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郑从贲垂着头，眼里流出血泪，凄厉如同索命的冤魂厉鬼，含着被碾入地狱的重重失坠和不甘，以及慌乱至尽头的茫然。
他该如何做？他还能怎样？
低贱蝼蚁力不能争天。
即便昼夜不歇，殚精竭虑也不能伤其筋骨。
荒谬！可笑！
郑从贲突的捡起地上长刀，横陈于颈前，似乎一瞬间衰老，脸上只余经年心力磨损后的憔悴。
少年两鬓改，白发风与霜。
姜回脑海中突兀而强烈的浮现幼时听游人学子吟唱哀叹的这一句，少年满志怀心，最终遍地疮痍。
郑从贲站在江边，大喝一声：“我不负北朝，而乃朝廷负我。何为公正，不啻九等，终究是我错了！”
郑从贲说罢长刀利落划过喉咙，鲜血霎时喷涌而出，他用尽余力掷出长刀，狠狠插入地里，如同插在众人心头，血肉狰狞。
而后，郑从贲猛然越下江水之中。溅起一个巨大的水花，却很快归于平静。
江水瑟瑟，满地余凉。
“从贲！”穆闻目眦欲裂，朝着他跳下去的地方疾跑而去，也跟着跳了下去。
裴元俭沉默片刻，招了招手：“去把他们捞上来。”
“是。”薛揆命人去办。
姜回看着没有尽头的江水，后脊背猝然冒上凉意，沿着脊椎涌向四肢百骸，浑身冰冷。
可偏偏她的眸色却未有颤栗失措，反而如古井深潭，越发幽深深沉，衣襟处本精致繁复的折枝纹此刻被血浸染，越发显得女子神情冷冽，望而生畏。
“绥喜，我们走。”
薛殷拦下她。
“怎么，大人逼死一个还不够，还要再加上两条人命方可罢休吗？”女子语气刺人，却难以忽略她的虚弱，脸苍白的不像话。
“你，不识好人心。”薛殷把暗红纹琉璃瓶塞给她的丫鬟。
“要不是看你脸白的像是香烛铺子里涂了满满一层白粉的纸人，我才不会舍得把这上好的金疮药给你。”
“你才是涂了白粉的纸人！”绥喜上前骂道，眼睁的溜圆，极其愤慨。这人是怎么说话的？
薛殷回瞪，难道你主子说话好听？擅长埋尸，亏她想的出来！
绥喜正想把药扔回给他，转念一想，为什么不用？看他主子应当是个大官，用的东西自然也当是极好的。
既然这样，为了口舌之争把东西送回去未免也太吃亏，越想绥喜更深觉不能还，但气势也不能丢。
绥喜眼睛转了转，摇头叹道：“有道是沃土长不出烂笋，但这棵笋根便不正，偏还要叫嚣。”
“我是正的，我是正的！”
“你！伶牙俐齿！”薛殷气的手都发颤。
“我怎样？”绥喜哼一声，转过头去扶住姜回，“小姐，我们先去包扎伤口吧。”
姜回凝眉不语。
“薛殷，回来。”薛揆站在不远处，扶着剑蹙眉唤道。
薛殷不甘的看了绥喜一眼，还是朝着薛揆的方向跟上去，公职在外，还是差事要紧。
“可是我们没有马车。”绥喜道，难不成要走回过去？早知道出赌坊之后便不让陈丁独自回医馆了。
北朝风俗对女子不至前朝苛责，但女子在外袒露手臂终归不雅也于名节有损，但……
沉寂片刻，姜回忽而朝着柳树下走过去，柳树粗而茂盛，枝条葳蕤错落垂下，便将女子纤细的背影隐匿下来，看不真切。
绥喜小心的撩起粘在伤口处的里衣，那只手拿着金疮药慢慢的往伤口上均匀的倒去。
伤口又长又深，像是饿极了的猛兽挥动利爪狠狠连皮带肉撕扯而下，落在少女纤细白皙的手臂显得十分狰狞可怖，茂盛枝叶拓下夜色的晦暗，将少女苍白如纸的面色牢牢容纳。
痛。失血的疲惫在精神放松之后猛然而至，全身的骨头都像是被细细敲碎，那种折磨的，缓慢而撕扯的疼痛。
纵使不想承认，但，她毒发了。
李桂手说过，若是没有解药，她最多可以支撑两年，却会很快陷入不能动不能说话之中，虽尚能思考，但和死人无异。
她不怕解毒之苦，但李桂手并不能解毒，只能以药缓解，但，若是他的药缓解不成反而加剧，她大仇未报，实难承受万一。
以现在的境地，到处寻医问药更是痴人说梦。
姜回微微阖眼，掩饰住混乱的思绪。
绥喜却以为公主害怕，眼眶瞬间心疼的涌出泪，却憋着不敢落下来滴在伤口里让公主更疼，心里把郑从贲骂上一百次。
却又想着他也不过是个可怜人，一口气堵在喉咙，徒留满腔酸涩。
没人比她更知道公主有多可怜，小小的人儿独自一人远离故土来到通陵，却被奴仆暗地里磋磨虐待，连口热腾腾的饭食都吃不上。
她可是北朝的长公主！
却过的连她都不如。
天幕零星闪烁着几点星子，抬头望去，影月稀疏，天地之间清韵留白。不知从哪里吹来一道北风，高高的桅杆上燕尾旗烈烈风动，遥遥看去幻似真。
唯有眼前柳枝仍冒出嫩芽，如同馥蕊开着的花中最小的一朵，藏着葱茏的绿意，隐隐能闻见一股淡淡的清香。
寂静的江面忽然喧哗起来，姜回侧眸看去，只见一艘船骤然陷于熊熊烈火中，凌乱的脚步声由远至近。
“不好了！有船着火了！”
“快救火！”
第26章 、成交
◎看谁还敢英勇赴死◎
“着火？”
“哪着火了？”
焦急而匆忙的疑问声在各处不时响起，渡口一时聚集了不少人，原先躲起来的商户下人也都探出了头。
澜沧江自西向东，环经北朝十六城池，来往船只络绎不绝，通陵背山沿河，在此处便形成一个天然的葫芦口，来往船只大多停泊于此，是以久而久之便成了上船下运的好去处，除了运送货物的货船，还有官眷富户的客船和商船，大大小小二十几艘隔着距离靠在此处。
起火的船只位于渡口偏僻的角落，是以没有牵连到其余船只，却因为火势来的快而汹涌，眨眼之间，半艘都被烧的只剩下骨架，映的半个天空都变成火红。
湿漉漉的水声哗啦啦响起，穆闻抱着郑从贲借侍卫托举上了岸。
天地之间静默而又喧腾，仿佛撕裂对峙成截然相反的天堂与地狱两端，却因中间地带实在模糊而濡湿成数不尽的灰泪。
穆闻抱着冰冷的尸首悲戚难抑，侍卫站在一旁。
“大人，是郑从贲的心腹，用火油点燃了船舱。属下赶去时人已经服毒自尽。”薛揆道。
郑从贲这个人着实心计不浅，又果断狠辣，竟想出以身为饵，虚虚实实的带着他们在这通陵县兜了不少圈子，若不是大人察觉不对，只怕还真叫他瞒天过海。
年轻人静静立在江边，熊熊火光照出他俊美无俦的侧颜，从薛揆的角度觑去，像是埋了经年的血气残韵，越发显得冷沉无情，叫人辨不出分毫情绪。
薛殷牵着马走过来，裴元俭折身勒绳上马，动作迅疾而利落，袍角划过空中，锋利而冷戾。
年轻人端坐马上，长眉斜飞入鬓，高冠束发，风姿仪秀，颀长背影冷峻，杨柳参差，野花摇曳，动作亦是楚楚风流。
可偏偏眸色漆黑深不见底，便硬是将俊美压下去几分，显出高高在上的睥睨：
“上书陛下，从今日起，州县连保，货船行商皆登记造册，所停渡口一应设障盘查，凡遇走运私盐者，当场格杀，所属州县官员一律连降三级。”
裴元俭眸光微收，似笑非笑道：“我倒要看看，还有谁愿意英勇赴死。”
像是赞许溢美之词，却偏偏让人感到铺天盖地窒息般的恐慌，如临深渊，话里的内容更是让人不寒而栗。
裴元俭一行离开后，穆闻抱着郑从贲的尸首也朝着一个方向走去，不过片刻，渡口上来来往往的人全部消失不见，天地阒然静默，仿佛刚才的剑拔弩张不曾存在，也不曾有人刎颈而死。
姜回默了默，开口道：“走吧。”
许氏商号的货船停的有些远，姜回和绥喜费了些功夫才找到，此时已经延误时辰许久，许东正惴惴不安的来回走动，连方才起火也无暇顾及，生怕错过。
几个模样焦急的男子围在他身边吵嚷：“许掌柜，你说的那人不会是诓骗我们的吧？”
“胡说，你见过白给一百两纹银戏耍人的？”
“那莫不是记错了时辰？”
“好了。别吵了。”一直绷着脸的许东不耐的打断，种种不好的可能难以抑制的涌上心头，三百葛莨绸都已裁剪连夜做成成衣，若是被突然反悔，几乎切断了他们所有生路。
人到绝处偏爱赌。总是忍不住心存侥幸的希望，就像在看到光明之后，哪怕只有一线，也能让身处黑暗太久的人不遗余力去耗尽最后一丝力气。
他也无法脱离姜回给出的诱惑，白银五千两，足够解决遇到的所有困境。但此刻许东忽而萌生起巨大的后悔，脸色隐隐发白，若是。
“许东。”
一道清悦的女声忽而响起，将许东从迷茫困顿乃至绝望中骤然拔了出来。
灯火辉煌如昼，船上夜风微凉，少女静静立在那里，衣襟染血，却不损容丽，宛若一半胭红一半洁白的曼珠沙华，清丽与姝色诡异而又恰当的融合。
许东微愣，却又在注意到她身边丫鬟骤然反应过来，是她。
那个要买他的神秘东家。
竟然真的是个女子，还生的如此好看。
“我的条件你完成了么？”姜回蓦的开口，打断了许东的打量。
许东猝然回神，意识到自己过于直白的目光有所冒犯，歉意的点了点头，“姑娘随我来。”
许东在前面引路，姜回由绥喜扶着，脚步缓慢而从容的跟了上去，留下的几人面面相觑。
“许掌柜说的买家怎么会是一个女子？这简直玩闹！”老胡气的吹胡子瞪眼。
“不管她是谁，只要她有银子买了就是解了我们燃眉之急的大恩人，我老钟感激她！”
说罢，手一挥率先跟了上去，剩下的人犹豫片刻也跟着走了，老胡拊掌叹息也跟着往里走。
哼！他倒要看看这两个小丫头能不能拿出几千两银子！
茛绸虽颜色不比杭绸苏绸品种繁多，色彩绮丽，却也更加娇贵，不喜阴湿，是以并未放在下层货舱而是将住的地方腾出来妥善安置。
这住舱狭长，烛火昏暗，樟木箱贴着船壁高高码了两层，相同铜式如意样式的锁，许东从怀里拿出一枚样式繁复的钥匙打开其中一个箱子，露出叠放整齐的成衣。
“三日的时间刺绣无论如何也来不及，只裁剪却能勉强达到。”
姜回不语，许东便自顾自接了下去，解释道：“我去通陵的成衣铺打听了卖出最多的成衣尺寸，将近九成的茛绸做了出来，剩余一成则做成市面上不太容易卖出的尺寸。”
通陵大大小小成衣铺也有一十三间，其中最大的便是城北的连云成衣铺和城西的锦绣成衣坊，各恃一方隐隐有对立之势，每日来来往往的人也最多，他和几个人旁敲侧击去问了客人最常卖的尺寸，又按照偏大或偏小的尺寸适当做了约莫各二十件。
许东这个办法也是权宜之下取巧，但姜回给的时间太少，情急之下也就只能草草应对，但茛绸实在是好布料，委实不应该被如此对待，宛若明珠蒙尘还被弃做沙砾。
若不是没办法，想到这，许东又沉沉叹口气。
姜回眉尖蹙起，索性直接抛入正题：“许东，考虑好了吗？”
姜回指尖停在樟木箱旁轻轻敲了敲，在静谧的船舱内分外清晰：“别忘了，我要的不止茛绸，还有你。”
“你这是什么意思？”老胡进来就听到这句话，眼神惊疑不定的徘徊在姜回和许东之间。
姜回顿了顿，转身朝住舱外走去：“许东，半盏茶的时间告诉我你的答案。”
许东沉默着点点头，转头对上几人的目光。
“许掌柜，这怎么回事？她说的那话是什么意思？”
“我就说她是在拿我们玩笑，这些高门大小姐惯会捉摸人。”老胡气的胡子翘起，混浊眼神闪过厌恶。
这世道艰难，一夜之间家破人亡的不知多少，还记得半年前，有个姑娘卖身救母，当地豪绅家的小姐正巧路过，随口道：若是她能在日落之前三拜九叩从东街跪到西街，便给十两银子。
小姑娘磕的头破血流，惨的呦，跪在那摇摇欲坠，可谓是面如金纸，结果那小姐说自己从未说过，潇潇洒洒的乘着轿撵离去。
“各位。”许东拱手弯腰鞠了一躬，抬起头道：“我已决意答应那位小姐。”
“许掌柜――”
“这种模样做什么，我去了那位小姐手底下，依然是做掌柜。”许东看着几人一脸欲言又止，好似他要上刀山的架势，不禁宽慰的爽朗笑道。
“你们也知道，许某孤身一人，在潭州还是在通陵都无甚区别，小姐不但愿意买了我们的全部茛绸，甚至，愿出每匹纹银十二两。”
有道是，雪中送炭漠中水，锦上添花春上柳。荒漠地干而旱，水最难得，足够解救濒死之人于倒悬，而锦上添花却似春天的柳枝，随处可见，并不稀罕。
许东在铺子困难时不是没有求助于昔日旧友，却一个个对他避之不及，要么在见到以后长吁短叹说着自己铺子每日朝不谋夕，话里话外都是没有银子，甚至还问他借，趁火打劫的也有不少，竟然一匹只给半两碎银。
不管姜回的意图究竟是什么，她愿意帮他是事实，而且她愿意出十二两纹银，这让许东觉得连日来的种种难说出口的艰涩一扫而空，甚至脊骨都挺直，颇似扬眉吐气。
“各位知道，这不但可解燃眉之急，还能有剩余，足够回乡做点小买卖安逸度日，而我，既然承蒙小姐不弃，我愿为她鞍前马后。”
“许掌柜，这。”得到好处的都是他们，却让许东以自身为代价，这实在，于心难安啊。
“各位往日信赖许某，将家财尽数交与我，许某感激不尽，但山水有尽，许某自认虽有小智，在为商一途却并不算心思玲珑，多年来沉浮跌宕，也让许某认清了自己。”
“许某不适合做掌柜，如今也算弃暗投明，诸位该为许某欣喜。”
几人对视一眼，站出来道：“也罢。许掌柜，那我们便`脸受了，万望许掌柜今后得偿所愿。”
“多谢。”许东道。
船舱内灯火明媚，出了船舱却能感觉到江上冷风簇簇刮过，夜色深静。许东找到姜回时，她正坐在船边赏月，明明瞧着出身尊贵，气度不凡，此刻却不在意的随地而坐，裙裾层层叠叠落成一团，如馥郁重花。
月光皎白，江水不甚明显的起伏声回荡耳畔，女子声音比江水更为冰冷：“考虑的如何了？”
“主子。”许东道。
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