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皇后并不看他，垂眸吹了吹手里的汤盏：“让不让步的......”
有时，人总会不智的，不是吗？
她到底没让人送汤面上来，反而下了逐客令：“我看你在我这儿耗着，还不如去见一见你那位沈掌柜。到底，问一问她的意思。”
李执面上不大愿意，心里却有些被说动了。毕竟，万一呢？
万一沈荔愿意，万一沈荔其实也有些......
不至于像妹妹李挽说得那样，万事要她退让，但是只是，万一呢？
那么眼前无数困境，不就都好说了？
*
沈荔却并不知道尊贵无匹的皇后母子正在惦记自己。她眼看要离京去蕲州，光是嘴上安排一圈并不够的，其实还忙得不得了，毕竟她这人多少有些掌控欲。
不说别的，菜单就算不能每道菜都考虑到，至少也定个方向，一年四季换着。
乔裴也不知忙些什么，前几日还往沈记跑，后来又不见人影。不过话又说回来，他做宰相，是该忙得脚不沾地才对，反而是以前那么清闲，叫沈荔看习惯了......
算了，不想他。
沈荔手里并不像样地捏着毛笔，正发愁下一笔怎么写，忽然听见芳姨在外头叫她。
“掌柜的。”芳姨说，“贵客来了。”
如今芳姨说话也有准信的，若是楼满凤，便是世子到了；若是李执，便是贵客来了；若是乔裴......
乔裴其实并不怎么上她家门，往往是从沈记就在了，反而格外规矩守礼，不怨沈荔说他是大家闺秀.......
如此这般想着，到前厅一看，果然是李执大驾光临。
他一贯是不紧不慢、尊贵无匹，连袍角都压得恰到好处，风吹不乱，如此才是皇家气度。今晚却不知怎的，脸色犹疑不说，衣衫都有些凌乱了。
身上倒是还带着香气，矜贵淡雅的味道，一闻就是从宫里赶出来的。
“太子殿下......”
沈荔还说行个虚礼，却被李执握住双臂：“沈掌柜不必如此，孤、我这次来，是有事想要问你。”
他这样着急，沈荔也正了正脸色：“要不要坐下来谈？”
李执摇摇头。被沈荔注视着，刚才一路奔马过来的激动渐渐消退，又紧张起来。
面对沈荔时，他总是格外紧张。人对自己无法掌控的东西总是这样，李执能够掌控的东西太多，无论是政见不合的乔裴，还是觅州府那一堆公务，即便头疼，却不会叫他紧张。
盖因他很清楚，若他这位太子当真发怒，乔裴也好、觅州府也好，都不是一合之敌。
但沈荔，沈荔总是不同的。
要说为什么，李执也说不上来，只是觉得他那老一套的东西，什么皇权威严诸如此类，总是跟沈荔没有什么关系似的。
她像一抹风，清爽宜人，却并不会为谁停留。如此，规矩自然是束不住她。
“我不知道你是否有所察觉。”李执清了清嗓子，努力让自己看向沈荔的眼睛，“我、我也不是要你如何，只是想你知道......”
沈荔始终看着他，等他说话，脸上挂着似有若无的笑。李执看着她的面庞，和江南那时如出一辙，平静淡然，舒朗洒脱，心里也奇异地平静下来。
“我心仪你。”他说，“只是想你知道这个。”
只是想她知道？沈荔并不信。
果然，很快李执又道：“我知自己也许并不是那个最适合你的人，若是进了皇室，也不如现在自由自在，但......”
他的话，说到这里，便说不下去了。
原因无他，实在沈荔的眼睛里，并没有一星半点的爱意，甚至动容都少得可怜。
“殿下有此情谊，我心中不能说不高兴，因为殿下品行端正，是个值得信赖之人。”沈荔说话很流畅，可见这事对她，并不构成什么困扰，也让李执多少松一口气，“这样好的人倾心于我，没什么不高兴的。”
“但我对殿下，并无男女之情。”她说。
李执定睛看她，许久不动。一时觉得自己的记忆出了差错，两人分明还在江南池月的小院里，喝着酒说着话，许多不能跟父皇母后说、不能跟丸丸说的，都可以和她说。
沈荔总是能解，能体谅，能懂得。
当然，他也并不要她无条件的体谅呀，若只是要体谅，任何一个太监侍从，比她低眉顺目百倍。他喜欢的，是她骨子里的劲儿，不是那种执拗顽固、宁折不弯的劲儿，而是对自己所求无比清晰，半点不犹疑的劲儿。
李执自问，长到这样的岁数，唯独知道想要的，也只有沈荔而已。
至于其他，他难道有得选吗？便是他爱好经商，难道就能去做？连碰都没有碰过，更不必说喜欢不喜欢了。
原来是这样。他忽然的了悟了，他喜欢沈荔对她人生的把握，以及因此绽放出的勇气、果敢、智慧......
但他李执自己呢？
这样好的品质，他自己没有，又要人怎么倾心他呢？
于是也不再说话，只等心里苦海波涛翻滚，慢慢平复，才振作精神：“是我、是孤叨扰了。”
沈荔打开光屏，看看好感度——[99]，还好，并没有倒退：“殿下找友人说些心事，怎能说是叨扰？”
李执失笑。到这一步，她还是将两人之间的颜面留得足够......
他实在，不必再求其他的了。
虽然这样想，但走到门边，眼前就是清凉覆雪的花园，李执还是脚步一顿。
沈荔还未抬头，又听见他问：“若是应允你继续操持沈记......”
沈荔轻轻吸了口气。她有时，也不想将话说得太彻底，如此即便她没有要伤人心的意思，听上去也不好受。
但感情，好像就是这样，如果不说得那样难听，便不会叫人清醒，仿佛还有一线希望。
她做不出这样的事。
于是她说：“我拒绝殿下，不是想要谈什么条件。不是说，殿下能应允我什么，我就松了口，答应殿下。”
李执垂首，只是苦笑：“我知道的。”
她只是，对自己并没有情意而已。
“所以，殿下也不必烦扰。”沈荔将语速放慢了些，使自己的话听上去，至少没有那么咄咄逼人，“不是殿下有哪里不好，所以我不肯答应。有的事，不是这样算的。”
李执不再说什么，叫她别送，自己骑马走了。
等人走远，沈荔看着光屏，确认他是回了宫了，没四处乱走，这才放下心。
正要收拾洗漱，忽然叫系统抓住，问她：【既然如此，为什么没有拒绝乔裴呢？】
第93章 小气鬼
没过几日, 魏家的请帖又送上门来。
沈荔轻装赴宴，说是宴，其实也就是魏桃、北安侯与她、楼满凤四人对坐, 吃些东西而已。
“我府上的东西可没有你店里的好。”魏桃笑道，“可别嫌弃。”
若只说北安侯府，那东西不如沈记，倒还真有可能。楼知怯显然不是个会以钱生钱的人, 纵然皇帝赏赐再多，也总有花完的一天。
倒是魏桃, 身价不菲，又是个不会亏待自己的人。
只说楼满凤上回踏青带的点心，就已经是上等酒楼的水准。
沈荔这一顿也吃得很愉快，自觉蹭了一顿好饭，被魏桃一叫，就跟着去了此前没去过的书房。
“上回就想请你来了, 只是不凑巧。”魏桃说。
“我听说了, 那日正好去了尚书府, 实在抱歉。”沈荔冲她一笑。
“无妨, 不是什么急事。”
魏桃下意识敲了敲桌面——这是她谈正事时惯有的动作：“只是此前朱曼婷来信，狠狠气了我一通。”
她二人是长久的朋友，虽不说什么挚友，但井水不犯河水的交情是有的。
那时沈荔还没有从江南回来，朱曼婷的口信却已经送到。
她说：“多谢你将沈掌柜送到我跟前来。”
后来魏桃才知道, 沈荔亲手研制出一整套酒方, 不仅把朱家从泥泞里捞出来, 还助她顺风顺水、更上一层楼了。
这样的好事，怎么就没轮上她呢？
不过没有机会, 大可以创造机会。
“我听说了，你打算北上去蕲州一带。”魏桃给自己倒了一杯茶，“魏氏商行也有意往那头布局，想委托你，帮一帮忙。”
“帮忙？”
“倒不是要你替我做主......”魏桃含笑看她一眼，“只是，凤儿说要去，我怎么能不叫他如愿？”
她这样将话摆在明面上，拜托沈荔照顾楼满凤，反而叫氛围不那么紧张。沈荔也笑，咬了一口桌上的绿茶饼：“魏夫人想要我怎么做？”
“倒不是什么难事，毕竟凤儿自己要做，就让他吃些苦头也好。”
魏桃思索一瞬，微叹口气：“......只是，真有他把不住的事，稍拉他一把就是了。”
她脸色严正，冲沈荔微微低头：“先谢过你了。”
再抬头，脸上已经带了笑容：“他自己手里有银子，不过还是多备着一些好。我到时便准备三万两银票，你拿在身上先用。”
沈荔一听，不得了了：“我和世子本就是朋友，照顾一二不在话下。只是——我有一个请求。”
“你说？”
“这笔钱，就充作楼世子在沈记的账吧。”她这话的意思就是充值会员卡，“这样铺子上的账也宽裕些。”
这种事是常有的。魏桃点头：“好。”
唯一受伤的只有系统：【这点你都不放过？】它心几乎在滴血。
三万两，又进了它的户头，那也就是说，达成一千万回家目标的日子，已经越来越近了。
沈荔：“嗯，不放过哦。”
她眉头一竖：“什么叫这么点？现在你是不把三万两当钱了吗？”
系统：【......】
系统被她训得抬不起头，干脆销声匿迹。
倒是魏桃，好不容易见沈荔一面，细细问她：“跟去蕲州的人，已经选好了吗？”
“芳姨是要带的，宁宁能帮不少忙，只好留在店里。”沈荔数着，“莲桂倒是可以带着，七八岁的小孩子，身体也长好了，又是见世面的时候。”
魏桃替她补充：“店里的厨子和学徒，也得带一些走——这么说，你是打算让马三娘留下看店了？”
如今的沈记已然不是及笄宴刚结束时的沈记，不需要战战兢兢，忌惮什么同行倾轧，当然也就不需要郑梦娇拿身份帮忙压着。
沈荔便只打算留下马三娘，盯住沈记和凌云阁的大局就够了。
其实带了莲桂，她也有心要再带个小孩陪她一起。
宁宁是去不了了，就只剩一德、周家兄弟。
一德和宁宁更熟，原本从这头考虑，带一德是不必多想的。
但周家兄弟......
去江南前还不觉得，但回来之后，才发现他二人早熟沉稳，几乎不像十岁小孩。
即便是古代的孩子大多如此，他们二人却也有些太反常。
若是带上，古代行路艰难，情况颇多，恐怕疏忽；若是要留下，那沈荔不在，万一出了什么事也不好处。
沈荔不喜欢这种定时炸弹一样的感觉。
说来，那个人牙子卢婆子，不是乔裴介绍给她的吗？
*
几日后，相府。
“......我知道了，我会查一查他们二人。”乔裴没说那人是照墨介绍的，反而大包大揽，将事情接过去，“若有消息，第一时间告知你。”
沈荔点点头。
她和乔裴多日不见，再来相府，竟然是秋天冬天都看不出差别，仿佛时间并不在这人身上流逝，连带着府邸都毫无变化。
不过这样倒是叫沈荔信了，这院子恐怕是一个客人也没有的，否则不会上次来时偶然踩到的花，这时都还倒在青石小路上。
两人坐在前厅里，周围家具也是肉眼可见的敷衍，不说上好的材料，有的甚至连漆都掉了一块。
她好奇，便开口问：“你的俸禄不少吧？都用到哪里去了？怎么院子也不修一修。”
乔裴很认真地想，回答她：“院子是陛下赏赐，车马是宰相官位配给，官服之外的衣裳是师父师娘送来。我素日没什么花用的地方。”
沈荔一面听，心里也一面跟着算。京城里要花钱，自然是有地方给你花的，不过乔裴一不听戏二不唱曲，什么养戏子下赌局等等最烧钱的事一样不干......
哦，想起来了。
吃穿住行，穿住行都不要钱的，那自然是贵在吃上了。至于乔裴吃什么......
还用说？不是日日都泡在沈记吗？
饶是她脸皮再厚，竟也有些赧然。
“前些日子，太子上沈府来密谈。”沈荔主动提起另一个话题，筷子在盘中拨来弄去。
乔裴看着，便觉得自己的心也在那盘子里，被她随意夹起来，又丢出去一般。
“......既是密谈，自然要保密。”他垂眸，“要不要尝尝这道金沙玉米？满庭芳的东西，也不算太差。”
沈荔看他一眼，笑道：“让秦如意听了，少不得你一个白眼。”
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