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当日乔装被识破,高檀心中微惊，面上不显，避过高宴手中长剑。
剑光冷然，转眼削去了榻前垂帘。
他听见高宴问道：“你当日去哪里了？”
高宴兀自一笑,“顾氏尚在湖阳，你去悄悄查他们了？高檀啊高檀，我还当你一片痴心向明月，可你也不信姓顾的，不是么？”
高檀不答，身体退到了榻前，已无退路。
高宴双眼轻眯，脸上浮现几分不耐，手中一翻，收剑藏于身后：“你的剑没了，好生无趣！怎么，跑来顺安，也要扮一个手无缚鸡之力的书生？”
下一瞬，但见，高檀侧身，自枕下摸出了一柄短刀。
刀口锋利，随他动作，便如飞雪入眼。
高宴被刀光一晃，眼中却是一亮。
他听见高檀问：“你来顺安是为顾家女郎？”
高宴一剑挡过刀锋，眼波流转：“怎么，你也想娶个姓顾的？”
高檀退后一步，侧身，刀又复起。
高宴低笑一声，横剑去挡，一刀一剑，寂夜之下，撞出“叮”一声脆响。
他的语气笃定说：“是你救了高帜歉霾莅。”
高檀默然，刀锋又至高宴眼前。
高宴侧身避过，刀刃处却轻轻擦过他耳畔的发丝，顿时削作两段。
高宴见断发落地，露齿一笑：“我还是喜欢你从前当狗的模样。”
夜色沉沉，风中陡然吹来细声响动。
“你听到什么怪声了么？”提着更鼓的仆从在院中定住脚步，一脸紧张地问身旁的仆从道。
另一个仆从竖着耳朵去听，数息后，才道：“没有，没有听到什么怪声。”
夜冷星稀，庭中肃肃。一时之间，刚才的怪声仿佛静了。
寂寂然无声。
“哦，大概是听错了。”打更的仆从松了一口气，以锤敲了三声铜锣，唱道：“三更到。”
*
甫来顺安，顾淼心中有事，昨夜睡得不好，一大早起床后，便往城中而去，一是为了记库，二是为了辨明唐县的方位。
年关将近，顺安城中的早市热闹非凡。
顾淼从军械库出来，天刚蒙蒙亮，便被人潮推挤着，在中街上缓慢挪动。
她穿了一身黑袍，虽未披甲，可也瞧得出来是张生面孔。
行了一会儿，她便旋身进了城中一间铁铺。
打铁的老工匠多看了她几眼：“军爷，是要铸剑？”
顾淼微微吃了一惊，并非惊讶于铁匠认出她是武人，而是在顺安城中，一间寻常铁铺便能铸剑。
铁匠头发花白，可一双手臂肌肉鼓起，一看便知是个打铁的熟手。
他仿佛读懂了顾淼脸上的惊愕，解释道：“军爷是自外地来么，军爷许是不知，顺安城中可铸剑，但甲胄与长戟却是不许私制的。”
顾淼点了点头，问道：“我打算制一把匕首，你能做么？”
“当然能。”铁匠说罢，回身去选了几柄新制的匕首递给顾淼细看。
顾淼却留心看了看，火炉旁的铁料均是现成铁料，色泽黑亮，并非铁石或者铁砂，更像是南面来的舶来品。
顺安附近的矿藏大概还未被人发现。
顾淼定了定神，伸手一指中间的短柄匕首：“这一柄相似的便是。”
她留下一串文钱，从铁匠铺走了出来。
走到院门外时，侧目忽见铁铺斜插的白布旗下，用白灰画了个极小的形状，行若“瘦月亮”。
顾淼心下一惊，这是逆教的标记！
不，起初他们不是“逆教”。
他们自称作顺教，教徒大多是出身乡野的农者，或者城镇附近的工匠，铁匠是其中的行当之一，亦有战时流浪的苦命人。
据说顺教最初萌芽是源于口口相传防身的武艺，后来教徒彼此相助，习武之外，又在迁徙途中照拂，渐才有了规模。
顺教这个名称最早出现于南地乡野，教首听说也是个苦命人，但小有家资后，乐善好施。
不过后来顺教的人数众多，成为了一股不可小觑的力量。
高恭便是死于顺教之手。顺教的教首与高恭同归于尽。
顾淼记得他的模样，是个五旬左右的男人，皮肤黝黑，样貌寻常，一身武艺却是了得。
教首去后，该是一盘散沙的顺教却未散，顺教左右两个护法，后来成了朝中心腹大患，顺教成了“逆教”。
顾淼又望一眼，那旗下不起眼的“瘦月亮”。
原来如此之早，顺教已经来到了顺安城。
她心中打定主意，便回府去寻顾闯。
顾氏要真接下顺安，除却屯兵，以武安治，最紧要的便是记名登册。
生者著，死者削，将顺安城民登记在册，按来说，高恭占据顺安多年，此等大事，当早已造册。
可是，高宴却说没有，说什么顺安疏于关照，关河南北而渡，记民着实困难，因而手中无册。
记民一事，便成了头等大事。
顾淼趁机便提议，让她带人往西，经河，唐二县记名。
往西山峦起伏，二县路遥遥，可惜，顾闯手下能信的人，此刻不多，便应了下来。
顾淼当天下午，点了人马，便要出发，临时前，她唤来了赵若虚。
赵若虚被晾得够久了，乍听顾远唤他，心中微惊，当真有些“受宠若惊”，见到顾远，只垂头抱拳道：“但凭顾兄吩咐。”
“你可听说过顺教？”
赵若虚沉吟片刻：“在突兰时，未曾听闻有顺教作乱，可在下四年前，自河东北行，途中确实见过顺教徒，当时，见过他们施粥的竹棚。”
顺教眼下的名声不差，赵若虚却说“作乱”二字。
此际若是劳动顾闯查探顺教，难免打草惊蛇。
赵若虚是个“外人”，又是个聪明人。
顾淼颔首，道：“这几日，烦劳赵先生想想法子，四处打听打听顺教。”
赵若虚抬头，心中一惊，顺教竟已到了顺安城。
此处原是高恭的地界。
从前偶有耳闻，顺教似乎从不涉足关隘。
但顺安城是关河之口，如此重地，顺教这些年大有长进。
他抱拳道：“在下自当竭力。”
日影西斜。
高檀在顺安城外见到了肖旗。
十里凉亭，举目望去，是西面遥遥几座山丘。
肖旗一眼看见了他衣领上覆盖的白纱，惊诧道：“有人伤了公子？”
不知为何，肖旗脑中率先想到了顾远：“是顾家的公子？”
顾远？
高檀低声一笑：“自然不是。”
他与顾远因为玉笄不欢而散后，二人之间，一直客套生疏。
回想起来，本就是无关紧要的一件小事，一柄玉笄罢了，当夜他竟动了气，他自己也想不明白为何动了气。
顾远，小儿心性，脾气鲁直，既说了“萍水相逢”，他也不能真当了真。
高檀自嘲地一笑。
肖旗忙问：“公子在笑什么？究竟是何人伤了公子？”
高檀摇摇头：“无事，他也伤了。”
肖旗此刻回过神来，他说的是高宴。
高宴来了顺安，是有些始料未及。
“大公子当真要娶顾闯的女儿？”
高檀手指轻动，敲了敲亭中石桌：“他娶不成，高宴也晓得他娶不成。”
且不说顾闯是不是虚情假意，高恭定然也不会让他娶了。高宴太过显眼了。
他恨高恭，恨得太扎眼了。
“可是，高宴定然要想尽办法，娶到她。”
高檀心中冷笑，转而道：“不提他了，说正事吧。”
肖旗便道：“据那几个铁匠说，唐县临近的山中似有铁。有赭者，下有铁。因此山偏远，还未被人发现，可若是铁帽露了头，不久便会为人察觉。是以，公子当尽快决断。”
顺安有铁，是意外之喜。
廉州，绵州山有铁矿，其中三四处，亦为顺教所有。
他应当尽快决断，是要取下顺安唐县一矿，还是将此“大礼”赠予顾闯。
只是，顾闯身上杀性太重，便是他真杀了高恭，往后恐怕愈难以收敛。
高檀思索片刻，起身：“你随我先去唐县看看。”
第38章 泥石
夜幕降临,山间渐渐下起了小雨，细雨如织，密密麻麻地顺着头顶竹笠落下。
顾淼带着一众人马,在日落之前，便赶到了西面距离较近的河县。
高宴口中所说的难以登名计册，并非全然敷衍顾闯,此事诚然是件难事。
河县，虽称县，却是前朝旧制，如今的河县人丁寥落,田园荒废,又因与顺安隔了一重山,往来不便,不见商贩走卒。
顾淼接连路过几处破旧的屋舍,房中皆无人，空置得委实太久，就连蛇虫鼠蚁也未可见。
好不容易见到几个人影，一见他们的打扮和马影，便发足狂奔，他们是在惧怕官兵,不管是谁的官兵。
一路行来，顾淼只在进入河县不久的时候，见到了一个年轻的女郎,她手中托着一个孩童，两人俱是面黄肌瘦，皮肉包着骨头。
河县距离顺安不远，顾淼先前其实并未预料到此地竟是这般凄惨模样。
她伸手摸出马鞍一侧挂着几块炊饼,递给马下二人。
那女郎瞪着一双空茫茫的大眼睛，伸手一把抢过炊饼，目光似乎扫过她肩头银甲，下一刻，却又埋头，径自去解裤腰上的绳结。
顾淼一看，登时面色大变，喝止道：“住手！”
女人抬眼懵懵懂懂地看了她一眼。
顾淼脸颊滚烫，高声喝道：“快走！”
待到二人背影远去，顾淼方才调转马头，与众人在县中屋舍前汇合。
她的心情不由沉重了许多，原本打算在河县歇一晚以登记名册，可是此地荒无人烟，何来计册。
“继续往西走，我们往唐县走。”
山中的落雨越来越大，从河县到唐县，需要翻越两座山丘。
顾淼只记得铁石是在顺安唐县附近的山峦，但具体是哪一座山峦，具体名何山，她已经不记得了。
山林之中，乌天黑地。眼前雨帘绵绵，辨路尚且困难，更何谈要寻露在土面的矿帽。
顾淼只得一夹马腹，加快脚程往山下而去。
山脚下的唐县亦如河县冷清。
一行人寻了几处空屋，打算将就半夜。
顾淼和衣躺在木板门上，夜风穿屋而过，她的耳畔听到此起彼伏几声鼾声，同行者仿佛都睡得熟了。
她轻轻翻了个身，脑中忽而又浮现出先前见过的那个女郎的面貌。
战时苦，士兵苦，百姓亦苦。
各处割据，争斗不止。
直至宣和五年，海晏河清，高檀杀了潼南孔聚，天下才算终于得了太平。
前朝争斗，各家倾轧，同战时比起来，倒成了小事。
她记得宣和五年的河唐二县。
铁官与铁道皆在此处。县中有田园，户户略有薄资。铁户往来山中场与冶，井然有序。
顺安近京，治下严谨，年年无灾。
高檀彼时已是贤君明帝。
他的心思亦全在江山社稷之上，修新律，开新科，访游乡野，求的一直是四海升平，天下归心。
顾淼不得不承认，他是个好皇帝。
天明过后，雨仍未停。
高檀策马，登上唐县以北的盘山。因此山形状如盘，被称作盘山。教众偶然发现的铁石，便在盘山的山阴一面。
高檀穿过树林，往北徐行，马蹄之下土石泥泞不堪。这一场雨下了多时，在此之前，此处似乎已经下了好几场大雨。
高檀望了一眼巍峨的山峰，蹙了蹙眉。若是此地急雨不歇，山石恐有滚落的风险。
他勒紧缰绳，打算折返，却听山腰处传来了打斗声。
马声嘶鸣，刀戟相撞。停在半山腰的是顺教教众，此时此刻，他们不知竟和谁忽而打斗起来。
耳边雨声越来越大，冷风呼嚎。
顾淼盯着眼前的黑衣人，他们不晓得到底是何来路，竟拦在这半山腰上，一言不发，一见他们，便朝他们攻来。
唐县环山，他们分作了数股巡山，顾淼带着数个名轻骑上了盘山。
此一群黑衣人来历不明，见人便砍。
顾淼起初以为他们是山匪。
可是他们的武功不俗，不像山匪。
顾淼闪身避过长刀，却在刀柄处瞄到了一枚熟悉的标志。
瘦月亮。
“你们是顺教！”顺教的人为何跑来了唐县？
黑衣人自不答，手中长刀又朝她舞来。
顾远为何来了唐县？
高檀听见了不远处，顾远的声音。
顾远竟来了唐县，他只知顾远出了门，是为记名一事，却没料到，顾远竟是来了唐县记名？
高檀念头几转，拽过缰绳，掉头朝山腰而去。
顾淼听见林中传来了一声哨声，清亮的鸣哨穿过雨帘。
面前的黑衣人俱是一震，纷纷调转马头，朝哨声处奔去。
这是他们的暗号！
顺教为何在此，难道他们已经晓得了唐县有异？抑或是他们早就知道山中有铁石！
无论如何，不能轻易放他们走。
顾淼打马而追，顺教众足有十余人，显是训练有素，熟知山中地形。
其中一人回身，朝顾淼放了一箭。
顾淼矮身躲过，抬手去摸身后箭筒。
恰在此时，前头那人又转过身来，黑色的袖口一翻，露出其下一枚极其精巧的袖箭，几支袖珍铁箭，一连数发。
顾淼脸色一变，偏头去躲，耳边却听身后传来一道急促的马蹄声。
她回身一望，却见一人策马而来，雨水顺着他的发梢滴落。
高檀？
忽见高檀脸色一变，顾淼唯听耳边一道破空之音，一枚铁箭险险擦过她的脸颊，径自射中了高檀的肩头。
他并未穿甲。铁箭一入白衣，登时染红了一大片。
顾淼勒马而停。抬头再看，那一群黑衣人已经隐入了雨中密林。
她拉开弓弦，慌忙射了一箭，并未命中。
她扬声道：“去追！”跟随她的轻骑从后疾驰而去。
她回身再看高檀：“你怎么在此处？”
雨水混着鲜血自他的右肩落下。
“我听闻你去了唐县，路途遥远，山峦盘桓，心中委实放心不下，且说我在城中，亦无大事，索性，来寻你，或可助你一臂之力。”
顾淼听得皱眉：“为何？”
高檀还是没听懂她先前说的话么？
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