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薛珞忙打断她：“好了依依，说到这里就够了......”
能把这个消息透出来，已经是泄密了。
毕竟她自己知道是一回事，说给别人听，又是另一回事。
况且沈记是酒楼、是商家，是能在这次消息泄密中获利的。
一个本分的官家小姐、因为品格端正，得到皇后青眼的公主玩伴，似乎并不该插嘴这件事。
至少，不该从她这儿把消息透给沈记的掌柜才对。
薛依依不是不知道，但、但心里却总是有一股冲动，像是要喷薄出来。
她想做点什么，做点旁人总不让她做的事，做点那些规矩并不允许她做的事。
仿佛只有这样，才能让她找回那个能在草原奔马、在海边放声大笑的自己。
而且这是沈掌柜......
既然是这位年纪轻轻，就以女子之身支起偌大一家酒楼的沈掌柜，那么薛依依想，只要能帮到她一点，也不算辜负吧？
于是定了定神，不顾兄长的阻拦，咬牙道：“其他几个被考察的......”
沈荔摇摇头，捻起一块泡芙，塞进小姑娘嘴里。
薛依依下意识一咬，里面微甜冰凉的奶油一下爆开。
奶油在嘴里化开的一瞬间，凉意乍然消失，只剩下绵绸轻飘的甜味和奶香。
把她还没说完的话全部堵了回去。
“好了，多的话不用说了。”沈荔看她喜欢，嘱咐芳姨多装些泡芙给薛依依，“你愿意告诉我这些，是出于好意，我知道。”
她看着薛依依的眼睛：“我知道，所以不用再说了。”
她比薛依依高了两个头还要多，这时俯下身去看她，眉眼含笑，神情却十分平静。
薛依依一愣，胸中才烧起来的火，霎时间被浇灭了一般。
“沈掌柜......”
沈荔点了点她的额头，神情中带出一丝无奈：“我怎么会需要你牺牲自己来帮我呢？薛姑娘若是真想帮我，不如多来照顾沈记的生意，反而更好。”
薛依依听出她对自己的回护，还没反应过来，鼻头已经不自觉一酸：“......嗯，好，我知道了。”
眼看着还是没成年的小姑娘，却不得不早早成熟。
虽说心思灵透是好事，但亲眼见了，却难免觉得太过残忍......
薛依依红着鼻子不说话，薛珞在一旁低声安慰她。
几人又坐了片刻，一人提了一包点心出门，上了马车。
芳姨跟沈荔一起送走客人们，言语间有些迟疑：“能承办公主的及笄宴，当然是好事。但若要为此跟其他酒楼尽数对上......”
之前给她们下绊子、不许沈记买下其他店铺扩张的人还不清楚，沈记要是再出风头......
沈荔一笑，这已经不是她们要不要出风头的问题了。
她正要解释一二，后面沈宅的门忽然打开。
沈穹一路小跑，闯了进来。
“姐！姐——”他气都喘不匀，结结巴巴地喊着，“姐，我姐不好了！”
*
坐在前往沈府的马车上，沈荔却不免在思考刚才薛依依带来的消息。
公主及笄宴，在原本的游戏剧情里也有涉及。
不过和自己眼下的处境不同，游戏主线里的[沈记]并没有这么大的影响力，能够参与到及笄宴的竞争中来。
唯一的关联，就是最终拿下及笄宴承办资格的酒楼凌云阁，花钱从[沈记]买了几个菜谱，让公主吃到，进而也让太子吃到。
以此为基点，促使太子作为男主的第一次登场。
......不过太子好像早就已经出现了？
所以，现在整个剧情已经被她打乱......
很多东西不能再作为参考。
沈荔半闭着眼，手指在软垫上轻敲。
沈记扬名、太子提前出场、公主对沈记的好感、薛依依的提前告知......
系统愤愤然地指出：【现在明白为什么宿主应该照着剧情走了吗？破坏一个细小的节点，就会引发整个剧情的大崩塌，宿主的先知优势也会被抹消......】
它说得信誓旦旦，沈荔却并不觉得有这么简单。
就算这个世界再真实，但也依然被游戏操控，主要剧情应该很难改动才对。
就像她在沈府住了半个月、晨昏定省十五天，大伯母也一分钱没多给一样。
总该有一个触发点，才能让剧情崩坏？
又或者，要满足什么条件，才能改变剧情？
刚想到这，马车便停下。沈穹急得团团转，领着她就往后院跑，连跟大伯母打个招呼的时间都没有。
沈穹毕竟已经十五岁，即便是亲姐姐的院子也不好直接进。沈荔便自己进了沈蓉的院子，他自己去后厨盯着药汤。
虽说是官员之女，但沈蓉院子的布置很轻省，伺候的人也不多。
加上院外扫除的粗使婆子，拢共也就十个人。
见了沈荔，虽说有些愁眉苦脸，但看上去并不焦急，纷纷叫：“二小姐好。”
沈荔略一点头，进了跨院，就听见沈蓉的声音：“如眉，去给荔妹妹倒杯茶来。”
她声音一出，院子里因为迎接沈荔，而显得三分凌乱的丫头婢子们，立刻肃容起来。
行动间更有规矩不说，步子都轻了许多，更有大家大户、一丝不乱的味道了。
至于沈蓉自己，不能说中气十足，但也不至于命不久矣。
沈荔了然，多半是沈穹那傻小子误会了什么。
她进了门，一眼便看见半躺在榻上的沈蓉。
她盖着一床薄被，屋里被炭火烧得热烘烘，脸颊却依然泛白，并不是健康的颜色。
沈荔摸了摸她的手：“好冰，这炭火烧得不够旺吗？”
沈蓉摇头：“身上是热的，手脚却还是冰凉。”
她左右看了看，丫头们自觉地出去，不由叹了口气，这才对沈荔小声道：“我是小日子来了。”
沈荔恍然：“怪不得，沈穹当是误会了。”
原来沈蓉有个毛病，就是小日子来了，总是格外虚弱些。
倒不会很痛，只是浑身乏力，一到冬天又手脚发凉，这才捂在被子里不让出来。
偏偏沈穹近来常常去沈记吃饭，难保就要给姐姐带些东西回家，两人见面也多了，这才叫他头一次撞上。
“即便如此，气色看上去也太虚弱了些。”沈荔皱眉，“要不要请大夫看看，抓些药来？”
沈蓉咳了两声，又叹气，连声道：“不必、不必，老毛病了，挨过去就好。”
“若不叫人看看，万一是旁的毛病......”
“不会的。”沈蓉坚持，“我心中有数的。”
沈荔点点头，却为她的态度感到一丝疑惑。
话里意思倒没什么差错，只是语气听上去，好像有些焦急？
不经意间，目光瞥见她榻边掩了一半的璎珞。
说是璎珞，更像是流苏坠子，其中区别，便是璎珞还能多嵌一颗玉石，坠子却只有流苏。
颜色是很正的青色，打好的结上还绣了一枚翠竹。
这花样，女子不常用，反而是年轻男子......
“以往阿穹都是在院外，等我的丫头回话，今天一时不察，让他闯进来看见了。”
沈蓉开口，将话题扯回来：“要是我也能日日去沈记，哪用得着托他带食盒？自然也不会有今天这一遭......”
都说到这儿了，沈荔便自然地接过来：“说起来，我也正想多招徕些女客。姐姐可知，女客在外头用饭有什么讲究？”
这个沈蓉是再了解不过了：“其实若有个兄弟叔伯一起，倒是没什么妨碍，不过我想你应当不是这个意思？”
沈荔点头。她想问的，自然是女客自己出来用饭的忌讳。
“其实如今京城风气开放，不少小姐也会上街买些首饰玩意，并没有那么拘束。”
沈蓉微微拧眉：“只是吃饭用餐......终究不同。”
“一来，动作更大，叫人看了难免不雅；二来，手帕交们万一聊些私密话题，哪是能给外人听的？”
这个倒还好解决。沈荔想，留几个包厢专供女客聚餐便是。
单独的女子包厢，更加私密安全，到时选办公主及笄宴，也能让皇家更放心。
沈蓉还在说：“再者，女子口味也与男子不同。闺阁娇客们不做什么体力活，平时也只吃那么半碗饭。”
“外头卖得好的大鱼大肉多重油，不适合女子吃。我之前就听说，吴家有位小姐在外头吃饭，回去就病倒了。”*
沈荔继续点头。这个也好解决，在现有菜单基础上调整口味就是。
沈蓉说了半天，这才问：“不过，你怎么忽然问起这个？”
沈荔一笑：“当然是为了让蓉姐姐日日光顾我的铺子。见得少了，我连吃饭都不香了。”
沈蓉嗔她：“油嘴滑舌，惯会哄人。”
但又为她的话，露出真心的笑：“若真能做成，我一定日日去吃。”
沈荔替她掖了掖被角，顺势勾住她的手指：“那就这么说好了。”
“到时候，姐姐可一定要来。”
*
天气越发冷了，沈记的生意却一如往常地火热。
门口排队的人在棚下坐得满满当当，沈荔不得不安排了几锅热汤，以免让人冻坏、饿坏了。
一片噪杂中，不知何时混进一个脸生的小厮：“诸位客官吃好喝好？沈记啊，味道是好，就是店面太小了，坐不开！”
接着，变戏法似的掏出几枚薄木片，往人怀里一塞：“有空来咱们这儿坐坐，味道一样的好！”
动作之麻利，眨眼就把这一片等位的客人塞了个遍，掉头就跑，很快见不着人影。
客人翻过木片一看，上书【凌云阁】三个字，一时间啼笑皆非。
“现在已经到这步田地了？上别人家门口来抓客人？”
“你不知道吧？这几日啊，除了沈记，别家酒楼是一个赛一个的热闹！”
接着，这客人就挨个跟自己的同伴细数了起来。
“先是奎香楼，说自己拿了一批极珍贵的海货，十只鲍鱼只取正中那一点嫩肉，奢侈至极地做了顿海鲜全宴请全城老饕品鉴；”
“接着就是凌云阁，仗着自家占地最大、最宽敞，学沈记用屏风隔开，又重新装修，说是‘最隐蔽’、‘体验最好’的酒楼；”
“更有意思的还得数满庭芳......”
同伴好奇：“怎么说？”
那人神秘一笑，竖起手指：“他们啊，说自己家有御厨传人呢！”
*
“御厨传人？我呸！”
凌云阁里，衣着贵重的白须男子忍不住破口大骂：“满庭芳脸都不要了！在对街那么多年，谁还不知道谁啊！就他们那穷酸样，还御厨传人？”
说着还不解气，拍了拍油水十足的肚皮：“邯郸学步的蠢材！我估计秦如意连半点风声都没听着呢，贸然出手，蠢啊！”
旁边有伙计不解：“掌柜的，为什么说满庭芳那儿还没有消息？”
凌云阁掌柜神秘一笑，不做声了。
皇家的事，那是他能议论的么？
再一看自家这伙计，也觉得有些呆笨。
京城里就这么三五家大型酒楼，凌云阁、奎香楼的生意比满庭芳做得要大些，不是因为他们的菜品格外好吃许多，而是因为他们两家背后都有人。
凌云阁自己嘛，暂且不提；光说奎香楼那边，他就知道有个姓李的人物。
李，那可是国姓！消息再灵通，那不都是常事？
所以这两家动得最早、最快，也最不显眼。
奎香楼有了上好的食材，穷奢极欲宴请那些有些影响力的老饕，是惯常有的；凌云阁改改布局，那也不是什么值得说嘴的事。
唯独满庭芳，顾前不顾后的，一张口就是御厨传人？
那早年怎么没见你说有呢？还不是看奎香楼和凌云阁都有动作，着急忙慌，出了昏招？
奎香楼里，同样有人在笑话满庭芳：“秦如意到底是妇人作态，心思狭隘！一看就是没头苍蝇，撞南墙都撞不准！”
这家掌柜倒不藏着掖着，只小声跟身边人笑道：“那天上的人想吃下头的东西，要的就是不一样的风味。你还非要摆出天上的味道，这不是自寻死路？”
他摇摇扇子：“没见我们都只在食材、装潢上下功夫么？要跟满庭芳似的追求‘御厨传人’、‘宫廷秘方’，那不就彻彻底底走错路子了？”
奎香楼的账房了然：“这样看，满庭芳是不足为惧了。”
“他们本来就不足为惧。”奎香楼掌柜不屑地撇嘴，“光说底蕴就没法跟我们比。”
奎香楼、凌云阁两家是从前朝开到大庆的，满庭芳则是大庆开国后才建立的。
账房眼睛一转：“这么说，咱们又得跟凌云阁比划比划了？”
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