先帝有了由头，毫不犹豫向各大高门士族挥起屠刀，不少世家子弟都成了谋逆案中的同党，如下饺子一般接连下狱。
削弱士族，启用寒门，先帝正是要用士族的鲜血，为年轻的太子铺路。
三年前，夺嫡案让多少高门大族家倾尽心血培养的孩子皆丧了命。谢x不顾郗氏与谢父等人的劝阻，在那样人人自危之际，仍一路追查徐家案，拼死要为恩师讨回公道，可最后还是功亏一篑，遭人暗算，断了一只手。
他如此鲁莽，却能在那样波谲云诡、国潮动荡之际留下一条命，或许是先帝看在当年进宫的谢婕妤独自关闭宫门，以死而全家族的份上了。
但这孩子还是毁了。
三年来，郗氏对其不闻不问，任由其胡作非为，似乎全然放弃了自己的长子，或许也是在向当今官家、向太后以示谢氏全族的臣服吧。
“阿兄……”谢祁也站了起来，他久久地望着谢x，几乎不能回神。
谢x冲他一笑。这一笑眉眼如银钩，所有的遗憾尽付谈笑中。
郗氏已坐到谢太夫人下首，亲手奉上一盏热茶，语气平和道：
“母亲，今日三哥儿来寻媳妇，与媳妇说了许多话，”郗氏一开口，眼眶忍不住微微有些湿润，“这孩子说他想离开汴京，去秦州投奔外祖父，从此好好习武，以备明年出使西域的使团来临，之后他再请他外祖父举荐，随团而去通西域。”
谢太夫人顿时大惊，把茶碗了在桌上，急切道：“这怎么能行？秦州如今乱哄哄的，到处都是作乱的西羌人，没听说么，前阵子连持着大宋旌旗的三品大官他们都敢杀，太危险了！”
谢祁也猛地转头望向谢x，他一声不吭，只是直挺挺地跪了下来。
这一跪，也叫郗氏泪如雨下：
“母亲，您让他去吧！留在汴京，他什么也做不了，不过蹉跎一生罢了。当年徐家出事，这孩子死活要追查这件案子，结果刚查到一点儿眉目，那两个瞧见有人翻墙的更夫倒被当街撞死！他自己的手，也险些被斩断了……后来又生了宫变……”
郗氏擦掉泪，咬着牙说下去，“为了谢家存续，我们忍下了，不敢再有动作，却苦了他……本以为他一辈子都将如此浑浑噩噩下去，没成想还有清醒的一日，离了汴京也好，不在那群鬼魅一般的皇城司的眼皮子底下，谁又在乎他姓什么呢？”
谢太夫人也黯然，红了眼圈，重重地点头。
“你做母亲的都愿意，我又能说什么呢？我只是……”
她苍老的眼看向谢x，俯下身去将他拉起来，哽咽道，“三哥儿啊，太婆年纪大了，你这一走，三年五载也不一定能回来，日后与太婆……只怕没有相见之日了？你若是去了，记得多多传信回来，好叫太婆知晓，你是否平安呐！”
谢x被说得一腔悲苦与不舍又勾了出来，可很快，他还是坚定了起来，重又跪下，重重地给谢太夫人磕了三个头，沙哑地说：“太婆，孙儿日日醉在酒缸里，脑子都浑了，可是昨日孙儿醉醺醺进了一家铺子吃汤饼，却意外被一位小娘子点拨，终于大彻大悟。”
说着，他便将徐霞客、人唯此一生的话，几乎一字不落地又说了一遍，说着说着难掩激动，脱口而出：“那沈娘子虽出身微贱，这心性却比孙儿强多了。她说的那徐霞客双腿都走不动了，却还知晓握笔立书，孙儿不过是断了一只手，还有双腿、还有左手，又怎能继续这样消磨下去？”
“徐先生还在时，曾借太白之诗赠我，‘纵死侠骨香，不惭世上英’。他期望我能做这样的人，可我辜负了他。”谢x想到老师全家惨死，那只已经使不上劲的手又战栗起来，“以前，我想着自己无能，还不了徐先生的清白，也救不了那二人，只能苟且偷生，惭愧至极。如今，我却明白了，我要完成徐先生的遗愿，更要活下去、爬上去，只有立下旁人无法企及的功业，才能重启这桩案子，徐先生才能有昭雪的一日。躲也是死，避也是死，不如问心无愧，尽心尽力！”
谢太夫人与郗氏都因谢x这番话而内心震动，以至于没有注意到其他，二人纷纷叫好，将他扶起来，正要拍着他的肩头勉励一番，就听一旁的九哥儿忽然呆呆地问道：“阿兄，你说的是哪个沈娘子？”
“什么沈娘子？”谢太夫人健忘，已不记得了。
“杨柳东巷的沈娘子，”谢x无知无觉地说，还指了指桌上已吃空的瓷碟，“阿娘也知道，就是那个开汤饼铺的沈娘子，哦，太婆，你吃的蛐蛐饼，咱家买的就是她的手艺。”
郗氏也点头：“原来如此，她说的这些话倒是很对我的脾性，而能说出这样的话，定然也是个难得的通透之人。很不错。对了……”郗氏想起了什么，转过头，看向谢祁，询问道，“说起她，九哥儿今日不是还过去了一趟？九哥儿，你可有与那沈娘子问了办速食汤饼作坊的事儿？如何了？九哥儿？九哥儿？”
而谢祁出神地站在那儿，耳廓发红，一直不曾答话，后来，竟兀自傻笑了起来。
他早就知晓了。
沈娘子正是天下最好之人。
谢太夫人瞧见了，不由摇头晃脑地叹起气：“咱们谢家这是风水不好么？这怎的大孙刚好，小孙又傻了？”
郗氏喷笑，扫了眼小儿子，心底却也暗暗留意。
***
“哈啾！”
被谢家惦记的沈渺，正蹲在自家院子里，与顾婶娘学着如何做“肥皂团”，这刚刚起头呢，竟突然鼻子发痒，打了个喷嚏。
莫不是有人在骂她？
沈渺揉了揉鼻子，继续看顾婶娘捣猪胰，她便也有样学样，努力将已经剔除脂肪和经络的猪胰脏捣碎成泥状。
早上九哥儿走后，她又煮面卖面地忙了一阵，之后便闲了下来。正想出门去割猪头肉。李挑子又忽然来敲门说，外城来的商贾都在传，辟雍书院今儿便要贴榜了！他要去外城等放榜，问沈渺家去不去人。
于是沈渺便忙让济哥儿亲自跟李挑子出城去看榜。
临行前，沈渺特意又将他拉到一遍，弯腰看着他的眼睛，交代了他一遍：“济哥儿，你记得。无所谓的，考不考得上都无所谓，你不必因这一次入学试而否认自个，懂了么？人生路漫漫，不要责怪自己。去吧，看了榜，晚上阿姊给你炖个好吃的。”
济哥儿深吸了一口气，点点头：“我明白了，阿姊。”
沈渺便让他去了。
湘姐儿则带着有余去遛狗了，还没回来。
沈渺出门买了猪头肉回来，又去顾家定下一月要用的酒，结果就看到顾婶娘自个在院子里做肥皂，她站在那看了会儿，便也兴冲冲地表示要学，于是顾婶娘二话不说，将猪胰子和其他中药材都搬了过来，领着她一块儿做。
大宋早已有专门卖肥皂团的铺子了，以前杨柳东巷就有一家做肥皂团的，后来他们家搬走了。但顾婶娘去串门时大概见过几次他们如何做的，这东西实在不难，她回来自己摸索几次竟然学会了，从此她做了不仅自用，还会挑到集市上卖钱。
她还不藏私，没多久，杨柳东巷的妇人都跟她学会怎么做肥皂团了。
沈渺今儿便也成了她的肥皂团关门弟子。
“猪胰子捣好，便加些豆粉、猪油、草乌、无患子、侧柏叶……”顾婶娘一边说一边加，其他材料也都大致用石钵研碎，混在一块儿后，便再次捣烂，搓成团状，再放在阴凉处晒一日便能用了。
果然挺简单的哎。
沈渺好奇地捏着手里还没完全定型的肥皂团，闻起来还有点臭乎乎的。
“别嫌弃丑，咱们这样做，可比铺子里买来实惠多了。外头这样一块，卖三十文。”顾婶娘洋洋得意，“加了无患子，只要沾水搓洗便能搓出不少泡来，拿那泡，扑在脸上和你的头发，这样搓洗搓洗，洗出来极干净干爽，舒服着呢。”
这不就是……手工洗面皂？沈渺抓在手里左看右看，觉着若是将这东西放进模具里一压一切，简直与后世卖得贵上天的手工皂一模一样。
这东西成本也不算很高嘛。
所以上辈子一块手工皂凭什么卖一百多？人家千年前的物价都才三十文！觉着自己被骗了的沈渺顿时愤愤不平了起来。
顾婶娘将肥皂团都摆在簸箕里，忽然瞥见沈渺搁在廊下插在瓶子里的茉莉花，心中一动，想起那日来吃汤饼的书生，低声地凑过来与沈渺耳语：“大姐儿，你老实与婶娘说，是不是有人家看中你了？”
沈渺怔了怔：“没有。”
“真没有？”
“真没有，都是上门来吃汤饼的。”沈渺坦坦荡荡地笑了笑。就连来得最频繁的谢家九哥儿，那人家也是一本正经来谈生意、谈合作的。
哪有什么情愫可言。
和九哥儿谈股份的时候，她险些便脱口而出要五成股了，后来转念一想，一人占一半不好，对等的股权结构，会引发决策僵局，到时候有什么事儿你说东我说西，岂不是总无法达成一致？
还不如让利，她当个有效大股东，也不要参与那么多经营管理方面的事儿，享受红利就成了。
结果她的话在嘴边转一圈及时吞了回去，改要三成，但手已经刹不回来了，后来她便在谢祁不解的目光中，又讪笑着慢慢缩回了两根手指。
而且她又与九哥儿探讨了好多细节，也不知他回去与谢家大娘子商议得如何了。
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