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沈荔做饭，又不是单单为了赚钱。
仅仅这个过程，就够让她快乐的。
况且今年的秋季菜单，不少是凌云阁的师傅自己定的, 对沈荔来说也新奇, 更是喜上加喜。
于是刚回来没不到半月, 又撸袖子上阵了。
沈记的厨房又扩了一次，把后院划了部分进去, 现在七八个人在里面同时忙活也不会挤。
然而帮厨再多，沈荔依然喜欢自己从切菜这一步开始做。
按她的说法，亲手动作，便是从食材成型第一步开始，对它有了细微的感知。
这种感知很微弱，似有若无，但如果直接用切好、腌好的食材，又总觉得哪里不对。
所以同样的菜，她要比其他师傅晚个一时半刻，也不是不能解。
秦如意坐在大堂里，如此这般对自己说。
她这次来，是专程来找沈荔。为暗示她自己在大堂等着，便有意嘱咐小厮“只要沈掌柜亲手做的菜”。小厮还额外为难许多呢，说要吃沈掌柜手作的，排了不少在前头，您执意如此恐怕要等许久。
秦如意一听，不由冷笑两声：“你只管告诉她就是了。”
原本她也不是来吃饭的，只是觉得这样说了，沈荔就知道是她在等——想来有正事商谈，自然会出来见人。
却没想到，居然让她硬生生等到上菜，沈荔都没出来。
“掌柜的很忙呢。”名叫周安的小厮挂着笑容给她上菜，“这是咱们入冬的招牌，玉腌鱼，您慢用。”
秦如意一看眼前，一只两手能捧起来大小的木碗，外头一层清漆，保留木本的原色，底部涂画上栩栩如生的莲花纹。
捧在手里，便像捧着一朵睡莲一般，静谧舒畅，让这初冬的燥意也跟着消散许多。
再一看，还配了一小盏酒，便问：“这又是什么？”
周安答：“是佐餐的酒，恰恰好配玉腌鱼这道菜，客人可不要用错了。”
秦如意挑眉：“数她规矩多。”手却已经伸了过去。
玉腌鱼虽然香浓无比，但味道柔和，用清甜的萝卜吸饱腌鱼的油脂和多余的咸味，两者已经相得益彰，如何还能更上一层楼？
说是佐餐，恐怕也不过就是解解渴......
秦如意抿下一口酒，下一刻，却难掩惊讶的神情——沈荔又、倒不如说竟然......还能精进？
初一入口，并不觉得有什么，只是淡淡的酒香，口中却并不刺激，几乎像是寻常人家常做的米酿了。
但片刻后，酒底浅淡的甜香与玉腌鱼残留口中的回味相融，仿佛是什么花，又或者一种别样的草本，清新淡雅，将最后留存的油脂厚味去除。
脑子里还惦念着那一口味道，嘴里却已经只剩酒的绵绵淡香......
秦如意不由得伸了筷子，又夹起一块鱼肉。
如此反复几次，竟也不觉得时间很慢。再抬手去摸那酒盏，才发觉已经喝完，不由叫到：“帮我加一盏酒！”
待到这时，秦如意才回过神，立刻就了悟了沈荔的用心良苦——送一杯佐餐酒，喝着不好，这也是免费的，并不要你什么；喝着好，那可就遭殃了。
环顾四周，如她这样一盏两盏往上加的客人不少，那进账又岂会少？
吃饱喝足，眼看客人走得差不多，后厨的人都一个个洗净换好衣服出门来，秦如意又等了一炷香，才等到沈荔露面。
“沈掌柜。”她起身。
沈荔引她到后院：“秦掌柜久等。”
后院石桌边也早早烧起了炉火，又搭了屏风，坐在院子里也不至于太冷。
沈荔问：“不知秦掌柜今日特意前来，所为何事？”
“自然是为了沈掌柜忧心之事。”秦如意说。
“来都来了，我也不扭扭捏捏。”她挺直脊背，声调往上，“酒行的事，我或许可以帮得上沈掌柜的忙。”
秦家没本事，她却很有本事，手里的酒行不能说多，但解燃眉之急，先吞吐一部分货量，保证酒坊运转，却是没什么问题的。
只是按原先设想，秦如意手里也有自己的酒坊，虽量不多，方子也不是什么独步京城的秘方，但总归是她自己的。
酒行能售卖的量总归有限，收了沈荔的货，她这头自然会少些。
秦如意一笑：“但今日喝了你的酒，便知道是我思虑太多，那些都是不必要的！”
只是一盏酒，秦如意便知道，沈荔南下定然学了不少东西，便是不说竞争，只说两家同时卖酒，又凭什么叫别人不买好喝的，偏偏要买平平无奇的？
与其到时候形势迫人再来谈，倒不如提前说好。
她态度坦然，沈荔更可以说是喜上眉梢。遮掩都没有的，笑容一下就上了脸颊：“当真？秦姐姐——”
一张嘴就成了秦姐姐。秦如意无奈，但对着沈荔喜气盈腮的笑脸，又说不出什么刻薄的话，只能半恼道：“收敛些吧！我可不是来给你送钱的！”
“自然，自然，我们互惠互利......”
这样的合作，又比朱夫人和沈荔的合作要轻省许多。因秦如意是不插手沈荔生产的，只提供一个酒行售卖，便从中抽成即可。
但沈荔万般不操心，一切定价售卖的事都交给秦如意，便又让了半分利躲个清闲。
谈完，秦如意自然是要立刻回去拟定章程。沈荔目送她上了马车，忽然在脑中道：【我的进度条怎么样了？】
系统调出来一看：【恭喜宿主~一千万两银子进度条已完成66%，步入最后三分之一~】
这跟沈荔自己算的大差不差，且最后三分之一要赚起来，肯定会比最开始的三分之一更快。
照这样算，最多半年，她就能攒满进度条了。
大概就是......从蕲州回来？
也不知道沈涯女士他们怎么样了。
系统曾经说，她的身体有特殊能量保存，虽然出了车祸躺在病床上，但身体机能并没有退步，相反，还会被长期温养，不会出现任何问题。
又说她回去的时间点可以随意选，只要是她车祸之后的时间，都是可以的。
【且看你重伤痊愈，杀回厨界，一手攫获米其林三星——】系统给她编剧本，【V你三百四十万两，听你的复仇计划！】
【统啊，谢谢你。】沈荔忽然说，【还好有你，我能找人说两句废话，不然这会儿可能都已经疯了。】
系统往日最喜欢跟她抬杠，听她吹捧自己，这时却没吱声。
半晌，才默默道：【不会的。】
【就算宿主是独自来到这个世界，也能活得很好的。】
*
北安侯府。
“人呢？”
“没请到！”婆子还喘着气——这时节的京城已经很冷，“说是、说是一早便不在府上！”
毕竟是她突然上门，人家另有行程，也是应该的。
魏桃心里没多介意，吹吹茶，问：“知道去哪里了吗？”
“应当是尚书府。”婆子道，“沈家毕竟连着沈记，邻里都注意着呢。”
这也是没办法的事。魏桃点点头，又皱眉：“尚书府？哪家尚书府？”
“听说是......高尚书府。”
“高尚书？”
魏桃眉一挑：“那不是......乔相的恩师吗？”
沈荔头一次来高尚书府，却一点不觉得拘束，实在是高尚书与夫人赵琴太热情的缘故。
“其实我们念着你很久了，一直想请你来，就是乔裴那小子不准——”高尚书人虽上了年纪，说起话倒是口齿清晰，思维敏捷，“生怕打扰了你，让你觉得负担......”
赵琴与他并排走，将沈荔夹在中间：“叫你听他胡扯？那小子只要愿意，随时都能信口开河。”
“哎，夫人，乔裴不是那样的性子，偶尔为之、偶尔为之......”
被夹在其中的沈荔：其实，有没有想过，乔裴的担忧是对的......
好不容易到了正厅，中间的大餐桌还在布置，沈荔便被带到窗前榻上。
长榻正中一只矮几，上摆着棋盘、茶水、点心，和一瓶子插花。
“这是......”沈荔不解。
看上去，仿佛是一盘残局？
赵琴见她似乎有兴趣，立即怂恿：“不若试一试？”
沈荔往日也是琴棋书画兴趣班连轴转的人，长久不下棋，反而手痒，这时便点头：“好啊，试试吧。”
她答应得爽快，赵琴脸上笑容更盛：“沈掌柜是贵客，便不叫我家那个臭棋篓子来折腾你了，我来陪你下吧！”
两人对局，黑子锐利逼人，杀机凌厉；白子周旋妥帖，以守为攻。
“夫人好棋艺。”沈荔叹道，“这一局我恐怕要输。”
“也不过两三目尔！”赵琴摆摆手，旁边侍女给两人添茶，“倒是难得的痛快！往日我与夫君下棋，总是憋屈......”
却原来这高尚书府，唯有赵琴是棋艺高手，高尚书虽然略懂一二，但却是真正的只懂一二。
每次一起下棋，总以赵琴愤而离席告终。
“也有人夸我下得好的。”高鉴明在另一侧长桌边练字，闻言看向沈荔，胡须随着他的笑容一抖一抖，“我的好学生，那可是个不亚于我的臭棋篓子。”
乔裴？
沈荔大为诧异：“乔大人，原来棋艺不佳吗？”
光看那张脸，就该是个琴棋书画，无一不精的人才对啊？
谁能想象乔裴顶着那样一张美玉无瑕的脸，端庄冷肃、高岭之花的神情，却下得一手烂棋啊？
赵琴不屑：“那是他没遇上个好师傅。跟着臭棋篓子学，自然也只能学成个臭棋篓子了！”
高鉴明摇头：“夫人这话就有失偏颇，君不见世间所谓天才，都是无师自通的，只能说明他啊，还没有聪慧到那个份上......”
沈荔好奇：“乔家没有人教他吗？棋艺......我还以为是这些大家子弟一出生就要学的东西呢。”
赵琴抿抿唇，原本不打算开口的，却见高尚书冲她一个劲儿使眼色，心里反而冲起一股劲儿来：“来，沈掌柜，同我坐一起来。”
沈荔便挪过去，挨着她坐了。
高鉴明看她打定主意要说，自己先溜之大吉，往书房里去了。赵琴远远一看，便知他是要给乔小子通风报信。
报信就报信吧，这恶人也由她来做一次。
“乔裴那孩子，来找我夫君拜师时，年岁已经不小。”她手中握着茶盏，半是回忆道，“大约十好几岁？又或者只是十岁出头，记不大清楚，他原本身量并不高的。”
沈荔想了想，虽说少有跟乔裴并肩而行的记忆，不过要说个头......
她自己的身体大概能有个一米六九，将近一米七，乔裴却比她要高一个头，怎么也有一米八几了吧？
许是面上露出几分不信，赵琴失笑：“真的，你别不信。他往前数，日子过得苦，后来才补回来。”
“苦？”沈荔揣测，“十岁之前，并不会下棋的苦？”
琴棋书画，虽说听上去像是闺阁女子的才艺，但对时下的贵族男子、大家子弟来说，才是不得不学、不得不优的几项课业。
寻常人家负担不起，也就罢了；但稍殷实些的，不说样样精通，至少要有两三样能拿得出手才是。
“我夫君是考学考出来的，幼时家境贫寒，才未学过。”赵琴说。
她这话着实说得委婉。沈荔反应片刻，才解赵琴话里的暗示。
若说高尚书是因为幼时家境贫寒，未能早早开学，后来也没有那么多闲工夫练手，棋艺才如此，那么乔裴呢？
说起来，楼满凤、李执，这二人可说是家庭幸福美满，周钊——按剧情来看，是个遗腹子，爹死在战场，娘亲抚养他长大，后来也因病去世。
虽然各有不同，但至少都是可以追根溯源，看得见摸得着的。
唯独乔裴。
他是从何而来，家在哪里，父母是谁呢？
赵琴端详她的神色，半晌，叹了口气：“旁的人问起来，我自然是一字不提，一句不说。但沈掌柜，若是你......”
“我想，也许由我来说，正是他所盼望的......”
第90章 让步
“今日怎么约在满庭芳？”
楼满凤拎着一壶酒上楼, 穿过层叠玲珑的走廊，这才到了李执和李挽所在的包厢。
廊外不少红枫金叶，时不时有小厮来扫干净。
平日李家兄妹与他在宫外用饭, 莫不是去沈记，连凌云阁都很少。
毕竟沈记是沈荔发家之地，便是京城老饕客，也多以沈记滋味为正宗, 认为凌云阁的菜色，或多或少欠了几分。
凌云阁老客, 便又是另一种立场，觉得还得是凌云阁的风味，与沈记的结合，才是万里挑一的巧妙，故而又很少上沈记的门。
两者谁也说服不了谁，偶然在路上碰到, 还要互相嘲讽两句呢。
不过楼满凤与李执顽固地选择沈记, 自然又是另一种意图。
李挽在窗前写字, 没回头, 鸢尾紫长裙恰好坠在脚边。
李执则一身群青色道袍，不比宝蓝那样艳丽华贵，却十分显白，将他养尊处优的皇室气韵托得更高。
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