朱夫人捻起一块点心，却不吃, 只是在指尖看着, 仿佛邱家邱啬也只是她指尖的一块点心：“但这两日却听到风声, 说是......他们也插了一手。”
话语之间的沉默，实在暗含了许多意思。
沈荔抬眸看向她, 便得到了朱夫人认同的点头。
要说插了一手，以邱家的体量和最后的结果，恐怕是一件大事。
但江南发生的大事，除了奕亲王，难道还有第二样？
也正因如此，沈荔很是不可置信：“他......怎么敢......”
转念一想，又觉得没什么可惊讶的。
邱啬为人狂妄，又对朱夫人事事压他一头极为不满，头脑发热也不是没有可能。
“难怪......”她想起那日驿站起火，试膳太监中毒身亡，“若是邱家好酒，被采买上贡也不是不可能。”
“这样一来，事情便都清楚了。”朱曼婷道，“他被人找了去送死，恐怕还以为是什么上好机遇——上达天听，成为御品贡酒，自然是一步登天。”
“只可惜......”沈荔用手背贴了贴茶盏，发现已经变凉，“反而成了死棋。”
朱夫人还在细细回想：“那时朱家尚且没有开始大张旗鼓做酒行生意，江南酿酒，唯烟雨楼邱家为尊，一枝独秀，因此被人挑中。”
却没想过，若是为了讨好，奕亲王大可抢了他的方子，夺了他的酒行，将这顶顶好的生意变成自己的。
一个姓李的亲王，在江南盘踞多年，何必退而求其次，让邱家代为行事？
再者，皇帝既然是微服，又把太子顶在外头，岂会让奕亲王轻易得知此事？
不过反过来想，明知试膳太监的存在，却依然奉上明目张胆的毒酒；明知皇帝来意不善，却依然大张旗鼓行事......
沈荔手中茶盏，泛起一圈微微涟漪。
恐怕奕亲王，早也不打算活了。
“不过邱家人不见了，烟雨楼还在。”朱曼婷看她神思缥缈，轻描淡写道，“也不知道那位是怎么想，要留？还是要着人代管？”
“姓吴的畜生也来过几次，玉儿虽念旧，但也心里有数，未曾会。”
光听称呼，就能听出朱夫人显然更记恨自己二女婿些。又或者，该称为前二女婿。
于她，商业竞争百无禁忌，能人居之，手段下作——她又不是没有不择手段过。
却容不下自己人的背叛。
毕竟据沈荔所知，朱玉已经准备和她的夫婿和离。而古时的和离又不像现代的离婚，要细细分割财产，一丝一毫都有法律规定。
这时候，不过是谁大谁有。
眼下，有的自然是朱家，因此朱玉的丈夫在和离中分不到一星半点的好处。
以朱夫人的脾气，能让他净身出户，都是心有大善。
不过听畜生二字，就知道朱夫人大约是不准备手下留情了。
沈荔对朱家家事不感兴趣，只说邱家：“他们家的酒卖得如何了？”
“订单是一窝蜂地接，人不见了，东西却交不出来。”朱曼婷轻笑，“再过些天，下了单子的恐怕都要上吊了。”
按她的想法，自然是往死里拖，才能将自家的利益最大化。
且不提这群在邱家下单子的人，本来天生就已经是朱家的对立面，光说眼下，邱家眼见是产不出新酒，而知晓方子、能接盘的便只有朱曼婷。
拖得越久，开价越高，自然赚得越多。
只不过，跟沈荔交往日久，她也算看出来，这位朱家的大恩人虽然不说仁善慈心，至少多一事不如少一事。
若要往死里拖，底子厚些的好说，剩下的难免就要更窘迫许多。
毕竟要做到自己颇有盈利，又能得人人称道，这般尽善尽美的程度，实在耗时耗力，还不一定能成。
故而她往日出手，也是不留情面，有时简直杀机毕露。
朱曼婷张了张嘴，心道若是沈荔不支持，也就罢了。
毕竟是沈掌柜，救朱家于水火，又跟她有亲密无间的合作，长期来看，总是不亏。
便是让几分利，哄她一笑，又如何呢？
却没想到沈荔轻声说：“为今之计，自然是拖字诀。先试探一番，能不能将邱家酒行、酒坊收拢，再说单子的事吧。”
她这话，也不过是把朱曼婷的想法包装一番，用和缓的说法讲出来而已。
“我还以为，沈掌柜要劝我慈悲为怀。”朱夫人含笑道。
“原本是这样想......但是，又觉得徒增烦恼。”沈荔说，“当初邱家设下圈套，人人皆知他偷窃朱家酒方，却还是愿意去邱家下订单。”
“虽然商人逐利，但今日占了上风的是朱夫人，要回头惩治这份不义，也无可指摘。”
她说到最后，声音渐弱，手贴着杯壁，却迟迟未有动作。
两人见面，照例是坐在凌云阁里。
因都不嗜酒，桌上不过几碟精细点心、小菜，配朱夫人自己存下来的好茶叶。
朱夫人夹了几块小菜放进碗里，顿了顿，将筷子端正放好，抬头端详沈荔的神情。
......按说这位沈掌柜神思敏锐，往日被这样细细端看，恐怕是立刻要笑盈盈反问她‘朱夫人有话要说？’的。
今日却，似乎不大对。
果然，朱夫人想，她有些走神。
其实人之心神起起伏伏，是寻常事，即便朱曼婷自己，也不敢说时时精神抖擞、谨慎戒备。
但沈荔——自从与她认识，便从未见她低落消沉过。
她总是精力十足，连懒洋洋的模样都少见，仿佛不会累一般。
从到江南至今，怎么也算不上一帆风顺，朱曼婷却很少见她抱怨、不满、愤懑。
就算是现在，朱曼婷看她神情，也并不觉得有太多变化。
只是她善度人心，观察细致，又和沈荔交往许久，总归体味出一些不同。
朱曼婷自觉两人也算有些交情，于是直接问：“沈掌柜是否有烦恼？”
沈荔回神，自然地又端起笑容：“朱夫人何出此言呢？”
“我观你神情，仿佛在想一个难题。”
沈荔默然。
她学着朱夫人的样子，夹了几块小菜进碗里，却提不起什么胃口。
这可是天大的事，毕竟沈荔无论在哪里，对吃是从不怠慢的。
如此，她自己也意识到朱夫人所说。
自己好像是有些烦恼。
“......我被人骗了。”她摊手，“尽管一开始我就有所察觉，一直清楚他在骗我，但当一切都摊开、说透......”
“依然，有些不愉。”她说。
......甚至难受。
原本沈荔并没有把乔裴的事放在心上——并非嘴硬，而是的确如此。
她要忙的事情太多，想到食肆酒行银钱，想到京城沈记，想到回家，便想不起乔裴来了。
可是她也并非时时都那样忙。
等略微闲下来些，有了空余，坐在桌边品着茶，忍不住要想——
江南凌云阁的点心，比起京城，到底欠缺两分。
这样的茶点，乔裴吃惯了她的手艺，又怎么尝得惯？
如此，便不免又要想到他低垂的长睫、柔白的侧脸。
想到他平和端方的神情，被她打趣‘乔大小姐’时候，红玉一样的耳尖。
想到他居然骗了自己那么久，从未想过要坦白。
若不是被她拆穿，还不知道要瞒到什么时候。
就算再次想起，沈荔也并不生气。
可能因为她早就知晓，可能因为乔裴并未因此伤她分毫。
但不生气，却耐不住心中酸涩。
对面朱夫人忽然拊掌而笑：“沈掌柜，如此才是成大事者。”
“......哦？这又是从何说起呢？”
“沈掌柜不嫌我多话，我便直说了。”朱曼婷咽下一口茶，清清喉咙，“依我看来，沈掌柜经营沈记，一路应当也有不少磨难，但总归还算顺当，全凭自己能力，也一路扶摇直上，到了今日。”
沈荔听她说沈记，心里却想的是在现代的事。
似乎也......大差不差？
尽管有些波折，但无论如何跌入谷底，凭她的手艺，也能从路边摊做回米其林榜单里去。
“若沈掌柜是个诗人，又或画家，这样的话我是不会说的。”朱夫人思索片刻，斟酌着说，“但咱们这一行，总是要和人打交道。”
“若是菜色不如别家好吃、东西不如别家罕见，这些，咬咬牙，总能硬扛过去。”
“只是有些时候，心里这道坎要迈过去，却不容易。”
朱曼婷也不知想起什么，面容里坚毅的神色软化几分：“世人往往说，和解。像你我这样的人，总觉得这词有些退让的意思，似乎不大好听。”
“但无论你对那人是什么样的看法，真正要和解的，都是和你自己。”
她隔空指了指沈荔，笑容里几乎有了些长辈的宠爱意味：“沈掌柜，是原谅那人，再给出一次机会更让你舒心，还是与那人一刀两断，一了百了更让你畅快......”
“无须多想，也无须为自己的决定，承担过多的压力。”
朱曼婷垂下眼帘，眼中恍然。
“唯独记住，无论选择什么，不要为了一时义愤，伤害自己的心。”
*
“——朱夫人是这样说的。”
池月的小院里，沈荔趴在石桌上，相当没形象地向师傅转达。
说来，沈荔其实从未和池月约定过每天一面，却保持着差不多的频率。
她那总说想一个人待着的师傅，也没提出什么异议，反而每日都给她留着门。
池月不置可否：“也挺有道。”
她倒不觉得沈荔会拗着一股劲，最后伤人伤己。
毕竟她这个徒弟虽说脸皮厚、韧劲足，但最最叫人看中的一点，还是她心性疏朗。
这样的人，无论最终选择什么、走上什么样的道路，总不会满心焦躁埋怨的。
池月不想继续这个话题，让沈荔把酒窖里时间正好的一批酒搬出来。
忙到天黑，沈荔又重新趴回石桌，等着池月亲手下厨的晚饭。
吹着夜风，她顺口提起：“说来，驿站众人最近忙忙碌碌，像是要回京了。”
“既然如此，你也该随他们一道回去才是。”池月将最后一道菜摆上桌，淡淡道，“亲卫众多，方能在路上护你周全。江南一带洛水河上，水匪可不少。”
沈荔睁大眼，扭头看向池月：“但我不是还要向师傅你学......”
“你出师了。”
池月说。
手中一杯酒，递到沈荔眼前。
她很少笑，这时眼角眉梢，却挂着浅浅笑意。
“酿酒一道，于我而言也十分深奥。我会的，已经全部教给你了，我不会的......”
她微微低头，展颜片刻。
“我没有什么可以再教给你。”池月犹豫一瞬，将手搁在沈荔头顶，“剩下的东西，都要靠你自己了。”
第81章 公务
奕亲王一事解决, 皇帝便要启程回去了。
他此次外出，始终未曾在人前露面，因此回去时也不好露了马脚, 须得不紧不慢。
如此，光是收拾行李，就折腾了小半个月。
而这十来天里，乔裴一次也没在驿站遇上过沈荔。
这不罕见, 因为沈掌柜素日就是个大忙人，除了驿站, 在江南还可外宿师傅池月家里、又或朱家。
所以，并不能以此武断猜测，是沈荔要避开他。
照墨看着自家大人端坐桌前，夹了半天，愣是没把那块滑溜的烧茄子夹起来，实在忍不住偷偷叹气。
就这, 还说自己‘一如往常、未曾受半分影响’呢。
他环顾一圈觅州府衙诸位大人, 虽然知道应该没人敢抬头看乔相吃饭, 却也不由得烧红脸颊。
臊的。
“大人, 不如我来服侍......”
他想说要不咱还是别倔了，就跟以前一样，他来一个个给夹到盘子里，大人只负责吃，不好吗？
照墨都快记不起来, 这相府惯有的规矩是什么时候变的了。不说相府, 大庆有头有脸的人家, 只要着人伺候，无不是这样的行事。
倒是沈掌柜那等身家, 却连个伺候的人都少见，才是怪异。
不过这样的话，他是有再大的胆子也不敢说。没见乔大人都跟着学吗？
果然，他忠肝义胆地问完，却只见乔裴摇头：“无妨。”
又握起筷子，跟那盘烧茄子作斗争。
他斗得头也不抬，仿佛其乐无穷。照墨却看不下去，又上厨房端来一碗烧豌豆。
配上调羹一枚。
这下用不着筷子，就算大人再如何心不在焉，总算能把饭吃完。
按说，吃完饭，消完食，立刻就是下午的工作。主官被抓下狱，牵连无数，如今觅州府的事，那是堆积如山。
乔裴的人、太子的人、原本府衙里的人，如此三方协力，才勉强带动一二。
往日太子虽然也看乔相不顺眼，但对他的工作能力多有赏识。但这些时日以来，却被再三拖延，有的文书，明明已经处过，再问乔裴，却是一问三不知。
他这判若两人的表现，很难不引起李执的怀疑。
他倒还是君子风仪，走过两步来：“乔相这几日......可是没有休息好？”
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