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罗定春十分愧疚，他牵过她的手，正色道：“我一定早些回来陪你。”
待吃了一些蜜饯，喝了一些热水后，薛芝的身子总算是舒坦了些。
盥洗毕，她独自一人在屋中，坐在案桌前，仔细想着这几日的事。
叔父说过，有厉鬼的时候，她袖中的符咒会发烫。
今日符咒发烫时，有那女鬼，这倒也说得通。
可是之前也有一次，在席上的时候，袖中的符咒也莫名其妙发烫，可那时，她并没有看见鬼魂，这是什么缘故？
屋子里刮起了风，薛芝转头看着窗外，可窗外无风。
她低头垂眸，不紧不慢理了理衣袖。
半晌，她抬起头来，看着飘在空中的女鬼，冷静问道：“你想要做什么？”
女鬼断了右臂，她飘在薛芝身前，张了张嘴：“嗬——嗬——”
她一张口，便有发黑的血滴落，带着浓重的腥臭味。
薛芝皱眉，她想了想，起身去寻来纸笔：“可会写字？你……”
她看着女鬼的左臂，一时哑然，手里的纸笔显得有些多余。
“嗬——”女鬼飘至古琴前，朝薛芝张嘴：“嗬——嗬——”
薛芝走到古琴前，她低头看着古琴，眉心微蹙，她思量片刻，抬头看着女鬼，笃定道：“你生前善琴。”
女鬼忽然流下两行血泪，怨气翻涌得厉害，一张惨白的脸更是可怖，屋内明明烧着地龙，可薛芝还是觉得后背凉得厉害。
她往后退了两步，故作冷静：“你想让我替你报仇？是也不是？”
屋内忽起狂风，珠帘被吹得噼里啪啦，女鬼忽倏地暴起，怨气横生，她眼眶里不断流出黏稠的血泪，一只眼睛死死地盯着薛芝，嘴里不停发出“嗬嗬”的声音。
忽然，眼前一片黑暗，屋内暖香不再，只有冰冷腥臭在蔓延，薛芝死死扣住手心，她按捺住心中的惧怕，闭上眼，试图静下心来。
渐渐的，暖香复来，冰冷腥臭不再，似乎屋子里的风也停了，不知等了多久，薛芝缓缓睁开眼，谁料——
一张青黑的脸突然贴近，浸满鲜血的眼眶，空荡荡的眼眶，血痕斑驳的脸上还有蛆在啃食，那张血盆大口在不停的开开合合，依稀可以从嘴型判断出她的话语。
“救我！救我！”
…
“啊！”薛芝猛然睁开眼，一脸惊骇，等她回过神来，才发现自己一直坐在案桌后。
丹书走了进来，问：“奶奶，怎么了？”
薛芝胸膛起伏得厉害，她转头看了看窗外，见外边儿还是阴沉沉的，便问：“几时了？”
“申正二刻了。”
丹书见她面色不太好，便递去一盏清茶：“再过一会子，便要开夜宴了。”
“罗定春回来了不曾？”
“回来的路上了。”
“奶奶……”丹书试探问：“奶奶是做噩梦了？还是有什么不干净的东西缠上奶奶了？”
薛芝放下杯盏，吐出一口浊气：“你替我去查个人。”
“凭奶奶吩咐。”
“擅琴。”薛芝想了想，补充道：“过世了的。”
丹书微哂：“这样的人，一抓一大把。”
“急什么。”薛芝指尖有一搭没一搭的点着桌面，她一边回忆，一边说道：“她右眼附近有一块指甲大的红色胎记。”
丹书：“奶奶不用去查了，奴婢知道这人。”
薛芝诧异：“你知道？”
“奶奶说的应当是城南长鸣巷澹台家的娘子，单名‘雯’，她擅琴，一双纤纤玉手在京师是出了名的美，她于三个月前病故，但关于她的传闻，却没有消减。”
薛芝双手环胸，往后一靠：“说说看。”
“听说这澹台雯性子尤为刚烈，澹台家虽是商贾，却是十分富裕，将她养得不错。四个月前，她与一位进京赶考的寒门学子相识，她看重学子身上的品性，索性表明了心意，学子无心情爱，故此婉拒。澹台雯却死缠烂打，遭到了学子家中人的抗拒。”
“一日，澹台雯竟给学子下了药，躲去了学子的床榻上，想来个生米煮成熟饭，岂料此事被人揭露宣扬了出去，澹台家颜面尽失，家中生意也一落千丈，澹台雯的母亲受不住邻里羞辱，服药自尽，澹台雯大受打击，上吊自尽，随她母亲去了。”
丹书说到这儿后，便咽了咽口水，清了清嗓子，继续说道：“为何说关于她的流言一直未曾消散？因着她死后，往日和她有过大大小小龃龉的人，竟都死于非命，死状惨烈，如今外边儿市井之间都在传这事儿呢，都说她做鬼了还要祸害人。。”
末了，丹书啧了一声，摇摇头：“人都死了好几个月了，却遇着这么个事儿，真是……”
薛芝听完，眉头紧皱，她有很多话想说，却又不知道该从哪里说起。
“大爷回来了。”帘外传来小蛮的声音。
丹书退了下去。
罗定春进了屋来，眉心带着倦意，他朝薛芝走近，站在椅边，弯下腰去，作势要搂她。
薛芝忙伸出手去，抵着他的胸膛，不满道：“别碰我，快去洗洗，你身上臭。”
罗定春快要被她气得笑出声来，他直起身子来，往自己身上嗅了嗅，才看着她，神色无奈：“我今儿哪里都没去，只是进了一趟宫而已，没让谁近我的身。”
薛芝随意拿起一本书，哼了一声：“那也不行。”
她忽而又将书放下，转头打量他：“我可得立个规矩。”
“今后你凡从外边儿回来，若没盥洗沐浴，没有换衣物，不得碰我。”
她语气霸道得很：“若你碰了我，晚上便睡书房去吧。”
罗定春瞧着她，只是笑。
薛芝被他看得有些恼了，将手里的书砸了过去，瞪他：“你瞧我做什么？我脸上有字儿还是有花？呆子，呆子。”
罗定春接住她砸来的书，眼中笑意更深。
她曾经还是薛芝时，二人偶有交集，那时她话又密，他话则少，每每得不到回应，她便叉着腰，瞪着一双丹凤眼，凶巴巴地骂他：“呆子！憨货！”
“我与你说话，你听到了不曾？”薛芝当真有些恼了。
罗定春将书轻轻放在桌上，看着她，点点头：“我知道了。”
薛芝刚冒上来的火便熄了下去，她嘟着嘴重新拿着书：“愣着做什么，还不快去沐浴盥洗，一会子就要开夜宴了。”
罗定春见她粉腮桃面，格外娇憨灵动，一时没忍住，便倾身在她唇瓣上亲了一口，然后再飞快离开。
薛芝恼极，她抬手就将手里的书砸向他后背：“罗定春！”
除夕夜宴开。
薛芝坐在席间，一边是罗定妍，一边是裘氏，她看着桌上这些人，心情郁郁。
薛府如今怎么样了？
她一时出了神。
母亲上回说，要从旁支过继一个过来，眼下如何了？叔父如今回京了，想必也会带着清亦在薛家过年。
薛家就她一个女儿，再没有旁的子嗣，她死后的这几年，每年过年父亲母亲都是如何度过的？
想到这儿，薛芝眼眶有些发热，她怕旁人看出什么来，便连忙垂下眼眸，假借喝水动作掩盖情绪。
“嫂嫂。”罗定妍仰头看她，见她眼中水光晃荡，便好奇道：“嫂嫂怎么了？”
薛芝放下杯盏，勉强扯出一抹笑意来：“没事，是菜有些辣了。”
“夫人！夫人！”有人忽然跑了进来。
席间的人都看了过去。
二房的戚氏不满道：“有话就说，这样慌里慌张的，成个什么样子？让外人看见了，还以为是我治家不严，疏于管教。”
来人是个婆子，是裘氏院儿里的婆子，她理也没理戚氏，只看着裘氏，激动道：“夫人，景王府来礼了！”
此话一出，众人便都看向薛芝，神色各异。
第22章 王府来礼端倪初现
裘氏颇为激动，她想起身来，却又不知道该做什么，故而一时手忙脚乱，引得戚氏暗暗发笑。
薛芝将裘氏拉着坐下，语气温和清浅：“母亲不必见外，今个儿是除夕，想必景王府的人已经回了。”
接着，她睨了一眼戚氏，视线一转，落在那婆子身上，问：“可回礼了？”
婆子忙不迭点头:“回了，回了。”
戚氏接问：“回的什么？”
婆子满口回道：“回了许多，我记不得了，只记得里边儿有一对儿青釉里朱影白高足杯，还有个……芙蓉琉璃曲腹卧足花口杯。我只记得这两样，里边儿还有一大堆，都是我没能记得住的！”
戚氏倒吸一口凉气：“这……大哥这真是好手笔！他当真以为，这罗家是他一个人的罗家了？把仓库当成他自个儿私库不曾？”
“这是什么话。”裘氏气得不行：“便是回礼，也是以我们大房的名义，用的是我们大房仓库里的私物，如何会在府中的库房里拾捡？”
戚氏阴阳哼了两声，没有接话。
薛芝看在眼里，瞅她这幅模样，又瞧婆母委屈的样子，便道：“二婶婶是觉得我们大房，偷了公家的物件儿来充私？”
她点点头，转头吩咐小蛮：“既是如此，那便报官罢，让官府的人来查，看看我们大房到底偷拿了了公家的物件儿没有，若偷了，便以律法处置，若是没偷，我想，官府的人也会给我们一个公道。”
小蛮应下，转身就要去报官。
戚氏吓得没从椅子上溜下来，她忙伸出手制止：“站住！”
小蛮理也不理。
戚氏咬咬牙，她看向薛芝，从牙缝里蹦出一个一个的字儿来：“则煦媳妇儿，我不过是随意说两口罢了，你怎么还当真了？这芝麻大点儿的事儿，你也要报官，官府的人倘若真来了，那叫什么样子？”
薛芝无辜地眨了眨眼：“啊？官府的人本来就要来，什么叫‘倘若’？”
她对上戚氏喷火的双眼，微微一笑：“世上可没有那么多‘倘若’，有就是有，没有就是没有，凡事都要凭着良心来。”
戚氏脸色十分僵硬，她点点头：“则煦媳妇儿说得对，是我冲动了，误会了你们。”
她看向裘氏，脸色更是难看：“是我误会了，大嫂莫要放在心上，饶了我这一回，下回再不敢了。”
薛芝咯咯咯的笑着，她靠着椅背，手搭在桌沿，指尖一下一下点在桌上，规律发出“哒…哒…哒…”的声音。
“小蛮，回来。”她将小蛮叫了回来，看着一桌人神色各异，眉眼愉悦。
吃过晚饭后，戚氏提出要守岁，薛芝才懒得守，她与裘氏说过后，便带着罗定妍，施施然离开了。
戚氏盯着她的身影，气得脸上的肉都在抖：“有朝一日，我一定……”
“嫂嫂。”罗定妍胖乎乎的小手被薛芝牵着，她仰头看着薛芝，声音软糯干净：“方才你们在说什么？怎么我一个字也没听懂？”
薛芝看着前边儿，避重就轻道：“有人送礼来了，咱们家得回礼去。”
她低头看着罗定妍圆润饱满的脸颊，笑着捏了捏：“今晚是除夕，可是要守岁的，妍姐儿要守吗？”
罗定妍摇摇头：“我不要。”
薛芝逗她：“为什么不要？是不是因为困得慌？”
粉团子再度摇摇头：“有一次哥哥被祖母打得很厉害，到处都是血，那日是除夕，从那以后，我就再不喜欢除夕了。”
薛芝慢慢敛了笑，少顷，她问：“祖母去哪里了？”
她是听说罗家有位老太太，只是不在府上，好似是在哪处庄子上，连罗定春成亲那日都没有回来。
“我不知道祖母去哪里了。”罗定妍叹了口气，她皱着眉头，小大人般：“我只是希望，祖母千万莫要再回来。”
“祖母不喜欢母亲，不喜欢我，也不喜欢哥哥。”
她说着说着，眼里就包着泪：“她是坏人，妍姐儿不喜欢她。”
薛芝朝后使了个眼色，便有奶娘上前，将罗定妍抱了起来，温声哄着她。
哄着哄着，小姑娘就来了瞌睡，奶娘抱着她离开了。
薛芝接过小蛮递过来的手炉，一脸若有所思。
“奴婢之前还觉得奇怪呢。”小蛮嘟囔：“既然府上没有长辈在了，为何罗家这三房还不分家？等什么呢！如今经这一提，我才想起来还有位老太太。”
不止是她，就连薛芝也以为罗家上边儿没有长辈了。
听罗定妍的话，似乎这位老太太不是个好相与的，曾经还打过罗定春。
不知道，这罗老太太和康老太太比起来，哪个更难对付？
薛芝想着想着便走神了。
澹台雯忽然飘了过来，一双流着血泪的眼空荡荡，没有眼球，骇人却又无端生了两分凄凉。
薛芝看着她，忽然问：“你委屈吗？”
倏忽起风，小蛮背后发凉，她往薛芝身边靠了靠，苦着眉眼问：“奶奶，您跟谁说话呢？您别吓我，今个儿可是除夕夜。”
薛芝转头，见她一副怂样，便笑着伸出手，用力戳了戳她的眉心：“瞧你这出息，一点儿也比不得丹书沉稳。”
小蛮嘟着嘴：“奴婢就这性儿，奶奶不也喜欢得紧？”
薛芝笑：“我何时说过喜欢？”
“奶奶不说，就不代表奶奶不喜欢。”
“弯弯。”罗定春站在回廊深处，他穿着一件斗青暗纹印图鹤氅，眉目深邃清浅和润，他望着薛芝的目光中，带着丝丝缱绻和连绵的爱意。
薛芝丝毫没有察觉，她走近后将手炉拿给小蛮，又将手塞进他的一双大手中，抱怨道：“吃得太久了，一点意思没有。”
罗家和她同辈的娘子，都怕她怕得话都说不利索。薛芝想了想，应当是康敏恶名在外，把这些如花儿一样的娘子吓着了，可不关她薛芝的事儿。
罗定春将她的一双纤纤玉手裹在掌心，笑着说道：“就今晚一起吃，明日中午和晚上我们都去母亲的院儿里，不与她们一起了。”
他侧目看她：“她们欺负了你不曾？”
薛芝得意地扬了扬脑袋：“她们敢欺负我？怕是不能够。”
罗定春爱极了她的这副模样，一手将她的手揽住，一手搂过她的肩头：“只是你要小心，二婶婶向来强势霸道，你几次三番下她的面儿，想必她不会善罢甘休。”
薛芝哼了一声：“她只管来，看谁斗得过谁！”
二人一路说笑着回了院子。
待盥洗毕，薛芝坐下，饮下两口热茶，五脏六腑都暖和了起来，她转头问：“你今日是去查什么案子？”
罗定春扣上衣领的扣子，在她身旁坐了下来，拿过长钳，拨了拨炭火：“长鸣巷的一个寡妇死了，死前被人割了喉管。”
他犹豫片刻，见薛芝一脸认真，便继续说道：“被人生生剖了腹，取走了腹中的胎儿。”
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