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唰唰唰的声音，藤条落在身上，他一声不吭，不愿示弱分毫。父亲器重他，他自然知道，只要他继续顺从下去，再过个十年二十年，潭家的主位便会是他。
可还要忍耐这么长时间，他真的没办法再等下去，在这个家里，他压抑得快要喘不过气来。他最初去寻芳阁那种地方放纵，就是压抑太久，想要缓解心头郁闷。
但是......
看到母亲无奈哀求的样子，他的心又动摇了。
在潭家，女人的地位向来很低。倘若他真要离经叛道与父亲闹翻，母亲夹杂在中间，处境不会比自己好半分。
一想到母亲眼泪不停下落的画面，他是真的不知道该怎么办了。
......
眼下，听到睇儿这样说，他心中的那股烦闷再度涌了上来。
“再适合又怎样，我就是不愿意。”
看着他紧蹙的眉头，她浅笑：“其实你没必要这样抗拒，说不定过几天你冷静清醒下来，只会觉得是一时头脑发热罢了。”
他闷声不吭，坚定摇了摇头。
这日傍晚，刚回到家，潭越就看到母亲请来了宫里的太医。他身上的伤其实好的差不多了，并无大碍，可母亲还是放心不下。
看着母亲着急忙慌的模样，又想起那日她苦苦哀求的光景，潭越心里实在不好受，于是规规矩矩地给母亲行礼道歉。
他对母亲的情感一向复杂，他不喜欢她始终唯唯诺诺的模样。但有时候，母亲也会耐心叮嘱他，苦口婆心教导，要顺着父亲，以后就会好的。
母亲肯对他耳提面命无疑是爱他的，刚想到这里，他就隐隐听到了一阵哭声。
？
似是从厅堂传来。
他起身前去，原来是宋明康的父母在求他们家人帮忙，为的无非是还在大牢里的宋明康。
见状，他无奈叹了口气，这真是病急乱投医。生辰宴上来了那么多大户人家，这件事闹得满京城尽知，根本无法从暗中插手，更何况他们家与刑狱的官员素来无交集。
“我们就这一个儿子，他想干什么，就由着他去了......”
“潭将军，能否求您帮帮忙？”
“现在人在里面，我们见都见不到，实在担心这逆子出什么事？里面那样的环境，他待不下去的，潭将军！”
“我们什么事都依着他，他要是真喜欢那女子，我们宋家明媒正娶，为他们风风光光办场婚事也是可以的！”
“我们去找了那女子，那女子说什么都不肯见我们，亦不肯改口供......”
“潭将军，您在刑狱那边可有认识的人，哪怕让我们进去看一眼......”
......
听了一会，潭越攥紧拳头，不知为何，心中那口郁闷之火愈烧愈旺了。
他心里不舒服，尤其是又看了一眼自己的母亲与父亲。
待到宋明康父母走后，潭镇语重心长地告诫他，“收敛些，眼下这节骨眼，别再惹出事端。”
看着庭院前那一排排密不透风的树，他僵硬地点了点头。
没一会，他就又心不在焉了起来。“收敛些”这三字，在他心底格外不是滋味。他想起被家法伺候的那日，潭镇冷着声音问他为何突然变卦要毁了婚约。
他又想起和宋明康在寻芳阁酿成大错的那日，睇儿的脸上全是泪痕，纤长的睫毛将眼睛遮盖，脆弱不堪的模样，赤.裸身体上的伤痕。那日后，睇儿“养病”了很长一段时间。
那是好久之前的事了。
......
当初睇儿只是寻芳阁的乐伎，怎么也不肯，他和云茜联手，那晚在她的饮食里掺了些东西，后来的事，水到渠成。
起初睇儿吸引他是因为太过漂亮，但这份吸引，更多的只是欲望和冲动，并无其他。
然而今非昔比，她恢复了自由身之后，好像与从前有些不一样了，连他自己都奇怪。
她有太多地方令他惊讶，他看见了她不一样的一面，离开了寻芳阁那样的地方，她竟能闯出一番自己的天地。
只是，虽能经常在文翰斋与她见面，但她与他之间的距离，好像无形中远了很多。从前唾手可得，如今难以得到，他的心不合时宜地骚动起来，心情也愈发复杂。
她走到了人前，往后觊觎她的人怕是会越来越多。可凡事，总要有个先来后到，况且宋明康已经出局了。
翌日傍晚，文翰斋，他又去拦了睇儿。
他有好多话想说，一直憋在心里，快要疯了。
然而看着她平静的脸，他的心更乱了，好像又不知道该说什么了。
陆允慈看了看四周，这里有一汪池塘，池塘里的鱼游来游去，悠然自在。看了一会，她入了神，直至潭越攥住了她的手腕，她抬头看向他，示意他有话直说。
潭越深吸一口气，有一种莫名的激动和痛快，或许说出来他便不会那样煎熬，会好受许多。一这样想，他愈发兴奋，攥她手腕的那只手不受控地加了些力道。
“睇儿，我喜欢上你了。”
她那么聪明，应该......早就看出来了吧。
陆允慈睫毛剧烈地颤动了一下，没有回应。
见状，他赶忙说：“是真的，你别不信。”
听到这里，她终于有了反应，眼睛微微一转，嘴角泛起一个浅浅的弧度。
“你要我怎么信？”
“你想让我如何证明？”他口而出。
她的反应，其实在他意料之中，他立刻表了决心。
“不知道啊......”她无奈地叹了口气。
说这话时她声音极轻，似是真的不知道，不知道该怎么办了，也并不在意他要如何证明。
“我是认真的。”他加强语气，到了一字一顿的地步。
从前，他拿睇儿当玩意的时候，怎么也不会想到会有这样一天。
离经叛道的想法，其实很早就在他心底生成。家规森严，他背着父母在寻芳阁寻欢作乐，为父母浑然不知而沾沾自喜。
他早就想要挣脱束缚，破笼而出，而她，像是他离经叛道的必经之路。
“我也想相信你啊，可是......”陆允慈话说一半，故意停顿，一副欲言又止的为难模样。
她的眼睛黑白分明，水洗过般澄澈，直白看向潭越时，他的心狠狠一颤，紧接着羞愧低头。
他忽而就想到了昨日宋明康父母在他家府上说的那番话。
——“我们什么事都依着他，他要是真喜欢那女子，我们宋家明媒正娶，为他们风风光光办场婚事也是可以的！”
有什么念头，仿佛要呼之欲出。昨日复杂的心情，此刻终于有了一个具现化的念头。
宋明康的父母能为自己的孩子做到那种地步，为何他的父母不可以？
提亲，或许是能让睇儿安心的最佳保障。
“睇儿，你相信我，很快我就能证明了。”他想通了，郑重其事地开口。
她不笑了，目光一瞬间沉了下来，似有千言万语要讲，但一开口，只淡淡说了一句话：“其实你不必证明的。”
反正，没有任何意义。
潭越却愈发坚定，“你放心，这只是我的态度，我不会再强迫你了。”
她点了点头，“我明白，但你真没必要做到那一步。”
他扯她手腕的那只手猛然用力，倏地将她拽至身前。近在咫尺，他的心跳频率彻底乱了，深吸一口气，呼吸交缠，闻到了她清浅的气息，他手足无措。
“睇儿，真的对不起。”
从前的，很多事，他错的离谱。
突然被他这样一拽，陆允慈整个人都有些重心不稳，但她并没有用力将他推开表示抗拒。
末了，她缓缓开口，语气轻飘飘的：“道歉确实需要诚意。”
很大很大的诚意。
也不够。
她再度想起了那日江北尘告知她的秘闻，这给了她一个明确的方向。直奔目的的话，这一切结束的会快很多。
“潭越。”
听到她突然唤他的名字，他激动得浑身一颤，沉沉应了声。
“嗯。”
“道歉确实需要诚意。”她认真重复了一遍。
他不停点头，以为她和他想的，是同一件事。
紧密相贴的距离，她再度上前一步，越过他望向了不远处的夕阳。
残阳似血，将整片天空浸染，血淋淋的一片。不知为何，她觉得心里好舒服。
第8章 变数？
深夜，陆允慈睡不着，她不愿在床上一动不动地躺着，于是起身，轻手轻脚点了支蜡烛，坐到了窗户旁。
这处庭院偏僻，地方很小，很难被人发现，这是常老将军暂时为她安排的住所。
望向窗外，一片漆黑，连几盏寥寥的灯火都没有。
白芷睡在里间，不过她一向休息的晚，刚躺上床，就隐隐察觉到一丝亮光。她寻着光亮绕过屏风，蹑手蹑脚，看到陆允慈独自一人靠在窗前，背影落寞寂寥。
她止住脚步，没有再上前。
完整知道陆允慈身世的人不多，她是其中一个。她自小家境不好，母亲早早离世，被父亲整日打骂，出去干活，因靖安之乱，她成了流民，被常老将军收养，待在陆允慈身边伺候。
距今，已经有十年了。
片刻，白芷听到一声很轻的叹息。
心一紧，她悄悄后退几步，把自己往暗处又藏了点。
不一会，窗外淅淅沥沥的雨声响起，陆允慈将手伸出窗外，有那么一瞬间想躺在外面冰冷的地板砖上不管不顾，任雨淋个透彻。
阵阵凉风袭来，白芷不得不去打扰她。她走上前，轻轻将一袭披风搭在了她肩上。
“姐姐，夜里凉。”
陆允慈怔了怔，并没有将窗户关上，只是轻声说了句“谢谢”。
烛影摇曳，昏暗光亮下，白芷看着陆允慈的脸，出了神。这么好看的一张脸，素日里却没有任何情绪起伏，仿佛把所有的事都藏在了心底。
静谧的夜里，她突然听到陆允慈开口，“我有点累。”
那声音轻飘飘的，白芷有些恍惚，怀疑方才那一瞬是否是自己的幻听。
或者，她并不是在对她说，只是在喃喃自语。
白芷挺直身子，这一刻她知道陆允慈的疲惫是真实的，她好像终于透过那层坚硬的外壳，窥见了一丝陆允慈真实的情绪。
意识到这一点，她有些紧张，不知该如何安慰她，或者说，她不知道陆允慈需不需要她的安慰。
眼下，再煽情的话语都略显苍白，因为白芷无比清楚，陆允慈正在走的，是怎样艰难的一条路。
她有好多话想说，但又担心说错话，只好沉默相对。她们之间，冗长的一段沉默。
又一阵凉风袭来，雨渐渐停了，烛影却摇晃得更加剧烈，像是快要燃尽之前的苦苦挣扎。
白芷深吸一口气，小心翼翼地开口：“姐姐，无论怎样，我会一直陪着你。你和常老将军含辛茹苦多年，精心策划了这么久，一定会成功的。”
看着白芷认真的脸，陆允慈浅浅笑了。
“不是因为这个，只是单纯的累。”
“姐姐......”
一双圆圆的杏眼瞪着她，欲言又止，这让陆允慈突然想起那日东宫的橘猫，有点可爱。
“没事，我一会就好了。”
她无所谓地说了这么一句，倒像是在安慰白芷。
说罢，她重新将目光投向窗外，树叶随风飘落，唰唰唰的声音，而后重重地跌在泥土里，再也挣扎不起来。
看着这样的陆允慈，白芷禁不住呼吸一滞，她悄悄伸起手，有一种轻轻抱一下她的冲动，但很快又悄无声息地将手放下，缓缓呼出一口气，好险。
她觉得陆允慈不会喜欢那样。
忽而，她心里难受起来，莫名其妙的，人与人之间的情绪，或许真的会感染。
此刻，她只希望陆允慈快乐一点。
末了，蜡烛燃得只剩短短一截。
陆允慈搓了搓被风吹凉的手，轻声告诉白芷：“我要去休息了，你也早点睡。”
“好。”她小心翼翼接过陆允慈身上的披肩，闻到了熟悉的淡淡的香气，令她安心。
她不知道陆允慈什么时候睡着的，只知道自己后半夜盖上了那袭披肩，睡得好安稳。
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接下来的几天，陆允慈照常前往文翰斋，潭越却如人间蒸发般，一直都没有出现。
她有点期待潭家会发生什么了。
傍晚，文翰斋门口，陆允慈正要上马车，就被几个人拦住了去路。这几个人她眼熟，江北尘身旁的侍卫。
见状，她明白了江北尘又要找她，于是安抚好白芷，乘上了他派来的马车。兜兜转转，她竟又被带到了那栋茶楼。
一模一样的场景，封闭的隔间，只不过这次江北尘为她沏的茶，她不会再喝了。
见状，他免不了打趣：“你这是一朝被蛇咬，十年怕井绳。”
她皱了皱眉，“我不会在同一个地方跌两次。”
这句话，不仅是在对他说。
看到江北尘手上抱着那只酣睡的橘猫，陆允慈内心一阵无奈，这哪里是谈事情的样子。
“好久不见。”他缓缓开口，
“太子殿下日理万机，此次前来找我恐怕是有要事商讨，不妨直说。”
目的性如此明确，江北尘看着她，目光有几分赞赏亦有几分无奈。
“潭越向父母坦白，要娶你为妻，潭家闹翻了天，只不过风口很紧，目前知晓此事的人并不多。”
他的语气，似是在幸灾乐祸，又似是在兔死狐悲。
闻言，她唇角浅浅勾起。
“这么开心啊？你确实令我刮目相看。”
“是他自己选的路，怪不得旁人。”
这番话谦逊、滴水不漏，她把自己摘了个干干净净。
说罢，她抬眼，静静地看着他。
“多谢太子殿下指点。”
完全与他平视，连行礼都省去了。
他明白，她这是在变相告诉他——她的价值。
同乘一条船，谁也不比谁高贵。
只是.......
那双眼睛黑白分明，清澈透亮，明晃晃的太过好看，江北尘微微错开目光，躲避似的，随后笑了。
“不喝茶的话，吃些东西怎么样，从宫里给你带的糕点。”
话音刚落，江北尘身边的随从跟变戏法似的，将精致的糕点盒递于陆允慈眼前。
犹豫片刻，她将盒子推开，看到里面的东西时，略微诧异。
栗子糕、豌豆黄、藕粉桂花糕.....
这是她从前在皇宫时最爱吃的几类糕点，宫里御膳房的味道，不是民间小吃可以复制的。
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