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掌柜一听那三个字就厌烦：“张琪那老匹夫！这么大的饼也敢张嘴咬，就不怕硌了牙！”
账房又是一通恭维，什么凌云阁拾人牙慧，连装潢都要学沈记、什么奎香楼深受皇恩眷顾，不必畏惧云云。
掌柜的闭了闭眼，再一睁开，眼里精光乍现：“再就是，沈记。”
“沈记？他们才开张不足半年吧？”
掌柜摇头：“不足半年，就已经到如此地步，要是让她们顺心如意地开下去，那还得了？”
说着摆了摆手，阻断账房的话：“叫人去盯着吧。”
他话音里多了几分狠意：“这样好的机会，哪怕我们得不到，也绝不能让给别人。”
*
奎香楼、凌云阁和满庭芳几家忙得不可开交之时，沈荔也有些难得的烦恼。
那天见了沈蓉，总觉得哪里不对。
倒没有别的问题，只是一种微妙的直觉。
沈蓉来小月子的毛病，想来是常有的，就算沈穹偶然撞破，但只要能拿出此前的脉案药方，总不至于让他慌不择路，跑来沈记把自己拉走。
所以，沈蓉这次很有可能比往日额外虚弱些，才让沈穹慌了手脚。
但小日子体虚，却也不是什么病症，追根溯源，沈荔也只能猜测，是沈蓉心情不好，影响了身体。
那天见了面，也觉得总是在叹气，仿佛心情不愉。
如此，再一想到剧情里，她的婚事不便，很快就要发生......
沈荔依稀记得，是因为她另有心仪之人？
有时候直觉般的怀疑，就在那一瞬间，并不需要什么真凭实据。
但察觉异样，便觉得要防微杜渐，哪怕只是一点无端猜疑，也得证实无误才好。
况且，这还跟剧情有关。
沈荔又叹了口气。
挣钱、做菜，她会；但这种棒打鸳鸯的事，她可一点都做不来。
“沈掌柜何故叹气？”
大堂角落，乔裴坐在自己的老位置，平静出声：“若不嫌弃，可说与在下听一听。”
年关将近，沈记的生意一直很好。
但下午四点就来吃饭的，只有乔裴一个。
他照例坐在大堂角落，桌上一碟新泡的酸白菜，一盘金丝芽菜猪肉饼，还有一碗荠菜饺子。
里头的猪肉饼和酸菜都是要上新的，请他帮忙试菜。
又说不想吃米饭，沈荔就给他额外下了碗饺子。
“有个人，想请乔大人帮忙查一查。”
沈荔坐过去，摆摆手示意他不必在意，继续吃，一边讲，“白鹿书院一位学子，名字我不大知道，但年约二十出头，不及三十——”
乔裴见她态度自然，也不囿于礼节，低头咬了一口饺子。
饺子皮不用说，是手檊的，薄且弹牙，隐隐能看见里面通透绿色。
荠菜没有剁得太碎，咬下去还有些脆嫩，汁水满溢，清香扑鼻。
肉饼并不大，不过成年男子半个巴掌，却有拇指指节一般厚。
外头金丝酥香油润，却只有薄薄一层，内里肉饼汁水充盈，一咬，便在口中爆开，鲜香无比。
再来一口清香可口的酸白菜，去油解腻，实在是上佳的搭配。
吃了半碗，放下筷子，又从怀里摸出一张手帕擦嘴。
一切做完，乔裴才慢条斯地抬头。
“或许在下可以帮上忙，不知沈掌柜是否需要？”
后面的照墨真想把脸埋进茶壶里。
人家情况都说完了，您还在这儿‘不知沈掌柜是否需要’？
大人，您这是要帮忙的态度吗？听上去反而像是坐地起价啊？
就像此前宜州兵祸，陛下命自家大人着力找出背后指使，虽已有目标，但大人不急不慢，只设了个陷阱叫那人一脚踩入。
临到头了，才衣袂飘飘走过去，施施然问：“或许在下可以帮忙，不知赵大人是否需要？”
然后？
然后就把那位赵大人苦心隐瞒数十年的证据全数套了出来，轻轻松松，判了个腰斩。
但沈荔却很自然地接话：“乔大人愿意帮忙？那太好了，多谢。”
她猜乔裴可能就是这样的秉性，君不见此前买铺子的事，也是直白地问了要不要帮忙，才有的下一步吗？
也许他就是那种，不懂得婉转回旋、暗中周全的类型？
不过既然如此，那不如多说一些。
这样想着，沈荔补充：“还有一位，姓诸，或有官身......”
谁知这时，乔裴眉毛一抬：“是你姐姐的未婚夫？”
沈荔讶异：“乔大人如何知晓？”
须知沈家不是什么名门望族，沈大伯在朝中也只是礼部一小官。
沈蓉的未婚夫家，虽有些传承，但如今渐渐没落，也不是什么值得关注的人家。
乔裴日万机，怎会有这样深刻的印象，以至于提了姓氏，立刻就能反应过来？
乔裴并不答，只说：“这事我记下了，若能查到什么消息，会第一时间告知你。”
“......那就谢过乔大人了。”沈荔也不追问，抬手替他倒上茶。
乔裴凝视她笑容片刻，也接过茶壶替她倒上一杯：“沈掌柜......不必客气。”
话音一落，大堂陷入一种微妙的沉默中。
乔裴恍若不知，只细细品着手里的茶。
上好的白毫银针。
第一次来时，沈记还供不起茶水，只有烧开的温水。
如今却已经有了这样的好茶。
愿意在沈记花钱的人越来越多，物以稀为贵，他的那点银子就不显眼了。
得想个别的法子......更深、更深地捆在一起才行。
他吃得慢，一转眼，沈记都要开始做晚市的准备了，沈荔就叫他去后院里吃。
乔裴也不觉得她冒犯，甚至亲手捧了一只碗，和几个伙计一起往后院走。
照墨跟看稀奇一样跟在他身边。
大人虽然不是那等食不厌精脍不厌细之人，但行事也有些规矩，平素尤为注意风度。
但这点规矩一遇上沈记，似乎就烟消云散了似的......
沈荔可不知道照墨在想什么，一到点，沈记门口就一拥而入不少熟客，她便立刻切入了营业状态。
“今天有新腌好的酸白菜和金丝芽菜猪肉饼。”沈荔将这两样的牌子挂上墙，笑着说，“先到先得，还没做多少呢。”
“有新菜？那感情好，给我这儿两碟泡菜，一份金丝饼！”
“一份多少个饼啊？”
“多少个都吃得完！沈记的新东西，咱们信得过！”
一眨眼，店里就喧闹起来。
忙过第一轮，沈荔站在厨房门边一看，满意点头：“大家吃得好，我就放心了。所谓客人......”
宁宁仰头看她：“都是掌柜的钱袋子~”
沈荔一愣，扑哧笑了：“数你精怪。”
里头热火朝天之时，沈记大门口出现一道风尘仆仆的身影。
“掌柜、掌柜！”赵大一撩帘子进来。
往日最沉稳踏实的人，竟然也没来得及注意周围的客人。
赵二跟在他后面向人赔罪，脸色也是焦躁难耐。
沈荔一看，让外面周家兄弟暂时别往店里引客，洗了手出来问：“这是怎么了？跟我到后头来说。”
几人便快步到了沈记后院，也是沈宅的后院。
两头院子打通，反而比寻常人家的后花园还要宽绰。
两颗槐树围着石桌，桌边两只橘红小火炉，上头还煨着温热的甜酒。
桌前正坐着一人。
赵大赵二都是一愣：“乔大人......”
沈荔司空见惯地摆摆手：“他在外头坐不惯，你们有什么事直说就是，当他不存在。”
她是直气壮，赵大赵二还有些心虚。
无论怎么说，这都是当朝宰相啊！
又不是沈家大伯那样有名无实的虚职，人家就算当场把自己几个拿下，京兆尹都不敢问责的。
不过自家掌柜态度自然，两人咽咽唾沫，最终还是道：“我们二人原本是照例去菜场采买，回程时经过沈府......”
沈府？她家里怎么了？
哦，不对。
沈荔眨眼，转瞬便懂了。
他们口中的沈府，大概是她大伯家里那个沈府。
“不料......”
不料？
站在沈荔身旁的乔裴，忽然眉心一跳。
这个时间，这个场景......
他忽然扭头，目光灼灼，看向沈荔。
乔裴一贯冷静自持，说话声音估计从没超过八十分贝。
陡然来这一下，沈荔便条件反射地看向他。
“怎么了？”她问。
乔裴没回答，作势正要起身。
赵大却顺着刚才的话头说了下去：“却不料，沈府门口吹吹打打，说是喜事将近！我和赵二上前打探，才听说......”
“听说北安侯夫人魏氏亲自登门，为世子楼满凤求娶沈家堂二姑娘——”
“掌柜的，就是您啊！”
第24章 魏桃
沈府原本是个四进院子, 背面是别家的仓库。
不过大伯母周际做事精明，做主盘下来打通，因此看上去倒是有小五进那么大。
沈荔还是头一次从正门进去。
上回来看沈蓉, 她来得急, 又算得上是沈家人，所以直接从侧门就进了。
这次回来, 身边芳姨和赵大陪着, 赵二则在家里照顾几个小孩。
沈荔看了眼头顶铁钩银画的匾额, 恍然有了几分做客人的自觉。
她抬脚走了进去。
今天的沈府比以往都要热闹。
端茶送水的、往后厨传消息的、一路往后门准备去采买的，人人都挂着一张八卦的脸。
人们说话的声音若隐若现：“听说......北安侯府......”
“就在正院！就是没想到那魏夫人看上了二小姐......”
“咱们大小姐比她可不差什么！”
“什么叫不差！大小姐可比那位好太多了，至少啊......”
“可惜大小姐定了亲了......”
声音又压低了些, 沈荔听不太见了。
再往前跨过一个院子, 就是沈府正中间的正厅。
“哎呀, 二姑娘来了。”
一进门, 便看见大伯母周际掩唇而笑, 极和蔼地冲她招手：“来，快来见过北安侯夫人和世子。”
周际在游戏里的立绘，一直都是那三件套：杏黄色襦裙、水红外衫、黄铜镀金红宝石簪子。
不过现实之中, 偶尔也有别的搭配, 今天则更加不同。
衣裳换了蜻蜓蓝配菊蕊白，两个颜色的饱和度都很低，素净娴雅。
簪子也不戴了, 换了粉圆的珍珠坠子, 细细垂在脸边。
这样一来, 一旁穿着枇杷黄襦裙的北安侯夫人, 不免被她衬得格外明媚耀眼。
沈荔略扫一眼过去，就知道是什么意思, 心里不免一笑。
她这位大伯母，该精明的时候还是很精明的。
“见过北安侯夫人。”她行礼道，“见过北安侯世子。”
楼满凤原想叫她别行礼，两人又不是没见过，都这样熟了，又何必行礼？
但魏桃一个眼风过来，他自己也意识到不妥，只好闭嘴不言。
然而等沈荔真的同他见礼，一贯含笑的嗓音，轻轻叫他‘北安侯世子’......
分明是循规蹈矩的模样，但楼满凤总觉得，她半点不在乎北安侯的头衔。
不仅如此，还有些玩笑似的。
他在沈荔眼里，恐怕就只是楼满凤而已。
这个认知，让少年的脸颊一下发起烫来。
魏桃装没看见，拉着沈荔的手请她起来，又顺便给她塞了个镯子：“这不是什么值钱的东西，见面一道礼，沈姑娘拿着玩吧。”
别说周际，就是沈荔自己都有些汗颜。
手里这镯子白玉无瑕、触手微温，以她做惯了富二代的眼界看，那也是上好的玉料。
不过给都给了，她也不推辞：“谢过侯夫人。”
魏桃一看，倒对她的态度有些满意：“听你伯母说，沈姑娘今年已经十六？”
沈荔点头：“正是。”
“可有定亲？又或者，可有中意的男子？”
沈荔抿唇而笑：“暂时没有。”
该说不说，不愧是乙女游戏的世界观，确实比真正的古代要开放很多。
当然，估计也和这个身份父母双亡有关。
以魏桃的眼力，不可能看不出沈荔和大伯母不和，她自己又颇有主见。
既如此，怎么会把终身大事的处置权力，交给大伯母周际？
所以掠过了周际，直接问沈荔自己的意思。
魏桃松开她的手，端起茶杯：“十六已经不小，定亲六礼走下来，怎么说也要半年。再者，吉日也不是想有就能有的......”
“成家立业，咱们做姑娘的也该如此。先成家，再立业嘛。”
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