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“玉儿放宽心，这件事我心里有数。”
秦家一介商贾之流，即便是引得多少人垂涎这块肥肉，却也能屹立不倒，始终坐稳江南首富的头把交椅，绝非表面上那么简单。
这也是谢望一直不肯表露身份的原因，甚至为了稳妥起见，连宁儿和乳母等人都在虚家。
依着秦家的规矩，除夕是要守岁纳福的，等到明日晨起，再开宗祠，向列祖列宗上香。
二人知晓表姨这会还没睡，便改道去了她的院子，向她商议婚事。
当初为了和离，秦寒雁险些假死变成真死，连带着与娘家都断了关系，若不是后来她声名鹊起，众人都知道这位“活观音”出自秦家，只怕今日秦家人也不会欢迎她。
可秦家到底是生她养她的母家，秦寒雁实在是难以割舍，索性也就戴起假面，扮起和睦欢欣的一家人。
群玉停住脚步，叩响门扉，“表姨，我们来陪你守岁了。”
秦寒雁没想到这么晚了，群玉还会过来，她忙不迭开门迎人进来，看见谢望提着食盒，另外一只手抱着匣子，不由得好笑道：“来就来，还这般客套作甚？”
谢望眸底闪过一丝笑意，温声开口，“长夜漫漫，若是对灯枯坐，岂不无聊？”
都是些蜜饯、杏干、糕饼之类的吃食，另外还有一坛乌梅饮，酸甜爽口最是解腻。
“好孩子，让你费心了。”
秦寒雁捻起一块杏干，心中很不是滋味。
她无论如何也没有想到，即便是回到秦家，真正与她亲近的，居然是两位远道而来的客人。
秦寒雁喃喃开口，“秦家什么样子，想必你们也瞧见了，还是早日离开为好。”
群玉原本还想说什么安慰她，谢望却拉着她的手，声音坚定，“好，只不过离开之前，还望表姨做个见证，为我二人证婚。”
“好，可要准备什么？”秦寒雁见他走至书案前，不解问道。
“婚书，我想亲自来写，表姨宣读一番即可。”
言罢，谢望又从先前的匣子中拿出一早就准备好的红纸。
群玉惊讶地睁圆了眼，没想到他居然背地里准备了这些。
她抿唇浅笑，满心欢喜，“那我帮你研墨吧。”
“好，劳烦玉儿了。”谢望抬眸看她，不自觉间流露出一抹温柔。
黑色墨汁逐渐浓稠，谢望润好笔几乎就是一气呵成。
不过半盏茶的功夫，一封婚书便跃然纸上。
谢望神情恭敬慎重其事地将婚书亲手移交给她，秦寒雁看完后颇为赞赏地点了点头。
“不如我们现在去祠堂，在姑姑的牌位前宣读。”
秦寒雁总觉得，自己只是一表三千里的亲戚，虽说没出五服，可总觉得不够份量。
“这会祠堂开了吗？”群玉讪讪发问。
“自是没有，不过我们偷溜进去就是了。”
秦寒雁自小没少被罚跪祠堂，所以要怎么悄无声息地进出，没有人比她更清楚了。
一刻钟后，三人出现在祠堂门口，秦寒雁望着高墙叹了口气，从前没有这堵墙啊，难道是哪位小辈时常受罚，被人发现偷溜出去这才砌这么高的？
谢望轻声问道：“不如我先进去，在里面将门打开？”
姨甥俩不约而同的点头，露出一副就靠你了的神情。
群玉看他身形轻快，似一只翩飞的燕，踩着老榕树的粗壮枝桠攀上墙头。
下一息门从里面开了，二人进去后又飞快地合上。
祠堂里常年灯火长明，群玉一眼就认出了外祖母的牌位，她拿着帕子擦了擦本不存在的灰，又摆会原位，极近虔诚地插了三支香，跪在蒲团上磕头。
谢望紧随其后，正要弯腰跪拜时，却被群玉拦住。
“万万不可，哥哥是天子，外祖母受不住你的大礼。”
秦寒雁虽然一早就知晓了，可也没想到谢望会做到这般地步。
她也跟着搭腔，“玉儿说的没错，您上香心意到了即可。”
谢望闻言一怔，无奈叹气，“我竟不知玉儿也变得与那些迂腐的老酸儒相差无几了。”
“在这里，我只是一位晚辈，只是外祖母的孙女婿。”
言罢，谢望撩袍跪拜，礼数到位的磕了头。
顾不上怔愣，谢望拉着她一并跪好。
秦寒雁展开婚书，温声念道：“维年月日，吉旦良辰，谨遵古制，缔结秦晋。河东谢氏谢逊之子谢望，才德兼备，品貌端庄；灵州霍氏霍达之女霍群玉，灵秀天成，贞心如玉；两心相悦，八字合婚，天作之合，地成佳偶。自兹缔盟，永结同心，如日之升，如月之恒，天地同鉴，共度春秋。”
二人皆是双手接过，群玉心中酸涩不已，蓦然红了眼眶。
谢望扶着她起身，将婚事收好，又郑重其事谢道：“等来年开春，表姨定要来参加我们的婚仪。”
*
离开秦府之后，谢望带着群玉去虚家拜访，见到精神矍铄的虚家老太公，他如今养花养鱼，逗鸟喝茶，倒是一派怡然自乐的模样。
当年虚家老太公称妻子病重，需回江南养病，便二话不说递了辞官的折子。
先帝爷再三挽留，甚至还想好了，若是实在不愿回京，调至扬州也是无妨。
然而自从回了扬州，虚家老太公便过上了与世无争的日子。
就连家中小辈，也全都放养不知去处。
虚家此番举动倒是引得不少人鄙夷，明明恩宠加身，却非要避世而居，说到底也是为了博得美名。
只是在虚家离京的后几年里，寒门一派中的好些同僚，不是被清算，便是接二连三的出事。
这时候虚家的自保之道救了阖族性命，否则尚在权利中央的虚家，便是不死也要脱层皮。
谢望的父亲文桢帝，是虚家老太公的学生，谢望此番前来，自然是做足了礼数。
一老一少几乎是彻夜长谈一整晚，谢望在翌日便召来崔濯，问他这几日情况如何。
自登基以后，谢望发觉国库虚空，其中又属户税账目对不上。
江南鱼米之乡最是富饶，可户税居然大多都是交的八、九等。
如今户税按照户等划分征收，最末的第九等只需交五百文，第八等则是一千文。
可依大昭律，官吏及富有者的户等皆是第七等。
扬州富户不在少数，可所收户税远远不及往年。
近年来风调雨顺，亦没有旱灾水灾，那必然是有人贪墨。
此事谢望原本是交给孟澜来查，奈何群玉提前离京，打破了他所有计划，便只好亲自跟来。
想来扬州官场已经得到了消息，孟澜擢升为扬州别驾的调令早就发下去了，却迟迟不曾见到这位大名鼎鼎的孟探花。
消息灵通些的已经打听到，孟澜如今在虚府下榻，若是旁处那倒是好说，可虚家每逢年节都会避年，想登门拜访都难。
虚家大门前始终都有两三位小厮在此逗留，皆是遵主家的令来的，不是来请虚老太公赏脸参加雅集诗会，便是请虚家那位状元郎赴宴。
按说盛京都有榜下捉婿的传统，奈何虚家那位状元郎，却是个例外，不仅没有尚公主，也没有迎娶高门贵女。
这样的青年才俊回了扬州，自然是有数不胜数的媒人上门帮忙说亲。
更有甚者已经打听到那位孟探花孑然一身，并无妻妾，即便是先前娶过一回有位亡妻，却也不打紧。
因着二人来到扬州，那坛一成不变的死水被搅和地活了起来。
秦家最先得知消息，因为有谢望从中牵线搭桥，孟澜和虚相旬也都半推半就的被他劝去了秦家。
项小山一身好武艺，走吏考的路子凭着那身拳脚功夫也能考上。
所以谢望也没忘记他，硬是带着三人一并去了秦家。
秦五娘在瞧见虚相旬的第一眼便白了脸，当初她看不上虚家没落，觉得他们永无出头之日，便撺掇着退了亲，可如今便是后悔却也迟了。
另外两位姐妹，四娘相中了孟澜，六娘看上了项小山，皆是主动上前搭话。
谢望遥坐上首，端着白瓷茶盏浅啜一口，嘴角不自觉间勾起，出卖了他的心绪。
要他说遑论孰真孰假，就这样很好，孟澜和项小山被人缠得分身乏术，便没法再往群玉跟前晃悠。
虚相旬将他的神色尽收眼底，也察觉出谢望意思来。
只不过却是要让他辜负了，秦五娘好像对谢望更感兴趣，那双大眼睛直勾勾地盯着他看。
等谢望发觉秦五娘不对劲，旋即转身就要走，奈何秦五娘快步向他走来，倒像是要碰瓷。
他侧身躲过，眼睁睁瞧着秦五娘摔在地上，连扶都不会扶，更不用说分一个眼神。
众目睽睽之下，秦五娘几时被男子这般嫌弃过，奈何即便是哭得我见犹怜，谢望也不没有偏头多看一眼。
谢望率先离去，另外三人倒是并不急着离开，虚相旬慢慢观察着秦家的布局，想着若是有人能带他逛一圈就好了。
秦五娘事情没办成，反倒惹人不快，二夫人听说此事后嫌丢人，让她莫要再轻举妄动了，实在不行去找虚相旬也成。
毕竟二人自小便认识，到底与旁人情分不一样。
怎料秦五娘却说：“可见你是不清楚那位妹夫的身份，他才是真正的天潢贵胄，若能嫁给他我们秦家必能高枕无忧。”
“此事当真?”二夫人那双丹凤眼滴溜溜一转，当即改道去寻老太公。
秦实甫知晓此事后，却觉得不对劲，不见得圣上千里迢迢来到扬州，就是为了小情小爱，与郡主定亲。
这背后定然还藏着别的大动作，秦实甫敏锐如斯，猜测他们或许以此为遮掩，是为了查秦家。
奈何秦四娘和秦六娘还真就看上了孟澜和项小山，二人忍辱负重在秦家住了好些时日，却没想到一举一动都受人监视。
虚相旬倒是没人管他，他本就与秦家几位郎君相识，又有状元郎的功名加身，秦家人自是巴不得自家儿郎能与他多多讨教学问。
三人声东击西，颇费一番功夫才摸清秦家的账房，消息传到谢望那，他便吩咐崔濯，可以开始动作了。
自从谢望登基，武德司便划给大理寺统辖，不过几日光景，崔濯便借调武德司的人手，将扬州府衙查得清清楚楚。
倒不是什么新鲜招数，左不过又是官商勾结的把戏，只是这帮人实在是胆大包天，总以为天高皇帝远，如今新帝即位没多久，哪会盯着江南。
也不知何时走漏了风声，谢望来到扬州一事叫人传了出去。
一时间扬州官吏人人自危，商贾富户更是提心吊胆。
秦实甫决定兵行险招，愿意倾尽举家之私献给圣上，只不过却是以秦五娘嫁妆的名义进献。
先前性命垂危之际，能替他解毒的湘西巫蛊一族，不也是这番说辞。
可见为了攀上他这门亲，倒是无所不用其极。
从前谢望为了不娶别人，连命都可以舍弃，遑论这些锦上添花的黄白之物了。
谢望并不出面，只是将此事交给崔濯全权处理。
秦寒雁这一辈的男丁中，最有出息的莫过于秦三爷了，却也只是在扬州府衙当个户曹参军，把持着扬州地方财政。
除夕那日在秦府并未瞧见他，而是听闻他去刺史府上赴宴了。
如今人却不见了，想来是知道众人都在找他藏起来了。
足足花费半个月的功夫，崔濯从刺史府中搜出大量钱财，金银珠宝之物，更有甚者，不少进献给宫里的御用之物，竟然也被他私藏。
秦三爷不仅参与了分赃，更是刺史手中最好的一把刀，凭借着秦家在商户里的威名，横行霸道，变本加厉的盘剥。
可到头来直到关进牢里那天，他还哭着喊冤，说是若不这样做，秦家绝无今日，他只是被逼的。
上元节这日，户税案受审，府衙大开，百姓们几乎将街道围得水泄不通，就等着亲眼目睹此等贪官恶吏落得何等下场。
秦家这些年在扬州颇有善名，不仅有秦寒雁义诊救治穷苦百姓，秦家的铺子更是多次施粥。
秦三爷虽与人同流合污，但到底是为旁人做事，只能算得上是从犯，故而判罚并不算重，褫夺官职，判三年监禁。
至于秦家原先打压其余商户，更是双倍奉还，另外又罚没大半资产，充作公廪。
刺史一党则是判以流刑，徒三千里，三族之内不得科考。
此番结果百姓们无不是抚掌称快，叩谢君恩。
本该与孟澜、崔濯一道站在府衙主持公道的人，这时候却是拉着群玉的手，登上了扬州城最为璀璨夺目的明月楼。
每年元宵佳节，都会有人来明月楼赏月。
站在最高层，瞧见明月高悬，天灯逐渐点亮，宛如星子般妆点浓稠夜色。
便是耳边也能响起货郎们的叫卖声，各个形态各异的花灯，巧夺天工。
其中有一盏似莲花初绽，花瓣层层叠叠，花蕊透着柔和光晕，栩栩如生，足见匠人巧思。
群玉的目光却落在那盏灯穗轻摇的兔子灯上，红彤彤的眼睛又圆又亮，引得不少小孩子驻足灯前。
“喜欢那盏，哥哥给你买。”
谢望瞧出她的心思，正要上前问价，却被群玉拉了下衣摆。
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