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只是路过孟四郎的定风堂时，原先在莲庄侍奉众人的秀儿突然跑出来，抱着群玉的腿，哭哭啼啼地请求，“表姑娘救我，求求您，莲姨娘要我的命。”
原本群玉是不想管的，那日秀儿送来绿豆汤，她根本就不曾设防，也就不清楚原来秀儿早就和孟四郎是一条心，帮着他给自己下药。
后来她神志不清的被谢望抱回去，一路上都颠得厉害，整个人晃的不像话。
她害怕被人瞧见，但是身子实在是难受得紧，只好不要命似的攀着谢望，就这么稀里糊涂的回到了院子。
她还有意识的时候瞥了眼桌上的绿豆汤，发现早就被人收拾下去了。
翌日等她去问春禾，说是兴许是有人趁着她们不在房中，将罪证全都销毁了。
事已至此，群玉也就没再往下深究了，左右谢望已经对孟四郎报复了回去。
可这不代表着她原谅了与孟四郎狼狈为奸的秀儿。
“她要你的命，你该去求四表哥，与我又不相干。”
群玉并不想管，拔腿就要走，春禾也在旁将她拽起来。
谁知就听见秀儿哭诉地愈发厉害，“表姑娘救我离开定风堂，我拿要命的消息跟您换。”
要命的消息，群玉顿时来了点兴致，停下步子，示意她起来，“你且说给我听听。”
“表姑娘答应带我走，我再和您私下说。”秀儿也不是个傻的，没能离开定风堂，她是不敢说的。
“你个小贱蹄子，胡乱攀扯什么呢！”莲芳急急忙忙地跑出来，她不过就是小憩一会的功夫，秀儿这个贱人居然在她眼皮子底下跑出了门，还拦住了表姑娘。
莲芳生怕秀儿这丫头将她那点事全都漏了个干净，这会儿揪着她耳朵，就要把人往屋里扯。
“表姑娘，实在是对不住，这丫头心高气傲的，四郎不在，惫懒得不像个样子，我将人带回去定然好生管教。”莲芳捂住她的嘴，把人往里推。
实在是很是可疑，群玉见秀儿无助地摇头，哭得眼泪乱流，到底是张口，管了这桩闲事，“既然不服管教，那便交给二夫人管就是，四表哥的院子何时轮到你当家做主了。”
莲芳都不敢将她交给表姑娘，更不敢让二夫人知晓，否则吃不了兜着走的不只是秀儿，她也没有活路。
“哪里敢劳烦二夫人，她忙着管家，哪有功夫管我们院里这些小事。”
“那正好，我近些时日夜帮着管家，手上也有对牌，莲姑娘交给我也是可以的。”并非群玉愿意掺和四郎院子里的事，只是她实在是想知道，当日孟四郎设计她，这背后又藏着什么样的秘密。
刚好二夫人方才给的牌子用得上，群玉让春禾拿出来给她看，莲芳原本还想拿乔，可秀儿已经挣脱了她，“表姑娘我跟您走。”
秀儿拉着群玉的胳膊，斜着眼看向莲芳，大有她如今奈何不了自己的意思。
群玉将她二人的反应尽收眼底，思绪微转，改了主意，“不如莲姑娘也跟着一道去。”
听表姑娘这意思，倒像是要做包青天，为她二人秉公断案了。
秀儿心中有些惊慌，不知道莲芳也一并去的话，就凭她那张巧舌如簧的嘴，表姑娘是否会放过她。
玉婵院里，群玉让莲芳在花厅小坐片刻，单独带着秀儿去书房。
“秀儿姑娘有何话直说便是。”
“直说可以，表姑娘要答应我，不把我送回定风堂。”秀儿心怀忐忑，有些害怕表姑娘不相信她。
群玉轻轻颔首，兀自把玩着手中持珠，就听得秀儿开口，“我无意听到莲姑娘抚琴，那首曲子我只记得那句‘长剑碎我身，利镞穿我腮。性命只须臾，节侠谁悲哀。’是反贼霍家流传出来的反诗，莲姑娘如今还在传唱其心可诛！”
她说得义愤填膺、深恶痛疾，群玉听完心如刀刺，恨不能鸣不平。
这首诗群玉再熟悉不过，是从前为了鼓舞士气，三叔为河西军写的。
用得上霍家征战沙场，抵御外敌时，这首诗便传唱天下，等需要清算霍家，这首诗又成了霍家的催命符。
还是在她离开盛京，在德叔的帮助下投靠凤鸣山庄，寻求父亲的旧友庇护时，她才得知霍家已经被抄家灭族，二叔三叔皆已认罪伏诛，堂弟们流放三千里之外的岩州，二婶不堪受辱撞刀而亡，三婶和堂妹们没入教坊司。
时隔半年之久，即使是她想求助二皇子看在昔日的情分上相护，派人打听却得知三婶为了护住妹妹们早就没了。
等她回到盛京，再去寻妹妹们，去找不到去向。
只听人说年纪大的那个疯了，年纪小的那俩被献给了一位贵人。
群玉百般打听，想知道盛京城中哪位高门贵胄纳了对双生子为妾，只是搜寻至今依旧查不到。
事到如今还会唱这首词的，莫非莲姑娘是三叔家的妹妹？
群玉心中疑窦丛生，秀儿见她神色不变，不由地试探问道：“表姑娘从梧州而来，该不会不曾听过吧。”
为了不打草惊蛇，群玉还真就顺着她的话头，“确实未曾听过，这件事除了你知道，还有旁人知晓吗？”
秀儿摇了摇头，就听见表姑娘缓声劝她，“那你千万不可往外说，否则武德司衙门将你和莲姑娘全都抓进去，严刑拷打一番，没人能保得了你。”
她这番话说得颇有狐假虎威的意思，但糊弄一下秀儿倒是够的。
“可这件事与我又不相干，分明是莲芳她……”
“依着武德司行事风范，既要查明这件事原委，你作为检举人，也是要进去问询一番的。”
群玉不动声色地恐吓她，秀儿果然害怕起来，低着头没敢吭声。
“不过你也不用担心，这件事我既然知道了，自会暗地里转交谢表哥的。”
听她这样说，秀儿心里得意起来，仿佛马上就能瞧见和她争宠的莲芳被人带走，塞进武德司里剥皮抽筋严刑拷打。
又是好一番安抚，秀儿得到群玉的保证后，也不再害怕回定风堂了，临出门前瞥了一眼莲芳，得意忘形得走了。
因为知道娘子有正事，春禾早早的拉着莺儿去厨房，生怕她又偷听到娘子的话，转达给谢郎君。
自从知晓她是谢郎君的人后，春禾也问过娘子，为何还要留她，群玉则说，与其再叫人塞进来一个不好糊弄的，倒不如留着她混淆视听。
门窗关严实后，群玉示意她坐，又亲自为莲芳斟茶，“秀儿姑娘说的事我已经全然知晓了，不过你不用紧张，你实话告诉我，你是霍家什么人？”
群玉并不打算一开始就将身份暴露出来，反倒是尤为好奇她为什么会来孟家。
“既然知道了，表姑娘不去检举我吗？”
她试探的手段算不得高明，莲芳早在被秀儿发现后，就存了死志。
只是孟四郎那贱人没死，她不能死在他前头。
“我检举你作甚，秀儿年纪小不懂得牵一发而动全身的道理，孟家倒了又对我有什么好处。”群玉循循善诱，希望她能放下些戒备。
“更何况只有她一个人证而已，即便是真的对峙公堂，拿不出证据来，又如何定你的罪。”
这番话给了莲芳极大的信心，也是她光顾着慌乱，却忘记了这一茬。
“我是霍九娘的朋友。”莲芳说完这句话后，没再开口。
群玉心中明了，原来是最小的妹妹霍琬，自从她冒充兄长，决定孤身一人踏上复仇这条路后，与家中其余亲眷再无往来，这么些年不见，难怪她认不出来。
“那么霍九娘，你又是怎么来到孟家的？”
“还不是……我、我说了我是霍九娘的朋友，不是霍九娘。”
莲芳差点说漏嘴，心里很是忐忑不安，也不知道能不能在表姑娘面前糊弄过去。
“我是霍世子的朋友，你不必紧张。”群玉继续装腔，暗里猜测着她的目的。
“你当真认识霍家大哥？”莲芳眼睛亮了亮，顷刻之间又灭了下去，嘟囔的说了句，“可霍大哥早就没了。”
群玉敛了敛眼睫，只装作没听到，“我之前托人打听过，说是余下的几位娘子不见踪迹，你可知道些消息。”
“我知道的也不多，三娘被一位好心的贵人收容为她治病，八娘好像在另外一位府上，九娘嘛，她、我也不是很清楚。”莲芳撒谎的本事真的不怎么样，低着头眼神乱瞟，显然是有些犹豫，还信不过自己。
不过群玉也不担心，既然能找到九娘，那么她说得那些总能顺藤摸瓜查到的。
“好，我这里是三百两银子先给你，你先拿银钱将卖身契赎回来，若是不够我再给你拿。”
当务之急是决不能让妹妹留在孟四郎身边了，群玉拿来一只装满银钱的小匣子递给她。
这下可把莲芳吓坏了，如此大的手笔，难不成她真的和自家大哥关系熟稔？
“表姑娘，您的钱我不能要，何况我的身契也不在孟四郎手里。”莲芳说的是实话，教坊司的乐姬没有那么容易赎出，孟四郎是借的舅父家的路子这才将人带走。
“所以你的身契是在薛家？”群玉暗忖片刻，想起了二夫人的母家竟是薛家，那岂不是冤家路窄，又与薛六郎撞上了。
“应该吧，我也不是很清楚。”即便是身契赎回来了，莲芳也不打算走的。
自从三姐从持盈公主那里探听了一二真相，知道霍家的惨案与沈孟两家有关后，二人皆是改头换面，以身做饵。
“好，你等我想想办法，先将你的身契赎回来，再找到她们汇合。”群玉眉头紧攒，思绪一时间百转千回。
“谢过表姑娘好意，只是我倾慕孟四郎已久，我不走。”说完这句话莲芳就要离开却被群玉拦住。
群玉气得够呛，咂摸出几分不同心绪，约莫和她在谢望面前，说自己心悦孟澜是一模一样的。
“这孟四郎有什么好的，他色胆包天，身边莺莺燕燕就没断过，你不是不知道。”
“我自然知道，甚至四郎还意欲染指表姑娘，可只要能留在他身边就好，我也不求旁的。”莲芳睁着眼说瞎话，试图哄骗过去。
群玉实在是气得不轻，恨不得晃醒她脑子里的水，可转眼一想，事情应当不会这么简单，她定然藏有其他自己不知道的秘密。
这般想着，群玉也就冷静下来，没有再劝，“行吧，那你回去后切莫与秀儿为敌，我会想办法将她打发走，你别再叫她瞧出什么不同来。”
见表姑娘就这么轻拿轻放糊弄过去了，莲芳舒了一口气，银钱也不拿就要走。
群玉也没勉强，反正她会想法子将人赎出去的。
这么一耽搁，去若虚茶楼赴宴的时辰有些晚了，等群玉赶到时，二皇子已经在等她了。
“实在是对不住，有事耽搁了，若是二皇子得闲的话，不如稍后我请你去和丰楼用饭。”
二皇子刚好有事问她，自然愿意和她多相处片刻。
“阿玉相邀，我自然是无有不应的。”
“二皇子说笑了，我今日前来是有一事相求，是为着谢望而来的。”群玉也不和他兜圈子，直截了当的告诉他来意。
“我猜猜，莫不是有谢望在，阿玉不好嫁给孟二吧。”对于群玉的计划，二皇子称得上是了如指掌，何况依他之见，谢望那小子分明就是对她了真心。
“什么都瞒不过二皇子。先前我入京时谢望外出办差足足有三个月之久，想来武德司使也是能调离盛京的。”
群玉只同他抛了个话引子，实在是因为她也不确定，此事能否办成，若是促成不了岂不是强人所难。
“阿玉的意思是，希望谢望离盛京远点，你好安稳嫁人？”二皇子转着手中玉扳指，思索着该把他调往何处去。
群玉点点头，见似乎可行，又试探地开口，“三个月应该就够了。”
“好，此事我管定了。”二皇子用完一口茶，聊赖地将手指扣在桌上。
此间事了，群玉好一番谢过，又和春禾一道先行去了和丰楼。
到底是孤男寡女的，不好众目睽睽之下和他结伴同行，去和丰楼用饭。
群玉暗地里观察一番，不曾见到过什么熟面孔，向小厮要了一间雅间后，略坐了片刻，二皇子便快马赶过来了。
他还特意回府换了身衣裳，打扮的很是倜傥，头戴青玉七梁冠，身着宝相花纹的一袭蓝袍，脚踩乌皮六合靴，风度翩翩地出现在群玉面前时，叫她差点没认出来。
“二皇子，您这是回府换了身衣裳？”群玉忍俊不禁，心想从前也不见他这般讲究。
“怎、怎么，不好看？”二皇子见她抿唇浅笑，疑心这样打扮不好看，不符合群玉的眼光。
“好看，称得您丰神俊朗，气度非凡。”群玉由衷称赞。
二皇子很是满意，能得到这句话，不枉他特意跑一趟，想着等回府了，得给伺候穿衣的小内侍赏笔大的。
点菜的时候，群玉记得他喜食辣子的习惯，点了道姜辣羹，花椒鸡、茱萸辣鱼，姜辣萝卜、她还想再选时，二皇子连忙摆手，“够了够了，你又不能吃辣，点这么多作甚？”
群玉撇了撇嘴，不大乐意被他看轻，“从前是不能，但现在还好吧。”
她在蜀地待过三年，也不好意思麻烦厨娘单独给她甜口的菜肴，便跟着众人一道用饭，这会正是跃跃欲试呢。
“好，阿玉既然这般说，那我再添几道。”二皇子又和小厮单独吩咐了几句。
少顷，看到满桌的辣菜时，群玉夹菜的手一抖，但还是硬着头皮吃了。
起初倒是觉得还好，鲜香刮辣很是合乎胃口，刚好这夏日暑气重，太清淡的吃食她也用不了多少。
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