她却半点不在意，笑着和旁边的庄户们商量，该如何调节棚子里的温度，种不同的菜蔬......
怎么想，都不能算是美丽动人。
但又别有一种生机勃勃。
魏桃就坐在他对面，眼看着自己的傻儿子开始发呆，心里忍不住叹气。
她不是揠苗助长之人，对楼满凤也没有什么出将入相的期待。
只是偌大的侯府、自家夫君的赫赫战功、和她魏桃手里令人眼馋的财富，总要有个人来守着才行。
这个人不一定要是凤儿，但一定要是愿意护着他的人。
还得是个护得住的人。
处事的能力、经商的能力、与人打交道的能力，更重要的是，面对逆境，仍能不卑不亢的能力。
楼满凤也许不知道，但魏桃对沈记一早就是有些注意的。
这是身为商人的敏锐，也是赵琴送给她那些新鲜吃食起了效果。
何况，沈记要的不少蔬菜水果，都从南边运来，跟她手里的河运商船有些关系。
光是从他们采购单子与日俱增的数目，就能管中窥豹，觉察沈记的蒸蒸日上。
不过便是如此，沈记也并非一帆风顺。
魏桃听说之前沈记想要拓宽铺面，将一左一右两间都买下来，那时就被暗地里阻挠过几次。
按说左边的香料铺子、右边的药铺，都大可不必赖在梧桐南街，换个地方做生意也是一样。
但沈记老早上门求购，两家却迟迟不肯松手。
甚至一再抬价，显然是有意为难。
魏桃从小在生意场摸爬滚打长起来的，一眼便知，这是京中有的酒楼坐不住了。
沈记早先只做早上的面馆生意，对他们没什么影响；
后来菜品口碑传了出去，价钱略少些，东西反倒更好吃，叫那些老字号脸上无光。
脸上无光也就算了，账上的钱也少了。
这实在是不可饶恕的大事，当即便施压过去，不许沈记做大。
魏桃还以为沈荔这样年轻的姑娘家，又有手艺傍身，必会急于出头，却没想到她很沉得住气。
稳扎稳打积攒客人，关系经营起来，不免就有人肯帮忙支一手。
沈记的客人不拘官员，学子、搬工、纨绔都有。
沈掌柜天生爱笑，与人为善，估计那后头捣鬼的都不清楚究竟是谁斩了他们的手，将左右铺子送到沈掌柜手里。
只是不知道，为难沈记的酒楼到底是某一家，还是某一些了。
魏桃想了一圈，一看楼满凤还在出神，忍不住一巴掌拍在他膝头：“行了！下次去沈记的时候，捎带上薛家的小姑娘。”
楼满凤眨眼：“薛家？薛珞？”
他声调一提，脸上藏不住笑：“薛珞回京了？”
“南州巡抚薛旸回京，带了薛家小子一起。”魏桃换了个姿势，“他妹妹薛依依这几年都在京里，鲜少出门游玩。你肯定是要请薛珞吃一回沈记的，就把她也带上吧。”
楼满凤别的不行，最是听话，当即拍胸脯：“娘放心，沈记布置颇有品味，沈掌柜为人爽直......”
魏桃有一下没一下的应着，心里却想，薛依依虽说不是皇亲国戚，父亲官职也不高，但品格受到皇后青睐，一贯和公主李挽关系亲密。
再过些日子，就是公主的及笄宴。
魏桃消息灵通，传闻这位不同寻常的公主一直想在宫外找家酒楼办宴会。
至于在哪里办......
魏桃端起茶杯，轻抿一口。
虽说是个机会，但能不能抓住，还是要看个人的本事。
也叫她看看，这位沈掌柜，究竟有多大的能耐。
*
“没有包厢了？”
“确实没有了，楼世子，今儿赶巧，元旦连着休沐日。”赵二露出一点为难的神色，“不少客人早早定了要来。”
楼满凤有些惊讶：“元旦了，都不回家去吃饭吗？”
“所以这不大家都赶着中午来了吗！”赵二一笑，“您看看大堂里有没有中意的位置？”
楼满凤也不是什么蛮不讲之辈，只是对着薛依依，有些抱歉：“大堂里的位置也都是用屏风隔开的......当然，若是介意，咱们就下次再来！”
薛依依抿唇，低头看了眼自己新制的裙子，轻声道：“无妨的，坐在大堂也是一样。”
她兄长倒是略有不满，但妹妹和好友都点了头，薛珞也不好说什么扫兴的话。
只是在经过赵二时，神色微沉，低声提醒他不要怠慢了女客。
沈记虽然治安一直很好，从没有过酗酒闹事的客人，但女眷在大堂吃饭的依然很少。
——或者说，出现在酒楼的女客一直都很少。
赵二想了想，还是去后厨跟沈荔说了一声。
沈荔点点头，示意自己知道了，指了指身边帮忙切萝卜的宁宁：“把她拎出去招待客人吧。”
宁宁是女孩，年纪又小，看着是比赵二亲切一些。
后者故意露出个委屈的表情，讨了沈荔一口点心吃，这才带着宁宁走了。
到了桌边，薛珞一看沈记立刻换了个小女孩来接待，脸色也和缓了些。
“沈记做事的确细心。”他小声对妹妹说，“你看看，想吃些什么？”
他这位妹妹，小时候倒是活泼开朗，调皮得不行，连公主的发簪都敢扯。
直到父亲外放为官，母亲和依依留在京城没有随行，此后每年见了她，都比前一年更文静些。
好在，依依喜欢新鲜美味的菜肴，这一点没有变。
菜一道接着一道端上来，薛依依好奇：“玉腌鱼里的鱼，用的是海鱼吗？”
宁宁熟练回答：“是哦。虽然河鱼也有这么大的，肉质也细腻，但河鱼多刺，最后选用了海鱼。”
“是哪里的海鱼？”
“东边潮海送来的......”
薛珞对自家妹妹公然在大堂吃饭就算有诸多不满，也不会对着宁宁一个小孩子发脾气。
况且沈记的东西的确好吃，玉腌鱼的鲜美是他平生罕见。
于是等吃完结账时，也对沈荔露了笑脸：“沈掌柜手艺精到，不知是否愿意承接宴席？”
他盘算着，要是能请沈荔上薛府做一次菜，就能让父母和妹妹都吃上了。
沈荔小幅度摇头：“眼下沈记只有我一个主厨能顶用，暂时抽不开身。”
这种大户人家的宴席，往往要忙上一天来准备，那不就意味着沈记得关门一天？
为了一家子客人，放弃更多的客人，这不是生意人的哲学。
薛珞也不勉强，拱了拱手就要走。
他旁边的楼满凤倒是肉眼可见的更熟稔些：“沈掌柜，今晚要不要上我家来吃饭？我娘也知道你，她还挺想见你的......”
两人都凑在沈荔身前，偶尔对新换上不久的冬季菜单大加赞扬。
这头热闹了，薛依依那头就有些冷清。
不过她对此没什么反应。
薛依依在想另一件事。
她是听过沈记名号的。
父亲在外为官，兄长随行，她和母亲却不得不长期呆在京中。
一来侍奉长辈，二来，她也到了谈婚论嫁的年龄，若要说令人满意的夫君，自然是京中儿郎最佳。
呆久了，也同京中不少人家熟识起来。
高尚书府，正是其中之一。
户部尚书高鉴明原就是父亲薛旸的好友，夫人赵琴更是热情大方，常往薛府送些好吃好玩的小物件。
中秋那次，赵琴着人送来沈记的月饼盒，这才让薛依依知道京中还有这样一家食铺。
且不说东西美味与否，光是独独一位女掌柜，就足够让她好奇了。
毕竟，她以为这样年岁的女子，当同她一样在闺中待嫁才对，不是吗？
可惜薛依依并没有太多机会出门，她不是女户，因而没有父兄陪伴的前提下，只能去家里常来往的绸缎铺、金铺。
尚书夫人赵琴倒是时不时送来食盒，虽都印着沈记的字样，却也常常有些变化。
薛依依往日也是爱吃爱玩的，不免从中看出沈记掌柜的巧思来。
不仅巧，而且以小见大，能品味出她自由的思绪，化作各式各样美妙的创想，落在菜肴中。
神交越久，便越想当面一见。
这位沈记掌柜，究竟是什么样的人呢？
等真见了，薛依依倒想起另一件事来。
她几日前入宫陪伴皇后娘娘时，和李挽遇上了。
二人关系亲热，难免聊起了过些日子的公主及笄宴。
那时薛依依才知道，李挽已经下定决心，要在宫外也办一次及笄宴。
既然要在宫外办，就必得是宫外的风味，不是叫御厨在外面做一桌就行。
一切跟皇家有关的事，都不是小事，何况李挽是最最受宠的嫡公主。
她的意向，立刻能带动京城至少一整年的风尚。
也就是说，李挽选中哪家酒楼，那家酒楼就能一跃而上，成为京城所有酒楼的领头羊！
即便是新建不久的沈记，也是一样。
薛依依慢慢松开紧咬的嘴唇，抬脸对沈荔道：“我有话想对沈掌柜说。”
她听见自己的声音，轻轻颤抖着：“......是很重要的话。”
*
元旦本来就只开到中午，薛依依开口时，店里的客人都走得差不多。
沈荔不着痕迹地看了眼薛珞的神色，确认这位薛家哥哥应该是什么也不知道。
楼满凤就更不用说了，这位还在跟宁宁争橘子和橙子哪个更好吃。
她若有所思的目光重新回到薛依依身上：“前头说话不方便，薛小姐不如随我来后院？”
薛依依点头，薛珞拦都拦不及，自家妹妹就跟着第一次见面的沈掌柜跑了。
沈记的后院很少有客人来，除了乔裴中秋节那次，连常常光顾的楼满凤都没踏足过。
上次翻修之后，后院也更宽阔了。
三只大烤炉、两只小烤炉摆在进门最左，挨着灶台；中间是那两颗大榕树，最右新辟开一块地，准备用来种菜。
“果然是你能做得出来的事！”楼满凤听了，拊掌大笑，“换做是我，只能想到种些花花草草了！”
他凑近一些，又问：“说起来，沈掌柜喜欢什么样的花？我最喜欢水仙，家里的池塘边都是......你要是看得上，我明日叫人给你送几盆过来！”
他嘴里的几盆，那肯定不是十以内的数。
沈荔笑着摇摇头，婉拒他的好意，又让人送上来几碟点心并热茶，哄他去一边玩了。
楼满凤跟沈记的小孩子们，一向有共同话题，哪怕是教着认两个字，都是开心的。
他人长得好，脾气却一般，反而叫孩子们更听话信服。
平素热热闹闹的，一有事也能板脸，小孩子对他又怕又爱，长久不见还要问沈荔，说小凤凰哪里去了？
薛依依则和沈荔坐在石桌边，芳姨送来备好的点心和茶。
桌边搭了个小火炉，一边温着茶，一边让后院里不至于太冷。
点心是宁宁忙里偷闲烤的迷你泡芙，不过拇指大。
沈荔实在太忙，倒是宁宁有些时间，让那几个烤炉不至于白白浪费。
“这是什么？”薛依依捏起一块，“倒是很小，像以前在江南吃过的栗子酥。”
有的栗子酥做成板栗形状，大小的确和宁宁的泡芙差不多。
沈荔诧异：“薛姑娘去过江南？”
薛依依点头：“我在北边草原上出生，那时爹爹在烟州做官。后来我和娘亲随着爹爹四下走动，他在哪里做官，我们就跟到哪里......”
她的声音细细，随着火光娓娓道来，几人一时都听住了。
仿佛也跟着小小的薛依依一道，从草原之北，到鱼米江南、苦寒的大漠、富庶的西南盆地。
她的脚步随着父亲薛旸一起，走在每一片景色各异的土地上。
“......不过十三岁后，我就一直呆在京城了。”
薛依依说到这儿，头微微垂下。
楼满凤不解：“为什么不继续跟着薛伯伯......”
话没问完，被沈荔瞥了一眼，立刻乖乖住嘴。
直觉告诉他，这时候别再继续说话最好。
薛珞目有不忍。
他同样不舍让妹妹和娘亲留在京城，长久见不到面。
但妹妹要选婿嫁人，京城无疑是最好的地方。
薛依依端起面前的茶盏，热茶入喉，这才定了定神：“沈掌柜有所不知，我与公主殿下有些交情......”
“过些日子，公主就要及笄，宫中将大办宴席。”
指尖掐进掌心，薛依依继续道：“前些日子，公主便和我提起过，想在宫外办一场及笄宴。”
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