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“科举放榜小登科，一枝春来独占鳌。”
“好啊，好诗。”
“你我都已然说过，不如请苏公子也来上一首？”左侧第三位人站起身，目光朝向正中的公子提议道。
今日苏家为主，不好叫他们抢了风头。
那位姓苏的公子倒也不客气，哈哈大笑道：“想听本公子做诗？”
周围人立即恭维附和，在一派热闹意气中，冯河端着汤稳稳放下，便要躬着身离去。
苏公子躺在婢女怀中，拿了酒壶豪气的一饮而尽，随意丢掷在地毯，咕噜噜滚了两圈才停住。
“春风酒肉斗儿鸡，美人香枕玉液香。”
只一句，便叫冯河脚步僵硬停住。
他不可置信的回头，那位人高马大的“公子”还在狂妄放言，继续做诗道：
“一朝我来作大官，通通叫尔不单衣。
我爹三日大摆宴，金玉镶桌小曲妙。”
念完这句，他睁了睁醉态迷蒙的一双眼，欣赏着被他这诗镇住无言的一群有才之人，那高壮的身体圆滚哼哧，眯缝似的一双小眼，与蠢猪无异。
这一睁，便看见傻愣愣站在中间的冯河，脸上突的露出古怪的笑容。
招来旁边下人耳语几句，抬手之间两个仆从便一左一右朝着冯河走去。
冯河背脊爬上冷意，退后一步问道：“你们要做什么？”
“你一个菜夫进了这通直郎堵，本就是祖坟冒了青烟，没想到，还能让我家少爷看上你当坐骑。”
“坐骑？这是何意？”冯河听错般再问道。
“自然是让你钻进我家少爷□□，驮着他走！”两名仆役对视一眼，趾高气昂道。
“我不！”冯河道。
文人有骨，宁以死保节，却不可屈活于他人之辱。
“你说什么？”仆役挠挠耳朵，仿佛听到了什么笑话。
“我不。”冯河挺直背脊。
“来啊，给我打。”仆役嘲讽的眼看着冯河宁死不屈的清高样，面上嗤笑越发浓重，不过跪一跪，就能博得主子高兴得到打赏，竟然还有人不愿？
当真是蠢人。
这几日，冯河每日只食一餐，本就虚弱，纵使拼命反抗，也抵不过力大凶猛的仆役，被死死按在地上。
冯河发髻凌乱，目眦欲裂的盯着那位苏公子，大众广众之下被人践踏羞辱的事实盘踞脑海，让他混沌不堪、羞愤欲绝。
此时酒香萦鼻，灯光旖旎，宛若一幅被铺陈开的夜宴图，却又好似被割成光怪陆离的镜片，照出冯河惨白如纸的一张脸。
他却仍然听见，看见。
那位苏公子滑稽可笑的扮成游鱼，在他身边转了一圈，踢开他握拳的手，叫他横趴在地上，当做泥坑般从他身上跳过。
“横叫菜夫来当马，醉时游鱼欢乐窝。”他保持着半弓合十的动作回头。
啪。
不知是什么响了一声，清脆短促，却唤醒了在场人的神思，宴会再度热闹起来。
无人在意如同烂泥般瘫在地上的冯河，哪怕有人多看一眼，也是觉得他这身脏破与华美的地毯格格不入。
这样的人，胸无点墨，诗赋不通，怎配为举子？又凭何榜上有名，得赐同进士出身？
冯河不信。
他被赶出了宅子，满目颓惶，他想嘶喊，去质问，去要一个公道。
可深夜漆黑，贡院无人。
最后，他竟又回到了那座石碑下。
身后有人拍他肩膀，作揖唤道：“冯兄。"
冯河回头一看，是个着宝蓝色净面杭绸直裰的公子，面容姿爽，矜雅含笑的望着他。
他愣一愣，这般衣着不俗的贵公子他并不识得，却又觉得有些眼熟，他便仔仔细细的再度看去，那人也任由他打量。
一股独特香气的酒气在黑夜中弥散，让冯河陡然清醒。
这人是方才宴会上的座上宾。
他当即退后一步，眼中含着愤意与警惕：“我与你素不相识，你怎么会知道我姓冯？”
“你不必知道。”那人看着亲善，话出口却含着明晃晃的强势。
“方才我看你去往贡院，是想状告苏公子欺君舞弊吗？”
“是又如何？不是，又当如何？”
那人盯着冯河怒火交加的眼，唇边扯出一个微凉的笑：“明人不说暗话，冯兄又何必隐藏呢？”
“我不妨明白的告诉你，今日宴会诸人，都不清白。”
“礼部三岁一贡举，此次不中便又要蹉跎三年。”
“要说才学平平倒也罢了，偏偏是上苍愚弄，只差那一点。因这一点，就要一次次重复诵读那些早已经烂熟于心的经书策论，摧磨煎熬，却又要告诉自己，这样的日子，要苦度三年。怎么叫人甘心呢？”
“所以呢？”
“自然是另寻他途，冯兄身为举子，不会不知，北朝乡试时间各地并不一致吧？”
“乡试向来依据籍贯分考，怎可作假？”冯河反驳。
却在说完后，陡然沉默。
谁说做不得假？
他记得，与他同行的高兄曾在不经意之间说过，他祖籍县，可他却是在宣城参加的乡试，这是……
冒贯。
“冒籍窃资，怎可如此？”
那人奇异般的看了冯河一眼，“冯兄处在科举烘炉之中，怎还如此愚蠢？”
他当时初闻也诧异，各地乡试时间最长竟相差近一年之久，无疑有太多可趁之机。冒亲、借地寄读或是更易户籍，不过是比旁人多几分胜的筹算，既有这登天捷路，他们身后家族又有这搭路之梯，为何弃之不用？
“冯兄，莫忘了，水至清则无鱼。”
“那苏公子又是怎么回事？”
“幽州地广槛高，难以脱颖而出，名落孙山是常事，恰好有一地三月后才举行乡试大比。”
替考。
冯河脑中猛然冒出这两个字，苏家用再考一次的机会，让人甘愿替他儿子替考。
三年。
走到这一步，谁人不是三年三年复三年，他们的光阴与心血不值一提，而富庶财宦之人，户籍轻易更改，功名唾手可得。
“你们的三年珍贵无比。而我们的三年就卑如杂草，贱如藜床，前者只配为人踩踏，后者如敝烂屣，随时可弃吗？”
那人平静的看着声嘶力竭、崩溃狼狈的冯河，就好似远远看着发狂的疯狗，眼里是全然置身事外的冷漠，和等待尘埃落定的意料之中。
“这就是命。”他道。
冯河血红的眼被这霜雪凉意浇透，他弯着腰，久久地沉默。
就在那人以为他终是醒悟时，冯河偏又一点点，缓慢的，同样平静的抬起头，黑色的眼珠定定道：
“草木可弯亦有棱。”
他们这些贫贱之人轻如草芥，又惯常弯腰屈俗以活。便使得太多人忘记，诚然草木无骨，只知迎风倒向。
可草木，从来烧不尽，除不灭。
他要一个公道。
“冒籍窃资，牵涉太广，又耗时耗力，府衙常寺，无人敢接，也无人愿接。”
“至于苏公子。”
“冯河，一个五甲同进士的微末名次，称不上什么惊天骇地的大事，盛京人不会在意。即便你以血烹之，也只溅你眼前三寸。”
“就算你一次次去试，也恐怕没有银两支撑，更何况，你家中还有一老父。”那人点到即止，满意的看到冯河碎裂灰沉下去的目光，施施然离去。
冯河痴愣愣的仰视戒尺，戒尺二字，公以省罚，洁以品性，是启蒙时夫子不厌其烦的教导。
学业有其愚，行者不昧道。
科举路远，纵不能达，也不能失却对公正的敬畏，这是人立身之本。
可，能做到的，只是蝼蚁。
这，何其可笑？
冯河似哭似笑的踩上石碑，涕泗横流的仰天而望，只觉眼前皆是虚幻、假象。
他身后。
皇城蛰伏似金身神佛，引天下人竞相追逐，凡人耗尽精血托它百载不染凡尘，换它垂眸冷睇悲而不泣，就此，成了抹不去的业障。
“所以，他就疯了？”
作者有话说：
荀子，《劝学》
第70章 、天降祥瑞
◎水中现石◎
“通直郎官虽不大，却是太子侍从，加上苏家以冯河父亲相挟，冯河求助无门，硬生生把自己逼疯了。”柴冬自顾自说完，这才想起方才好像有人说了句话，便看过去。
姜回的声音在他前方响起，如骤降冷雪，没有一丝情绪。
“我说，冯河因这些事，就疯了么？”
摇晃的灯笼透过她身后光秃的枝条，笼下婆娑斑影，姜回立在拉长的光影中，幂篱被风吹折一角，似乎下一刻便可以窥见下面遮掩的容颜，却又无情落下。
“他疯了，便可毫无负疚的做出终日沉湎，只等天降救世主。”
姜回冷道：“当真是不愧才名。”
这还不够吗？柴冬呐呐的愣在那。
名落孙山，本以为他人之才胜过他，纵使悲伤也是心服，谁知，却是科举黑暗，学子投机钻营，本该无须置喙的“公平”二字，却是笑话一场。
“一次考不成便考十次，他人求不得便求己，纵使不能争一个公道，也算不辜负自己那一肚子的书本。”绥喜见不得柴冬那样的眼光质疑公主，当即出声道。
“苏家能买通他人替考，也无法一次次剔了他人功名，再不济，便寻个官大的入赘。”
她声音清脆团喜，像是幼稚孩童在凭一己之力与人争执，纵使看着滑稽可笑，却有着一股不输人的勇敢。
当初威胁冯河那人，因他家世不显，又落第不中，便是百般轻蔑，可倘若冯河高中了呢？
倘若冯河高中三甲，甚至高中状元。
纵使苏家身后是太子殿下，一个庸碌平平、年过半百仍是六品小官，和一个炙手可热、前途无量的新科状元，想必太子殿下也不会弃驹保卒。
柴冬像是拨开云雾，从受气悲伤的泥坑里爬出来，才陡然惊觉，冯河的做法好像确实不妥。
他为何不化冤屈为动力，发奋科考呢？诚然改变这坑泥潭无法浊清，但他仍可以改变自己不是吗？
角落中，一道削瘦无形的身躯慢慢从墙边滑落，凌乱打结的发丝遮住大半张脸，眼泪无声流入鬓发。
一截枯枝被手压断，清脆声脆突兀响在街巷，惊动了不远处的几人。
姜回眼眸微动，忽然笑一声：“冯河，你，是在装疯。”
虽是疑问，却是肯定的语气。
想到冯河这么做的原由，姜回只说了四个字。
“作茧自缚。”
“装疯？”柴冬惊道，“姑娘何出此言，好端端的怎么会有人想不开去装疯？”
冯河掩面而涕，囫囵不清的低语，饱含沧桑与痛苦。
“我自诩饱读诗书，却救不了我娘，更因我之故老父身死。”
“尺有长短，人亦如此。我不过凡夫俗子，又有何力抗衡，我该认命！”
“既然认命，又何必做出这一副悲凄自怜的模样。”姜回低眸，街巷窄门前的灯光隔绝在她身后，照不进眼底分毫，只留下幽深渗骨的凉。
“徒惹人笑话。”
冯河好像被人扔进深不见底的冰窟，冻的牙津发颤，黑夜将他混沌的淹没，却又因那一丝隐约透出来的微光，而挣扎。
可他不是绝处逢生的大人物，他只是阴暗里仰视洞口的蝼蚁，卑微的、见不得光的缩在潮穴，负疚和骤然击垮他的平凡在那光中牢牢浇注了铁水。
他爬不出去。却又愤恨着、不甘自己数年苦读只配沦为他人口中愚蠢、不知变通的足下之石。
悬梁刺股、一心读书不以左道为途的难道反成了错？
是、他平庸、平凡、并不起眼。
可试问天下学子，天才又有几人？
平者，才是天地之道。
官宦商贾，哪个不以民奉养，却反过来视民为踏路之石，这还不够，他们还要嫌憎这石肮脏、丑陋。
被经年雨打日晒，是这石无有沟壑，不通曲营，活该一生脏朴暗沉。
荒谬。
可要天地以正，尊卑倒悬，何其艰难。
冯河怕了，他怯了。
可这些话、日夜在他耳边哭嚎，他得不到解脱，只能缩在“疯子”的壳子里，苟延残喘。
“是啊。”他低低笑着，眼泪却再也流不出。
“我冯河。”他指着自己的心口，一下一下，枯瘦的指节几乎不成手的形状，好似要化作刀、剑、利刃，直挺挺的扎进心口。
好叫那绵绵钻入骨髓的疼痛平息。
“就是个笑话。”
眼见他陷入自怨自艾中无可自拔，姜回眉间微蹙，冷冷打断他，神色之中郑重又审视：“冯河，你如何判定今夜之后必会退水。”
仿佛一盆冷水，湿淋淋的从头浇遍全身，瞬间击退了脑海里混沌不堪的哀郁，他有些发怔的抬起头，就对上姜回那双黑不见底的眼。
毫无关系的，冯河眼前突然浮现父亲那浑浊黑黝的眼，里面蒙着一层看不清的雾，仿佛母亲焚前祭烧的那丝白烟漫进了他的瞳孔，终年不散。
“冯河。”姜回拧眉，微微提高声音。
冯河这才从恍惚中回过神，谈及洪水，不由正了神色，“灾厄发生往往都有先兆，此番洪水来临之前，赣州已连续多日暴雨，且河水湍急汹涌，站在河边可闻水声闷沉雄浑，沿途一路更有家禽暴躁发狂。变则有异，这些都是征兆。然这两日来，雨势已然大大减弱，直至昨日已然天晴。我在河边待了一日，河水清势明显，卷土重来之势甚微，最多一夜，必然水清云开。”
姜回唇角微不可查的勾起，“冯河，若你所说无误，我不介意给你一个机会。”
她俯身垂眸，极轻的说了几个字。
冯河僵硬抬头，却只看到姜回离去的背影，毫不拖泥带水。
良久，他蹒跚着步子回了一处破败的茅草屋，这里不知空置了多少年，连横梁都已掉落斜亘在对角，成了一道天然障碍，往常他只随便在梁木外挑一角睡去，从不曾真正去面对，却在这一刹那，攫取他全部心神。
月光微白照进瞳孔，那截长木便将眸光狠狠分断成两截，恍惚中，仿佛割裂成两个人。
他踟蹰着。
姜回方才的眼神又浮现在他脑海。
他没说的是，她的眼神同他父亲很像，仿佛前路的任何阻碍都会被跨过，只盯着一条路走的坚定和决绝。
“人呐，不识字就要被人蒙骗，我和他娘吃了的亏，就算连房田都卖了我也不能让我儿受这苦楚。”
父亲低着眼坐在那，听着邻舍好心好意的劝解，脸上是数年劳累的沧桑和沟壑，像冬日里干巴巴的褐桩。
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