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只要蒋南絮能成功获得褚郎的青睐，未来在褚府站稳脚跟，姜雪绾就不能再拿她如何，像今日这样的事情就很难再发生。
梦月说得对，只要褚郎一日不归，姜雪绾就不会放人，姜雪绾就是想看她情绪失控，揪住她的过错借此让她不好过，所以眼下把韫哥儿接回来并不是最要紧的，最为要紧的应当是如何让蒋南絮入褚郎的法眼。
依照她对褚郎的了解，蒋南絮完美符合他喜欢的那一类女子，清纯灵动，年轻貌美，更胜在妩媚又没有风尘气。从前的她，亦是如此，故而褚郎对她百般疼爱，事事依着她。
可是在深宅大院里苟且讨生活，人哪有不变的？有些东西终究留不住。
蒋雯翠忍下心头蔓延的苦涩，招了招手，唤蒋南絮坐到自己身旁来：“呆站著作甚？快坐下歇歇脚。”
蒋南絮微微颔首，尚未坐下，又见蒋雯翠朝梦月的方向抬了抬下巴，介绍道：“她是我的贴身婢女梦月，但凡你有什么不懂的，尽管问她就是。”
梦月瞧一眼蒋南絮出众的外貌，大概猜出了自家主子的用意，敛了敛眸子，俯首弯腰道：“姨娘放心，奴婢定会照料好五姑娘的。”
蒋雯翠点了点头，近几日的舟车劳顿，困意袭来，捂着唇打了个秀气的哈欠。
梦月立马会意，领着蒋南絮去看住的地方。
厢房是临时收拾出来的，原先是梦月和梦瑶两个大丫鬟的住处，腾出来单独给蒋南絮住，她们则搬到两个小丫鬟的屋子挤一挤。
陈设较为简单，但至少不用担心窗户会漏风，也不用担心屋顶会滴水。
蒋南絮就着梦月端来的热水，简单清洗了一下，躺在床榻上闭目养神，暖和香软的被子包裹全身，催促着她迅速进入了梦乡。
*
蒋南絮一贯醒得早，此时天空仍是雾濛濛的灰青色。
来到褚府已经过去了好几日，日子清闲自在，生活起居都有人照料，还不用做脏活累活，比之在清源村时，简直是神仙日子。
蒋南絮绾好发，低头摸了摸自己的手指，骨节上的冻疮在精心呵护下，已经好得差不多，露出原本的模样，白皙纤长，指甲莹润，修剪得很干净，呈现出月牙的弧度。
一出门，还没到主屋，迎面撞上一个长相富态的中年妇人，她只身从外面而来，后头还跟着守门的小丫鬟，小丫鬟面色焦急，嘴里小声念叨着：“赵妈妈，姨娘这会儿还没醒呢，你且等等，让我进去通报一声吧。”
眼瞧被一个小丫鬟拦住去路，赵妈妈圆润的脸上泛起一丝不耐烦，蹙眉骂道：“我这可有急事，耽误不得。”
小丫鬟被她的气势吓得缩了缩脖子，眼神飘忽两下，显然有些犹豫，但一想到蒋姨娘平日里的做派，最终仍是大着胆子疾步上前，展开手臂挡在赵妈妈的前面：“赵妈妈，还是让我先去通报一声吧。”
“你！”
赵妈妈气急，伸手就要去把眼前的小妮子给揪开，却被一道突如其来的声音给打断，“哟，这不是赵妈妈吗？一大清早的，什么风把您给吹来了？”
蒋南絮闻声扭头，离她两步远的梦月脸上堆着笑，先是朝她微微点头，随后大步越过她直奔赵妈妈的方向而去。
“瞧我都给忙糊涂了，连赵妈妈您来都没注意到，若是有什么怠慢的地方，还请您多多包涵。”梦月嘴甜会说话，三言两语就将局面给稳住了，一边拉着赵妈妈进屋说话，一边眼神示意小丫鬟先行离开。
赵妈妈是姜雪绾的陪嫁婆子，向来眼高于顶，除了正经主子，就没见她给过谁好脸色，更别提蒋雯翠这种贱妾底下的婢女了，在她眼中，都是些上不了台面的低贱胚子。
倏然间她眼尖瞄到什么，眼珠子停住不转了，直勾勾盯着拐角处的那张陌生面孔。
那是一名妙龄女子，一袭白衣怜怜可爱，梳着一个简单的垂云髻，明明没有任何的首饰装饰，却因白皙脸蛋上自然透露出的粉晕，看上去分外清纯灵动。
早就听说蒋姨娘带了个美似天仙的女子回来，起初赵妈妈还不以为意，毕竟她所见过的大家闺秀数不胜数，其中也不乏倾国倾城的美人。
可如今打眼一瞧，心中顿生一股危机感，尚未怎么打扮，就已美得令人侧目，若是花了心思，还不知会是如何的绝色……
飒飒冷风穿堂而过，撩起蒋南絮耳边的碎发，她不紧不慢地顺了顺发丝，不动声色地避开婆子探究的目光，从梦月恭敬的态度来看，这个婆子的身份必定不简单。
就是不知道是褚老夫人那边的人，还是主母姜雪绾那边的人。
两番交谈，梦月正欲引着赵妈妈来到偏房等待，却见后者摆了摆手，直言姜雪绾只是派她来关心一下蒋姨娘的身体，若是无事，便想请她过去沁芳阁一叙。
说罢，赵妈妈没有了之前硬是要进屋的硬气，反而直接告辞离开。
梦月不好阻拦，亲自将人送到了门口。
待送走赵妈妈，蒋南絮跟随梦月进入主屋，碰巧见着梦瑶在给蒋雯翠绾发，也不知道她那双手是如何生的，三两下便使得原本死板的头发变得生动美丽起来。
听完梦月的汇报，蒋雯翠透过泛黄的铜镜，睨向镜中的蒋南絮，语气并没有多少意外：“赵妈妈瞧见你了？”
“是，一出门就遇上了。”蒋南絮垂首敛眸道。
闻言，蒋雯翠不轻不重地哼了一声，这几日她一直称病卧床，就是不打算给姜雪绾打听消息的机会，毕竟蒋南絮顶着这么一张招摇的脸入府，总该有人要坐不住了。
这不，才过了几日，就有人找上门来了。
蒋雯翠纵使心中不情不愿，但是褚郎即将归府，届时还要寻个由头让蒋南絮露面，再怎么藏也藏不下去了。
于是用过早膳，蒋雯翠就带着蒋南絮前往了姜雪绾的沁芳阁。
除了入府那日，这还是蒋南絮第一次离开素栖苑，随着这几日的适应，比起刚开始的紧张，对于褚府的阔气更多的是好奇和艳羡。
富贵迷人眼，说实话，她的内心不是没有触动，也想起了蒋雯翠当初在清源村对她说的那些话，与其嫁给村里的男人一辈子与黄土地为生，还不如与人为妾享受一辈子的荣华富贵。
思绪正游走，脚下已经踏进了沁芳阁的院门，稍一打量，蒋南絮难掩惊异，和这相比，蒋雯翠的素栖苑简直称得上“寒酸”。
在丫鬟的带领下，二人走进待客的偏房，帘子一掀开，扑面而来的暖气直烧得人脸热乎乎的，两个火盆摆在正中央，腾腾向上冒着火气。
煤炭是稀罕物件，蒋家自然用不起，蒋南絮只在学堂里见过一回，但不知道是不是因为品相问题，那炭一点燃就浓烟滚滚，呛得人喉咙痛，全然不似眼前的炭火一样，几乎没什么烟和味道。
不多时，屏风里走出一位步履轻盈的女子，估计就是传闻中的褚家主母，她容貌秀丽，满头珠翠，举手投足均高雅脱俗，但眉宇间却萦绕着一股睥睨之气，一看心气便极高。
“见过主母。”
蒋南絮跟着蒋雯翠朝着主座的女子屈膝行礼，这几日跟在梦月后头，她早就将最基本的礼仪学得差不多了，不至于在这样的场合丢面子。
姜雪绾没急着开口，视线徐徐落在赵妈妈口中的美人儿身上，停留片刻，素来没什么波动的美眸微微眯起，心中暗讽不愧是以色侍人的蒋姨娘，将褚满清的那点喜好拿捏得死死的。
过几日褚老夫人的五十大寿便要到了，府里正忙着准备寿宴，波波碌碌，本无人在意蒋南絮进了府，怪就怪她长了一张招摇的脸，叫人的注意力不得不分一些在她身上。
室内寂静无声，直到半蹲的蒋雯翠快要坚持不住，姜雪绾才大发慈悲地开口赐座。
蒋南絮扶着腿软的蒋雯翠在一旁的位置落座，随即在她的身后站定，安安静静当一个透明的人，两个处于对立面的女人即将交锋，作为旁外人能装死一会儿就装死一会儿，不立即掺和进去才是明智的选择。
如她所料，没多久，二人就从和善的问好，转变为韫哥儿的去留问题。
你一言我一语，就是没人松口，眼见问题得不到解决，姜雪绾话锋一转，牵引到一旁的蒋南絮身上：“这人瞧着眼生，不像是你房里的丫头。”
蒋雯翠轻轻笑一声，柔声道：“姐姐好眼力，她确实不是我房里的丫头，而是我娘家的表妹，名唤蒋南絮，今年刚刚及笄，别瞧她年纪不大，却是有几分手艺在身上的，这次本想让她过来帮忙照顾一阵子韫哥儿，等韫哥儿手上的伤好了，就把她送回去，可谁知道……”
说到后面，蒋雯翠欲言又止，似乎有什么难言之隐，嘴唇张了又合，最后只是长长叹了口气。
这一番巧言令色，姜雪绾脸色微变，方才那段话明摆着直戳她的心窝子，话里话外尽是指责是她越界在先，把韫哥儿给抢走了，才逼得她不得不动些别的心思。
姜雪绾抬手扶了扶发簪，红唇挑起一抹凉薄的弧度，另起话头道：“论年纪，倒是跟门房的孙子差不多……不知道可否许配了人家？”
这话不仅存了要给蒋南絮指亲的意思，还暗暗讽刺了她们的出身只配给门房的孙子做配。
蒋雯翠立马不甘示弱地回击：“出门在外，我这个做姐姐的就算是她唯一的长辈，哪能随随便便就定了她的亲？”意思便是蒋南絮的亲事由她做主，外人插手也无用。
蒋南絮听着二人有来有回的明争暗斗，留在褚府做妾的心思瞬间消弭了一大半。
第11章 灼热 跑什么？又见面了。
这几日从梦月的口中，蒋南絮大致了解清楚了褚家的基本情况。
褚家并非是信阳人士，褚老太爷还在京城任职时，就已追随了彼时还只是皇子的侯爷，成为其身边的贴身护卫，忠心耿耿，最终护主牺牲。至此之后，褚家大公子也就是褚满清秉承父亲遗愿，从京城到信阳，一路跟随信阳候的脚步，颇受器重。
褚满清重情义也十分重孝，褚家基本是褚老夫人说了算，与信阳当地的世家姜家联姻便是褚老夫人的意思，一是褚家初来乍到，急需站稳脚跟，二则是提高褚家在侯爷心中的份量，毕竟君心难测，若是没了利用价值，说不定什么时候就会被抛弃，还是早做打算为好。
褚家需要姜家在当地的权势拉拢人脉，姜家需要褚家攀上侯爷，两者相互利用，相辅相成，在某种意义上，姜雪绾是万万不能得罪的。
蒋雯翠作为褚满清的小妾，独善其身难，讨好卖乖更难，从前仗着褚满清的宠爱，尚且还能在姜雪绾的眼皮子底下活得平静安逸，如今宠爱逐渐消失，麻烦就不断找上门。
难怪她会寄希望在自己身上，妄图通过别的女人来挽留夫君的心，以此来让自己的生活好过一点，何其的可怜可悲。
蒋南絮是个没什么同情心的人，但是同为女人，心情难免有些不是滋味，她不禁想，若是她站在蒋雯翠的立场上会如何做，可脑子里绕来绕去，仍然没有个确切的答案。
她既没有姜雪绾的家世傍身，也没有蒋雯翠的肚子争气，夹缝中生存，她必定会成为二人之间的牺牲品，活不长久。
蒋南絮不由开始后悔来信阳的决定，如今骑虎难下，陷入了进退两难的窘境当中。可不来，她又能如何呢？总不能违背心中所愿，嫁给年过半百的常富商吧？
何况，她的意愿又有何重要？当她和蒋雯翠在族祠对视的那一刻起，命运的齿轮就已经悄然发生了转动，信阳这座城，她逃不掉的。
煤炭辟里啪啦的燃烧着，火光投射进蒋南絮的眼睛里，映衬出点点看不清前路的迷茫。
“五日后便是母亲的生辰，届时侯爷的两位公子都会登门贺寿，贵人到访，容不得半分差错，蒋姨娘，可明白我的意思？”姜雪绾说得累了，懒得再与蒋雯翠周旋，转而交代起正事来。
眼下最为重要的还是办好母亲的寿宴，至于这两姊妹，她就不信在她的眼皮子底下，她们能掀起什么大风大浪来。
蒋雯翠再傻再急，也不会选在这样的场合作妖，顺从乖巧地起身屈膝，表明自己定会遵守规矩，配合安排。
寿宴将至，说明褚郎也即将归府，虽然他这段日子不会在她这边留宿，但是寿宴过后，不怕没有别的时机，到时候请他来素栖苑坐一坐，她的谋划定能水到渠成。
*
褚家老夫人的五十寿诞，寅时刚过，褚府就开始喧腾了起来。
信阳候世子到访，蒋雯翠自然不能缺席，需得跟在姜雪绾身后去往门口迎接。
素栖苑一下子就少了大半的人，作为旁外人的蒋南絮难得睡了个好觉，直至巳时才慢悠悠起来用了午膳，随后搬了把凳子坐在屋檐下，侧耳听着前院传来的鞭炮声。
细雨濛濛的下着，房顶瓦片被雨水洗的透亮，水珠滑落，滴进了石板路上积起的水坑中，荡起点点涟漪。
蒋南絮捧着小脸，看得失了神，本以为今日就会这么平淡无波的度过，却不想一个人的出现直接打破了小院的宁静。
来人自称是姜雪绾院里的丫鬟，说是小公子从前院回来后，就一直吵着手臂疼，没一会儿就满头大汗，现在情况很是危急，需要蒋南絮跟她走一趟。
“可让人去请郎中了？”蒋南絮撑着伞跟在丫鬟身后，疾步朝前赶路。
“府内设有府医，只是前院有贵客受伤，府医一时走不开，只能派人从外头请郎中了，便想着趁这个空挡让姑娘你先救救急。”丫鬟解释道。
蒋南絮闻言不疑有他，毕竟蒋雯翠曾在姜雪绾面前提过她会些皮毛功夫，这种时候想到她也实属正常。
只是走着走着，她就觉察出了一丝不对劲。
因为从前吃过亏，所以每当身处一个陌生环境，她总会下意识地去记住沿途具有特征的事物，以便发生意外无法逃脱，可是这条路，分明不是之前蒋雯翠带她走过的那条路。
当然，也不排除有多条路的可能，可是怀疑一旦产生，就不得不让她多想了，握着伞柄的手逐渐收紧，目光落在前面带路的丫鬟身上。
丫鬟的背影看似镇定自若，可时不时扭过头来看她一眼的动作却透着鬼祟，就像是为了确认她有没有跟上来，生怕她突然跑掉似的。
蒋南絮的呼吸不免急促了两分，下意识去摸藏在袖中的那把匕首，然而却是落了空。
心中不由一凛，她这才想起来事发突然，防身的匕首没来得及带。
懊恼已然来不及，蒋南絮蹙紧眉头，悄悄放慢脚下速度，试图与之拉开距离，然而她的小动作很快就被丫鬟察觉，停下来催促道：“蒋姑娘走快些，小公子的伤势可不等人。”
蒋南絮强压下心底的异样，嘴角扬起一抹温和的笑，一边往她的方向靠近，一边试探问：“听姐姐说，小公子左手的伤不是已经好转了吗？怎得突然加重了？”
见她朝自己走来，丫鬟转过身去，继续在前带路，闻言不加思索地回答：“唉，谁知道呢，等姑娘你过去了，兴许就能找出原因。”
蒋南絮的笑容逐渐凝滞，心底的怀疑越来越重，小公子的伤分明在右手，身为近身伺候的丫鬟怎会连这都不知？不纠正也就罢了，言语间尽是在劝她快些走。
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